Ánh mặt trời dõi theo cả đội ngũ, dọc đường xua tan đi những làn sương mù nơi phương xa. Các thiên sứ ánh sáng, lôi đình và hỏa diễm không ngừng bay lượn, dò đường nơi cuối màn sương. Thỉnh thoảng gặp phải những đàn xác sống nhỏ đang trốn tránh ánh mặt trời, họ tiện tay vẩy xuống chúng những tia sáng, sấm sét và thánh hỏa.
Cả đội ngũ tựa như Thần Mặt Trời đang du ngoạn trên mặt đất vậy.
Mặc dù mấy ngày nay đã quen với cảnh tượng này, nhưng mỗi khi nhìn thấy những thiên sứ bay lượn trên bầu trời phía trước, lòng A Phương Sách vẫn không khỏi dâng trào cảm xúc.
"George, lưu vực này ngày trước không hề hoang tàn như thế, sản lượng lương thực ở đây đủ sức chống đỡ cho toàn bộ lãnh địa của vương thất." A Phương Sách nhìn những ngôi nhà không người đi ngang qua, cảm thán nói.
Sau khi nghe thấy những lời này, George thu lại ánh mắt đang nhìn vào "Sách Bình Minh", bắt đầu phóng tầm mắt ra xa.
Cảnh tượng trong phạm vi vài cây số xung quanh đều thu vào tầm mắt anh, những trang trại và rừng cây phủ đầy tuyết trắng bạc màu có thể thấy ở khắp mọi nơi.
Diện tích của lưu vực Phong Ngữ lớn hơn thung lũng Hắc Trân Châu rất nhiều. Mà nói đúng ra, thung lũng Hắc Trân Châu thực chất thuộc về một nhánh của lưu vực này. Chỉ là diện tích của nó quá rộng lớn, đã rất giống với nhiều lưu vực thông thường khác.
Hai vùng đất nằm song song với nhau, trông như một chữ "Cựu" (旧) bị nghiêng ngả.
Địa mạo nơi đây tuy có không ít núi non, hồ nước và rừng rậm, không bằng phẳng như thung lũng kia, nhưng diện tích canh tác vẫn rất lớn, lên tới hơn ba triệu héc-ta, tức là gần năm mươi triệu mẫu đất! Trước khi có sương mù, với năng suất thời đại này, nếu không thu thuế, năm mẫu đất có thể nuôi sống một người, có cơm ăn áo mặc; nghĩa là sản lượng lương thực nơi đây đủ sức nuôi sống hàng chục triệu dân.
Sau khi sương mù xuất hiện, dù sản lượng sụt giảm nghiêm trọng, nhưng vẫn đủ sức cung ứng cho cả lưu vực, cộng thêm cả quân đội của vương quốc A Nhĩ Đạt.
Tương lai khi ánh mặt trời có thể lan tỏa đến lưu vực này, nó vẫn có thể nuôi sống thêm hàng chục triệu người nữa. Đợi đến khi ngành nông nghiệp của nơi trú ẩn phát triển lên, con số này còn có thể nhân đôi.
Thực tế, dù cả lưu vực luôn bị sương mù bao phủ, nhưng so với thung lũng thì tình hình vẫn rất khả quan. Thế nhưng giờ đây, quân đội và dân cư của Bá tước kẻ đi người chạy, chính bản thân Bá tước cũng nhiễm độc máu. Đối với gã này, anh thực sự phải khâm phục sát đất.
Sự xuất hiện của vùng đất Huyết Ma, e rằng cũng do chính vị Bá tước này buông thả mà thành.
Trên đường đi, tám mươi phần trăm làng mạc họ nhìn thấy đều đã không một bóng người.
Điều đáng mừng duy nhất là vì vị Bá tước kia đắm chìm trong hưởng lạc, nên rất nhiều cư dân đã di cư về phía Nam. Nếu không, số lượng xác sống ở đây e rằng phải lên tới hàng triệu.
Tình hình nơi đây hiện tại giống như lãnh địa Thê Thử ngày trước, nơi lũ ma nhện đi qua, nhìn thấy chỉ toàn là thôn làng ma quái, hoặc là nơi cư ngụ của những "con ma".
Tuy nhiên, dường như cũng có rất nhiều lãnh chúa vẫn đang kiên thủ tại đây.
Trong lúc suy tư, một bức tường thành hùng vĩ dần hiện ra dưới ánh mặt trời phía xa. Thành trì nơi có pháo đài Phong Ngữ dần hiện ra trong tầm mắt mọi người.
George nhìn thấy trên tường thành, rất nhiều bóng người đang hướng về phía này quan sát. Trên tường thành đã treo những lá cờ của "Đại thánh đường Bình Minh", "Hắc Trân Châu", "Phong Ca Giả". Thậm chí cả lá cờ "Thánh Đình" mà George sai người thức đêm may gấp mấy hôm trước cũng đã được cắm trên đó, tung bay trong gió.
Sương mù theo ánh mặt trời xua đuổi mà không ngừng rút lui. George tập trung tinh thần, anh nhìn thấy trong Sách Bình Minh trên đường đi rằng hôm nay nơi đây dường như vừa mới trải qua một trận chiến.
Những xác sống tụ tập dưới chân tường thành đã bị thiêu rụi thành những bộ hài cốt, dưới ánh mặt trời, tro tàn không ngừng bay múa từ những tàn tích.
Các lão binh đang dẫn theo vài nghìn tư binh quý tộc, dọn dẹp xác chết và xương cháy của xác sống dưới chân thành, tìm kiếm những người bị thương trên chiến trường.
Hai chiến sĩ Thiên Quốc đi cùng những lão binh này đã thu lại đôi cánh, đang chữa trị cho những người bị thương.
Dường như những binh sĩ này đã xông ra từ trong thành trong trận chiến trước đó, đánh một trận truy kích, nếu không dưới chân tường thành sẽ không có người bị thương.
Khi các binh sĩ nhìn thấy dòng lũ thép từ xa đang đuổi theo ánh mặt trời đến, họ ngước nhìn những thiên sứ trên bầu trời, đều dừng cả động tác trong tay.
Từng đợt "Mưa ánh sáng Bình Minh" được các thiên sứ ánh sáng thi triển ra, làn mưa ấm áp làm tan chảy băng tuyết, nuôi dưỡng làn da của các chiến sĩ. Những tư binh vừa trải qua trận chiến gian khổ nhất từ trước đến nay không kìm được mà bật khóc nức nở, hướng về phía bầu trời bắt đầu những lời cầu nguyện thành kính.
Đúng như những Thánh đường kỵ sĩ đã nói, sứ giả của Thất Thần sẽ sớm mang ánh mặt trời đến nơi này, niềm hy vọng này đã chống đỡ họ kiên trì đến tận bây giờ, khích lệ hết thảy dũng khí của họ. Nhưng họ không ngờ rằng, chính mình lại có thể dựa vào sức mạnh của bản thân để tiêu diệt những con quái vật kia trong ngày hôm nay.
George cũng không thể ngờ tới – anh không ngờ rằng, hơn mười vị quân sĩ trưởng lão binh này không chỉ tiếp quản tất cả quý tộc kỵ sĩ và tư binh ở đây trong những ngày qua, mà còn khơi dậy dũng khí của họ, dẫn dắt họ đánh một trận đại thắng dưới chân tường thành này!
Nhìn các binh sĩ trên tường thành mở cổng dưới sự hò hét của quân sĩ trưởng nơi trú ẩn, George biết rằng, cả lưu vực này anh không cần phải bận tâm nữa.
Những người anh lựa chọn, khả năng hợp nhất, thống ngự và chỉ huy mà họ thể hiện ra, còn tốt hơn cả những gì anh tưởng tượng.
Nơi đây vẫn còn rất nhiều lãnh chúa đang kiên thủ, giống như Gia Duy ngày trước vậy. Chỉ cần đội ngũ của anh giúp họ xây dựng lại lòng tin, thì chỉ cần vài hạt giống trật tự, người dân nơi đây dưới sự dẫn dắt của các quân sĩ trưởng sẽ có thể đoạt lại mảnh đất này.
Đợi qua mùa đông năm nay, khi anh xử lý xong việc bên gia tộc Cùng Ưng, nơi này cũng đã bình ổn. Và toàn bộ lưu vực này sẽ trở thành điển hình cho việc các quân sĩ trưởng của thung lũng dạy người A Nhĩ Đạt cách tiêu diệt tai họa.
"A Phương Sách, cất thánh vật đi, ánh mặt trời đột ngột này, đừng làm hỏng kế hoạch của Ian và những người khác."
Trong thành, vẫn còn nhiều "người" sợ ánh mặt trời lắm.
A Phương Sách theo George và những người khác bước vào lâu đài dưới sự đón tiếp của Bá tước Đức Khắc Tát và những người khác. Trong lúc bước đi, nhìn tòa lâu đài mà thuở thiếu thời mình thường xuyên ghé thăm, lòng anh không khỏi có chút cảm thán.
Dù đã hơn mười năm không tới nơi này, nhưng sự tráng lệ của pháo đài Phong Ngữ vẫn để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng A Phương Sách.
Mỗi lần bước vào đây, anh luôn nghi ngờ rằng liệu cặp cha con khắc nghiệt kia có vơ vét toàn bộ tài sản của lưu vực vào tay hay không, khiến tòa lâu đài lớn này xa hoa chẳng kém gì trang viên Hắc Trân Châu.
Giờ đây, người cha già của Đức Khắc Tát đã mất nhiều năm, theo lý mà nói, trên thế giới này không còn ai có thể khiến gã cảm thấy sợ hãi nữa. Nhưng mỗi khi vị Bá tước này lén nhìn vị kỵ sĩ áo đỏ ôn hòa nhã nhặn mang tên "Ca Cổ Lạp", ánh mắt đó lại khiến A Phương Sách nghi ngờ, liệu người mà George phái tới đây có phải là hóa thân kiếp sau của lão Bá tước hay không.
Tuy nhiên, dựa vào những gì lão già đó đã làm, sao có thể lên được Thiên Quốc chứ?
Xuống địa ngục thì có khả năng hơn.
"Đại nhân, những 'bệnh nhân' ở đây cơ bản đã được chúng tôi 'cách ly'. Trong thành có lẽ vẫn còn một vài kẻ chúng tôi chưa tìm ra, nhưng 'Đồ Khắc' hai ngày nay đang cùng Phó giáo chủ Ian tìm kiếm trong thành, tin rằng trong vòng một tuần, những người mắc bệnh đều sẽ được tìm thấy."
Nói đến đây, Đại kỵ sĩ trưởng "Ca Cổ Lạp" chậm rãi rút ra một danh sách từ trong ngực, giao cho ông chủ trước mặt.
George vừa đi vừa liếc nhìn hai cái, từ những con số trên đó, huyết duệ ở đây đã đạt tới ba nghìn, huyết nô thậm chí lên tới tám nghìn!
Trong thành tổng cộng chỉ có chưa đầy tám vạn người! Theo tỷ lệ cư dân mà nói, có thể gọi là kinh khủng tột độ!
Ngay cả vị Giáo chủ ở đây cũng mắc "bệnh máu", may mà Ian dù sao cũng đang giữ chức vụ Chấp hành giáo chủ của Đại thánh đường, nên sau khi những huyết duệ này được ông ta và "Ca Cổ Lạp" trị lý đâu vào đấy, liền tiếp quản tòa thánh đường đó.
Chẳng bao lâu sau, họ đã tới "Đại sảnh thần bí" nơi các phù thủy đang làm việc.
Nơi này người đông đúc nhưng lại rất ngăn nắp. Hơn mười huyết duệ đã thay áo choàng phù thủy đang dưới sự hướng dẫn của Đại dược sư "Edward", nấu và điều chế các loại dược tề.
Nơi trú ẩn hiện nay sử dụng "Dược tề thế hệ thứ ba" để điều trị bệnh máu – loại dược tề sử dụng huyết thanh của huyết duệ cao đẳng trộn với một số loại thuốc để điều chế, thường là công thức hiệu quả nhất, một liều là thấy tác dụng, ngủ một đêm là gần như khỏi hẳn. Nhưng bệnh nhân ở đây quá đông, nên chỉ có những kẻ bị nhiễm nặng như Đức Khắc Tát mới dùng máu của Ca Cổ Lạp và những người khác. Các loại dược tề khác đều sử dụng huyết thanh của những cô hầu gái đã được chữa khỏi này.
Ngoài ra, đối với những huyết nô tình trạng chưa quá nghiêm trọng, không dùng huyết thanh cũng có thể từ từ hồi phục – công thức thế hệ thứ nhất và thứ hai của nơi trú ẩn đã là đủ rồi.
Đại huyết duệ Ca Cổ Lạp sau khi báo cáo xong tình hình với ông chủ, liếc nhìn Bá tước Đức Khắc Tát đang đứng bên cạnh. Gã này lập tức tiến lên, giao ra danh sách trong tay.
George liếc nhìn kẻ không ra người không ra quỷ, mặt mày nịnh nọt này, phủi tay áo nhận lấy danh sách. Ngay sau đó, anh không thể giả vờ được nữa, vẻ mặt cuồng hỉ lộ rõ trên khuôn mặt.
"Công tước đại nhân tôn quý, những Thần phù ngữ và ma pháp bảo thạch này là chút lòng thành của tôi, cảm ơn ngài đã phái người tới giải cứu nguy nan cho chúng tôi." Bá tước Đức Khắc Tát vừa nói vừa gãi những chỗ ngứa trên người: "Tôi đã nhìn thấy những 'kẻ phóng hỏa' mà ngài gửi tới, quân đội của tôi rất cần chúng để đối phó với lũ quái vật kia, hy vọng sau này có thể thiết lập quan hệ thương mại ổn định với thung lũng."
Vị Bá tước giàu có này, mặc dù khoáng sản trong lãnh địa phần lớn phải nộp cho vương thất, nhưng độ giàu có cũng chẳng kém Hắc Trân Châu là bao. Của cải tích lũy bao năm qua đều do gã nắm giữ, nên thực sự không hề ít.
Những Thần phù ngữ và các loại bảo thạch, vàng, bạc ở thung lũng sau khi sương mù xuất hiện đều đã đổi lấy lương thực. Nhưng gã này lại giữ lại hết.
Chỉ riêng Thần phù ngữ đã có hơn tám trăm miếng, còn những ma pháp bảo thạch mà các phù thủy chọn lọc ra cũng lên tới hơn ba nghìn carat – nếu tính theo tỷ lệ trang bị một trăm trên một cho quân đội tiêu diệt, thì đủ trang bị cho ba vạn người.
Ba vạn người này đủ để quét sạch lưu vực, nếu tiết kiệm một chút thì còn dư lại không ít.
George dùng bút gạch một đường, chọn đi một nghìn ma pháp bảo thạch, số Thần phù ngữ và bảo thạch còn lại đều để lại cho Ca Cổ Lạp và những người khác.
Vừa rồi trong lúc báo cáo, anh nghe nói trong thành còn có vài lò luyện kim, gom hết bảo thạch của các hộ giàu có và quý tộc lại là đủ tiêu dùng. Tuy mỏ bảo thạch ở đây không nhiều, nhưng nơi này làm căn cứ phụ của nơi trú ẩn là đủ rồi.
Nghĩ đến đây, George bàn bạc với đội ngũ, hai ngày tới anh sẽ đi chỗ Tania để đòi lại công bằng – dự tính tiện thể sẽ lôi cả vị Bá tước này theo. Nên một số việc cần phải sắp xếp ổn thỏa.
Ở phía bên kia, A Phương Sách sau khi dạo một vòng trong đại sảnh, đứng ở trung tâm. Ánh mắt anh quét qua những cô hầu gái đang giúp các phù thủy nấu dược tề, trong miệng không khỏi chậc chậc vài tiếng.
Những cô gái này ai nấy đều xinh đẹp như hoa, hơn nữa từng người đều được nuôi dưỡng rất tốt, dáng vẻ ngoan ngoãn kia trông như những quả táo ngọt ngào đáng yêu.
Nhìn lại vị Bá tước Đức Khắc Tát cứ chốc chốc lại gãi cổ, chốc chốc lại gãi đầu kia, quả là một sự tương phản rõ rệt.
Gã này trông như thể mắc bệnh giang mai vậy – nhìn dáng vẻ này, hai ngày nay chắc là đã được chữa khỏi. Trên người gã đầy những vết sẹo và những nốt lở loét chưa lành, sắc mặt trắng bệch, còn đeo thêm cặp mắt thâm quầng. Trên cái đầu buồn cười kia, thậm chí chẳng còn sót lại mấy sợi tóc.
A Phương Sách không khỏi nở nụ cười mỉa mai.
"Đường đệ thân mến của ta, hai năm qua ngươi vất vả lắm nhỉ."
Bá tước Đức Khắc Tát có chút xấu hổ, hôm nay ra ngoài quá vội vàng, gã không mang theo tóc giả quý tộc, mà với cái bộ dạng ma quỷ này, trông quả thực chẳng ra sao.
"A Phương Sách điện hạ, ngài thật biết nói đùa." Bá tước Đức Khắc Tát gượng cười nói: "Hai năm qua, bệnh máu đã hành hạ ta đến mức không ra hình người..."
Đại kỵ sĩ huyết duệ "Ca Cổ Lạp" không xa nghe vậy, không nhịn được mà cười lạnh một tiếng, nụ cười này khiến gã rùng mình một cái. Gã không khỏi nhớ lại cảnh tượng mấy vị kỵ sĩ xông vào bữa tiệc năm đó, treo gã lên trước mặt mọi người mà quất.
Cũng từ ngày đó, gã mới biết thế nào là giống loài cao quý thực sự.
Nghĩ đến đây, Đức Khắc Tát không nhịn được mà nhìn về phía Đại huyết duệ "Ca Cổ Lạp", sự sùng bái và sợ hãi đối với kẻ bề trên trong đôi mắt đó giống hệt như đám quý tộc trong bữa tiệc năm nào.
A Phương Sách thấy bộ dạng không thuốc cứu chữa này của gã, lười tiếp lời thêm nữa.
Trên đường đi, anh đã nghe các quân sĩ trưởng kể lại – Đức Khắc Tát, cái gã ngu ngốc đến ăn phân còn chẳng kịp này, đã không làm anh thất vọng. Gã và đám quý tộc của mình đã coi "bệnh máu" như một loại thời thượng, hai năm nay không ít lần làm loạn.
Sau khi chủ động để tình nhân của mình cắn, họ bắt đầu trải qua những ngày tháng xa hoa thối nát, yến tiệc liên miên, bày ra đủ loại hình cụ tình thú, tra tấn, rút máu một cách công khai trong các bữa tiệc.
Điều khiến anh vừa giận vừa buồn cười là đám người này căn cứ không hề biết bệnh máu sẽ mang lại điều gì, tự cho rằng mình đã trở thành giống loài trường sinh cao quý nhất, bắt đầu trò điên cuồng ngày tận thế đầy ngu muội.
Mà Đức Khắc Tát, một huyết nô hạ đẳng này, cũng trong cơn cuồng hoan của máu thịt đó, dần dần có được sức mạnh ngày càng lớn, từ một "kẻ nghiện máu" không ngừng lao nhanh trên con đường trở thành quái vật dị dạng gọi là "kẻ khát máu".
Cho đến khi toàn thân thối rữa không ra hình người, tên ngốc này mới bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn. Nhưng vào lúc đó, gã đã không còn là người nữa rồi.