Sau khi tiễn bước vài vị quý tộc đến nâng ly chúc mừng, ngón tay George gõ nhịp trên mặt bàn, trong đôi mắt lộ ra vẻ trầm tư.
Ông đã phần nào hiểu được vì sao "Ánh Sáng Bình Minh" lại chọn mình.
Thứ ngài tìm kiếm, chính là một kẻ phản tặc đại tài!
Nhiều quý tộc thấy Công tước George cứ ngồi mãi tại chỗ, không có ý định xuống sàn khiêu vũ, cũng chẳng có vẻ gì là muốn trò chuyện, thế là họ liền tìm đến phía Tania ở phía dưới hội trường.
Hôm nay Tania ăn vận lộng lẫy, chiếc váy dạ hội màu đỏ rực rỡ ấy vô cùng bắt mắt giữa hội trường.
Mọi ánh hào quang đều đổ dồn về phía nàng, nàng chính là ngôi sao mới tỏa sáng nhất đêm nay.
Đúng như lời người kia đã nói, vào ngày hôm nay, những đại quý tộc quyền thế nhất vùng phía Tây Aida này đều đã biết rõ, đứng sau lưng cô con gái nhỏ của nhà Cung Ưng là hạng người như thế nào!
Họ cũng biết, "Cung Ưng Đỏ" đang dẫn dắt tương lai của Cung Ưng, dù không có ai chống lưng, thì đôi cánh mạnh mẽ vững chãi kia cũng đã đủ khả năng che chở cho họ một khoảng trời!
Ánh đèn trong hội trường dần trở nên mờ ảo say đắm, bản nhạc cũng trở nên dịu dàng hơn. Nhiều nam nữ bước đến bên nhau, cùng khiêu vũ bản nhạc cuối cùng.
Cung Ưng Đỏ trẻ tuổi lịch sự từ chối vài vị quý ông đến mời mọc, đôi mắt mơ màng tìm kiếm trong hội trường. Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại ở chiếc bàn dài dành cho các chức sắc tôn giáo, nhưng nơi đó chỉ còn lại những chỗ trống.
Khi George quay trở về phòng khách, cánh cửa đang mở toang. Những người hầu vốn phụ trách ở đây dường như đã được thay thế bằng một nhóm người đặc biệt.
“Là do Điện hạ Soraya dặn dò đấy, thưa ngài.” Hai vị Thiên Quốc Vũ Trang sau khi đổ nước nóng vào thùng gỗ lớn thì nhìn George với ánh mắt đầy hiếu kỳ.
George gật đầu với vẻ mặt kỳ quặc. Dưới sự giúp đỡ của hai "Đứa Con Của Ánh Sáng", ông cởi bỏ bộ giáp của mình.
Vì muốn yên tĩnh, ông đã đặc biệt yêu cầu người khác chọn cho mình một căn phòng nhỏ. Khoảng cách giữa giường và lò sưởi chỉ vỏn vẹn hơn mười mét vuông, vốn là nơi đặt ghế sofa. Nhưng giờ đây sofa đã được dời đi tạm thời, thay vào đó là một cái chậu gỗ lớn cùng vài lư hương luyện kim dùng để sưởi ấm và hút ẩm.
Các Thánh nữ của Tòa thánh cùng những mục sư khoác thần bào đặc biệt đang bưng bê đủ loại vật dụng, đi lại ngược xuôi trong và ngoài cửa phòng. Khiến cho căn phòng hơn ba mươi mét vuông này trở nên vô cùng chật chội.
Trên lư hương, làn khói mờ ảo bốc lên, chiếc thùng nước nóng lớn ở giữa đã được đổ đầy, còn rắc thêm rất nhiều cánh hoa tulip.
Họ vừa mới phục vụ "Điện hạ" tắm rửa xong, giữa chừng thì Điện hạ nhớ đến nơi này — đây là lần đầu tiên.
Những Thánh nữ và tu sĩ của Tòa thánh này đã rất nhiều năm không hề "động đậy" rồi, họ chuyên phục vụ thần linh, chỉ khi Giáo hoàng — người phát ngôn của bảy vị thần — đến đây, những tu sĩ đặc biệt đó mới phục vụ sinh hoạt cho ngài. Nhưng Thánh nữ thì tuyệt đối không bao giờ làm việc này.
Vậy mà hôm nay, tất cả đều nhận trách nhiệm chăm sóc sinh hoạt cho Soraya. Không biết nàng đã triển lộ thần tích gì trong Tòa thánh mà ngay cả những vị Thánh nữ có địa vị siêu nhiên kia cũng phải tất bật với vẻ mặt đầy căng thẳng.
Đúng như lời Đức Giám mục nói, hôm nay là ngày huy hoàng nhất trong lịch sử của Tòa thánh này.
Mọi mệt mỏi và bụi bặm đều được gột rửa sạch sẽ trong làn nước ấm. Khi các vật dụng tắm rửa được dọn đi hết, cửa phòng đóng lại, George thay bộ đồ ngủ mềm mại, ngồi trước lò sưởi, rót một ly Brandy nồng đượm.
Hôm nay ông hầu như không uống rượu, lúc này tâm trí rối bời, cần chút cồn để dễ chìm vào giấc ngủ.
Hôm nay, Alfonso coi như đã hoàn toàn trở thành người theo đuổi kiên định của ông. Nhưng đám Thiên Quốc Vũ Trang này vẫn cần phải rèn giũa thêm một thời gian nữa. "Soraya" trong ngày hôm nay đã buông bỏ chấp niệm năm xưa, nhưng để trở thành "Đại thiên sứ của Nghị viện cấp cao Thiên quốc" thực thụ, vẫn còn một chặng đường dài phải đi.
Trong suy nghĩ của ông, với cục diện tương lai của thế giới này, các Đại thiên sứ nên giống như "Tyrael" thì mới phù hợp hơn. Hơn nữa, Nghị viện cấp cao đó tuyệt đối không bao giờ được phép xuất hiện cơ hội "mặc định tiêu diệt nhân loại" — dựa vào tín ngưỡng và quan hệ thì vĩnh viễn không thể đạt được sự cân bằng này, càng không thể khiến những thiên sứ mạnh mẽ kia coi tất cả các vương quốc nhân loại là bạn bè và đồng minh.
Chỉ có sức mạnh công nghệ ma pháp có thể khiến con người sánh ngang với thần linh mới là chìa khóa mấu chốt.
Cung Ưng hiện tại coi như đã hoàn toàn ổn định. Tania trước kia chính là Tổng chỉ huy của Hắc Trân Châu. Và trong cuộc chiến Hắc Triều, nàng cũng là chỗ dựa tinh thần trong lòng tất cả các quý tộc. Bản thân ông đã thắng một trận ở chiến trường chính tại Vương đô, còn nàng thì hoàn thành việc định đoạt chiến lược ở chiến trường phụ.
Chiến công mà nàng cùng Volp dẫn dắt đám người vô dụng kia tạo ra, cũng như những nguy hiểm họ phải đối mặt, không hề kém cạnh gì so với Gavi và Jack. Trong sự phối hợp giữa nàng và Volp, Volp chính là mãnh tướng kiểu như Jack, còn nàng chính là thống soái của đội quân.
Tố chất quân sự và khả năng xử lý quyết đoán của nàng căn bản không hề thua kém người thừa kế dự định của Cung Ưng đời trước là "Jagger". Sau này có Layton lo việc nội chính, nàng dẫn dắt Cung Ưng lo việc đối ngoại, chắc chắn sẽ là trụ cột vững chắc nhất của Aida.
Dù cho ông không ở Aida, nếu có Đại ác ma lĩnh chủ nào đột nhiên xuất hiện, nàng cũng có đủ khả năng dẫn người dẹp yên nó — sau ngày Huyết Nguyệt, sau khi uống loại thuốc đặc chế mà Rosgard dành riêng cho mình, sức mạnh của nàng đã nằm trong top 5 anh hùng cốt lõi của nơi trú ẩn.
Dẫn dắt đám đại huyết duệ bên cạnh, nàng cũng không kém cạnh gì so với Hilyak. Dù đặt trong hàng ngũ ác ma, nàng cũng là một đại BOSS. Cho nên đừng nói là Cung Ưng, ngay cả ở Aida này, nàng cũng có thể xoay tay làm mây, lật tay làm mưa. Sau khi hôm nay ông giúp nàng xóa bỏ nỗi lo về người cha, nàng đã có thể hoàn toàn tung cánh bay cao.
Thông qua Cung Ưng này, nơi trú ẩn sẽ nhận được nhiều tài nguyên và thiết bị luyện kim hơn. Mà với sự hỗ trợ từ nơi này và vùng lưu vực, ngai vàng của Alfonso cũng đã nắm chắc được một nửa.
Tiếp theo chỉ cần giải quyết xong Đại giáo đường Thánh Vermic, rồi "trò chuyện" với vị lão quốc vương kỳ quặc kia là mọi việc sẽ định đoạt.
‘Alfonso nói, Vương đô đang chuẩn bị cho "Đại hội thi đấu kỵ sĩ" vào mùa thu hoạch. Ngoài những kẻ phương Nam đang muốn quan sát thực lực của Aida ra, những đoàn lính đánh thuê và các kỵ sĩ mạnh nhất thế giới này cũng sẽ tập trung hơn một nửa về Vương đô. Đây chính là cơ hội tốt để các "đại gia" phô diễn tài năng.’
George lắc lắc ly rượu, nhấp một ngụm chất lỏng màu đỏ. Đôi mắt đã có chút hơi men.
Trong đống lửa trại, rất nhiều đốm sáng màu xanh đang lấp lánh khắp nơi trên vương quốc Aida, làm giảm khả năng xuất hiện của những nguồn tai ương, đồng thời huy động những vị anh hùng từng thiết lập quan hệ hữu nghị tại thành bang Bích Thủy và vùng thung lũng.
Những "quả cầu tuyết nhỏ" này đã lăn ngày càng lớn, những người tụ tập bên cạnh họ cũng ngày càng nhiều.
Năm nay lũ ác ma sẽ thôn tính xong Đại Trạch Bắc, giờ đã là tháng ba, chúng còn chín tháng chuẩn bị nữa trước khi các đơn vị ác ma thoát khỏi sự cưỡng chế của Thánh đình để phái một bộ phận tấn công vùng đất ngập nước Thiên Nga.
Đại hội thi đấu kỵ sĩ này chính là buổi duyệt binh xuất quân!
Bữa ăn tại lãnh địa Cung Ưng trong mùa đông này thường chỉ có hai bữa — bữa chính vào buổi sáng và bữa tối vào buổi chiều. Theo quy định của Tòa thánh giáo khu địa phương, trừ khi là yến tiệc, nếu không đều phải ăn vào ban ngày.
Ăn ba bữa sẽ bị chỉ trích về mặt đạo đức, nên chỉ vào mùa lao động, những nông dân tầng lớp dưới mới ăn sáng từ lúc trời chưa sáng để đáp ứng nhu cầu trong ba bữa một ngày.
Nơi trú ẩn gần đây cũng chỉ ăn hai bữa để tiết kiệm lương thực. Bao gồm cả các chiến binh cũng chỉ ăn bữa chính sau khi huấn luyện.
Khi George thức dậy, trời vẫn chưa sáng. Ông đi tìm Tania trước. Phát hiện nàng đã dậy, đang xõa tóc, ngồi trên ghế sofa cạnh lò sưởi uống rượu vang với vẻ mặt ngái ngủ, chẳng có chút dáng vẻ nào của một cô gái. Alfonso và Layton cũng ở đây, nhìn vẻ hưng phấn khi hai người họ trò chuyện là biết ngay Tania bị hai tên này lôi dậy rồi.
Thấy George bước vào, Layton cười sảng khoái đứng dậy ôm ông một cái, còn tên Alfonso kia cũng như một người bạn thân thiết nồng nhiệt, bước đến áp má với ông. Chỉ là sắc mặt tên này có chút không tự nhiên, đôi quầng mắt thâm đen như thể đêm qua không hề chợp mắt. Lúc ôm, hắn còn lén lút làm một động tác cầu nguyện.
Còn Tania, nàng lại có chút căng thẳng vén vén mái tóc của mình.
‘Tại sao hôm nay hai người này đều không bình thường thế nhỉ? Alfonso đang cầu nguyện điều gì với mình vậy?’
"Soraya nghe thấy trong mơ, Alfonso đang cầu nguyện cho thế giới hòa bình"
‘???’
Sau khi George ngồi xuống, câu chuyện nhanh chóng bắt đầu. Tên tinh ranh Alfonso kia cứ như thể không hề "đoán ra" thân phận "thực sự" của George. Nhưng trong quá trình trò chuyện, miệng hắn cứ không ngừng gọi "thân ái", "người anh em tốt của tôi" các kiểu, như thể đang chứng minh mình là người bạn tốt nhất của George.
Hơn nữa sau khi trò chuyện, Alfonso còn ân cần chu đáo, lúc thì rót rượu cho George, lúc lại đổi vị trí đĩa trái cây sấy mà George thích để ngay trước mặt ông.
Thậm chí còn đập vài quả óc chó cho George nữa.
Vẻ ân cần này khiến Layton lộ ra nhiều ánh nhìn kỳ quặc. Ngay cả Tania vốn có thần kinh thô kệch cũng phải liếc nhìn hắn mấy lần.
Trò chuyện vài câu, George đã hiểu mấy tên này đang bàn chuyện gì.
Gần đây Alfonso và những người khác đang chuẩn bị cho việc kết giao với các đại lãnh chúa trong vương quốc Aida. Một mặt là để đặt nền móng và chuẩn bị cho cuộc chiến tương lai, mặt khác cũng là để tập hợp các quý tộc của vương quốc Aida lại.
Alfonso, vùng lưu vực và Cung Ưng liên kết lại với nhau đã có sức mạnh như vậy. Và những quý tộc "vô dụng" kia sẽ phát huy tác dụng vô cùng quan trọng trên chiến trường này.
Nếu lão Cung Ưng chịu hợp tác hơn một chút, họ đủ sức gây ảnh hưởng đến hơn một nửa số quý tộc của cả Aida.
Thế là đủ rồi.
Alfonso khác với Tania, điều hắn đối mặt hiện tại không phải là phải lập tức đến Vương đô tranh đoạt ngai vàng — lão quốc vương hiện tại vẫn còn tinh thần phấn chấn, ít nhất có thể sống thêm hai năm nữa.
Mà là tập hợp quý tộc, chấm dứt nội bộ hao tổn. Đồng thời chủ đạo xu hướng chính trị trong nước để nhất trí đối ngoại.
Khi nguồn tai ương đầu tiên xuất hiện, Alfonso đang nắm giữ thánh vật "Brebas" sẽ không thể bàn cãi mà gánh vác trọng trách tiêu diệt nguồn tai ương đó. Và trong quá trình xử lý từng nguồn tai ương, các lãnh chúa và quân đội tụ tập bên cạnh hắn cũng sẽ ngày càng nhiều. Bảy trăm kỵ sĩ Bình Minh trong Cung Ưng cũng sẽ được hắn cài cắm vào quân đội và các lãnh chúa đó để đạt được mục đích tập quyền.
Đợi đến khi các nguồn tai ương trong nước được ổn định, Alfonso đã nắm giữ binh quyền trong nước, kiểm soát tất cả các đại lãnh chúa có thực quyền. Khi đó, hắn đã trở thành vị vua không ngai. Không chỉ các cuộc chiến tranh giành ngai vàng không thể nổ ra nữa, mà cả nước cũng sẽ đồng lòng nhất trí. Dù lúc đó ai mới là người thừa kế ngai vàng hợp pháp nhất cũng đều đã mất đi ý nghĩa.
Bởi vì người tiếp theo chỉ có thể là hắn. Thậm chí ngay cả khi lão quốc vương lúc đó còn sống, cũng phải nhường ngôi!
Cho nên quyền thừa kế này căn bản không cần tranh giành.
Tuy nhiên, hiện tại "đoàn lừa đảo" của họ lại phải thuận theo xu hướng chính trị hiện nay của đất nước, giả vờ như đang cạnh tranh quyền thừa kế. Một mặt, với dư luận hiện nay, nếu có ai đó nhảy ra nói muốn đối phó với lũ ác ma phương Đông, thì những kẻ không hiểu cục diện sẽ coi hắn là kẻ ngốc. Còn những kẻ hiểu rõ sự khủng khiếp của ác ma, vì hiện tại xung quanh Alfonso không có đủ người, nên họ sẽ tránh xa củ khoai nóng này.
Muốn cứu sống họ, phải giấu họ trong trống trước đã.
Cạnh tranh quyền thừa kế chính là cái trống đó, nó là xu hướng chính trị chủ đạo hiện nay, có thể thuận thế dùng lợi ích để tập hợp nhóm lãnh chúa đầu tiên về phía Alfonso — đây sẽ là ngọn lửa thứ nhất.
Sự xuất hiện của nguồn tai ương sẽ là ngọn lửa thứ hai.
Hai ngọn lửa này sẽ dần dần gắn kết toàn bộ Aida xung quanh Alfonso, đồng thời khiến quân đội của các lãnh chúa ngày càng trưởng thành và mạnh mẽ. Và Alfonso cũng sẽ có thể tận dụng thời cơ đối phó với nguồn tai ương để suy yếu binh quyền, xây dựng một đội quân chính quy thuộc về nhà vua.
Đội quân chính quy này sẽ không còn nghe lệnh các lãnh chúa nữa, mà sẽ dưới sự chỉ huy của Alfonso để tiến về phương Đông ngăn chặn lũ ác ma.
Dương đông kích tây, đây chính là tư duy của George và những người khác. Vì xu hướng chính trị trong nước hiện nay là đấu đá nội bộ, là đối phó với người phương Nam, thì họ sẽ mượn cơ hội này mà thuận thế hành động.
Trò chuyện vài câu, George gọi cả Wallace và những người khác tới. Trong cuộc thảo luận, ông ra lệnh cho Owen dẫn theo các Thánh đường Vinh quang, hộ tống Wallace đến Đại giáo đường Thánh Vermic. Giám mục Tòa thánh địa phương cũng sẽ đi cùng — Tòa thánh tuy không bằng Thánh đường, nhưng cũng có tầm ảnh hưởng cực lớn trong Thánh đường và vương quốc.
“Người chủ trì trong Thánh đường hiện tại phần lớn cũng là người của phe chúng ta.” Wallace nói: “Đối với các quý tộc ở Vương đô, vẫn có thể gây ra chút ảnh hưởng.”
George biết, "người của phe chúng ta" chính là chỉ phe phái của "Avery". Mà Wallace không chỉ là cánh tay phải của Avery, vào thời điểm này năm ngoái, còn là một trong những vị Giám mục chấp hành chủ chốt nhất của Đại giáo đường Thánh Vermic.
Cái gọi là "có thể gây ra chút ảnh hưởng" đối với các quý tộc mà lão già này nói, e là có phần quá khiêm tốn rồi.
Sau khi xác định hướng đi chính, George chuẩn bị rời khỏi đây. Ở ngoài cửa, Alfonso nắm tay George (George lén vẫy ra cả nửa ngày) trò chuyện một lúc: “George thân mến của tôi. Mấy ngày tới ngài có kế hoạch gì không?”
Alfonso sắp tới còn rất nhiều việc phải lo liệu, e là không thể làm hướng dẫn viên được nữa.
Còn George hiện tại thì đã nhàn rỗi hơn — sự việc trên thực tế đã đi vào quỹ đạo rồi. Tiếp theo hoàn toàn phụ thuộc vào Alfonso, Wallace và đông đảo quý tộc.
Đối với việc nội chính của vương quốc Aida, George không tiện tham gia quá nhiều, mà trong giai đoạn nhạy cảm này, cũng không thích hợp để quá thân thiết với quá nhiều quý tộc. Còn Martin và Wallace đều ở Vương đô, họ lấy danh nghĩa của mình để làm việc sẽ tốt hơn là chính ông lộ diện.
Thực tế, George dự định sắp tới sẽ sắp xếp Đại ác ma "Thor" và những người khác dẫn theo một số huyết duệ và lang duệ thâm nhập vào khu vực bị ác ma chiếm đóng ở phương Đông. Bản thân Thor chính là Đại viêm ma, hầu như không cần ngụy trang — cùng lắm chỉ cần giấu tên đi là được. Và dựa theo tin tức họ dò la được từ miệng lũ ác ma, trong đội ngũ ác ma ở phương Đông cũng có rất nhiều "Huyết ma" và "Lang ma".
Một phần huyết duệ và lang duệ của nơi trú ẩn khi biến thân không có gì khác biệt so với Huyết ma và Lang ma, mà lũ ác ma này cũng thường xuyên xuất hiện dưới hình dạng con người.
Cảm ơn 'zdc' vì phần thưởng vạn lượng!