Đối với những lời vừa rồi của Ôn Đức Nhĩ, Bá tước Benjamin không dám nói thêm điều gì khác. Ông không biết "Ôn Đức Nhĩ" đang suy tính điều gì, nhưng mỗi khi nhìn thấy vị Đại thần quan có vẻ ngoài ôn hòa này, ông lại cảm thấy như đang đối diện với một con ác quỷ.

Khoảng thời gian trước, những thủ đoạn mà vị thần quan này sử dụng để thao túng toàn bộ cư dân trong lãnh địa khiến da đầu Bá tước Benjamin tê dại. Cho đến tận bây giờ, ông vẫn cảm thấy kinh hồn bạt vía khi nhớ lại từng hành động tự phát của đám dân chúng ấy!

Cư dân trong tòa thành này chưa bao giờ đồng lòng đến thế. Uy thế mà gia tộc ông đã dày công gây dựng suốt mấy thế kỷ tại lãnh địa này, trong phút chốc đã tan thành mây khói!

Tiếng hò reo của đám đông tựa như núi lở sóng thần, khiến Bá tước Benjamin cảm nhận được một sự bất lực sâu sắc.

"Thưa ngài 'Ôn Đức Nhĩ', xin ngài hãy yên tâm, tôi sẽ không gây thêm phiền phức cho các ngài đâu."

Bá tước Benjamin lau khô nước mắt, thở phào nhẹ nhõm. Ông biết mình vẫn đang trong thời gian "thử thách". Có lẽ ông phải làm một con rối trong một thời gian dài nữa.

Thời gian qua, ấn tín của ông đều tạm thời giao cho con trai để các mục sư tiện bề làm việc trong lãnh địa. Bản thân ông khi ở trong ngục cũng không ít lần viết thư giúp Vương tử Alfonso. Giờ đây khi đã được ra ngoài, giành lại tự do, đám người này đương nhiên lo lắng ông sẽ chống đối tại lãnh địa. Và trước khi những vị đại gia này thấy ông hoàn toàn phục tùng, hơn mười vị Tòa đường kỵ sĩ trước mặt này e rằng sẽ phải làm vệ sĩ cho ông mãi.

Tuy nhiên, trước khi vị thần quan này tuyên bố ông "vô tội", cái danh xưng "Huyết ma" và "Giáo đồ Mê vụ" vẫn sẽ treo lơ lửng trên đầu ông. Nếu không có đám hộ vệ này đi theo, Bá tước Benjamin e là chẳng dám bước ra khỏi tòa thành nửa bước.

Bị giam cầm suốt một tuần, khoảnh khắc bước ra khỏi tháp ngục và đứng trên bức tường thành bên trong, nhìn lên vầng thái dương mờ ảo trên bầu trời, ông không khỏi có cảm giác như vừa thoát khỏi kiếp nạn.

Thị trấn dưới chân thành, bóng người qua lại tấp nập, cư dân dường như đã bận rộn suốt cả tuần nay giữa tiết trời băng giá. Nhìn xuống phía dưới, Benjamin không khỏi cảm thấy lãnh địa của mình dường như đã thay đổi hoàn toàn trong khoảng thời gian này.

"Ngài Bá tước Benjamin, dân chúng của ngài thực ra rất cần cù, không hề lười biếng và ngu muội như lời ngài nói trước kia." Thần quan Ôn Đức Nhĩ chắp tay sau lưng, nhìn Bá tước với nụ cười nửa miệng: "Đi thôi, thưa ngài. Chúng ta cùng xuống xem thử, có vài việc cần ngài giúp đỡ."

Nói xong, vị thần quan bước xuống những bậc đá xanh dẫn từ tường thành xuống phía dưới. Bá tước Benjamin hơi sững sờ, trong lòng có chút thấp thỏm. Ông nghĩ rằng vị thần quan này chắc không đến mức phải lừa mình ra ngoài để thiêu sống.

Vị thần quan này căn bản không cần phải lừa.

Benjamin cảm thấy, trước khi hoàn toàn được minh oan, trong lòng đám dân ngu kia, ông chính là con ma quỷ đã ăn thịt "Bá tước Benjamin" rồi đóng giả làm ông. Có lẽ ngoại trừ đám thuộc hạ trung thành vẫn đang bị giam trong ngục, trong mắt tất cả mọi người, ông chẳng khác nào con chuột chạy qua đường.

Benjamin vốn không muốn xuống, nhưng nhìn thấy đám kỵ sĩ đã theo chân thần quan, ông đành vội vàng kéo mũ trùm đầu, rảo bước theo sau.

Khoảnh khắc này, trông như thể vị mục sư mới là lãnh chúa địa phương, còn vị Bá tước mặc áo tu sĩ kia chỉ là một lão tu sĩ tùy tùng mà thôi.

Tâm trạng của thần quan Ôn Đức Nhĩ hôm nay có vẻ rất tốt. Sau những ngày bận rộn, lãnh địa này coi như đã đi vào quỹ đạo. Giờ đây không còn ai sợ hãi màn sương mù bên ngoài nữa, tất cả mọi người đều đang bận rộn cho vụ gieo hạt mùa xuân năm nay.

Hơn nữa, điều vui mừng nhất là ông chủ vừa đến đây tối qua đã dành sự khẳng định to lớn cho công việc của ông.

Điều này khiến Ôn Đức Nhĩ cảm thấy những ngày bận rộn vừa qua không hề uổng phí.

Trên đường đi, Bá tước Benjamin thấy những đống phân vốn chất đống trên đường phố đã được dọn sạch, ngay cả băng tuyết đang tan trong thị trấn cũng không còn dấu vết. Dòng sông băng vẫn chưa tan hết, không biết đám rác thải đó đã bị ném đi đâu, nhưng đường phố hiện nay đã sạch sẽ tinh tươm, những bóng người bận rộn kia cũng tràn đầy sức sống, không còn vẻ lờ đờ như trước nữa.

Trên phố rất đông người, từ lính riêng, kỵ sĩ cho đến dân chúng. Nhưng không một ngoại lệ, khi thấy thần quan Ôn Đức Nhĩ, họ đều chào hỏi nhiệt tình, như thể vừa nhìn thấy cha mẹ tái sinh của mình.

Quả thực, khoảnh khắc những người này đồng lòng, họ chợt nhận ra ngọn núi đè nặng trên đầu mình bấy lâu nay, hóa ra chỉ là thứ làm bằng giấy mà thôi.

Còn vị "Chấp chính quan" Ôn Đức Nhĩ bên cạnh Bá tước, đã trở thành người dẫn lối cho hy vọng tương lai trong lòng tất cả mọi người.

Những ánh mắt nhiệt tình cùng sức sống của cư dân khiến lòng Benjamin ngũ vị tạp trần.

Lãnh địa này đã bị lật đổ hoàn toàn. Trời đã đổi rồi!

Từ nay về sau, chính ông — và cả tất cả các quý tộc khác — e rằng sẽ không thể nào cai trị những người dân thường này được nữa.

Đây là sự thay đổi chưa từng có trong ngàn năm!

Benjamin biết, trong cuộc biến chuyển này, xiềng xích mà các quý tộc đã dày công giam cầm dân thường suốt ngàn năm qua đã bị những kẻ trước mắt này phá bỏ hoàn toàn! Dù là ai, cũng khó lòng khóa lại được nữa.

Nghĩ đến đây, Benjamin nhìn bóng lưng của vị thần quan phía trước, trong mắt lóe lên sự oán hận, nhưng ngay lập tức bị nỗi sợ hãi thay thế.

Lúc này, trong đầu Benjamin đột nhiên hiện lên câu nói của Đại lãnh chúa Lê Minh dành cho ông trong buổi tiệc năm nào: "Ta sẽ phái người giúp ngươi dọn sạch mọi chướng ngại cản trở sự phát triển của lãnh địa, không cần lo lắng về cái gọi là ma quỷ hay họa máu, vì họ nắm giữ thần khí trong tay."

Ban đầu, ông tưởng rằng thần khí đó là thứ Đại lãnh chúa Lê Minh ban cho Ôn Đức Nhĩ và những người khác.

Sau này, khi thấy trong tay thần quan không có gì cả, ông chợt hiểu ra thần khí đó là chỉ đám kỵ sĩ mà thần quan dẫn đầu, cũng như Giáo đình mà ông ta đại diện.

Nhưng giờ đây, ông cuối cùng đã hiểu ý nghĩa thực sự của câu nói ấy.

Thần khí này do Kỵ sĩ Thần tọa và Giáo đình trao vào tay họ, thần khí ấy chính là đức tin và lòng người!

Khi lòng người tụ lại một chỗ, bất kể ma quỷ hay tai ương nào cũng không thể địch lại họ.

Thế nhưng Benjamin vẫn chưa bao giờ hiểu nổi, tại sao mình lại trở thành chướng ngại vật cản đường tiến lên của dân chúng.

Ông không nghĩ thông, cũng không muốn tìm đáp án đó.

Ít nhất phải đợi đến lúc chắc chắn mình có thể sống sót, ông mới có thời gian và hứng thú để suy ngẫm về vấn đề này.

Vì vậy, ngay khi ánh mắt Ôn Đức Nhĩ quét tới, Benjamin lập tức che giấu đi sự hỗn loạn trong lòng, trên mặt chỉ còn lại vẻ phục tùng và kính sợ.

Để đánh trống lảng, Benjamin tò mò hỏi một câu: "Thưa ngài Ôn Đức Nhĩ, họ đang bận rộn việc gì vậy?"

"Gieo hạt mùa xuân." Ôn Đức Nhĩ thong thả nói: "Dân chúng của ngài không có thói quen ủ phân, những loại phân bón thượng hạng này ném xuống sông không chỉ phí phạm, mà còn dễ sinh sôi vi khuẩn và ô nhiễm nguồn nước. Tuy thời gian không còn nhiều, nhưng sau khi sàng lọc, trộn lẫn và ủ, vẫn có thể kịp cho đợt bón phân thứ hai."

Nói đến đây, Ôn Đức Nhĩ quay đầu lại, nhìn Bá tước với nụ cười nửa miệng: "Đất đai của ngài rất rộng lớn, không ít đất hoang trước đây chỉ dùng để chăn thả. Năm nay nơi này có thêm nhiều người tị nạn, cũng có thêm nhiều sức lao động. Vì thế chúng tôi định khai hoang trồng trọt — chỉ dùng những phân bón này thôi là không đủ, nên mấy ngày nay tôi đã nhờ Nam tước 'York' dẫn binh lính đến Băng Tường, ở đó có không ít phân bón thượng hạng. Mấy ngày nay đã vận chuyển về dần rồi."

Benjamin mím môi, biết ý nghĩa thực sự trong lời nói của thần quan — không chỉ chư hầu, gia thần mà ngay cả quân đội của ông cũng không còn nằm trong tay ông nữa.

Băng Tường là một vùng cấm địa đáng sợ, chẳng ai muốn đụng đến xác chết cả. Thế mà đám người kia lại có thể vui vẻ đến đó làm việc, vận chuyển xác chết. Rõ ràng lời nói của vị Đại thần quan này hiện tại còn có trọng lượng hơn chính ông ngày trước.

Tuy nhiên, Benjamin phải khâm phục, trong việc quản lý lãnh địa, năng lực của vị thần quan này quả thực vượt xa ông.

Hoặc có thể nói, ông ta chẳng có năng lực quản lý gì cả, chỉ là ông ta đã đứng cùng một phía với những người dân này mà thôi.

Lãnh địa giờ đây đã ngăn nắp trật tự, không ít dân chúng còn tự giác lập thành đội tuần tra, xem xét những người khác có tuân thủ quy định, đổ phân và rác đúng giờ, đúng chỗ hay không.

Còn đám lính riêng vốn chẳng bao giờ chịu hòa mình với dân thường, nay lại cùng họ làm việc, thậm chí còn đẩy những xe lương thực từ trong lâu đài ra, phân phát cho những người tị nạn đang xếp hàng chờ đợi.

Bá tước Benjamin không khỏi cảm thấy đau lòng, ông biết số lương thực chất đống trong kho của mình e là đã bị phát sạch rồi.

Đó đều là tài sản của ông mà!

Không chỉ vậy, ông còn phát hiện ra có không ít dân chúng mặc quần áo của người hầu trong lâu đài, thậm chí là quần áo cũ của chính mình. Những người này dường như không phải dân bản địa, mà là những người tị nạn từ vùng trũng chạy nạn đến, họ còn được thay quần áo mới, không còn vẻ rách rưới như trước nữa.

Số lượng người tị nạn này lên tới hơn hai vạn người, nên chắc không chỉ có quần áo trong lâu đài, mà cư dân cũng đã quyên góp không ít.

Bá tước Benjamin cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Trước đây, mọi người trong lãnh địa đều bài xích những người tị nạn chen chúc trong các túp lều, cho rằng họ sẽ mang theo dịch bệnh. Và những dân chúng này bình thường nếu không quất roi thì chẳng bao giờ chịu làm việc. Thế nhưng không biết vị thần quan này đã sắp xếp và "dụ dỗ" ra sao mà giờ đây, trên mặt họ không chỉ tràn đầy nụ cười, coi lao động là sứ mệnh vinh quang nhất, mà còn hòa thuận với đám người tị nạn kia đến thế.

Ông chú ý thấy, có vài người tị nạn thậm chí còn từ trong nhà dân bước ra, như thể họ đã sống chung với nhau rồi!