Khi đoàn người hùng hậu tiến đến ngoài hào nước dưới thành, đám lính canh nhìn thấy cờ hiệu và trang phục của đội ngũ liền nhận ra những người này. Thế nhưng, trong lúc do dự, họ không dám mở cổng ngay lập tức.

Cho đến khi mấy vị Kỵ sĩ Cung Ưng phi ngựa tới dưới chân tường, cầm roi ngựa lớn tiếng quát tháo một hồi, đám lính canh nhìn những "ông lớn" này, cuối cùng cũng rụt cổ lại, không dám nhắc đến chuyện phải bẩm báo với người trong thành nữa, mà vội vàng hạ cầu treo xuống.

Khi đội ngũ từ từ tiến vào trong thành, Khải Lý và những người khác đi đầu, lập tức dẫn người chiếm lấy tường thành và瓮 thành (thành quách bảo vệ cổng).

Khi lâu đài nhận được tin báo, một thuộc hạ trung thành của Đạt Lý Tư dẫn theo đám kỵ sĩ đang say khướt vội vã chạy tới. Họ nhìn thấy đội quân đang không ngừng tiến vào thành, không khỏi đứng sững trên lưng ngựa.

Bá tước Đạt Lý Tư đã ra lệnh, thời gian này dù là ai đến cũng phải thông báo cho ông ta trước rồi mới bàn bạc sau. Ông ta không hiểu tại sao tên nhóc Khải Lý lại không nghe lời đến thế, vào thời điểm này lại quay về thành. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ hình như còn mang theo một đám người lạ.

Nhớ đến tiểu thư Tháp Ni Á trong thành, cùng với sứ đoàn mà cô ta nhắc tới, và cả những tin đồn hiện đang lan truyền ở Vương đô, vị quý tộc này không khỏi toát mồ hôi lạnh. Ông ta quát tháo đám kỵ sĩ xung quanh dựng cờ, lao về phía đội ngũ, lớn tiếng gầm thét muốn ngăn chặn toán quân này.

Hai ngày nay vị Lão Công tước vừa mới đưa ra quyết định, di chúc sắp được lập rồi! Nếu trong thành vì đám người này đến mà đột ngột thay đổi cục diện, thì coi như xong hết!

Đội quân tiến vào thành nhìn vị quý tộc dẫn đầu và những cấp trên cũ sau lưng ông ta, không dám rút đao kiếm, lại càng không dám ra tay với các quý tộc. Còn những Kỵ sĩ Bình Minh đang huấn luyện quân canh trên tường thành thì khoanh tay, lạnh lùng đứng nhìn, dường như đang đợi chờ điều gì đó.

Thế là trong phút chốc, khung cảnh hỗn loạn vô cùng.

Kiều Trị đứng trên tường thành, nhìn đám đông lộn xộn phía dưới đang bị roi ngựa của đám sĩ quan quất cho chạy tán loạn, không khỏi thầm lắc đầu.

Binh lính của thế giới bên ngoài này, so với lòng can đảm của quân sĩ trong "Bến Đỗ" (Shelter), quả thực vẫn còn kém xa.

Chẳng bao lâu sau, Khải Lý và đám Kỵ sĩ Cung Ưng đã dẫn theo một toán người hùng hổ lao tới. Họ cầm thương huấn luyện, không nói một lời liền đâm đám người đang gây rối ngã ngựa.

Dưới sự quát tháo lớn tiếng của Khải Lý và những người khác, đám tư binh lúc này mới như tỉnh mộng. Dưới sự chỉ huy của các quân sĩ trưởng từ "Bến Đỗ", họ hung hăng lao vào đám quý tộc và kỵ sĩ kia, nhét giẻ rách vào miệng họ, trói gô lại rồi ném vào tháp canh của 瓮 thành.

Sự việc này khiến toàn quân hiểu rõ mình đến đây để làm gì. Họ nhìn vị quý tộc đang bị đánh cho bầm dập mũi miệng, cùng đám sĩ quan vốn thường ngày vẫn hống hách, những thứ kìm nén bấy lâu nay trong lòng họ giờ đây trào dâng như đập vỡ bờ. Nhớ đến "lệnh bài" mà "Đoàn Trọng tài" đã ban cho, từng người một mắt đỏ ngầu, vớ lấy đao thương huấn luyện, giương cao cờ hiệu của Thánh Đình và Vương tử A Phương Tác, đi theo Khải Lý, Đức Khắc và những người khác tiến về phía các đoạn tường thành còn lại.

Trên đường đi, họ phải cắm những lá cờ này vào những vị trí dễ thấy nhất.

Nhìn đám người này dọc đường đánh cho đám tuần tra trên phố bầm dập mặt mũi, Kiều Trị biết rằng chuyện trong thành không cần phải quá lo lắng nữa.

Anh thắp sáng thánh vật trên lưng A Phương Tác, màn sương mù bao trùm cả thành phố dần dần bị xua tan. Binh lính nhìn ánh mặt trời xuyên qua màn sương trên bầu trời xanh, như cảm thấy đang được Thất Thần nhìn thấu. Họ lần lượt truyền đạt sứ mệnh của mình cho đám quân canh vẫn còn đang ngơ ngác bên cạnh.

Những sĩ quan có não đều đã bị trói lại, những người còn lại đều là đám lính thiếu tư duy độc lập.

Dưới sự dẫn dắt của các mục sư và những lời hứa hẹn của đám binh sĩ "Bến Đỗ", những người này nhanh chóng gia nhập đội ngũ. Trong sự phấn khích, họ đi theo cấp trên mới của mình, bắt đầu thực hiện sứ mệnh thiêng liêng của bản thân.

Khi bước xuống tường thành, Kiều Trị nói với "Quyền Kỵ sĩ Âu Văn" bên cạnh: "Âu Văn, tôi đã để một bộ phận ở lại trấn an binh sĩ, anh hãy đi theo Thiên quốc Vũ trang để tiếp quản tòa giáo đường ở đây. Đám binh sĩ của Tháp Ni Á đang ở doanh trại phía đông thành, có thể gọi họ đến giúp đỡ — nhớ kỹ, trong thành có thể thực sự có giáo đồ Mê Vụ, hôm nay sau khi nhìn thấy đại kỳ của Đoàn Trọng tài, đám chuột nhắt này chắc chắn sẽ bị kinh động. Nhân cơ hội này mà thanh trừng luôn."

Nói đến đây, Kiều Trị nhìn Sách Lạp Á đang hơi ngẩn người bên cạnh, nói: "Đại tiểu thư, phiền cô đi truyền bá vinh quang của Thất Thần."

Sách Lạp Á cố gắng tỏ ra vẻ thản nhiên, nhưng khi nghe mình phải dẫn người đến giáo đường, trong mắt cô không giấu nổi sự phấn khích và tò mò. Dường như cô đã sớm muốn trò chuyện với đám mục sư, giám mục nhỏ bên ngoài rồi.

So với đám người không biết điều ở Thung lũng, những kẻ này hẳn là phải hiểu thế nào là giáo hóa.

Thủ tục của họ đầy đủ mọi thứ, việc tiếp quản giáo đường vô cùng dễ dàng.

Giáo đường và quân đội Cung Ưng vốn là hai phe, dù không có nhiệm vụ do Giáo đình ban xuống, thì khi nhìn thấy vị Lục Dực Đại Thiên Sứ này, họ cũng như đang diện kiến Thất Thần — huống chi người tới đây lại còn là một vị thật sự.

Bao nhiêu năm rồi, giáo đường nơi đây có lẽ là lần đầu tiên được ở gần vinh quang của Thất Thần đến thế.

Đối với bất cứ điều gì Sách Lạp Á nói, họ đều sẽ kiên định vô cùng.

Trước khi Âu Văn rời đi, Kiều Trị kéo cậu ta lại thì thầm vài câu, những lời này lại có chút khác biệt so với lời nói với Sách Lạp Á: "Lão già đó đầy dã tâm và tham lam, không biết định giở trò gì để xoay chuyển cục diện. Mềm không được thì hôm nay chúng ta dùng cứng, hãy để ông ta thấy rõ hôm nay người đến là nhân vật như thế nào — nhớ kỹ, nếu thấy lâu đài treo đại kỳ của Đoàn Trọng tài, anh lập tức dẫn người xông vào cho tôi, thanh trừng thật kỹ đám giáo đồ Mê Vụ có thể ẩn náu trong lâu đài."

Âu Văn nghe xong liền hiểu, hôm nay nếu ông chủ không thương lượng được, họ sẽ đi cướp!

Cậu thanh niên bị "dạy hư" này cảm thấy hành động như vậy có chút mất thể diện, nhưng trong lòng lại không kìm được sự phấn khích một lần nữa.

Cậu nhìn vị "Đại Thiên Sứ" đang đầy hứng khởi cách đó không xa, trong lòng không khỏi than thở — vị đại nhân đang bị che mắt này, có lẽ không biết hôm nay mình sẽ đi truyền bá thứ vinh quang gì, nếu Thất Thần sống lại mà biết thiên sứ thuộc hạ bị lợi dụng như thế này, chắc chắn sẽ tức đến ngất đi.

Cậu gật đầu biểu thị đã rõ, sau đó đi theo Sách Lạp Á đang chắp tay đi dạo thong dong. Nhìn bộ dạng này, cậu định làm "tay sai cho hổ" rồi.

Giống như Đại lãnh chúa thường nói với mình — đôi khi vì chính nghĩa, phải đóng vai đại ma vương trước đã.

Trong thành, Kiều Trị và Âu Văn chia làm hai ngả, dẫn theo hơn một trăm người, giương cao đại kỳ của Thánh Đình, như những thánh sứ, nghênh ngang đi qua các con phố, thẳng tiến về phía lâu đài.

Người dân trên đường nhìn những thánh sứ ăn mặc lộng lẫy này, vừa liếc nhìn vừa bàn tán xôn xao. Những thị dân này căn bản không ý thức được chuyện gì đã xảy ra với quân vụ trong thành, chỉ cảm thấy những nhân vật lớn như vậy giá lâm khiến thành Cung Ưng trở nên rạng rỡ bội phần.

Trong sự náo nhiệt đó, nhiều người hát rong và thi nhân từ các quán rượu chạy ra đường, người dân tự giác đi theo sau đội ngũ, trong phút chốc khung cảnh trở nên náo nhiệt vô cùng.

"Đúng như anh nói, A Phương Tác. Màn sương mù này quả thực không gây ảnh hưởng quá lớn đến phương Nam." Kiều Trị nhìn những dãy nhà san sát trong thành phố và đám đông tấp nập xung quanh, cảm giác như đang quay lại Bích Thủy Thành Bang.

Nhìn những cư dân ăn mặc tươm tất, thân thể tráng kiện, lòng Kiều Trị không khỏi cảm thấy ghen tị.

Trong tâm trí anh, không khỏi nhớ lại ba người trong gia đình nọ mà anh thấy ở Vịnh Phong Thành. Người phụ nữ mặc áo lông thú, lừa chồng và con mình, lật tìm một khúc xương thối rữa trong thùng rác trước cửa quán rượu. Trên đó bò đầy những thứ đang ngọ nguậy, mùi hôi thối tỏa ra từ đó ở tận bên này cũng có thể ngửi thấy.

Người phụ nữ ăn đến mức dây bẩn cả áo, để không nhìn thấy những thứ đó, cô ta nhắm mắt lại.

Nước mắt không ngừng trào ra từ đôi mắt cô...

Nhưng ở đây, lại như hai thế giới hoàn toàn khác biệt với Vịnh Phong Thành.

Đất đai có thể canh tác của Vương quốc La Đôn Khắc quá ít, so với nơi đó, ở đây giống như thiên đường vậy.

Anh cuối cùng cũng hiểu đôi chút tại sao các quý tộc phương Nam lại có thái độ khinh thường đối với thảm họa này đến vậy. Đói kém là thứ mà họ chưa từng nhìn thấy.

"Vẫn có chút ảnh hưởng, nhìn từ thuế thu của vương quốc, sản lượng lương thực đang giảm dần qua từng năm." A Phương Tác lắc đầu nói: "Nếu cư dân trong thành Cung Ưng này cũng vàng vọt ốm yếu, không đủ ăn như thế, vương quốc e là đã tan đàn xẻ nghé rồi."

"Bạo loạn trong nước cũng ngày càng nhiều. Mà chúng ta lại không thể giảm bớt thuế khóa..." Nói đến đây, A Phương Tác nhìn lớp tuyết tích tụ trên các mái nhà, lòng trở nên nặng nề hơn. Năm ngoái vào thời điểm này, tuyết đã tan hoàn toàn. Đến tháng Hai, trên các cánh đồng đã đầy rẫy những người bận rộn gieo trồng mùa xuân.

Mà ở nhiều vùng đất của Ngải Nhĩ Đạt, lúa mì thường có thể trồng hai vụ. Nhưng lúa mì đông năm nay, e là đều chết cóng cả rồi.

Thời tiết năm nay hỗn loạn rất rõ rệt, kinh nghiệm canh tác tích lũy hàng nghìn năm của nông dân đã không còn phù hợp, họ cũng không thể thích nghi nữa. Đất đai Ngải Nhĩ Đạt rộng lớn như vậy, học giả hiểu về nông nghiệp lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Căn bản không có đủ nhân lực vật lực để truyền đạt các kiến thức đến từng thôn làng, để dạy cho nông dân thay đổi thói quen cố hữu hàng nghìn năm nay.

Anh đột nhiên nhớ lại vị học giả trẻ tuổi lang thang từng đến Vương đô bái phỏng — anh ta nói, kể từ sau Huyết Nguyệt, toàn bộ Vương quốc Ngải Nhĩ Đạt sẽ bắt đầu xảy ra nạn đói.

(Vị học giả đó thực chất chính là An Đông Ni, nhưng A Phương Tác lúc đó chưa từng gặp mặt anh ta, và cho dù có gặp, vị đại học giả "An Đông Ni" với mười ngón tay đeo đầy nhẫn đá quý như hiện tại so với "học giả lang thang sa sút" năm đó cũng quá khác biệt.)

Vào thời điểm đó, các quý tộc Vương quốc Ngải Nhĩ Đạt luôn coi đó là lời đùa cợt, nhưng bây giờ, lời tiên tri đó đã trở thành sự thật.

Nếu vương quốc không tạo ra thay đổi, Lâu đài Cung Ưng sẽ trở thành một Vịnh Phong Thành thứ hai.

Lúc này, đội tuần tra từ xa đi tới, sau khi nhìn thấy đội ngũ ăn mừng hùng hậu này, viên sĩ quan chỉ huy sợ hãi vội bảo phó quan về lâu đài bẩm báo tình hình, sau đó dẫn người mở đường phía trước, lại phái người đứng phía sau đội ngũ để giữ khoảng cách cho người dân đi theo.

Khi Kiều Trị và những người khác thong dong tới dưới chân lâu đài, Lai Đốn cùng chư vị Ưng Chuẩn đã đứng trước cổng lâu đài với vẻ mặt ngơ ngác, đợi chờ cung nghênh. Đám người hầu và phu xe tất tả ngược xuôi trước cửa lâu đài, sắp xếp mọi công việc.

Bá tước "Đạt Lý Tư" nhìn đám người trước mắt, sắc mặt đặc sắc vô cùng. Ông ta đã sớm biết vị Thần Tọa Kỵ sĩ sẽ đến thăm. Vì việc này đã chuẩn bị không ít kế hoạch — chỉ cần đám người này chưa vào thành, ông ta có vô vàn cách để "gạo đã nấu thành cơm".

Nhưng nay đám người này gây ra động tĩnh lớn như vậy, từng lá cờ của Thánh Đình, của Vương tử A Phương Tác ngoài thành đang bay phấp phới trên tháp canh, đường phố. Trong lâu đài, từ trên xuống dưới đều như bị sét đánh. Ông ta cố gắng che giấu tin tức này, nhưng tin tức đã sớm truyền đến tai lão già kia rồi.

Sau khi lão già xác nhận những lá cờ đó, liền trực tiếp bò dậy khỏi giường, mặc quần áo. Đợi mặc xong quần áo đã đau đến mức mồ hôi lạnh đầm đìa. Sau đó ông ta nghĩ ngợi, lại nhìn ra ngoài những lá cờ đó. Đột nhiên thay đổi ý định, cởi hết quần áo ra, nằm trở lại giường.

Đợi khi xong xuôi, Lão Công tước đã mặt mày trắng bệch, mồ hôi như mưa. Sau khi thở hổn hển vài hơi, ông ta bảo người hầu vội vàng gọi Tháp Ni Á tới chăm sóc mình, rồi lại đặc biệt dặn dò để Bá tước Lai Đốn, chứ không phải Bá tước Đạt Lý Tư, dẫn theo mọi người đại diện ông ta vội vàng ra nghênh đón.

Những sự sắp xếp này khiến Bá tước Đạt Lý Tư mặt mày trắng bệch.

Giờ đây đứng trước cổng lớn, Bá tước Đạt Lý Tư nhìn những lá cờ đang được kéo lên ở mấy đoạn tường thành phía xa, thậm chí cả trên giáo đường, nghe thị tòng thì thầm với mình hai chữ "Đoàn Trọng tài", sau lưng không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Cả thành phố này đã bị Thánh Đình tiếp quản rồi.

Ông ta biết, vị Công tước kế nhiệm tiếp theo, chỉ nằm trong hai người con này, mình đã không còn tư cách nào để tiếp quản vị trí của người anh trai già kia nữa.

Mà ngay cả Lai Đốn, có lẽ cũng chỉ là quân cờ mà Lão Công tước dùng để đòi hỏi lợi ích chính trị, những người dòng phụ như họ, hôm nay nếu nói ra một chữ "không", e là không ai có thể bước ra khỏi thành phố này.

Không khéo còn bị gán cho cái danh "Huyết Ma", ném vào trong ngục tối.

Mà A Phương Tác kia có đức độ gì, lại có thể khiến Thánh Đình đứng sau lưng hắn?!

Gia tộc Cung Ưng rốt cuộc có đức độ gì, lại có thể khiến Thánh Đình trực tiếp nhúng tay vào chuyện kế vị này?!

Vị Thần Tọa Kỵ sĩ căn bản không đại diện cho Thánh Đình, đây tuyệt đối là mưu kế của hắn. Nhưng dù trong lòng ông ta biết hắn có thể đang mượn thế, có thể đang "lấy lông gà làm lệnh bài", thì trời này cũng sắp đổi rồi!

Bởi vì cái "thế" và cái "lông gà" này, đã là quá đủ rồi!

Ngay cả đám ngu xuẩn kiên định đi theo bên cạnh mình, giờ đây cũng đang trong sự ngờ vực, bắt đầu làm "cỏ đầu tường" rồi!

Điều khiến Đạt Lý Tư kinh hãi hơn là, đám người Du Đức Lan vốn luôn lạnh lùng đứng nhìn, hôm nay lại bắt đầu giở quẻ, có người thậm chí trực tiếp bắt đầu mỉa mai châm chọc ông ta.

Sự tiếp đón của gia tộc Cung Ưng tuy vội vàng nhưng không hề đơn giản. Ngoài Lão Công tước không tiện đi lại, hầu như tất cả những nhân vật có trọng lượng trong lâu đài đều xếp hàng đứng trước cửa nghênh đón.

Những nhân vật trong đoàn khách đến thăm này, trọng lượng quá lớn. Dù là Thần Tọa Kỵ sĩ hay Vương tử A Phương Tác, họ đều nên dùng nghi lễ cao nhất để đối đãi.

Vốn dĩ dù là Vương tử A Phương Tác hay Công tước Vịnh Phong, chư vị quý tộc có mặt đều không cần phải quỳ gối, dù sao họ cũng là thần dân trung thành với Quốc vương Ngải Nhĩ Đạt.

Nhưng thân phận Thần Tọa Kỵ sĩ quá đặc biệt, ông ta tương đương với Hồng y giáo chủ, vì vậy sau khi đoàn sứ giả đến cửa, vị Thần Tọa Kỵ sĩ dẫn đầu đoàn người tới trước mặt, các quý tộc đều đồng loạt đặt tay trái lên ngực, tay phải bỏ mũ, quỳ một gối xuống đất, cho đến khi đại nhân trên lưng ngựa khẽ gật đầu đáp lễ, xuống ngựa rồi, mọi người mới cúi người đứng dậy.

Chỉ duy nhất vị Giám mục khu vực hôm nay tình cờ đến thăm lâu đài là đứng ngẩn ngơ tại chỗ với vẻ mặt lúng túng.

Tuy nhiên, ông ta lại là người đầu tiên tiến lên, dùng nghi lễ mục sư diện kiến giáo chủ, gửi lời chào hỏi thân thiết nhất tới Thần Tọa Kỵ sĩ đại nhân, cũng như cấp trên cũ của mình là Hoa Lai Sĩ đại nhân.

Kiều Trị sau khi xuống ngựa, gạt bỏ vị giám mục đang muốn hôn lên găng tay sắt của mình. Anh bước lên phía trước dành cho Bá tước Lai Đốn một cái ôm thật chặt. Sau đó lại dành cho "Bá tước Lợn rừng" Du Đức Lan, cùng mấy vị chiến hữu cũ những cái ôm thật lớn.