Câu nói "Sau khi ông chết, thứ tôi muốn vẫn có thể lấy được" được thốt ra chẳng khác nào cướp đoạt công khai, khiến lão Cùng Ưng không khỏi ôm lấy trái tim mình.
Lão Cùng Ưng ngẩng đầu, xoay chuyển một hồi, cuối cùng vẫn quay về điểm xuất phát. Đúng vậy, mọi lời đảm bảo đều là hư ảo, tương lai thực sự sẽ ra sao sau khi mình nhắm mắt xuôi tay, đó là điều không thể nào quyết định được.
"George, đủ rồi." Tania thấy cha mình ôm ngực, không khỏi huých vào eo George.
George cũng cảm thấy chừng đó là đủ rồi, dù sao mình cũng chỉ đang mượn oai hùm. Nếu Tania thực sự không kế thừa tước vị Cùng Ưng Đại công, thì miếng thịt béo bở là lãnh địa Cùng Ưng này, hắn hay Alfonso, mẹ nó, ai cũng đừng hòng đụng vào.
Suy cho cùng, Thánh Đình căn bản không hề biết ở Cốc Địa có một đoàn trọng tài được Thánh Đình công nhận. Mượn oai hùm này để làm một đống chuyện có lợi cho Thánh Đình thì họ có thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng nếu cái "oai hùm" này bị xé rách, hắn không chỉ phải nói lời tạm biệt với đám Kinh Cức Điểu, mà Thánh Đình cũng sẽ theo lỗ thủng đó mà tìm đến gây chuyện.
Cái tội can thiệp vào nội chính của Thất Quốc, hắn tuyệt đối không chạy thoát!
Nhìn lão Cùng Ưng đã mặt mày xám ngoét, George cảm thấy mình đã làm tròn câu chuyện.
"William Đại công, lý do duy nhất khiến tôi không muốn làm vậy chỉ là vì ông có một cô con gái tốt." George dịu dàng nhìn Tania: "Cô ấy kính trọng cha mình đến nhường nào, tôi không nỡ nhìn thấy tiểu thư Tania phải đau lòng."
Tania nhìn George trước mặt, trong lòng không khỏi khẽ run lên. Đúng vậy, với cái tính cách không chịu thua thiệt của tên thổ phỉ này, nếu không phải vì mình, làm sao hắn chịu buông lời?
Công tước William nhìn ánh mắt con gái mình hướng về phía George, lòng không khỏi trở nên vô cùng phức tạp. Ông xoay vần một hồi, cuối cùng lại trở về điểm ban đầu. Cô con gái mà ông luôn coi là công cụ, nay lại trở thành cứu tinh cuối cùng của gia tộc.
Con hoang của George Công tước kế vị? Gia tộc Cùng Ưng giữ lại được dòng máu cuối cùng này, e rằng đã là kết cục tốt nhất rồi!
"George Công tước, trước đây ta quả thực từng có định kiến với con gái mình. Những ngày qua, tất cả những gì Tania làm, ta đều tận mắt chứng kiến. Nó cũng khiến lão già sắp xuống lỗ này cảm nhận được một tia ấm áp thực sự." Lão công tước chậm rãi phất tay, ra hiệu cho người hầu gái bên cạnh lấy đồ vật tới: "Những ngày này, ta cảm thấy vô cùng hổ thẹn vì định kiến trước kia, cũng lặng lẽ nhận ra rằng, báu vật của ta thực ra vẫn luôn ở ngay trước mắt."
"Ta đã già rồi, dù có sống thêm vài năm nữa thì thế giới này vẫn thuộc về người trẻ tuổi. Vì vậy, ta thực ra đã sớm đưa ra quyết định."
Người hầu gái đưa di chúc vào tay George, George kinh ngạc phát hiện, trên tên người thừa kế đã sớm viết tên của Tania — George không khỏi nhìn về phía Cùng Ưng Đại công, ánh mắt đầy ẩn ý. Bản di chúc này rốt cuộc là đã được viết từ lâu như lời lão cáo già nói, hay là luôn có hai bản, e rằng chỉ có lão công tước mới biết.
Thế nhưng Tania lại không hề hay biết chuyện này, nhìn bản di chúc, cô ôm mặt rơi lệ. George nhìn cô gái đơn thuần này, không khỏi thầm cười — tình thân thứ này, đối với một đại quý tộc mà nói, thực sự quá xa xỉ. Đối với những quyết định của lão công tước từ trước đến nay, hắn có thể hiểu. Bởi niềm hạnh phúc gia đình thường chỉ thuộc về người cha và đứa con hữu dụng nhất.
Dù lão công tước từng thế nào, nhưng hôm nay ông ta quả thực là "trong ngoài như một". Vì vậy, hắn cũng không cần thiết phải vạch trần chuyện này, để lại vết sẹo không thể bù đắp trong lòng Tania.
"Ta sẵn sàng thay đổi quyền thừa kế và ra lệnh cho các chư hầu của mình hiệu trung với Tania." Lão công tước sau khi kéo con gái và con rể lại gần, trong sự do dự đã đưa ra sự đấu tranh và cố gắng cuối cùng: "Nhưng ta còn một thỉnh cầu, George Công tước. Ta biết ngài và 'Jagger' là chiến hữu thân thiết nhất. Trên thế giới này, thực tế ông ấy vẫn còn để lại một dòng máu."
"Ngài chắc đã đoán ra đó là ai — cha của đứa trẻ là một anh hùng thực sự. Ta hy vọng nó có thể có một người thầy tốt." Lão công tước nói: "George Công tước, không biết Carey có vinh hạnh được trở thành tùy tùng của ngài không?"
Đây là nguyện vọng cuối cùng của ông. Tùy tùng, đồng nghĩa với việc bái sư. Những tùy tùng có chí khí thậm chí còn được chủ nhân hiệp sĩ coi như con nuôi. Dù là vì tương lai của gia tộc hay tương lai của đứa trẻ, được trở thành tùy tùng của một hiệp sĩ như vậy, e rằng là điều mà nhiều người cầu còn không được.
Từ những nghiên cứu về con người này, ông có thể thấy, đây là một lãnh chúa cực kỳ bao che khuyết điểm và không hề giữ lại gì cho người của mình. Ông tin rằng với phẩm chất của đứa cháu nhỏ này, chắc chắn có thể giành được thứ xứng đáng — ít nhất là để lại cho Cùng Ưng một dòng máu thuần túy.
Không xa đó, Alfonso vẫn đang ngồi trên ghế sô pha chơi đồ chơi, uống rượu vang, nghe thấy lời này tay không khỏi khẽ run lên. Tùy tùng — đây thực sự là một ý tưởng tuyệt vời. George vẫn luôn chưa có tùy tùng! Con trai cả của mình cũng đã mười lăm tuổi, hắn cũng từng do dự về chuyện này, nhưng không ngờ lại bị lão già này giành trước!
"William đại nhân, ngài xem, mọi chuyện đơn giản là thế. Tại sao trước đó lại phải làm phức tạp như vậy?" George cười như không cười. Ánh mắt đầy ý vị đó khiến lão công tước không khỏi căng thẳng.
"Tùy tùng này tôi nhận." George gật đầu, dù là vì Jagger hay vì lý do khác, hắn đều không có lý do để từ chối. Đứa trẻ này xuất thân chính quy, không những được Jagger dạy dỗ từ nhỏ mà còn xuất thân từ ban hát thánh! Toàn bộ Cốc Địa, hiệp sĩ có gốc gác trong sạch như vậy, hiện tại có thể nói chỉ có một mình Owen — ngay cả những Vinh Diệu Thánh Đường kia, trước đây đều xuất thân từ tòa thánh.
Hơn nữa, phẩm chất của thằng nhóc này không chê vào đâu được, trong lòng hắn cũng thực sự có ý định bồi dưỡng nó thật tốt. Sau này chưa chắc đã không phải là một Jack thứ hai.
"Ngoài ra, nó chưa chắc không thể trở thành con nuôi của 'Tania Công tước'." Nói đến đây, George nhìn về phía Tania: "Tất nhiên, chuyện này trước hết phải xem tiểu thư Tania của chúng ta có nguyện ý có thêm một đứa con trai lớn hay không."
Tania không thể ngồi mãi ở vị trí Cùng Ưng Đại công — trừ khi cô thừa nhận mình là một huyết tộc có thể sống hàng ngàn năm. Dù đây là chuyện của rất nhiều năm sau, nhưng cô thực sự cần một người thừa kế. Con nuôi làm người thừa kế tuy danh không chính ngôn không thuận, khó khăn hơn Tania trong việc kế thừa, nhưng lại có cơ hội, đồng thời có thể ổn định cục diện Cùng Ưng. Hơn nữa còn trấn an được lão cáo già này, vắt kiệt giọt giá trị cuối cùng của ông ta — chỉ cần lão già này còn sống một ngày, vì con gái và cháu trai, ông ta sẽ dốc lòng vì mình một ngày. Tania cũng sẽ như vậy.
Mà nếu tên đồ đệ này không nên thân, người thừa kế của Tania có thể thay đổi bất cứ lúc nào — hoặc là một đứa con trai được thừa tự, hoặc là một người con nuôi khác, đều được. Tất nhiên, nếu Carey thực sự có thể giống như Jack, sau này chưa chắc nó đã không thể đứng một mình.
Tania nghe thấy lời này, sắc mặt trở nên vô cùng kỳ lạ — bà đây năm nay mới hai mươi sáu tuổi, bảo mình tự nhiên có thêm một đứa con trai lớn, trong lòng cô tuyệt đối không tình nguyện. Nhưng chuyện này hơi đặc biệt, bởi vì điều này có nghĩa là, nếu Tania trở thành Cùng Ưng Đại công, Carey chính là người thừa kế Cùng Ưng! Điều này đồng nghĩa với tương lai của gia tộc, cũng đồng nghĩa với việc George không phải đến để cướp đoạt — hắn không hề lợi dụng mình!
Lão Cùng Ưng nắm chặt lấy tay vịn, trừng to mắt nhìn George trước mặt, không thể tin được những lời vừa nghe thấy! Ông ta bày ra trận đồ này hôm nay, chẳng phải chính là vì chuyện này sao?! Tâm nguyện bấy lâu nay của mình, người ta đã sớm tính toán thực hiện cho mình rồi! Trò diễn của ông ta hôm nay, rốt cuộc là để cho ai xem? Thật đúng là "lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử"!
Hiệu quả của việc này tạo ra, giống như việc lão công tước nói mình vốn đã định truyền ngôi cho Tania, khiến tất cả mọi người trong phòng từ trong ra ngoài đều tâm phục khẩu phục. Mà lão công tước cũng chợt hiểu ra, tại sao Cốc Địa trên dưới không phân chia chư hầu và phong quân, tại sao người này lại là "Lê Minh Đại Lãnh Chúa". Ông ta là một người đáng để tất cả mọi người thề trung thành!
Tất nhiên, ngay cả khi không có hệ thống chính trị tập quyền của Cốc Địa, mọi người cũng đều tình nguyện.
Lúc này đang đứng bên cửa sổ nhìn ra xa, Alfonso nhìn sắc trời phương xa, miệng thong dong nói: "Ha ha, William Đại công, vương quốc Aird nhỏ bé này, trong mắt ngài chỉ giống như bầu trời không có điểm cuối."
Cùng Ưng Đại công trong khoảnh khắc bừng tỉnh, có một tia sét lóe lên trong đầu. Ông run rẩy đứng dậy, đẩy người hầu gái trung niên muốn đỡ mình ra, chậm rãi tiến lên quỳ xuống, dùng lễ nghi đối diện với sứ giả Thất Thần — hoặc lễ nghi cao quý nhất trong Thánh Đình, cúi đầu bái lạy xuống.
Đúng vậy, đây là một người đại diện truyền bá vinh quang của Thất Thần. Ông đã hiểu tại sao vị "Thần Tọa Hiệp Sĩ", đại nhân Tọa Thiên Sứ này lại đối đầu với Thánh Đình vì Cùng Ưng.
"Cảm ơn Thần sứ đã không chấp nhặt, Cùng Ưng trên dưới đều nguyện đời đời kiếp kiếp chịu sự che chở của ngài, xin ngài thay mặt Thất Thần, ban xuống ánh sáng che chở vinh quang cho Cùng Ưng."
Sau khi trò chuyện với lão Cùng Ưng, George cũng đã nói chuyện riêng với Leighton, Yodlan và những người khác. Hắn không nói sâu về điều gì, chủ yếu là tìm hiểu nhu cầu và kỳ vọng trong lòng họ. Sự răn đe đã đủ, sau này mình muốn làm lão đại thì phải trấn an lòng thuộc hạ. Hắn không hứa hẹn điều gì, cũng không ám chỉ bất cứ chuyện gì. Chỉ lặng lẽ lắng nghe, và hắn hiểu, những lời hứa hẹn vĩnh viễn không bao giờ bằng những bất ngờ ập đến.
Trong cuộc trò chuyện này, George cũng phát hiện ra, lão Cùng Ưng dường như đã sớm nói riêng tình hình của Carey cho Leighton, khiến vị người thừa kế đáng lẽ được kế vị này từ bỏ quyền lợi của mình, mặc cho cha để lại thứ đó cho Daris. Hay nói cách khác, để lại cho con trai của anh trai mình!
Ngày đó tại đại điện nghị sự của lâu đài Cùng Ưng, William Đại công thần thái rạng rỡ ngồi trên ngai vàng công tước, công bố di chúc về việc Tania kế thừa tước vị. Các quý tộc chưa bao giờ đồng lòng đến thế, dù là chư hầu hay thành viên gia tộc đều công khai bày tỏ sự thừa nhận của mình đối với Tania. Nhiều thành viên quan trọng trong Cùng Ưng còn bước lên phía trước, trong những bài phát biểu hào hùng, không tiếc lời khen ngợi.
Không một ai bày tỏ sự dị nghị, và trong suốt quá trình đó, hầu như mỗi người đều bày tỏ "lời tâm huyết" của mình trong bầu không khí sôi nổi này. Thực tế, nhiều lời "thổ lộ" đều là chân thành. Đối với những quý tộc thực quyền có binh quyền như Bá tước Yodlan, Đại nam tước Shoke... họ đã sớm hy vọng gia chủ ngoan cố thay đổi ý định. Trong cơn sóng đen, dưới sự lãnh đạo của Tania và Volp, họ đã từng bước thoát khỏi tuyệt vọng. Sự uy tín của Tania trong lòng họ đã sớm được nâng lên mức sùng bái. Đồng thời, những lãnh chúa và hiệp sĩ từng tham gia cơn sóng đen này đều hiểu sâu sắc rằng, với tình thế hiện nay, những người như Bá tước Daris chỉ có thể chơi chính trị, còn nếu nói đến việc dẫn dắt Cùng Ưng đi tới tương lai thì không thể không có Tania Campbell.
Vì vậy, bộ phận chư hầu mạnh mẽ này đã sớm có ý định hiệu trung với Tania. Nếu không phải vì lời thề trước kia, họ đã sớm chạy theo sau lưng George — giờ chạy theo sau lưng Tania cũng không khác gì.
Còn về những thành viên gia tộc với tâm tư khác biệt, hôm nay đã bị thu phục đến mức ngoan ngoãn. Những tên lính già đó trong lòng đầy mưu mô, nhiều thành viên trong đoàn trọng tài cũng từng theo Volp làm không ít chuyện. Làm sao để trị đám người vốn không sạch sẽ này, quả thực là chuyện dễ như trở bàn tay.
Cộng thêm áp lực từ trong nước (Alfonso đang đứng ở đây), cùng với thế cục hiện nay, nên họ đã hoàn toàn từ bỏ Daris, mượn cơ hội hôm nay để nhanh chóng chọn phe.
Các quý tộc đều rất hiểu chuyện, sau khi đẩy bầu không khí lên cao trào, dưới sự ám chỉ của lão công tước, họ đã nhắc đến tình trạng sức khỏe của đương kim gia chủ. Thế là vào ngày hôm đó, trong nghi lễ trang trọng, dưới sự chứng kiến của Giám mục địa phương (đại diện giáo khu), Thần Tọa Hiệp Sĩ (Thánh Đình) và điện hạ Alfonso (Hoàng gia), Cùng Ưng Đại công đã đặt vương miện lên đầu Tania, sau đó đông đảo chư hầu và gia thần đã thề trung thành với tiểu thư Tania.
Mà tên ngốc Carey kia, cũng trong cơn mơ màng, trước tiên được thừa tự cho Tania, trở thành con nuôi của cô, sau đó trong một nghi lễ ngắn gọn nhưng không đơn giản, đã trở thành tùy tùng của George.
Đêm đó, buổi tiệc thịnh soạn được tổ chức ngay tại chính điện. Những người hầu đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, nhanh chóng bày biện hội trường. Lão công tước lấy lý do sức khỏe, sau khi khai mạc đã rời khỏi nơi này dưới sự dìu dắt của người hầu. Còn Tania với khuôn mặt đỏ bừng, vẫn còn như đang mơ, đầu đội vương miện Cùng Ưng, ngồi trên vị trí chủ tọa của công tước, đối mặt với đông đảo quý tộc vui vẻ bên dưới hội trường.
Cô ngồi một mình trên chiếc ghế cao, vào khoảnh khắc này, trông vừa cô độc vừa cao quý. Khí thế của công tước, dưới sự tôn lên của mọi người, đã bắt đầu dần dần tỏa sáng.