Lưu Triệt tháp tùng Đậu Quảng Quốc, tản bộ dọc theo hành lang phía sau hậu hoa viên của phủ Chương Vũ Hầu.

Đám nô bộc, thị nữ trong phủ Đậu gia tự giác tránh xa từ trước, ngăn ngừa việc nghe thấy những điều không nên nghe.

Mà chủ đề Lưu Triệt cùng Đậu Quảng Quốc đang đàm luận, quả thực không mấy "hài hòa".

Thậm chí, có thể gọi là cực kỳ chấn động!

Dẫu chỉ là vài câu chữ lọt ra ngoài, cũng đủ gây nên sóng gió ngút trời.

"Lão đại nhân phò tá Tiên đế chấp chính hơn mười năm, đã từng nghe qua việc địa phương tự ý摊派 (phân bổ chỉ tiêu) và加征 (thu thêm thuế) chưa?" Lưu Triệt cẩn trọng hỏi.

Đậu Quảng Quốc nghe vậy, trước tiên lặng lẽ thở dài một tiếng, đoạn nhìn Lưu Triệt, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: "Gia thượng từng nghe câu 'Băng đông tam xích, phi nhất nhật chi hàn' (băng dày ba thước, chẳng phải cái lạnh một ngày) chưa? Thuở lão thần còn hàn vi, việc địa phương phân bổ chỉ tiêu và thu thêm thuế đã sớm tồn tại. Thời Tiên đế, ngài cũng từng quyết tâm muốn trừ bỏ căn bệnh nan y này, cuối cùng lại đành phải bỏ dở..."

Nói đoạn, ông ngồi xuống bên thành hành lang, tay vịn lấy lan can, dường như đang hồi tưởng điều gì đó.

Lưu Triệt nhìn gò má nhuốm màu tang thương của ông, không tiện quấy rầy, chỉ đành đứng lặng một bên, chờ đợi ông tiếp tục giải thích.

Cuộc đời của Đậu Quảng Quốc, trong triều Hán hiện nay, có thể gọi là một huyền thoại.

Từ một kẻ mù chữ không biết một chữ bẻ đôi cho đến quân sư của Hoàng đế, không ai biết ông đã phải nỗ lực bao nhiêu.

Nhưng có một điểm, Lưu Triệt có thể khẳng định — đó là từ nơi lão nhân gia này, hắn có thể thấu thị được nhiều bí mật mà trước đây hắn không có cách nào tiếp cận hay thấu hiểu.

Qua một hồi lâu, Đậu Quảng Quốc mới trấn tĩnh lại, sau khi thở dài đầy ưu tư, ông giải thích với Lưu Triệt: "Việc phân bổ và thu thêm thuế, từ tiền triều đã có. Các nha môn, quan phủ địa phương, muôn vàn công việc vận hành. Tu sửa đường sá, sửa sang cầu cống, khơi thông kênh rạch, phàm là những chính vụ này đều cần tiền cần người. Thế là, quan phủ địa phương liền phân bổ những chi phí này lên đầu bách tính, tăng cường lao dịch và thuế khóa. Thời tiền triều, Pháp gia nắm quyền, trị quốc bằng sự nghiêm khắc, giám sát trên dưới, không từ thủ đoạn nào. Cho nên, phần lớn việc thu thêm và phân bổ đều nằm trong phạm vi hợp lý..."

"Đến khi quốc triều thiết lập, lại trị ngày càng lỏng lẻo, triều đình lấy Hoàng Lão vô vi để trị thiên hạ, mặc dân tự tiện. Điều này có cái lợi, nhưng cũng có cái hại. Việc phân bổ và thu thêm mà Gia thượng nhắc tới, một năm thu bốn lần, thậm chí năm, sáu lần thuế, chính là một trong những cái hại đó!"

Lưu Triệt nghe xong, tức thì hiểu ra gần hết.

Tuy trông có vẻ Đậu Quảng Quốc nói chuyện còn hơi mơ hồ, nhưng thực chất, chỉ cần liên hệ việc này với những gì chính quyền địa phương thời hiện đại từng làm, là có thể nhìn rõ đầu đuôi.

Thời hiện đại, chính quyền địa phương phải phát phúc lợi cho công chức, mua chuộc lòng người, phải làm công trình đô thị, công trình phô trương, phải tu sửa đủ loại dự án, lại còn phải nuôi đám họ hàng hang hốc, em vợ, vợ lẽ của đám quan lại.

Mà những việc này đều cần tiền!

Tiền từ đâu ra?

Bán đất!

Thế là giá nhà tăng cao, dân đen nhìn giá nhà không ngừng leo thang mà muốn khóc không ra nước mắt...

Còn ở thời Tây Hán trước Công nguyên, chính quyền địa phương không có đất để bán.

Nhưng họ vẫn phải làm việc, làm sao đây?

Thì cạo lớp da của dân thôi...

Dù sao thì, "phục vụ nhân dân" hay "tấm lòng vì thiên hạ chúng sinh" cũng chỉ là những lời sáo rỗng.

Một năm thu thêm vài lần thuế, cũng là chuyện hợp tình hợp lý trong mắt họ.

Còn những vị đại thần đương quyền, đối mặt với cục diện này, dù có tâm muốn làm gì đó, thực ra cũng là lực bất tòng tâm.

Việc nghiêm cấm địa phương thu thêm thuế, đối với một quốc gia kế thừa chế độ và kết cấu chính trị của nhà Tần như triều Hán, không phải là không làm được.

Nhưng cái giá phải trả quá đắt!

Cấm địa phương thu thêm, chính quyền địa phương không có tiền, thì nhiều nơi sẽ sụp đổ ngay!

Ví dụ như việc duy tu Trực Đạo, sửa chữa Trường Thành, bảo trì tường thành, rồi khơi thông dòng sông, xây dựng kênh mương thủy lợi, vân vân và vân vân. Nếu thực sự bắt trung ương phải cấp vốn, thậm chí phải quyết định từng việc, thì chưa nói đến điều kiện thông tin liên lạc tồi tệ thời đó, e là "hoa vàng cỏ úa" cũng đã tàn từ lâu rồi!

Hơn nữa, quan trọng hơn là, làm quan mà không có lợi lộc, thì ai mà thèm đi làm quan?

Ngay cả cái thể chế tự xưng là "đại diện cho nhân dân" hai ngàn năm sau, còn phải nhắm một mắt mở một mắt trước hành vi bán đất ngày càng leo thang của địa phương, huống chi là bây giờ?

Suy cho cùng, căn nguyên của việc này nằm ở lòng tham của con người và cái ghế của giai cấp thống trị chưa bao giờ thực sự đặt về phía nhân dân!

Bất kể là chế độ nô lệ, chế độ phong kiến, hay chủ nghĩa tư bản, bất kể là Đông hay Tây.

Nhân dân là gì?

Chỉ là đối tượng để cai trị mà thôi!

Ngoài khoảnh khắc họ bị dồn vào đường cùng, vùng lên bằng máu và mạng sống để đập tan xiềng xích, thì có ai từng thực sự nhìn thẳng vào họ?

Văn Ngạn Bác thời Bắc Tống nói: "Bệ hạ là cùng sĩ đại phu trị thiên hạ, không phải cùng bách tính trị thiên hạ!"

Đảng Đông Lâm thời nhà Minh nói: "Lão bách tính ấy à, cứ ở nhà mà chết đói là được rồi, tại sao cứ phải chạy ra ngoài tạo phản?"

Thậm chí, đến tận thế kỷ mới, cái thế kỷ từng được coi là lý tưởng, thế kỷ trong mơ của các tác phẩm khoa học viễn tưởng, quan chức thời đó cũng nói: "Anh là đang nói thay cho Đảng hay nói thay cho nhân dân?"

Nghĩ đến những điều này, tâm trạng Lưu Triệt trở nên vô cùng nặng nề.

"Rốt cuộc, lương tâm mình vẫn chưa hoàn toàn mất đi..." Hắn thầm nghĩ.

Đối mặt với cục diện này, hắn hiểu rõ, sức mạnh cá nhân của hắn là vô cùng nhỏ bé, thậm chí rất khó để thay đổi điều gì.

Nhưng hắn biết, dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải làm một cái gì đó.

Nếu không, đêm nằm mơ, hắn cũng sẽ bị ác mộng làm cho bừng tỉnh.

Đất nước này, giang sơn này, mảnh đất này, bách tính đang sinh sống trên đó, đều là đồng bào, là thần dân của hắn.

Hắn là Thái tử, là chủ nhân tương lai của thiên hạ này.

Giây phút này, Lưu Triệt thực sự cảm nhận được trách nhiệm nặng nề trên vai mình.

Chỉ là, ba đời làm người, hắn đã sớm không còn là thiếu niên ngây thơ, đương nhiên hiểu rằng, dựa vào việc hô khẩu hiệu, ngoài việc lừa trẻ con ba tuổi ra thì chẳng có tác dụng gì cả.

"Hãy bắt đầu từ quận Hà Đông trước vậy..." Lưu Triệt thầm nghĩ.

Hắn làm Thái tử giám quốc, đương nhiên không thể không tính toán lợi ích cho mình.

Quận Hà Đông này đã bị hắn lặng lẽ đưa vào trong bát cơm của chính mình.

Việc đã lên kế hoạch từ khi ở Hà Đông năm ngoái, lúc này đã được đưa vào lịch trình, chỉ đợi chọn ra một vị quận thủ biết nghe lời là sẽ bắt đầu hành động.

Còn về quận Hà Nam, xử lý ra sao, Lưu Triệt cũng đã có dự án.

Quận Hà Nam không giống quận Hà Đông.

Lưu Triệt cũng rõ, cái thân xác non nớt này của mình không thể nào vươn tay vào trong quận Hà Nam được.

Bởi vì quận Hà Nam, trong kiếp trước, thời Tiểu Trư thống trị gọi là Tư Lệ, địa vị tương đương với trực hạt thị sau này, do trung ương trực tiếp quản lý. Thời Đông Đông Hán, đây càng là nơi đặt chính phủ trung ương của triều đình Đông Hán, là Thần Kinh!

Ngay cả lúc này, địa vị của quận Hà Nam cũng không kém Quan Trung là bao.

Thế nhưng, một nơi giàu có chảy mỡ, trong khu vực quản lý lại có công nghiệp và thủ công nghiệp phát triển, người giàu nhiều như cá diếc sang sông thế này, mà quan lại vẫn vươn tay tới bách tính nghèo khổ, làm càn làm bậy, Lưu Triệt cho rằng, phải cho chúng nếm chút mùi lợi hại, không thể cứ đơn giản trừng phạt một tên Đậu Toàn, giết vài tên quan lại là xong chuyện.

"Sát kê hách hầu" (giết gà dọa khỉ), ít nhất cũng phải để đám khỉ nhìn thấy rồi cảm thấy kinh hồn bạt vía mà biết tiết chế!

Mang theo ý nghĩ đó, Lưu Triệt cung kính nói với Đậu Quảng Quốc: "Cữu tổ phụ đại nhân, tiểu tử cho rằng, lại trị quận Hà Nam suy đồi đến mức này, đúng như lời lão đại nhân nói — băng dày ba thước chẳng phải cái lạnh một ngày, cần phải có lương lại hiền sĩ mới có thể thay đổi. Vì vậy, tiểu tử muốn tiến cử Trung lang tướng Chất Đô chuyển sang làm quận thủ quận Hà Nam, không biết lão đại nhân thấy thế nào?"

Việc quyết định quận thủ, nhất là quận thủ của một trọng trấn như Hà Nam, một mình Lưu Triệt rất khó quyết định.

Nhất định phải có một nhân vật đủ sức nặng đứng ra bảo chứng.

Đậu Quảng Quốc không nghi ngờ gì là ứng cử viên phù hợp nhất.

Và Lưu Triệt cũng không lo Đậu Quảng Quốc sẽ từ chối.

Bởi thông qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi này, Lưu Triệt đã biết, vị quốc cữu của nhà Hán này, tuy bề ngoài nói là muốn tiềm tu đại đạo, nhưng thực chất trong lòng ông vẫn không buông bỏ được chính trị.

Nếu có cơ hội, ông chắc chắn sẽ không cam lòng tịch mịch mà tái xuất giang hồ, dẫu chỉ là để củng cố sự hiện diện của mình...

Tuyệt vời hơn nữa là, Lưu Triệt cảm thấy, việc này Hoàng đế phụ thân cũng sẽ tán thành.

Chất Đô là người mà Hoàng đế phụ thân tin tưởng nhất.

Một chức Trung lang tướng nhỏ nhoi rõ ràng không đủ để thỏa mãn Hoàng đế phụ thân.

Chuyển sang làm quận thủ quận Hà Nam, vừa có thể rèn luyện tài năng của Chất Đô, giúp lý lịch của ông ta thêm một dòng kinh nghiệm chấp chính địa phương, chuẩn bị cho việc đề bạt hay ban thưởng sau này.

Giống như kiếp trước, Chất Đô chuyển sang làm quận thủ quận Nam Dương vậy...

Đậu Quảng Quốc trầm ngâm một lát rồi kiên quyết lắc đầu từ chối: "Lão thần là kẻ sắp gần đất xa trời, đối với đại sự quốc gia này đã sớm nhìn thấu, không muốn dính dáng thêm lần nữa. Gia thượng muốn làm gì thì cứ tự làm đi..."

Đây lại là sơ suất của Lưu Triệt.

Nếu Lưu Triệt tiến cử người khác, có lẽ Đậu Quảng Quốc sẽ giúp.

Dù sao thì giúp Lưu Triệt, để Lưu Triệt mang ơn, cũng có lợi cho Đậu gia!

Đậu Quảng Quốc không ngốc, ông rất rõ, ông còn sống, chị gái ông là Đậu Thái hậu còn sống, thì Đậu thị còn vinh quang vô hạn, phú quý không ai sánh bằng.

Nhưng nếu ngày nào đó ông và Đậu Thái hậu không còn nữa thì sao?

Nhìn tình cảnh của Bạc thị những ngày sau khi Bạc Thái hậu qua đời, ông đã hiểu gần như rõ ràng.

Chỉ là, trớ trêu thay, người Lưu Triệt tiến cử lại là Chất Đô!

Chất Đô là hạng người gì, Đậu Quảng Quốc hiểu rõ như lòng bàn tay.

Đó là kẻ trong lòng không có bất kỳ kiêng dè gì, chỉ trung thành với Thiên tử.

Thả ông ta đến quận Hà Nam?

Đùa gì vậy?

Quận Hà Nam phức tạp vô cùng, đủ loại thế lực, bao gồm hào cường địa chủ, phú thương cùng chư hầu vương, đan xen vào nhau, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ gây ra đại họa.

Rủi ro này, Đậu Quảng Quốc không dám mạo hiểm.

Suy cho cùng, ông cũng đã già, không còn dũng khí như năm xưa.

Đối với ông, bình bình ổn ổn sống hết những ngày còn lại, lúc rảnh rỗi thì tu luyện, ăn vài viên kim đan là tốt rồi.

Không cần thiết phải mạo hiểm thêm nữa.

Nếu không, vạn nhất Chất Đô gây ra chuyện, Lưu Triệt là Thái tử có thể trốn vào cung Thái tử, còn ông thì phải đối mặt với dư luận sôi sục của triều đình.

Lưu Triệt không hiểu tâm tư của Đậu Quảng Quốc, nhưng thấy thần sắc ông kiên định, cũng không tiện nói thêm gì nữa.

Dù sao Đậu Quảng Quốc cũng là bậc trưởng bối của hắn, là em ruột của Đậu Thái hậu.

Chẳng bao giờ có chuyện vãn bối cưỡng ép trưởng bối làm việc cho mình cả.

Huống chi, Đậu Quảng Quốc có thể đồng ý giúp hắn xử lý Đậu Toàn đã là vô cùng khai minh rồi!

Nghĩ đến cảnh ngộ của đồng chí Kiến Phong, Lưu Triệt cảm thấy mình vẫn còn rất may mắn!

Ít nhất là không bị người ta dùng chổi đuổi ra ngoài...

Nhìn sắc trời, Lưu Triệt cung kính nói: "Nếu lão đại nhân không còn lời giáo huấn nào, tiểu tử xin cáo từ trước..."

Đậu Quảng Quốc đứng dậy nói: "Lão thần tiễn Gia thượng..."

"Lão đại nhân xin dừng bước..." Lưu Triệt vội nói: "Tiểu tử tự đi là được, quấy rầy sự thanh tu của lão đại nhân là lỗi của tiểu tử..."