Khoảng nửa canh giờ sau, Ngự sử đại phu Triều Thố dẫn theo Trung lang tướng Chất Đô cùng tân nhiệm Đình úy Triệu Vũ đến trước mặt Lưu Triệt.
Lúc này Lưu Triệt mới đặt bản báo cáo do Dương Phong ghi chép xuống, đứng dậy nghênh đón.
"Thần bái kiến Gia thượng!" Triều Thố cùng Chất Đô, Triệu Vũ khom người hành lễ với Lưu Triệt.
Lưu Triệt vội vàng sai người ban chỗ ngồi.
Sau khi an tọa, Triều Thố lập tức hỏi: "Không biết Gia thượng triệu tập thần chờ đến gấp, có dụ lệnh gì?"
Lưu Triệt không trả lời ngay, mà nhìn sang tân nhiệm Đình úy Triệu Vũ, hỏi: "Triệu khanh, cô hỏi khanh, theo luật làm nhục giết hại thuộc hạ của Thái tử, nên tội gì?"
Triệu Vũ nghe vậy, trong lòng kinh hãi! Kẻ nào dám giết thuộc hạ của Thái tử, chán sống rồi sao?
Đừng nói là giết một người liên quan đến Thái tử, dù chỉ là làm vỡ một cái bình hoa trong cung Thái tử, cũng là tử tội!
Thế nhưng, hắn dù sao cũng còn trẻ, phản ứng nhanh nhạy, lập tức bước ra bái tạ: "Bẩm Gia thượng, theo Hán luật, kẻ giết người thì đền mạng, giết quan đồng nghĩa với tạo phản, làm nhục giết hại thuộc hạ của Thái tử lại càng tội chồng thêm tội. Kẻ cầm đầu phải chịu hình phạt xẻo thịt (trát), kẻ tòng phạm tùy theo mức độ tham gia mà xử phạt xẻo ngang lưng (yêu trảm), bêu xác giữa chợ (khí thị), chém đầu, treo cổ, tử hình, lưu đày, kẻ mưu đồ thì tru di!"
Lưu Triệt nghe vậy, cười lớn: "Tốt!"
Đây chính là lý do hắn triệu tập Đình úy!
Lúc này hắn mới trả lời câu hỏi của Triều Thố: "Cô gấp rút triệu khanh đến đây, là bởi vì thuộc hạ của cô là Dương Phong khi phụng mệnh cô vi hành tuần tra các quận quốc ở Quan Đông, đã bị quan lại ác ôn ở quận Hà Nam vu khống là thổ phỉ. Ba người hộ vệ đi cùng Dương Phong đều chết dưới sự vây công của đám quan lại đó. Dương Phong đến nha môn quận thủ cáo trạng, ngược lại bị đánh đuổi bằng gậy gộc. Khanh nói xem, việc này nên xử trí thế nào?"
Triệu Vũ trong lòng vừa kinh vừa mừng!
Kinh là vì chuyện như vậy lại thực sự xảy ra!
Mừng là vì, đây quả là cơ hội trời cho!
Đúng như câu "trời cho không lấy, ngược lại sẽ chịu tai ương"!
Hắn gần như lập tức bái tạ: "Nếu quả thật như vậy, thần xin Gia thượng hạ lệnh, thần lập tức dẫn người đến quận Hà Nam tra xét rõ vụ việc này!"
Đối với Triệu Vũ lúc này, không gì có thể vừa ý hắn hơn một vụ án lớn như thế.
Năm ngoái, tiền nhiệm Đình úy Trương Âu đã tạo bất ngờ khi thăng tiến, dưới sự ủng hộ của Triều Thố mà ngồi vào ghế Thừa tướng. Vị trí Đình úy lập tức bỏ trống, trở thành tiêu điểm tranh giành của các phe phái.
Triệu Vũ có thể trở thành Đình úy khi chưa đầy bốn mươi tuổi, chỉ có thể dùng hai chữ "may mắn" để hình dung!
Ngay cả Triệu Vũ cũng cảm thấy như đang nằm mơ. Phải biết rằng, một năm trước, hắn chỉ là một Hình tào lệnh lại hưởng lộc nghìn thạch mà thôi.
Theo truyền thống, những quan lại trung cấp như hắn, ít nhất phải mài giũa mười tám năm mới có hy vọng có cơ hội ra địa phương, từ đó nâng mình lên cấp bậc hai nghìn thạch. Những quan lại được thăng tiến theo kiểu "tên lửa" như Triệu Vũ, dù lật lại sử sách nhà Hán cũng không thấy nhiều!
Vì thế, sau khi nhậm chức, Triệu Vũ vô cùng cẩn trọng, như đi trên băng mỏng, chỉ sợ xảy ra sơ suất. Nhưng mặt khác, hắn cũng dồn hết sức lực, muốn phá một vụ án lớn để phục chúng, để tạo dựng danh tiếng cho mình!
Lưu Triệt nhìn Triệu Vũ, hài lòng gật đầu. Có Đình úy phối hợp, chuyện này lập tức trở nên đơn giản hơn nhiều, ít nhất về mặt thủ tục đã không còn vấn đề gì. Ở nhà Hán, chỉ cần Đình úy đứng đầu, thì không có vụ án nào không xử lý được!
Lưu Triệt rất hài lòng với vị Đình úy mới này, dám đánh dám xông, khí phách mười phần. Sau khi nhậm chức không lâu đã thay đổi sự trì trệ của tiền nhiệm Trương Âu, tích cực điều chỉnh nha môn Đình úy, xử lý được vài vụ án, thậm chí giải quyết được kha khá những vấn đề tồn đọng từ thời Trương Âu. Ngược lại, nhà lao Đình úy cũng đã có phần chật chội...
Vị trí Đình úy của Triệu Vũ thật không dễ dàng có được. Lưu Triệt nhìn Triệu Vũ, trong lòng hiện lên vài cảm xúc khác lạ. Nhắc mới nhớ, Triệu Vũ có thể làm Đình úy, Lưu Triệt cũng đã góp sức!
Ban đầu, trong danh sách dự bị Đình úy không có tên Triệu Vũ. Chỉ là sau đó, từng người được tiến cử đều bị phụ hoàng bác bỏ, Thừa tướng bị ép đến đường cùng, không còn cách nào khác, đành như dỗi mà nhét vài nhân vật phái trẻ vào danh sách. Mục đích là muốn làm khó hoàng đế, ai ngờ trong đám người đó lại ẩn giấu một Triệu Vũ có chỗ dựa vững chắc. Người tiến cử Triệu Vũ chính là Thái úy Chu Á Phu.
Mặc dù sau khi tiến cử, Chu Á Phu không quan tâm nữa, nhưng lúc đó Chu Á Phu đang được sủng ái, hơn nữa còn nắm giữ niềm hy vọng của cả nước, phụ hoàng vì nể mặt Chu Á Phu nên tiện tay đưa hắn vào danh sách nghị sự.
Vốn dĩ chuyện đến đây là xong, một kẻ mới vào quan trường không có tư lịch, không có bối cảnh công huân mà được tham gia hội nghị chọn cửu khanh, bản thân đã là vinh dự cực lớn. Ai còn dám mong đợi gì hơn?
Nhưng lúc đó Lưu Triệt đã ra tay. Một phong mật tấu lấy danh nghĩa Cấp Ám được dâng lên trước án của Thiên tử. Sau đó, Triệu Vũ ngoài dự đoán trở thành Đình úy.
Lưu Triệt thực ra cũng không nói gì, chỉ để Cấp Ám liệt kê các số liệu khi Trương Âu làm Đình úy trong tấu sớ. Sau khi thấy những số liệu đó, phụ hoàng lập tức hủy bỏ ý định bổ nhiệm những kẻ ngoại đạo kia. Ai bảo Trương Âu làm Đình úy mà lại quá "xuất sắc" cơ chứ!
Chỉ tính riêng số liệu không đầy đủ, Trương Âu làm Đình úy hai năm, kết quả là hàng trăm tử tù đáng lẽ phải chịu tội lại không được pháp luật trừng trị, mà ngược lại chờ được Thiên tử đại xá trong nhà lao Đình úy. Pháp luật không có tác dụng răn đe tội phạm, đường đường là Đình úy, đáng lẽ phải là người thực thi pháp luật, người bảo vệ và duy trì công bằng, cuối cùng lại vì danh tiếng cá nhân mà trở thành chiếc ô che chở cho tội phạm. Thật là ra thể thống gì nữa!
Vì vậy, Đình úy vẫn phải do người làm luật chuyên trách hình ngục đảm nhiệm. Thế là, phần lớn các ứng viên đều trở nên không hợp lệ, Triệu Vũ thành công vượt qua kiểu chọn tướng trong đám lùn, trở thành Đình úy mới. Tất nhiên, lý do quan trọng hơn có lẽ là vì phụ hoàng từng sai người đi hỏi Chu Á Phu.
Trong đầu nghĩ những chuyện này, miệng Lưu Triệt vẫn không dừng lại. Hắn nhìn sang Triều Thố, hỏi: "Ngự sử đại phu nghĩ sao?"
Muốn trị tội một quận thủ hai nghìn thạch, chỉ một Đình úy là không xong. Còn phải cần Ngự sử ra tay. Lưu Triệt tin rằng, Ngự sử giám sát mà Triều Thố phái đến quận Hà Nam chắc chắn đang nắm giữ vô số tài liệu đen của Đậu Toàn. Chỉ xem Triều Thố có dám mạo hiểm đắc tội với nhà họ Đậu để đứng ra làm "bia đỡ đạn" (MT) này hay không!
Lưu Triệt hiểu rất rõ, nếu hắn giết Đậu Toàn, dù là Đậu Quảng Quốc hay Đậu Thái hậu, chỉ cần giải thích rõ ràng, thông suốt thì vấn đề không lớn, những người khác trong nhà họ Đậu càng không dám có bất mãn gì. Nhưng người đứng ra là Triều Thố thì lại khác. Người nhà Đậu Toàn không dám oán trách Thái tử, lẽ nào không dám oán trách Triều Thố? Huống hồ, Đậu Anh vốn đã có hiềm khích với Triều Thố, chuyện này mà chồng thêm vào, danh tiếng của Triều Thố ở nhà họ Đậu chắc sẽ trực tiếp biến thành thù hận, hơn nữa còn là loại không chết không thôi!
Lưu Triệt không chút biểu cảm nhìn Triều Thố, chờ đợi câu trả lời.
Câu trả lời của Triều Thố giống hệt như Lưu Triệt dự đoán, ông rất bình tĩnh đáp: "Bẩm Gia thượng, thần cho rằng lời Đình úy nói rất đúng, kẻ giết người thì đền mạng, đó là thiết luật của Cao Tổ. Huống hồ lại là giết thuộc hạ của Thái tử, hành vi của quận thủ quận Hà Nam đã không còn là lơ là chức trách nữa, thần xin được đàn hặc kẻ đó!"
Lưu Triệt nghe xong hài lòng gật đầu. Triều Thố quả nhiên vẫn là Triều Thố! Không hổ là kẻ tàn nhẫn từng chịu áp lực của cả thế giới ở kiếp trước, một mực độc hành, thúc đẩy việc tước phiên.
Chỉ là, rốt cuộc tại sao quan lại quận Hà Nam lại muốn giết thuộc hạ của Thái tử, Lưu Triệt không nói, Triều Thố đương nhiên cũng thông minh không hỏi. Ông không ngốc, biết bên trong chắc chắn có ẩn tình, nếu xử lý không khéo, có lẽ sẽ gây ra một cơn bão siêu cấp càn quét cả quốc gia. Dù sao thì cơ sở ở các quận quốc Quan Đông đã mục nát đến mức nào, không phải kẻ ngốc đều nhìn thấy! Quận Hạ Bì chính là một ví dụ sống động! Dưới bối cảnh chế độ Lăng ấp như cắt lúa, hào cường địa phương và quan lại địa chủ ở Hạ Bì lại có thể kéo ra một đội quân phản loạn vài vạn người, càn quét toàn bộ lưu vực sông Hoài, khiến triều đình phải điều động binh mã của ba nước bảy quận mới có thể ngăn chặn... Chỉ có thể nói, những năm gần đây, vấn đề ở địa phương đã dần trở thành căn bệnh nan y.
Đối với những vấn đề này, thực ra triều đình không phải không biết. Chỉ là mọi người đều vùi đầu vào cát, giả vờ như không thấy, không nghe, chết cũng không nói ra. Dù sao những vấn đề này có nghiêm trọng đến đâu cũng không tổn hại đến họ, người chịu khổ chỉ là đám dân đen, liên quan gì đến bọn họ?
Lưu Triệt nhìn Triều Thố, rồi lại nhìn Triệu Vũ. Vốn dĩ hắn tưởng Triều Thố và Triệu Vũ sẽ hỏi hắn rốt cuộc chuyện gì đã dẫn đến tất cả những điều này, như vậy hắn có thể tung ra những tờ giấy trắng đang cầm trong tay. Nhưng bây giờ thấy Triệu Vũ và Triều Thố cúi đầu, khom người, Lưu Triệt thở dài trong lòng. Hắn làm sao không hiểu, những kẻ này có lẽ cũng giống như Trương Thang, đối với những khó khăn mà bách tính phải đối mặt, đã áp dụng chiến lược kiểu "bịt tai trộm chuông", cứ coi như không nghe thấy?
"Hì hì..." Lưu Triệt cười lạnh trong lòng, hắn đột nhiên nói với Triều Thố: "Có một chuyện cần để khanh biết, tháng sáu năm nay, cô sẽ lại tiến hành khảo cử. Lần khảo cử này sẽ không đặt ngưỡng cửa, hủy bỏ hạn chế về tài sản. Chuyện này cô đã bàn bạc với phụ hoàng và nhận được ngự chuẩn!"
Triều Thố nghe vậy, tâm trạng lập tức ngũ vị tạp trần, không nói nên lời. Hạn chế về tài sản (tư toán) có lẽ thuộc về đặc sắc riêng của nhà Hán. Theo quy định của Lưu Bang, muốn làm quan cũng được, nhưng có tiền đề, tiền đề đó là ngươi phải có gia sản trên mười vạn tiền! Đây là quy định cứng nhắc, đồng thời cũng là chính sách căn bản quyết định vương triều Tây Hán thuộc về giai cấp thống trị quý tộc giàu có tinh anh. Điều này cũng có nét tương đồng với quy định về tài sản và thu nhập của người bầu cử trong thời kỳ đầu chế độ cộng hòa sau cách mạng công nghiệp ở châu Âu thời hậu thế.
Điều này cho thấy, giai cấp thống trị chắc chắn đều xuất thân từ gia đình trung lưu trở lên, cộng thêm chế độ tiến cử hà khắc khiến con đường thăng tiến của tầng lớp dưới cùng gần như bị chặn đứng. Con trai nông dân muốn dựa vào việc đọc sách để tiến thân gần như không có khả năng!
Nhìn đám thần tử dưới trướng Lưu Triệt là biết. Cấp Ám, gia tộc quan lại, đời đời làm quan; nhà Nhan Dị càng không phải tầm thường, ruộng tốt ngàn mẫu, tỳ nữ vô số; ngay cả người hỗn tạp nhất là Chủ Phụ Yển cũng không phải kẻ bạch đinh, nhà người ta cũng xuất thân từ địa chủ. Thậm chí ngay cả Dương Nghị, đệ tử Mặc gia, cũng là phú nhị đại tiêu chuẩn!
Dưới trướng Lưu Triệt còn như thế, có thể tưởng tượng được cả triều văn võ, quận thủ, huyện lệnh địa phương đều là hạng người nào. Muốn dựa vào một đám địa chủ hào cường, quý tộc công huân, thương nhân để thương xót bách tính, dùng mông nghĩ cũng thấy không khả thi! Đây mới là nguyên nhân chính khiến cuộc sống của bách tính ngày càng khốn cùng, việc thâu tóm đất đai ngày càng nghiêm trọng, sinh kế của người dân không thể duy trì, mà quan lại thì tham lam bóc lột, quan liêu lừa trên dối dưới. Tiếng nói tầng lớp dưới cùng, hoàng đế vĩnh viễn không nghe thấy, chính sách huệ nông được ban hành giống như lâu đài trên không, cái gọi là giảm sưu thuế tự nhiên trở thành thang thuốc trị ngọn không trị gốc, chỉ có thể trì hoãn mâu thuẫn chứ không thể giải quyết vấn đề.
May mà nhà họ Lưu cũng không ngốc, mỗi đời Thái tử đều sẽ được đặc biệt thả ra ngoài, để họ đi sâu vào dân gian, giao du với hào kiệt khắp nơi, cùng uống rượu với đủ loại người, ít nhiều cũng biết được vài chuyện, không bị thần tử coi như khỉ mà dắt mũi.
Triều Thố há miệng, dường như muốn nói điều gì đó. Nhưng Lưu Triệt đã xoay lưng đi, chắp tay ngâm rằng: "Người không lo mình không thông minh, chỉ lo mình xảo trá; không lo mình không dũng cảm, chỉ lo mình bạo ngược! Không lo mình không giàu có, chỉ lo mình không thỏa mãn! Người liêm khiết thì ít ham muốn dễ thỏa mãn, nay tài sản trên mười mới được làm quan, dám hỏi chư khanh, người liêm khiết cầu gì?"
Đây quả là một đòn phản kích cao siêu, trong chớp mắt đã chặn đứng mọi khả năng tranh luận của Triều Thố.
"Ngự sử đại phu và Đình úy xin hãy về trước!" Lưu Triệt quay lưng nói: "Trung lang tướng ở lại, cô có vài chuyện muốn nói với Trung lang tướng!"
"Tuân lệnh!" Triều Thố và Triệu Vũ nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương một tia lo âu.
Hủy bỏ hạn chế tài sản tất sẽ tạo ra tác động lâu dài và sâu sắc đến cấu trúc chính trị hiện tại. Nhưng cả hai đều hiểu, chuyện này e rằng đã thành định cục. Thiên tử nhà họ Lưu, một khi đã quyết định chuyện gì thì rất ít khi thay đổi, huống hồ chuyện này còn là điều mà Thiên tử nhà họ Lưu vẫn luôn suy nghĩ và tìm tòi! Mở rộng nguồn gốc quan lại,扶持 (phù trì) giai cấp trung lưu, đả kích hào cường quý tộc, đây chính là quốc sách của nhà họ Lưu kể từ thời Tiên đế, lại càng là phương châm không thể thay đổi!
Tiễn Triều Thố và Triệu Vũ đi, Lưu Triệt mới quay người lại, nhìn Chất Đô. Những ngày này, khi Lưu Triệt thảo luận nhiều lần với phụ hoàng về việc khảo cử, từng hỏi phụ hoàng "nếu gặp chuyện lớn, nhi thần không quyết được, có thể thương thảo với ai". Chất Đô chính là cái tên được phụ hoàng nhắc đến. Nói cách khác, trong mắt phụ hoàng, dù là Chu Á Phu hay Triều Thố đều không đáng tin bằng Chất Đô. Bởi vì những người đó đều có thể có tư tâm tư dục, nhưng Chất Đô thì tuyệt đối không! Hắn là chim ưng của Thiên tử, là chó săn của nhà họ Lưu, là kẻ thực thi pháp luật lạnh lùng vô tình. Mệnh lệnh của Thiên tử, hắn sẽ chấp hành không chiết khấu. Dù là giết người hay cứu người...
Vì vậy, có những lời không tiện nói với người khác thì có thể nói với Chất Đô, để Chất Đô làm người truyền tin, truyền đạt đến phụ hoàng. Đặc biệt là chuyện như ngày hôm nay. Lưu Triệt tự mình chạy vào cung bẩm báo thì quá lộ liễu! Thông qua Chất Đô để truyền tin sẽ tốt hơn nhiều, ít nhất sẽ không có quá nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm vào Chất Đô.
Chuyện xảy ra ở quận Hà Nam, Lưu Triệt biết nó nhạy cảm đến mức nào, không hề nói quá rằng, nếu cái nắp này bị mở ra, xử lý không khéo có thể sẽ làm bỏng chính tay mình! Lưu Triệt không tin chuyện như thế này chỉ có ở quận Hà Nam! Toàn bộ các quận quốc Quan Đông, chuyện tương tự chắc chắn đều tồn tại, chỉ là mức độ nặng nhẹ khác nhau mà thôi. Trong những dòng chữ Dương Phong ghi chép, đã nhiều lần nhắc đến những lời than phiền của nông dân nơi thôn dã, không ai là không oán trách quan phủ thu thuế quá nhiều, cuộc sống ngày càng khó khăn!