Lưu Triệt đứng ở một góc điện Tuyên Thất, nhìn người qua kẻ lại tấp nập trong điện.

Một tấm bản đồ khổng lồ treo trên vách tường. Những lá cờ nhỏ đại diện cho quân đội của Ngô Vương bày bố chi chít như sao sa trên bàn cờ.

Hiện tại đã là ngày thứ ba kể từ khi Ngô Vương Lưu Tị vượt sông.

Điều khiến người ta kinh ngạc chính là sau khi vượt sông, quân Ngô tiến quân cực nhanh. Đến hôm nay, báo cáo quân sự mới nhất cho thấy quân Ngô đã tới thành Cức Bích, vốn là cứ điểm của Lương Quốc, đồng thời cũng là vị trí chiến lược trọng yếu để ra vào Trung Nguyên.

Sứ giả của Lương Vương Lưu Vũ mang theo huyết thư cầu viện từ thành Cức Bích đã tới Trường An.

Lưu Triệt rất dễ dàng tìm thấy vị trí của Cức Bích trên bản đồ, đại khái nằm trong địa phận tỉnh Hà Nam thời hậu thế, là nơi hiểm yếu phía nam Hoàng Hà, từ xưa đến nay vốn là đất tranh đoạt của các nhà quân sự.

Phía trên Cức Bích chính là Tuy Dương.

Nhìn qua bản đồ, có thể thấy rõ ràng rằng nếu Cức Bích thất thủ, thì phía trước Tuy Dương sẽ không còn nơi nào để phòng thủ nữa.

Đến lúc đó, lựa chọn của Lưu Tị sẽ vô cùng phong phú.

Ông ta có thể tiếp tục tiến về phía bắc tấn công Tuy Dương, hoặc tiến về phía tây chiếm Xương Ấp, đi qua Lam Điền, tới Vũ Quan, tránh được hiểm địa Hàm Cốc.

Mà hiện tại, do sự việc xảy ra đột ngột, trong lúc cấp bách, lực lượng cơ động mà Trường An có thể điều động chỉ có Nam quân và Bắc quân dưới trướng Chu Á Phu, cùng với hơn ba vạn quân đóng tại Bá Thượng làm đội dự bị phòng ngừa Hung Nô bất ngờ tập kích từ khu vực Hà Sáo.

Cộng lại chỉ khoảng bảy vạn người.

Dù có điều động thêm thanh niên trai tráng cũng chỉ gom góp được khoảng mười vạn người. Nhiều hơn nữa thì rất khó khăn.

Bởi vì Quan Trung cũng rất rộng lớn, điều mà Trường An cần phòng bị không chỉ có một mình Lưu Tị.

Yên, Triệu ở hướng Đại Tản Quan và Hung Nô ở phía sau Tiêu Quan đều là những mối nguy không thể không đề phòng.

Để giám sát Hung Nô và hai nước Yên, Triệu, quân đoàn của Lệ Ký tại Trường Thành không thể điều động, các cụm kỵ binh đóng tại Lũng Hữu cũng chỉ có thể án binh bất động.

Nếu không, vạn nhất Hung Nô xâm nhập hoặc Yên, Triệu làm loạn, Trường An sẽ rơi vào cảnh địch trước mặt sau lưng!

Mà dù là mười vạn quân này, muốn xuất chinh cũng không phải chuyện đơn giản.

Hậu thế có câu nói rằng: Đại bác vang lên, vạn lượng vàng ròng.

Lúc này, đại quân vừa động là tiêu tốn hàng vạn tiền bạc, hơn nữa còn tính bằng đơn vị vạn.

Hiện tại đại quân còn chưa nhổ trại mà tiền tiết kiệm của Thiếu Phủ đã giảm sút nhanh chóng như đập xả lũ. Có thể thấy, khi đại quân xuất phát, dự đoán quốc khố triều đình chắc cũng cạn đi một nửa.

“A, hơn mười tòa thành trước Cức Bích sao lại như làm bằng giấy thế kia…” Nghĩa Túng đứng bên cạnh Lưu Triệt lẩm bẩm khẽ.

Lưu Triệt vội vàng liếc mắt nhìn hắn, ra hiệu im lặng.

Nhưng đúng như Nghĩa Túng nói, Lưu Triệt cũng cảm thấy chuyện này thật khiến mặt mũi không còn chỗ nào để giấu.

Trước thành Cức Bích, ngoài phạm vi biên giới Lương Quốc, Hán thất có hơn mười tòa thành làm vùng đệm giữa Lương Quốc và chư hầu Quan Đông. Mười mấy tòa thành này tuy nhỏ, nhưng Hán thất đã kinh doanh hàng chục năm, không nói là kiên cố như thành đồng vách sắt, thì chí ít cũng có thể làm chậm bước tiến của quân Ngô một chút chứ?

Kết quả là, những tòa thành của triều đình đó, quân thủ thành thường còn chưa thấy bóng dáng quân Ngô đâu đã thi triển "thần công chạy trốn", biến mất không dấu vết.

Thỉnh thoảng có viên quan thủ thành gan dạ, tính cách cương trực muốn tổ chức kháng cự. Kết quả là… họ còn chẳng trụ nổi nửa canh giờ kháng cự hữu hiệu đã bị quân Ngô phá thành.

Ba ngày qua, mặt mũi cả triều đình đều bị Lưu Tị tát tới tát lui. Bây giờ gần như đã sưng vù cả lên!

Hơn nữa, quân Ngô tiến quân thuận lợi cũng đã triệt tiêu ảnh hưởng do sự xuất hiện của Sở Vương Lưu Mậu trước đó. Bởi vì thắng lợi có thể che đậy mọi khủng hoảng.

Trong tình huống mọi việc suôn sẻ, dù là quân Ngô hay dân chúng bị ép buộc và quân Sở, đều có thể chia chác nhiều lợi ích chiến tranh, ví như tiền bạc trong phủ khố dọc đường, tích góp của các gia tộc lớn.

Trong chiến tranh, mọi mặt tối của nhân tính đều được phóng đại vô hạn.

Ở thời đại trước Công nguyên này, chuyện đồ thành trong chiến tranh đều được coi là ‘thủ đoạn chiến tranh bình thường’. So ra, quân liên minh Ngô - Sở chỉ cướp bóc đã được coi là quân kỷ nghiêm minh, không phạm mảy may rồi!

Lưu Triệt nhớ rất rõ, kiếp trước, quân đội triều đình Hán thất tiến vào địa phận Ngô - Sở, giết người và làm chuyện ác cũng chẳng ít!

Ít nhất, các thế lực trung thành với Lưu Tị và Lưu Mậu, không phân biệt giai cấp, đều bị tiêu diệt triệt để từ thể xác đến tinh thần. Còn chư hầu Tề và Triệu càng bị thanh trừng triệt để, gần như bị tiêu diệt sạch sẽ.

Chính sự thanh trừng và báo thù tàn bạo, máu me như vậy mới khiến chư hầu thiên hạ câm nín, từ đó về sau không dám đối đầu với triều đình nữa. Còn chuyện nhu hòa hay gì đó, đó là chuyện sau khi đã thanh trừng xong.

Ở thời đại này, thời đại kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, kẻ thất bại còn muốn hưởng đãi ngộ nhân đạo? Nực cười thật!

Đây là thời đại kẻ thắng ăn tất cả. Người chiến thắng đương nhiên hưởng mọi thứ, kẻ thất bại không thể tránh khỏi việc mất tất cả, bao gồm nhưng không giới hạn ở tính mạng, tôn nghiêm, tự do và quyền bính.

Vì vậy, Lưu Triệt rất lo lắng. Sự mất còn của thành Cức Bích liên quan sâu sắc đến vinh nhục của triều đình Hán thất, của cha anh và toàn bộ gia tộc anh.

Nếu Cức Bích nhanh chóng thất thủ, thì quân liên minh Ngô - Sở sẽ chiếm được quyền chủ động chiến lược. Liệu Tuy Dương có chống đỡ nổi cuộc tiến công của quân liên minh Ngô - Sở hay không, phải đặt một dấu hỏi lớn. Ngay cả khi Tuy Dương may mắn giữ được, quân liên minh Ngô - Sở cũng có thể chọn tiến quân về phía đông.

Vì vậy, hiện tại, thành Cức Bích đã thu hút sự chú ý của toàn thiên hạ.

“Ít nhất, Cức Bích cũng phải kiên trì được bảy ngày!” Lưu Triệt nhìn bản đồ, thầm nghĩ.

Đây là thời gian kiên thủ tối thiểu, bởi vì quân Hán từ Quan Trung xuất phát, đi Vũ Quan, qua Lam Điền, tới Tuy Dương nhanh nhất cũng mất năm sáu ngày. Mà nếu Cức Bích thất thủ trong vòng bảy ngày, đối với toàn bộ Hán thất mà nói đều là tai họa.

Thứ nhất, chư hầu thiên hạ sẽ nhìn rõ ra rằng, hóa ra cái gọi là "trùm cuối" Trường An chỉ là con hổ giấy, quân đội Trường An căn bản không có sức chiến đấu. Vậy thì còn đợi gì nữa? Ngoài anh em của Lưu Triệt và em trai của cha anh là Lưu Vũ, toàn bộ chư hầu thiên hạ sẽ dùng chân để bỏ phiếu.

Thứ hai, sĩ khí của toàn bộ quân đội Lương Quốc sẽ bị đả kích nghiêm trọng, thậm chí không dám giao phong với quân liên minh Ngô - Sở nữa. Mà không có sự tử thủ của Lương Quốc, dựa vào mười vạn quân Hán vừa được huy động, rõ ràng không đủ để áp chế quân phản loạn có quân số gấp hai ba lần mình trong tác chiến dã chiến.

Mà nếu không thể áp chế hoặc thu hẹp phạm vi hoạt động của quân phản loạn Ngô - Sở, thì chiến thuật dùng kỵ binh cắt đứt đường tiếp tế của Ngô - Sở của Chu Á Phu kiếp trước cũng không có cách nào sử dụng.

Cức Bích liệu có thể kiên thủ bảy ngày? Nói thật, Lưu Triệt hiện tại cũng không có đủ tự tin. Bởi vì lịch sử đã hoàn toàn rối loạn.

Kiếp trước, Loạn bảy nước Ngô - Sở thanh thế to lớn, áp chế được Trường An. Lưu Tị có không gian lựa chọn nhiều hơn bây giờ, nên ông ta mới có nhiều thời gian rảnh rỗi để nói chuyện phiếm, mặc cả với sứ giả nhà Hán dưới chân thành Cức Bích, cho Cức Bích cơ hội thở dốc, để quân sĩ Lương Quốc thích nghi với chiến trường.

Mà kiếp này, Lưu Tị tấn công Lương Quốc là đánh cược tất cả. Trong tình huống như vậy, Lưu Tị chỉ cần không phải kẻ ngốc thì chắc chắn biết thời gian chiếm được Cức Bích là chìa khóa thành bại của ông ta. E rằng lúc này tình hình Cức Bích đã rất tồi tệ!

“Gia thượng…” Lưu Triệt đang lo lắng cho sự an nguy của Cức Bích thì nghe thấy có người gọi mình. Anh vội ngẩng đầu lên, liền thấy Chu Á Phu mặc quân phục, đi về phía mình.

Sau khi nhận được thư cầu cứu của Cức Bích, Hoàng đế cha anh đã lập tức bái Chu Á Phu làm Thái úy, giao phó trọng trách cứu viện Lương Quốc cho ông. Hiện tại, Chu Á Phu rõ ràng là đến từ biệt Lưu Triệt - vị thái tử này.

Lưu Triệt bước tới nghênh đón, hơi cúi người bái: “Mọi việc đành nhờ cậy Thái úy!”

Cái bái này, Chu Á Phu hoàn toàn xứng đáng nhận. Bởi vì hiện tại, sự tồn vong của toàn bộ chính quyền Trường An gần như đều nằm trong tay Chu Á Phu.

Xét tình hình hiện tại, ít nhất trong vòng một tháng, triều đình không thể cấp thêm quá nhiều quân đội cho Chu Á Phu. Phía Huỳnh Dương tuy đóng quân hơn ba mươi vạn đại quân, nhưng thành phần quân đội này phức tạp, Đậu Anh có thể duy trì sự ổn định ở hướng Huỳnh Dương, uy hiếp những chư hầu Tề, Triệu, Yên bất an đã là rất giỏi rồi, không thể trông mong ông ta có thêm cử động nào khác.

Còn việc điều động thanh niên trai tráng từ Quan Trung, Hà Đông, Hà Tây để biên chế thành quân, những đội quân mới được biên chế này, nếu không có một tháng huấn luyện và hợp nhất mà vội vàng đưa lên chiến trường, thì ngoài việc tạo ra hỗn loạn, Lưu Triệt không nghĩ ra được tác dụng nào khác.

Mà đại quân ở Trường Thành và Lũng Hữu, nếu chưa tới thời khắc sinh tử tồn vong, không ai dám điều động.

Vì vậy, trong một tháng tới, mười vạn quân do Chu Á Phu dẫn đầu trở thành chỗ dựa duy nhất của Hán thất. Chỉ cần Chu Á Phu có thể hợp tác tốt với quân đội Lương Quốc, có thể giữ vững chiến tuyến hiện tại, đối với Trường An mà nói đã là thắng lợi. Bởi vì một tháng sau, bộ máy chiến tranh của Trường An được vận hành, có thể nhanh chóng vũ trang và biên chế hàng chục vạn đại quân.

“Không dám…” Chu Á Phu cúi người đáp lễ: “Thần nhận trọng trách xã tắc của bệ hạ, tất sẽ cúc cung tận tụy, để báo đáp ân huệ của bệ hạ!”

Vừa nãy khi ông từ biệt, Thiên tử và đại thần đều hy vọng ông đi Tuy Dương lần này, mọi việc lấy sự ổn định làm trọng, chỉ cần có thể phối hợp với Lương Vương, giữ được Lương Quốc là đại công!

Nói ra cũng buồn cười, chỉ ba bốn ngày trước, quân thần Trường An vẫn còn một vẻ đầy tự tin, cho rằng quân Ngô chỉ là lũ hề nhảy nhót, không đáng lo ngại. Thế mà chỉ ba ngày, trước thắng lợi huy hoàng của quân Ngô, nhiều người lập tức thay đổi thái độ, đổi mặt nạ. Hiện nay, trên triều đình thậm chí đã có người bàn chuyện nghị hòa. Lý do là triều đình đã có thể hòa thân với Hung Nô, sao lại không thể nghị hòa với Ngô Vương, cùng lắm thì không tước phiên nữa là được mà…

Những luận điệu như vậy thực sự khá có thị trường!

Do đó, dưới ảnh hưởng của những luận điệu này, cộng thêm quân Ngô khí thế hung hăng, dư luận triều đình chuyển hướng, thậm chí ngay cả Thiên tử cũng có chút dao động, không còn mấy tự tin về việc liệu có thể bình định cuộc phản loạn của Ngô Vương hay không. Vì vậy, chiến lược bảo thủ và thận trọng như hiện tại trở nên thuận lý thành chương.

Chỉ là… dã tâm của Chu Á Phu lại rất lớn!

Thánh nhân dùng binh, cốt ở chỗ dừng chiến tranh!

Chu Á Phu vĩnh viễn không quên câu nói này, cũng sẽ không bao giờ quên.

Là một vị tướng cầm binh, tòng quân gần hai mươi năm, lại xuất thân từ gia đình võ tướng, Chu Á Phu đương nhiên biết rất rõ chiến tranh tàn khốc sẽ mang lại điều gì cho bách tính thiên hạ? Vợ con ly tán, gia đình tan nát, mạng người rẻ như cỏ rác!

Quân Ngô một đường bắc tiến, quận huyện dọc đường tiêu điều, nơi đại quân đi qua, lê thứ có thể bảo toàn tính mạng đã là may mắn lắm rồi! Mà nếu chiến sự kéo dài, cục diện tranh đấu giữa Trường An và chư hầu mở rộng, kéo dài, thì ngày tháng tốt đẹp của bách tính thiên hạ sẽ chấm dứt!

Là một quân nhân, lúc này Chu Á Phu cảm thấy trách nhiệm của mình là kết thúc cuộc chiến tranh chết tiệt này, trả lại hòa bình cho thiên hạ. Vì vậy, ông không tiếc hóa thân thành ác ma, bất chấp mọi thủ đoạn, cũng nhất định phải kết thúc cuộc phản loạn trong thời gian ngắn nhất!

Do đó, Chu Á Phu ngẩng đầu lên, không dùng bất kỳ ngôn từ uyển chuyển nào, nói thẳng với Lưu Triệt: “Chỉ là, các Triệt hầu ở Trường An theo thần xuất chinh, có nhiều người quân phí không đủ, túng quẫn. Thần nghe nói gia thượng có năm ngàn vàng do Trình Trịnh thị và Trác thị dâng lên. Vì vậy…”

Nói đến đây, Lưu Triệt đã hiểu. Chu Á Phu đặc biệt tới từ biệt anh là để xin tiền.

Lưu Triệt đương nhiên vui vẻ đồng ý, cười nói: “Cô lập tức bảo người lấy năm ngàn vàng đó cho Thái úy, nếu không đủ, cô có thể nghĩ cách khác!”

Triệt hầu là tầng lớp quý tộc khác họ cao cấp nhất, ai cũng có đất thực ấp, nhỏ thì vài trăm hộ, lớn thì vạn hộ. Những người như vậy theo quân xuất chinh, mọi xe ngựa và giáp trụ đều là tự bỏ tiền túi, thậm chí còn phải tự bỏ tiền chiêu mộ những kẻ liều mạng để lập thành quân đội.

Theo cách nói của phương Tây, đó là quyền lực càng lớn, trách nhiệm càng cao. Ở Trung Quốc tuy không có cách nói này nhưng lại có truyền thống đó. Từ thời Xuân Thu, liệt quốc tranh đấu, quân chủ xuất chinh, chư hầu quý tộc đều tự mang theo lương thực đi theo. Hai bên trên chiến trường vinh nhục cùng hưởng, mất mát cùng chịu. Đến thời Hán thất, đương nhiên cũng kế thừa quy tắc này.

Chỉ là, các Triệt hầu hiện tại cơ bản đều là thế hệ thứ hai hoặc thứ ba, cả ngày chỉ bận chơi bời gái gú, chọi gà đá chó, căn bản không mấy người có tiền tiết kiệm. Vì vậy, kiếp trước, những kẻ này ngay cả vũ khí và giáp trụ cho bản thân và binh lính của mình cũng không sắm đủ, chỉ có thể vay tiền, vay lãi nặng, hơn nữa là lãi nặng gấp mười lần.

Sau khi chiến tranh kết thúc, vì quân Hán thắng lợi, chiến lợi phẩm nhiều đến mức các Triệt hầu đều cười không khép miệng được. Ngay cả những kẻ chỉ đi theo làm nền cũng chia được rất nhiều. Còn những kẻ tiên phong xông pha, thu hoạch thì không cách nào tính toán được!

Dù sao, trong cuộc chiến bình loạn, các Triệt hầu theo quân xuất chinh, nếu còn sống trở về đều phát tài cả! Thậm chí ngay cả triều đình Hán thất cũng suýt nữa bị nghẹn. Hoàng thất bảy nước Ngô, Sở, Tề, Triệu cùng quý tộc, sĩ thân, địa chủ trong nước, tích lũy hàng chục năm đều bị cướp sạch!

Vì vậy, Lưu Triệt rất rõ ràng, năm ngàn vàng này đưa ra ngoài, qua hai tháng nữa sẽ quay về túi anh, sẽ không ảnh hưởng gì cả.

Nhưng Chu Á Phu lại khá ngạc nhiên nhìn Lưu Triệt. Từ xưa đến nay, kẻ quyền quý thường coi thường người khác, rất ít khi quan tâm đến khó khăn của cấp dưới, càng hiếm có người nào như Lưu Triệt, năm ngàn vàng nói lấy ra là lấy ra, mắt cũng không chớp lấy một cái.

Chu Á Phu trước đây từng tiếp xúc với rất nhiều vương công quý tộc, thậm chí cả hoàng tử. Những kẻ đó bình thường miệng lưỡi khoác lác, ai nấy đều giỏi, đến thời khắc mấu chốt cần động đến tiền bạc thì kẻ nào kẻ nấy đều keo kiệt. Những thanh niên hoàng thất hoàn toàn không để tiền bạc vào mắt như Lưu Triệt, Chu Á Phu vẫn là lần đầu gặp.

Không khỏi, ấn tượng của ông về vị Thái tử Lưu Triệt này tốt hơn vài phần. Phải biết rằng, thiếu niên ở độ tuổi này rất ít khi có cái nhìn đại cục, thông thường chỉ cần có thể nhìn vào những thứ trước mắt, không tham lam hưởng lạc đã là rất xuất sắc rồi.

“Có lẽ, lời đồn đại trong dân gian là thật, vị Thái tử này, đúng là người thừa kế cách đời mà Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế đã chỉ định!” Chu Á Phu thầm nghĩ trong lòng, theo ông thấy, chỉ có thể giải thích như vậy.

---❊ ❖ ❊---

Nhìn bóng lưng Chu Á Phu xa dần, Lưu Triệt trầm ngâm một lát, rồi tiếp tục nhìn tấm bản đồ treo trên tường. Một lúc sau, lại có một đại thần từ nội điện đi ra. Lưu Triệt quay đầu nhìn lại, là Ngự sử đại phu Triều Thác.

Triều Thác lúc này hoàn toàn không còn vẻ phong quang và khí thế của mấy ngày trước. Trạng thái tinh thần của cả người đều uể oải không ra hình thù gì.

Lưu Triệt đương nhiên nghe qua rất nhiều lời đồn đại và bàn tán, hiểu rõ tình cảnh của Triều Thác lúc này. Nói đơn giản, vì quân Ngô đi ngược chiều, tiến quân thần tốc, phong quang vô cùng trên chiến trường, thế là Triều Thác gặp họa!

Không biết bao nhiêu lời đồn thổi nhắm vào Triều Thác. Những đại thần uyển chuyển một chút có lẽ còn chừa lại chút thể diện cho Triều Thác, cũng là chừa đường lui cho chính mình, sẽ không nói quá tuyệt tình. Nhưng những đối thủ chính trị mà Triều Thác từng đắc tội trong quá trình cải cách, cùng với những kẻ thù truyền kiếp trên đường đi, không một ai là khách khí cả.

Viên Áng trực tiếp không hề khách khí nói Triều Thác ‘làm loạn chính trị quốc gia’, ‘dẫn đến tai họa ngày hôm nay’, ‘chém Triều Thác để tạ tội với thiên hạ’. Trung úy mới nhậm chức Trần Gia cũng nói việc tước phiên của Triều Thác là ‘làm loạn sự cai trị của Cao Đế’, khiến ‘chư hầu thiên hạ oán hận’, ‘dẫn đến ngày hôm nay’. Thậm chí ngay cả Sở Vương Thái phó Việt Di Ngô cũng bồi thêm một nhát, dâng thư nói ‘tặc thần (Triều Thác) chuyên quyền phạt chư hầu, tước đoạt đất đai’, nhát dao này bồi cực kỳ chuẩn, đánh thẳng vào tử huyệt!

Bởi vì Việt Di Ngô nói ra câu này, chứng minh cục diện hiện tại là do chính sách tước phiên của Triều Thác gây ra. Mà với tư cách là Sở Vương Thái phó, lại là đại thần được Tiên đế chỉ định, một bậc văn học hồng nho nổi tiếng, câu nói này của Việt Di Ngô có sức sát thương vượt qua tổng cộng tất cả những gì người khác nói.

Với tính cách của nhà họ Lưu, ngày tháng của Triều Thác có thể dễ chịu mới là lạ!

Năm đó, Bắc Bình Hậu Trương Thương vì đắc tội Tiên đế trong ‘sự kiện Hoàng Long’ nên buộc phải cáo lão. Vốn dĩ người kế nhiệm Thừa tướng căn bản không phải Thân Đồ Gia, lúc đó người có tiếng tăm nhất là Chương Vũ Hậu Đậu Quảng Quốc. Kết quả, tin tức này vừa tung ra, triều dã xôn xao. Không biết bao nhiêu người lập tức liên kết việc này với nhà họ Lữ. Thế là Tiên đế lập tức đổi ý, mới để Thân Đồ Gia nhặt được món hời này.

Ngay cả em vợ còn nói bỏ là bỏ, huống chi là một sủng thần?

Lưu Triệt nhớ rõ, kiếp trước, trước khi Triều Thác chết, Hoàng đế cha anh cũng nói ‘Ta không vì một người mà tạ tội với thiên hạ’. Thực tế chứng minh, trước mặt Hoàng đế, tình cảm, giao tình, thậm chí cả tình thân, trong một số thời điểm, còn chẳng kiên cố bằng một tờ giấy trắng!

Vì vậy, lúc này, tình cảnh của Triều Thác đúng như câu nói: tường đổ mọi người đẩy!

Không chỉ kẻ thù cũ và đối thủ chính trị vây công ông, những người từng bị ông đắc tội vì thi hành chính sách đều hận ông. Thậm chí ngay cả đồng minh cũ, cấp dưới, và cả Thừa tướng Trương Âu do một tay ông nâng đỡ cũng trở mặt không nhận người, dậu đổ bìm leo!

Nhân tình nóng lạnh, thói đời đen bạc, tám chữ này, Triều Thác hiện tại chắc là người thấm thía nhất!

Triều Thác nhìn thấy Lưu Triệt, theo bản năng cúi đầu muốn đi thật nhanh. Bây giờ ông rất sa sút, lòng tự trọng không cho phép ông bị Thái tử nhìn thấy trong tình cảnh này. Nhưng Lưu Triệt lại cười tiến lên, hơi cúi người nói: “Triều đại phu thấy cô sao lại tránh mặt?”

Triều Thác hơi ngẩn người, thẫn thờ nói: “Thần không dám, chỉ là thần còn có việc quan trọng…”

Lưu Triệt lại ngăn ông lại, nói: “Triều đại phu, nay thiên hạ đều nói có thể nghị hòa, chỉ có khanh và Hoàng phụ của cô là không được nghị hòa!”

Triều Thác nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Lưu Triệt. Cho đến khi phát hiện Lưu Triệt vẻ mặt nghiêm túc, không giống như đang trêu chọc, lúc này mới tin rằng Lưu Triệt không phải đang đợi xem trò cười của mình, mà là thực sự đến để ủng hộ và hỗ trợ ông.

Thực tế, Lưu Triệt xuất hiện ở đây chính là để tiếp thêm sức mạnh cho Triều Thác. Chính sách tước phiên, dù thế nào đi nữa, cũng là vì củng cố chính quyền trung ương, tăng cường quân quyền mà thi hành. Có lẽ quá trình thi hành quá mức cấp tiến. Nhưng ở kiếp này, nguyên nhân chính khiến Lưu Tị khởi binh tạo phản không phải là tước phiên, mà là sự phản kháng trong tuyệt vọng. Điểm này, kẻ không ngu đều nhìn ra được.

Hiện tại, dư luận nghị hòa tràn lan trong triều dã, thực chất chẳng qua là kẻ thù cũ của Triều Thác cùng một đám kẻ nhát gan cộng thêm những kẻ được Lưu Tị mua chuộc đang khuấy đảo mà thôi. Những chỉ trích đối với Triều Thác và sự tấn công vào chính sách tước phiên hiện nay đều là khiên cưỡng phụ hội.

Sự thật kiếp trước cũng chứng minh, giết Triều Thác chỉ làm tăng thêm khí thế ngông cuồng của Lưu Tị! Trước khi Triều Thác chết, Lưu Tị còn giả vờ giả vịt nói cái gì mà "thanh quân trắc", Triều Thác vừa chết, ông ta liền vứt bỏ tấm biển "thanh quân trắc", tự xưng Đông Đế, còn phóng lời muốn đánh vào Trường An, nếm thử cảm giác làm Hoàng đế.

Dù kiếp này sự việc có thay đổi, Triều Thác chết, Lưu Tị bãi binh. Nhưng Lưu Triệt hiểu rõ, như vậy mới là tổn thương lớn nhất cho tương lai! Bởi vì nếu như vậy, thì không nghi ngờ gì nữa, quân quyền Trường An từ nay sẽ trở thành trò cười, chư hầu Vương từ nay sẽ không còn ai nhìn Trường An bằng con mắt chính diện, thậm chí sẽ xuất hiện cục diện lúng túng khi mệnh lệnh không ra khỏi Vị Ương Cung.

Mà đến khi anh đăng cơ, cục diện này sẽ càng tồi tệ hơn, thậm chí xuất hiện những biến cố tương tự thời Đông Chu, "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" cũng không chừng.

Vì vậy, Lưu Triệt rất rõ ràng, cục diện hiện tại, tất cả mọi người khác đều có thể tán thành nghị hòa, chỉ duy nhất anh - vị Thái tử này, và Hoàng đế cha anh, cùng Triều Thác không thể tán thành nghị hòa. Bởi vì nghị hòa chính là đang lấy mạng bọn họ!

Đúng như Gia Cát Lượng nói với Tôn Quyền trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. Nghị hòa rồi, đại thần vẫn là đại thần, vẫn cao cao tại thượng hưởng lạc, chỉ duy nhất hoàng thất là uy phong quét sạch. Còn về phần Triều Thác, chỉ có một con đường chết để tạ tội với thiên hạ!

Đương nhiên, kiếp trước, vì sự ngông cuồng của Lưu Tị đã dồn Hán thất vào đường cùng, Hoàng đế cha anh trong cơn giận dữ đã trực tiếp hạ lệnh cho quân đoàn Lệ Ký ở Trường Thành và cụm kỵ binh Lũng Hữu tham chiến, nhanh chóng nghiền nát quân phản loạn. Nhưng kiếp này, Lưu Triệt cũng không dám chắc liệu Lưu Tị có thấy đủ là dừng hay không? Mà rủi ro này, Lưu Triệt không dám đánh cược, trừ khi anh muốn tương lai làm một Thiên tử bù nhìn, làm một "nhi đồng hoàng đế"!

Vì vậy, dù thế nào, Triều Thác cũng không thể chết như kiếp trước, bị biến thành vật tế thần. Vạn nhất Lưu Tị thông suốt, hoặc người dưới trướng thuyết phục được Lưu Tị, chấp nhận lời xin lỗi của triều đình, cầm những thứ đã thu hoạch được mà rút quân, thì đó mới là đại sự hỏng bét!

Lúc này, trong lòng Triều Thố thực sự là trăm mối ngổn ngang.

Trước đây, Triệu Vũ vốn được ông coi là tâm phúc nay đã quay giáo. Thừa tướng Trương Âu, người được chính tay ông nâng đỡ, giờ cũng trở mặt. Những cánh tay đắc lực ngày nào nay nhìn ông như nhìn dịch bệnh, chỉ sợ tránh không kịp.

Vào thời điểm này, Thái tử – người mà trước đây ông chưa từng coi trọng, cũng chẳng mấy tán thưởng – lại nói ra những lời ủng hộ và đứng về phía ông rõ ràng như vậy: "Thiên hạ đều nói có thể nghị hòa, chỉ có khanh và hoàng phụ của cô là không thể".

Nghĩ đến đây, Triều Thố không kìm được mà nước mắt lưng tròng, khóe mắt đã hơi ướt.

Lưu Triệt mỉm cười đưa tay ra, nói với Triều Thố: "Đi thôi, Triều đại phu, cùng cô vào diện kiến Thánh thượng!"

Lúc này, Lưu Triệt biết rằng mình phải thuyết phục được người cha Hoàng đế, khiến ông từ bỏ những ý nghĩ nghị hòa viển vông kia.

Bởi vì, cuộc nổi loạn này chỉ có thể dùng sắt và máu để trấn áp.

Vấn đề giữa Trường An và Lưu Tỵ nằm ở chỗ: hoặc là Trường An từ nay làm chủ thiên hạ, nắm quyền sinh sát các chư hầu, hoặc là thay đổi Thiên tử... không có con đường thứ ba.

Trước kia không có, bây giờ không có, tương lai cũng không thể có!

Mà đối với việc thuyết phục người cha Hoàng đế của mình, Lưu Triệt vô cùng tự tin.

Triều Thố cảm kích đáp: "Tuân lệnh!"

Sau đó, ông cung kính đi theo sau Lưu Triệt từng bước một.

Chỉ là, cuối cùng Triều Thố vẫn không nhịn được mà hỏi: "Điện hạ, ngài chẳng phải giao tình rất tốt với Thái phó sao? Tại sao lại giúp thần?"

Lưu Triệt liếc nhìn ông, lắc đầu. Triều Thố trước đây thông minh là thế, ông đã nói rõ ràng đến vậy, sao ông ấy vẫn không hiểu?

Việc này đâu phải trò chơi trẻ con, càng không phải chuyện nhỏ có thể dùng tình cảm cá nhân để đong đếm!

Đây là đại sự quốc gia liên quan đến sống còn, quyết định cục diện tương lai!

Về vấn đề này, không có tình cảm để nói, không có đạo đức để bàn.

Nói đơn giản, có thể hòa thân với người Hung Nô, đó là vì Hung Nô không thể đe dọa đến nền tảng của nhà Hán. Còn nghị hòa với Lưu Tỵ, dù không tốn bất cứ cái giá nào, chỉ cần xá tội cho Lưu Tỵ thôi cũng đã làm lung lay nền tảng thống trị của chính quyền trung ương nhà Hán, từ đó thiên hạ sẽ rơi vào cục diện chia cắt cát cứ.

Trong lịch sử, các cuộc hỗn chiến của chư hầu thời Đông Hán, hay các phiên trấn quân phiệt thời cuối Đường, đều là kết quả tất yếu sau khi uy tín của chính quyền trung ương bị quét sạch.

Lưu Triệt không biết rằng, lúc này các nhà thống trị vẫn chưa có nhận thức như vậy.

Mặc dù có bài học từ thời Đông Chu, nhưng bài học đó chưa đủ sâu sắc, hơn nữa cũng đã quá xa vời.

Vì vậy, dù là Hoàng đế hay đại thần đều không nhận ra hậu quả của việc thỏa hiệp với chư hầu.

Ngay cả bậc nhân kiệt như Triều Thố cũng không ý thức được.

Đây không phải vấn đề trí tuệ, mà là sự hạn chế về tầm nhìn và cục diện.

Lưu Triệt đương nhiên không nghĩ tới điểm này, nhưng anh lại có tâm hồn của một "Ảnh đế", vì vậy nghe vậy liền nghiêm nghị nói: "Nghĩa ở nơi nào, dù hàng ngàn vạn người ta vẫn tiến lên! Huống hồ việc này liên quan đến căn bản xã tắc, cô không thể không vì xã tắc mà suy tính!"

Vừa nói, Lưu Triệt vừa dẫn Triều Thố đi tới cửa tẩm điện của cha mình. Đã có hoạn quan đứng đợi sẵn ở đó, chỉ là khi hoạn quan nhìn thấy Triều Thố sau lưng Lưu Triệt, không tránh khỏi kinh ngạc, trên mặt lộ vẻ khó xử.

Lưu Triệt đành nói với hắn: "Ngươi hãy vào bẩm báo với phụ hoàng trước đi!"

Người kia lúc này mới gật đầu, đi vào bẩm báo.

Chẳng bao lâu sau, hoạn quan đi ra nói: "Bệ hạ mời Thái tử và Ngự sử đại phu vào diện kiến..."

Bước vào tẩm điện, Lưu Triệt phát hiện bên trong khá náo nhiệt.

Thái phó Viên Ngang, Thừa tướng Trương Âu, Trung úy Trần Gia đều có mặt.

Lưu Triệt gật đầu chào hỏi họ.

Những người này ban đầu còn cười nói tiếp đón, nhưng khi thấy Triều Thố theo sau Lưu Triệt, sắc mặt họ không khỏi trầm xuống.

Chứng kiến cảnh này, Lưu Triệt không khỏi thầm mỉa mai trong lòng: Triều Thố à Triều Thố, nhân duyên của ông rốt cuộc tệ đến mức nào vậy?

Viên Ngang thì không nói làm gì!

Ngay cả Trương Âu được ông một tay nâng đỡ cũng phản bội ông.

Thậm chí cả Trung úy Trần Gia, cấp phó cũ của Chu Á Phu vừa được trọng dụng, cũng không có sắc mặt tốt với Triều Thố!

Dùng từ "kẻ thù của cả thế giới" để hình dung có lẽ hơi quá, nhưng đánh giá Triều Thố là "cái bia đỡ đạn xuất sắc nhất" thì không sai chút nào.

Nếu không phải vì sợ hiệu ứng cánh bướm dẫn đến việc Lưu Tỵ chấp nhận nghị hòa, Lưu Triệt thực sự, thực sự không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này!

Dù trong lòng phàn nàn, nhưng ngoài mặt Lưu Triệt vẫn bình thản, quỳ xuống dập đầu nói: "Nhi thần bái kiến phụ hoàng!"

Triều Thố cũng quỳ theo, nói: "Thần Triều Thố bái kiến Bệ hạ!"

Thiên tử Lưu Khải lúc này nhìn Triều Thố đi cùng Lưu Triệt, vô cùng tò mò.

Ngay trước đó, có lẽ khoảng một khắc trước, khi Chu Á Phu từ biệt rời đi để chuẩn bị ra thành bàn bạc chuyện xuất chinh ngày mai với các tướng quân, hiệu úy, tư mã, Triều Thố đã đề nghị ông – vị Thiên tử này – phải ngự giá thân chinh, như Tiên đế quét sạch cuộc nổi loạn của Tế Bắc vương năm xưa.

Nếu là trước đây, Thiên tử Lưu Khải có lẽ sẽ rất hứng thú.

Nhưng lúc này, ông hoàn toàn không còn tâm trí đó nữa.

Quân Ngô thế như chẻ tre, chỉ mất ba ngày đã đánh đến dưới thành Cức Bích, huyết thư cầu viện từ Cức Bích gửi đến bảy lá trong một ngày.

Thiên tử Lưu Khải hiện tại, làm sao còn ý nghĩ ngự giá thân chinh? Chiến tranh nguy hiểm, nếu chẳng may có chuyện gì thì sao? Vì vậy, ông đã thẳng thừng từ chối đề nghị của Triều Thố.

Sau đó, Triều Thố ảm đạm rời cung.

Không ngờ, mới qua một khắc, ông ta lại quay lại, còn đi theo sau Thái tử!

Chẳng lẽ Thái tử cũng ủng hộ mình ngự giá thân chinh?

Mang theo nghi vấn đó, Thiên tử Lưu Khải hỏi: "Thái tử và Ngự sử đại phu cùng đến, có chuyện gì sao?"

Trong lòng không khỏi có chút bất mãn.

Lưu Triệt lại bái, nói: "Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần nghe nói trong triều có đại thần bàn chuyện nghị hòa với quân Ngô nghịch, phế bỏ sách lược tước phiên, không trừng trị quân Ngô nữa, không biết có chuyện này không?"

"Có!" Thiên tử Lưu Khải gật đầu, rồi hỏi: "Thái tử có ý kiến khác sao?"

Lưu Triệt đứng bật dậy, nhìn cha mình, sát khí đằng đằng nói: "Bẩm phụ hoàng, nhi thần cho rằng, trước khi bắt được đầu kẻ nghịch tặc Lưu Tỵ, kẻ nào dám bàn chuyện nghị hòa, đều đáng chém!"

Anh nhìn cha mình, rồi nhìn quanh Viên Ngang, Trương Âu, Trần Gia và những người khác, lớn tiếng hỏi: "Ai bàn chuyện nghị hòa?"

Nhìn Thái tử sát khí đằng đằng, Viên Ngang và những người khác nhìn nhau, không hiểu sao Thái tử đột nhiên lại trở nên hung hăng như vậy.

Trước đây, trước mặt những đại thần nhị thiên thạch như họ, Thái tử chẳng phải luôn ôn hòa nhã nhặn sao?

Hôm nay bị làm sao vậy?

Viên Ngang bất đắc dĩ đứng dậy, cứng đầu nói: "Thần từng đề nghị nghị hòa..."

Ông cúi người nói: "Điện hạ muốn chém thần, thần không có lời nào để nói, nhưng trước khi chém, xin hãy cho thần biết thần phạm tội gì, để đến nỗi phải bị Điện hạ chém?"

Lưu Triệt thở dài.

Anh bước đến trước mặt Viên Ngang, cúi người nói: "Khanh vốn được cô coi trọng, cũng là bậc trưởng giả mà cô kính trọng. Thế nhưng, khanh bàn chuyện nghị hòa, chẳng phải là đang đẩy nhà Hán chúng ta vào chỗ vạn kiếp bất phục, khiến thiên hạ lặp lại bi kịch đại loạn cuối thời Tần, dân chúng lầm than, mười người không còn một hay sao?"

Lưu Triệt nói nghiêm trọng như vậy, không chỉ Viên Ngang mà ngay cả Lưu Khải cũng giật mình.

Trương Âu bên cạnh còn lộ vẻ mặt "ta đọc sách ít, ngài đừng dọa ta".

Trong mắt những người này, chỉ là nghị hòa thôi mà, đâu phải chưa từng có!

Cao Hoàng đế còn từng cúi đầu trước người Hung Nô kia mà!

Đối với hầu hết mọi người bây giờ, quân Ngô đang thế mạnh như chẻ tre. Mà nhiều thành trì trước Cức Bích lại thất thủ quá nhanh.

Trong cục diện này, nghị hòa, giữ nguyên tình trạng trước khi Ngô vương khởi binh cũng không phải không được, cùng lắm là tạm thời không quản nước Ngô nữa.

Bắt chước ví dụ của Nam Việt, Đông Âu, Mân Việt, Triều Tiên là được.

Lưu Triệt nhìn Viên Ngang, trực tiếp hỏi một câu mấu chốt: "Xin hỏi Thái phó, cô từng nghe người đời nói: 'Người bắt đầu làm hình nhân chôn theo người chết, tất không có hậu duệ', câu này giải thích thế nào?"

Viên Ngang nghe vậy, nhất thời ngẩn người.

Ý của Lưu Triệt, ông tất nhiên hiểu là đang chỉ điều gì.

Nếu hôm nay Lưu Tỵ mưu phản mà không bị trừng phạt, cái lệ này mở ra, sau này các chư hầu vương có lẽ sẽ hở chút là tạo phản.

Dù sao, tạo phản cũng chẳng mất gì.

Ngay cả Thiên tử Lưu Khải cũng ngẩn người.

Ông chưa từng nghĩ tới, cái lệ này mở ra sẽ có hậu quả gì.

Không phải ông không nghĩ tới, mà vì dù sao ông mới làm Hoàng đế được hai năm, suy xét vấn đề không sâu sắc và toàn diện như sau này.

Huống hồ, ví dụ như vậy trong lịch sử nhà Hán chưa từng xảy ra.

Do đó, bị giới hạn bởi tư duy cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng, chuyện này giống như một lớp giấy cửa sổ, lúc này Lưu Triệt chọc thủng, Thiên tử Lưu Khải lập tức biết rằng, nếu thực sự như vậy, sau này quốc gia sẽ không còn là quốc gia, ông – vị Thiên tử này – sẽ không còn uy quyền và uy tín gì nữa, giống như Chu Thiên tử thời Đông Chu, thậm chí có thể sẽ có người học theo Sở Trang Vương mà đến hỏi xem đỉnh nhà Hán nặng nhẹ thế nào.

Mà tương lai như vậy, quả thực là ác mộng!

Lưu Triệt không định kết thúc như vậy, anh quay người, dập đầu với người cha Hoàng đế: "Phụ hoàng, điều nhi thần lo lắng không chỉ có vậy. Nhi thần còn lo rằng, nếu triều đình dễ dàng cầu hòa với quân Ngô nghịch, ngoài việc làm tăng thêm khí thế của chúng, khiến người ngoài tưởng nhà Hán ta không có ai, thì e rằng chẳng có tác dụng gì khác!"

"Lưu Tỵ mưu phản không phải chuyện ngày một ngày hai, mà là đã tính toán kỹ lưỡng. Trong tình huống này, nếu nhà Hán ta vì sợ hãi quân thế của chúng mà vội vàng nghị hòa, e rằng không chỉ quân Ngô càng thêm kiêu ngạo, mà ngay cả Yên, Triệu, Tề, Lỗ, Hành Sơn, Lư Giang cũng sẽ dao động, thậm chí... Lương vương cũng sẽ lung lay!"

Lời của Lưu Triệt rất dễ hiểu.

Thiên tử Lưu Khải lập tức hiểu ra.

Nếu là ông, nhìn thấy triều đình nhượng bộ, có lẽ cũng sẽ được đằng chân lân đằng đầu, nảy sinh những ý nghĩ táo bạo hơn.

Phiền phức hơn là, các chư hầu khác vốn đang đứng núi này trông núi nọ, thấy cục diện này chắc chắn cũng sẽ mài dao chờ đợi.

Bây giờ chỉ một nước Ngô lôi kéo thêm quân Sở đã khiến triều đình bị động đến thế.

Nếu Tề, Lỗ không yên, Giang, Hoài cũng dao động, thì thiên hạ này thực sự sẽ không thể cứu vãn được nữa!

Quân thế của Lưu Tỵ hiện tại rất mạnh, nhưng tuyệt đối chưa đến mức ép nhà Hán vào đường cùng không nghị hòa là diệt vong!

Huống hồ, dù có đến mức đó, nghị hòa cũng chỉ khiến chết nhanh hơn mà thôi.

Nghĩ đến đây, Thiên tử Lưu Khải chậm rãi nói: "Thái tử nói rất đúng, từ nay về sau, kẻ nào dám bàn chuyện nghị hòa, coi như là đảng của quân Ngô nghịch, giết không tha!"

Lời Thiên tử vừa thốt ra, Triều Thố lập tức vui mừng khôn xiết.

Quyết định này của Thiên tử đối với Triều Thố chẳng khác nào mưa dầm gặp nắng hạn.

Nói đơn giản, phe chủ hòa đã bị liệt vào danh sách phản nghịch, thì ngoài một trận chiến ra, nhà Hán không còn lựa chọn nào khác.

Mà trong chiến tranh, sách lược tước phiên của ông chính là lẽ phải chính trị!

Phản công!

Một cuộc phản công vô cùng mạnh mẽ!

Triều Thố lúc này, trong lòng thực sự vô cùng cảm kích Thái tử.