Với nhiệt độ của những mùa đông trong vài năm gần đây, đại đa số mầm lúa mì e rằng đều đã chết cóng. Thế nhưng, những người nông dân ở đây đã canh tác như vậy suốt mấy năm nay, thế mà vẫn duy trì thói quen cày cấy cũ kỹ này!
Lãnh địa không thiếu lương thực, chỉ là sưu thuế quá nặng nề, hơn nữa tất cả đều là ruộng đất của lãnh chúa. Bây giờ những vấn đề này không còn tồn tại nữa, cho nên cũng không thiếu chút lương thực này. Ruộng đất cần phải được quy hoạch lại và canh tác lại từ đầu.
Khoai lang là trọng điểm của năm nay.
"Đại nhân, hạt giống khoai lang mà lão Jim mang đến không nhiều, cho nên hạt giống khoai lang năm nay chủ yếu vẫn dựa vào khoai lang bản địa. Các hộ nông dân địa phương đang dưới sự hướng dẫn của các mục sư, tiến hành chọn lọc và khử độc cho khoai lang bản địa." Ôn Đức Nhĩ nói đến đây, thở dài một hơi: "Nhưng sau bao nhiêu năm canh tác sai cách qua từng thế hệ, phần lớn khoai lang đều mắc "bệnh đốm rễ", hiệu quả khử độc thủ công khá kém, cần phải nuôi dưỡng và chọn lọc qua nhiều thế hệ mới có thể đạt đến trình độ của nơi trú ẩn. Lứa khoai lang này chúng tôi dự tính năng suất mỗi mẫu sẽ đạt khoảng hơn 600 cân."
Khoai lang của nơi trú ẩn sau hai năm chọn lọc, nuôi dưỡng và xử lý, hiện tại đã có thể đạt năng suất 1.200 cân mỗi mẫu. Mà An Đông Ni tin rằng, hạt giống khoai lang năm sau sẽ đạt tiêu chuẩn hợp lệ, sau khi khử độc và nhân giống lần nữa, năng suất năm sau sẽ vượt qua hai ngàn, sau đó có hy vọng hướng tới năng suất trung bình ba ngàn cân mỗi mẫu.
Thế nhưng, bất kể thế nào thì tỷ lệ thành công của việc khử độc nuôi dưỡng hiện tại chỉ đạt vài phần nghìn. Cho nên số hạt giống khoai lang có thể đáp ứng nhu cầu bên ngoài thung lũng không nhiều.
Vì vậy, khoai lang của Cùng Ưng phải bắt đầu từ con số không. Cộng thêm việc ở đây không có ánh sáng mặt trời, đất dự định trồng khoai lang năm nay cũng chưa được cày xới làm tơi xốp trước mùa đông năm ngoái (để loại bỏ mầm bệnh và trứng côn trùng), nên đạt được 600 cân đã là rất khá rồi.
Bản Kiệt Minh ở bên cạnh nghe thấy những con số năng suất này, không khỏi trợn tròn mắt.
Chưa nói đến năng suất 1.200 cân mỗi mẫu ở nơi trú ẩn kia – đó là thánh địa, có năng suất như vậy cũng không có gì lạ. Nhưng Cùng Ưng có thể đạt năng suất trung bình hơn 600 cân mỗi mẫu lại khiến ông ta vô cùng kinh ngạc.
Bản Kiệt Minh nhớ rằng, 600 cân là những thửa ruộng tốt nhất, năng suất cao nhất trong lãnh địa này. Mà sản lượng khoai lang ở nhiều thửa ruộng khác còn thấp hơn cả lúa mì!
Ông ta nghe thấy Ôn Đức Nhĩ nhắc đến vài việc – bón phân, trồng xen canh, trồng hỗn hợp và luân canh.
Bón phân thì ông ta hiểu, nhưng những người này lại có kế hoạch bón phân tỉ mỉ hơn nhiều. Còn về xen canh, luân canh và hỗn hợp, ông ta lại có chút không hiểu nổi.
Bản Kiệt Minh nghe thấy Kiều Trị, Ôn Đức Nhĩ và những người khác dường như vô cùng kinh ngạc đối với phương thức canh tác vốn có của địa phương – gọi đó là nguyên thủy.
Dường như trong mắt họ, đất trồng đậu nành không nên năm nào cũng trồng đậu nành – nếu không thì dù đất có màu mỡ đến đâu, dù có bón phân thế nào, đất cũng sẽ trở nên cằn cỗi.
Khoai lang và khoai tây cũng vậy – bất kể năng suất của chúng cao đến đâu, nếu cứ canh tác liên tục thì đất cũng sẽ bị hủy hoại.
Nhưng nếu tiến hành luân canh hợp lý, đậu nành có thể giúp tăng độ phì nhiêu cho đất.
Bản Kiệt Minh có thể nghe ra, những người ở thung lũng này dường như có kế hoạch áp dụng phương thức "xen canh" giữa đậu nành và lúa mì – trên luống (lồi) trồng lúa mì, giữa các luống (lõm) trồng đậu nành. Năm thứ hai cày xới lại đất, dùng đất đã trồng đậu nành để trồng lúa mì, dùng nơi đã trồng lúa mì để trồng đậu nành. Sau đó, ruộng đất sẽ ngày càng màu mỡ hơn.
Mà chu kỳ sinh trưởng của đậu nành và lúa mì cũng khá phù hợp với kiểu xen canh này, dùng phương thức này không chỉ tận dụng được nhiều đất hơn, mà còn hiệu quả hơn so với việc khai hoang đất mới để trồng lúa mì và đậu nành.
Còn khoai lang, bông vải và lúa mì thì tiến hành luân canh.
Vậy theo ý của những người thung lũng này, chẳng phải năng suất năm nay sẽ tăng gấp bốn, năm lần sao?!
Về việc này, Bá tước Bản Kiệt Minh có chút khó tin, nhưng từng dữ liệu của Ôn Đức Nhĩ lại bày ra trước mặt ông ta – dự tính năng suất năm nay đều có trường hợp thực tế và số liệu thực tế làm căn cứ.
Nói cách khác, chỉ cần làm theo kế hoạch và phương án của họ, thì con số năng suất này là con số tối thiểu!
Bản Kiệt Minh nhìn những người đang tất bật, đi lại trong văn phòng này. Ông ta đột nhiên cảm thấy có chút ngẩn ngơ – ông ta không biết vị đại lãnh chúa này rốt cuộc đã tìm đâu ra một nhóm người như vậy để giúp đỡ mình.
Nếu mình cũng có một đội ngũ như thế này, trong mười mấy năm qua, mình đã sớm giẫm lên Công tước Cùng Ưng để vươn lên trong vương quốc rồi.
Trong lời kể của Ôn Đức Nhĩ, Kiều Trị nhìn người thanh niên đi lên từ con đường gian khó trước mắt mà thầm gật đầu.
Người cộng sự cũ này của lão Jim, vốn chỉ là một nông nô mà chính hắn mua lại từ tay gian thương, đối với việc cày cấy chỉ biết chút ít. Nhưng sau vài năm rèn luyện và bồi dưỡng của nơi trú ẩn, anh ta đã dần nổi bật, dần trở thành nhân tài, có thể đảm đương công việc một mình.
Những người như Ôn Đức Nhĩ, nơi trú ẩn còn rất nhiều, lần này hắn mang ra không ít, đều sắp xếp đến các lãnh địa khác nhau. Nhìn từ tình hình lãnh địa của Bản Kiệt Minh, các lãnh địa khác chắc hẳn cũng đang vô cùng thuận lợi.
Dù sao nơi này cũng là nơi khó giải quyết nhất và phức tạp nhất – người tị nạn quá nhiều, còn từng xuất hiện dịch bệnh.
"Tiếc là đại nhân Rossgard và những người khác cho đến nay vẫn chưa nghiên cứu ra phương pháp bảo quản tốt đối với khoai lang và khoai tây." Ôn Đức Nhĩ lắc đầu thở dài nói: "Dựa vào số liệu hiện tại, ngay cả khi bảo quản trong hầm, khoai lang nhiều nhất cũng chỉ có thể lưu trữ được hơn sáu tháng."
'Hoặc là nói không có thời gian để nghiên cứu', Kiều Trị bổ sung trong lòng.
Hắn lên tiếng:
"Không sao cả, Ôn Đức Nhĩ. Chúng có thể dùng làm lương thực tiêu thụ trong năm nay. Phần dư ra có thể vận chuyển đến phía đông, cung cấp cho những người tị nạn ở Vương quốc Airdar và các chiến sĩ nơi tiền tuyến – với điều kiện vận chuyển thuận lợi ở đây, xuôi theo dòng sông, nhiều nhất hai tuần là có thể từ đường sông đến được phía đông nhất của Airdar."
"Đúng vậy!" Ôn Đức Nhĩ nói: "Số lương thực này cũng có thể bán cho các lãnh chúa ở những vùng khác của Vương quốc Airdar, đổi lấy quân phí cho chúng ta."
Kiều Trị gật đầu, nhưng lại thầm thở dài một tiếng.
Nhìn một đốm biết cả con báo, năng suất đất đai của Cùng Ưng như thế này, thì năng suất trên đất của phần lớn các lãnh chúa ở Vương quốc Airdar e rằng cũng khá tệ. Số lương thực bán ra này sẽ rất đắt hàng.
Còn những thửa ruộng còn lại, phần lớn sẽ trồng lúa mì thích hợp để lưu trữ hơn. Vì có khoai lang, phần lớn số lúa mì này đều có thể cất giữ được. Mặc dù lúa mì trồng năm nay có thể chỉ bằng một nửa diện tích ruộng, và chỉ thu hoạch được một vụ. Nhưng nếu năm nay làm tốt, số lương thực lưu trữ được của địa phương năm nay sẽ có kỳ vọng rất lớn!
"Lương thực dự định bán ra, sau này ngoài phần đã sắp xếp cho Leiden, phần còn lại giao cho Alfonso, thông qua cậu ta để bán cho các quý tộc."
Ôn Đức Nhĩ hiểu ý của đại lãnh chúa – có lương thực thì có thể khống chế quý tộc. Bán thông qua tay ai cũng vậy, nhưng thông qua Vương tử Alfonso, không chỉ có thể đạt được nhiều lợi ích chính trị hơn, mà Alfonso cũng có thể nhờ đó mà khống chế được nhiều quý tộc hơn.
Trong cuộc họp, các văn thư đã sắp xếp xong các hạng mục ghi chép, những chỗ Kiều Trị nhắc đến, Ôn Đức Nhĩ sẽ quay về sửa lại. Khi họ bàn đến đây, mọi việc cũng gần như đã xong xuôi.
Khi Kiều Trị chuyển ánh mắt sang Bá tước Bản Kiệt Minh, Bản Kiệt Minh biết, tiếp theo đến lượt mình rồi.
Bá tước không hiểu nông nghiệp, không hiểu xây dựng. Nhưng về chính trị lại vô cùng nhạy bén. Những thứ Kiều Trị và những người khác bàn ngày hôm nay tuy ông ta nghe không hiểu nhiều, nhưng ông ta lại có thể nghe ra, lãnh địa này đã không còn thuộc về mình nữa.
Vị đại lãnh chúa này định tiếp quản hoàn toàn, kinh doanh lâu dài.
Vậy kết cục của mình, e rằng cũng chỉ có một kết thúc.
Dưới sự an ủi bằng những lời lẽ tốt đẹp của Kiều Trị, Bá tước Bản Kiệt Minh mồ hôi đầm đìa quỳ rạp xuống đất, bắt đầu sám hối trong tiếng khóc nức nở. Như thể đã nhìn thấy cha mình vậy.
Mà bất kể vị đại lãnh chúa này bày tỏ thế nào rằng bá tước đã vô tội, nỗi sợ hãi trong lòng bá tước cũng không hề giảm bớt chút nào.
Những gì trong lòng bá tước nghĩ, Kiều Trị đều nhìn thấu hết. Hắn biết, Ôn Đức Nhĩ trên đường đi đã dạy dỗ ông ta một trận rồi.
Mà Bản Kiệt Minh cũng là người hiểu chuyện, từ lòng dân và lòng quân trong lãnh địa hiện nay, từ những quý tộc, phụ thuộc đang tích cực làm việc cho đại lãnh chúa trong nhà thờ, ông ta đã biết, dù mình có hậu thuẫn thế nào ở vương đô, ông ta cũng sẽ không bao giờ có thể lật ngược tình thế được nữa.
Mà từ những việc làm của con trai, vợ mình, ông ta càng có thể thấy rõ, mình đã bị các quý tộc phụ thuộc, cũng như cả gia tộc hoàn toàn từ bỏ.
Bản Kiệt Minh lúc này đã tâm như tro tàn, điều duy nhất cầu mong là giữ được cái mạng, làm một ông chủ giàu có, làm một con rối thật tốt.
Mà vận mệnh tương lai của mình rốt cuộc thế nào, hoàn toàn phụ thuộc vào người trước mắt này.
Kiều Trị kéo ông ta đứng dậy, dẫn Bản Kiệt Minh ra khỏi phòng, đi về phía những cánh đồng ngoài kia. Kiều Trị biết, một số chuyện thực sự đã có thể bàn bạc với ông ta rồi.
Nhóm người Kiều Trị dừng lại gần một cối xay gió trên cánh đồng, cối xay gió này được xây dựng trên một con sông nhỏ, trên sông có một cây cầu, bên kia cầu chính là ruộng đồng.
Kể từ sau trận "mưa tuyết" vài ngày trước, thời tiết đã dần ấm lên. Nhiệt độ cao nhất mấy ngày nay đã đạt trên mức không độ. Dòng sông bây giờ đã tan chảy hoàn toàn, băng tuyết vốn phủ trên ruộng đồng cũng đã bắt đầu tan chảy.
Trên cánh đồng kia, đã xuất hiện bóng dáng bận rộn của những người nông dân.
Gần bên bờ sông, một số học giả và mục sư địa phương đang chỉ huy rất nhiều nhân lực xây dựng kênh dẫn nước.
Đám đông nhộn nhịp, xe ngựa đi lại tấp nập. Mỗi người đều đang bận rộn với công việc. Bản Kiệt Minh chưa bao giờ nhìn thấy những người nông dân "lười biếng" đó lại chăm chỉ đến vậy.
Trước đây, dù có dùng roi quất họ, họ cũng không có sức làm việc như thế này.
"Đại nhân Bản Kiệt Minh, trên đất của ông, có những thửa ruộng thích hợp để canh tác nhất trong toàn bộ lãnh địa Cùng Ưng." Kiều Trị nhìn sang bên kia sông, ngẩn ngơ nói: "Thế nhưng trong vùng đồng bằng rộng hàng trăm dặm này, chỉ có một phần rất nhỏ được canh tác. Mà mùa đông năm ngoái, rất nhiều người vì không có cơm ăn mà phải chết cóng, chết đói..."