Tối hôm đó khi Tề Anh về thì Nghiêu thị vẫn chưa đi nên ba người cùng dùng cơm tối tại hoa phòng.

Kể từ vụ lộn xộn mấy ngày trước đã qua bốn ngày, nhưng đây là lần đầu tiên Thẩm Tây Linh gặp lại Tề Anh, nghĩ lại vẫn còn đỏ mặt tía tai. Đặc biệt là sau khi tự suy nghĩ lại, nàng mới kinh ngạc nhận ra, hôm đó mình đã quá xúc động còn đẩy chàng, còn đuổi chàng ra ngoài, còn cả gan không trả lời câu hỏi của chàng, can đảm như vậy khiến chính bản thân nàng cũng phải sửng sốt. Giờ gặp lại Tề Anh càng không dám ngẩng đầu nhìn, luôn cúi mặt.

Tề Anh và Nghiêu thị đều nhận ra tiểu cô nương có điểm khác thường, nhưng Tề Anh biết nguyên do, còn Nghiêu thị thì tưởng là vì việc chuyển sang viện mới.

Nghiêu thị nghĩ trong lòng, cô nương Phương gia thật thận trọng, lại không biết nhi tử nhà mình có quá nghiêm khắc với người ta không, khiến nàng sợ hãi đến vậy, liền chủ động nói đến việc đã thay nàng đổi sang viện mới.

Thẩm Tây Linh cúi đầu, nghe Tề Anh trầm ấm đáp: “Mẫu thân nghĩ rất chu đáo, cứ như vậy đi ạ.”

Giọng nói của chàng vang lên bên tai, khiến nàng nhớ lại ngày hôm đó khi chàng vội vàng kéo cổ tay mình gọi “Văn Văn”, Thẩm Tây Linh không rõ mình nghĩ đến hơi ấm từ tay chàng hay tiếng gọi ấy, chỉ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Ăn xong, Nghiêu thị định về phủ, Tề Anh đứng lên nói: “Con tiễn mẫu thân về.”

“Cần gì phải tiễn?” Nghiêu thị cười nói: “Chuẩn bị cho hội hoa còn thiếu chút nữa, chắc còn một hai ngày mới xong, ngày mai ta còn tới.”

Tề Anh không tranh cãi nữa với mẫu thân, quay sang nói với Thẩm Tây Linh: “Ta tiễn mẫu thân xuống núi, ngươi tới thư phòng trước đợi ta.”

Thẩm Tây Linh gật nhẹ đầu.

Nghiêu thị lắc đầu cười, thấy vậy đành để Tề Anh tiễn mình.

Xuống núi, bọn gia nhân đi trước cầm đèn soi đường, Tề Anh đỡ Nghiêu thị đi bên cạnh, Nghiêu thị vừa đi vừa nói: “Con đừng đối xử với Văn Văn quá nghiêm khắc, con bé là nữ nhi, nhút nhát, lại không giống các huynh đệ con da dày thịt thô, cho phép con mặt lạnh như vậy.”

Tề Anh thở dài nói: “Con thật sự không như vậy.”

Nghiêu thị liếc chàng một cái, cười khẩy: “Sao lại không? Không thì sao cả tối nàng không dám ngẩng đầu nhìn con?”

Tề Anh bất lực, lại không tiện kể chuyện mấy ngày trước xảy ra với mẫu thân, đành im lặng.

Nghiêu thị tưởng chàng đồng ý, liền thẳng thắn mắng nhi tử vài câu nữa: “Đã nói muốn chăm sóc nàng thì phải chăm sóc cho tốt, đừng vừa dạy vừa cáu gắt, mặt mày khó chịu. Nàng bây giờ không phụ thân không mẫu thân cũng tội, con phải kiên nhẫn hơn.”

Nói xong thấy Tề Anh không nói gì, bà lại thúc giục, nhăn mặt hỏi: “Nghe rõ chưa?”

Giữa rừng tre, bậc đá quanh co, Tề Anh thở dài đáp: “Nghe rõ rồi.”

Thẩm Tây Linh vào Vong Thất, tìm lấy chiếc ghế quen ngồi, yên lặng chờ Tề Anh về.

Mấy ngày trước tướng quân Hàn Thủ Nghiệp vào Vong Thất náo loạn thành ầm ĩ, khiến phòng Vong Thất lộn xộn khắp nơi, giờ đã được dọn dẹp gọn gàng, sách vở vẫn xếp ngay ngắn trên giá, văn thư trên bàn của Tề Anh cũng được sắp xếp cẩn thận, chỉ có bình gốm trang trí là mới thay cái khác.

Nhìn mọi thứ vẫn như cũ, Thẩm Tây Linh thấy rất an lòng. Nàng rất thích nơi này, không rõ vì sao lại yêu thích, có lúc đêm khuya đi qua ngoài cửa Vong Thất nhìn thấy ánh đèn sáng rực, trong lòng lại thấy yên ổn.

Đây là lần đầu tiên nàng ở một mình trong Vong Thất, không có Tề Anh và cũng không có ai khác, nàng có thể thỏa thích quan sát xung quanh. Đợi một lúc thấy chàng chưa về, nàng đoán chàng đang nói chuyện với Nghiêu thị có thể còn tốn thời gian, nên mạnh dạn tiến đến giá sách, vừa đi vừa nhìn ngắm các cuốn sách.

Sách trên giá có cũ có mới, Thẩm Tây Linh lần lượt nhìn qua, thấy một quyển rất cũ, bìa đã sờn rách như đã được lật đi lật lại nhiều lần, nàng nghĩ có lẽ đây là quyển Tề Anh thích nhất. Nàng tò mò về chàng, lúc này chàng chưa về, bèn lén tay lấy quyển sách đó xuống.

Nàng háo hức mở ra xem, cảm giác như đang khám phá bí mật về con người chàng, trái tim đập nhanh hơn.

Mở sách ra, thấy đó là tuyển tập văn chương của một người xưa, tác giả hiệu là Bào Phu Công, có vẻ là viên quan triều trước, về sau lui về núi rừng ẩn dật, tuyển tập này là các tác phẩm viết lúc về ở ẩn, chủ yếu nói về chuyện đồng quê và thú vui nơi làng mạc.

Thẩm Tây Linh mở tập văn tập ra xem, thấy quyển sách này chẳng những có dấu vết thường xuyên được lật đọc, mà trang sách bên cạnh còn lưu lại nhiều chú giải của chủ nhân. Có một bài văn nhỏ kể về Bào Phu Công vào núi tìm được suối nguồn, nằm ngủ dài dưới ánh nhật bên bờ nước, sau bị nước vẩy do cá nhảy làm tỉnh giấc giấc mộng ban ngày, văn phong vui nhộn, bên cạnh liền ghi một hàng chữ: “Dẫu chẳng thể tới, nhưng lòng hướng về.”

Lời viết tự nhiên dũng mãnh, như đao nhanh chém gọn, có chừng mực nhưng không mất đi khí tiết tao nhã. Nàng tất nhiên biết, đó chính là chữ của Tề Anh.

Thẩm Tây Linh vốn tính nhạy cảm, người khác thấy một hàng chữ ấy có khi chẳng nghĩ gì, chỉ xem là chú thích nhỏ bình thường, song nàng bỗng nhiên lòng có cảm xúc sâu sắc, bỗng mở ra nhiều ý tứ.

Tề nhị công tử tiếng tăm vang khắp Giang Tả, nàng thuở nhỏ đã nghe danh, về sau duyên cớ tình cờ được chàng thu nhận, tuy chẳng thể nói am hiểu chàng sâu sắc nhưng chí ít gặp mặt hơn nghe danh cũng biết hơn người khác phần nhiều. Song nàng vẫn chưa hiểu thế giới chàng đối mặt là thế nào, chỉ cảm thấy chàng tài giỏi. Mỗi ngày bận rộn không ngơi, tuổi còn trẻ đã đứng ở vị trí cao, được người kính trọng, hình như việc gì cũng làm được.

Nàng vẫn tưởng chàng như cá trong nước, chức vị cao sang, phụ mẫu mạnh khỏe, huynh đệ hòa thuận, mọi việc đều hanh thông. Ấy vậy mà một hàng chữ đó, như bỗng đánh thức nàng, khiến nàng chợt nhận ra, người ấy cũng rất mệt mỏi.

Thẩm Tây Linh quay đầu nhìn bàn giấy của chàng, đó chất đống công văn dày cao. Dù nàng lúc nào vào phòng quên cũng đều thấy bàn chồng chất hồ sơ như núi, chàng dù duyệt lâu đến đâu, cũng nhanh chóng có tập hồ sơ mới lại được đưa đến, lại lấp đầy khoảng trống trên bàn. Mỗi tập sau lưng hẳn liên quan đến một vụ án phức tạp khó giải, thậm chí có thể dính líu âm mưu gây họa cho quốc gia, chàng suốt ngày sớm tối ngồi trước bàn, xem từng tập hồ sơ, xử lý từng vụ việc, lặp đi lặp lại như thế.

…Nàng trước kia sao lại tưởng chàng chuyện gì cũng thuận lợi? Người ấy thật sự rất mỏi mệt.

Thẩm Tây Linh chợt nhớ đến phụ thân, nhớ lúc phụ thân về nhà ngày đầu tiên nét mặt luôn lộ vẻ uể oải, dù mấy ngày sau mới dần tỉnh lại, nhưng ngày đầu về nhà trông vẫn rất nặng nề.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ phụ thân cũng như Tề Anh vậy, đều ngồi ở chỗ cao, phải lo lắng vô số phiền phức, mà phụ thân còn có thể trở về bên mẫu thân nàng để tìm chút yên bình, còn Tề Anh thì chưa từng thấy nghỉ ngơi. Chàng luôn mỏi mệt, chưa từng ngưng nghỉ.

Kỳ thực nàng sớm nên để ý nhiều chuyện có dấu hiệu, như chàng đặt tên thư phòng là Vong Thất, chàng muốn quên điều gì? Quên những công việc phiền toái dính dáng? Hay quên đi cảnh sông núi mơ ước trong lòng?

Rõ ràng là thế mà nàng lại không nhận ra, chỉ biết dựa dẫm chàng… Chàng đã khổ nhọc như vậy, còn phải lo nghĩ chuyện nàng, như lần này chàng từ Nam Lăng trở về, suốt ngày lao tâm khổ tứ chẳng nghỉ ngơi, mới về lại phải an ủi nàng, bôi thuốc cho nàng, mà nàng chỉ biết dựa vào chàng, nép bên chàng kể lể than vãn, cuối cùng còn chiếm luôn giường của chàng.

Nàng chẳng những không giúp được chàng lại càng thêm phiền toái. Nghĩ đến đây, lòng Thẩm Tây Linh càng trào dâng ân hận và tội lỗi. Nghe thấy tiếng ngoài cửa, nàng quay đầu, đúng lúc Tề Anh bước vào.

Hai người nhìn nhau, Tề Anh thấy tiểu cô nương đang dùng ánh mắt khó tả nhìn mình, đôi mắt đẹp ánh lên ngấn lệ, chàng cũng không rõ nàng có khóc hay không, lòng chùng xuống, tiến đến hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Thẩm Tây Linh ngẩng đầu nhìn chàng, lòng không muốn chàng hao tâm tổn sức dỗ dành nữa, liền vội thu dọn cảm xúc, nhanh chóng đặt quyển sách trong tay về chỗ cũ, ngẩng đầu đáp: “Vừa rồi tự ý xem sách của công tử, có chỗ viết rất hay, đọc rồi thật cảm động, sau này ta sẽ không tùy tiện động vào đồ của công tử nữa.”

Nàng thu sách rất nhanh, Tề Anh đứng chắn ánh sáng, một lúc không rõ nàng để quyển nào về chỗ cũ, liền tin lời. Chàng không để ý, quay về phía bàn ngồi xuống nói: “Không sao, sau này chỗ sách này đều có thể lấy xem, không cần hỏi ta.”

Thẩm Tây Linh nghe vậy giật mình, chưa kịp đáp, thấy chàng ngồi yên rồi giơ tay chỉ chỗ nàng thường ngồi, nói: “Ngồi đi.”

Nàng đáp một tiếng, bước tới ngồi xuống.

Tề Anh sau khi nàng ngồi xuống nói: “Việc nhà ta đại khái đã rõ, Vương tiên sinh thích ngươi, cũng vì ngươi mà oán trách bất bình, sau này dù còn ở Tề gia dạy học, cũng quyết không nhận nữ sinh nữa.”

Thẩm Tây Linh nghe vậy rất kinh ngạc. Vương tiên sinh… Nàng dù cảm nhận được tiên sinh có ý chỉ bảo mình, nhưng không ngờ thầy lại đến mức ấy, trong lòng vừa kinh ngạc vừa cảm kích, một lúc không biết nên nói gì, lại nghe Tề Anh nói: “Tiên sinh bảo ngươi trầm tĩnh, là người có phẩm chất học hành, còn ngươi thì sao? Có còn thích đọc sách không?”

Thẩm Tây Linh nghĩ rồi nhìn chàng đáp: “… Thích.”

Tề Anh gật đầu, nói: “Nhà có chuyện phức tạp, ngươi cũng không nên trở về nữa, sau này ở lại Phong Hà Uyển, ta dạy ngươi học.”

Tâm tình nàng vốn chưa hoàn toàn bình phục, nghe chàng nói vậy lại nghĩ mình làm phiền chàng nhiều hơn, khiến chàng thêm vất vả, lòng càng thêm bối rối, lặng lẽ cúi đầu.

Tề Anh thấy nàng không đáp, tưởng nàng không vui với kế hoạch này, lại lo nàng còn bận tâm chuyện vụng về mấy ngày trước, im lặng một lúc, rồi cân nhắc nói: “Nếu ta dạy ngươi khiến ngươi cảm thấy bất tiện, cũng có thể…”

Nàng dừng lại, dường như không biết nói sao, Tề Anh nhướng mày hỏi: “Chỉ là sao?”

Thẩm Tây Linh lại cúi đầu.

“Ta chỉ….” Giọng nàng nhỏ dần: “Ta chỉ sợ ngài quá mỏi mệt…”

Ta chỉ sợ ngài vì ta mà thêm mỏi mệt. Ta tuyệt chẳng muốn ngài cảm thấy mệt.

Hai câu sau nàng dĩ nhiên không nói ra, nhưng Tề Anh dần hiểu được ánh mắt nàng chứa đựng nỗi khổ tâm không nói thành lời, cùng với… tình thương?

Đó là thứ tình cảm khiến Tề Anh cảm thấy rất lạ lùng, hầu như chưa từng thấy trong mắt người khác, thế mà giờ đây lại nhìn thấy trong đôi mắt một tiểu cô nương được chàng che chở, khiến chàng khẽ mỉm cười.

Gần đây chàng đã thấy qua nhiều loại cảm xúc nơi người ngoài, như trong mắt Từ Tranh Ninh là sự kính trọng, trong mắt Tưởng Dũng là sợ hãi, trong mắt Bùi Kiệm là hoang mang, trong mắt phụ thân là khen ngợi, trong mắt đức thượng hoàng là giả dối, trong mắt vô số đồng liêu là xu nịnh… duy chỉ có một thứ, chưa từng thấy lại xuất hiện nơi ánh mắt Thẩm Tây Linh lúc này.

Chàng cảm thấy vừa buồn cười, lại vừa… xúc động.

Chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, một khoảnh khắc nàng bộc lộ, một khoảnh khắc chàng hiểu ra, một khoảnh khắc, một điều huyền diệu được gieo mầm, sau đó không ai có thể nói rõ.

Tề Anh thoáng mất thần, rồi bắt đầu dò xét vì sao Thẩm Tây Linh lại như thế. Chàng thông minh thế nào, ngay lập tức liên tưởng đến hành động nàng vội vàng trả sách về kệ lúc nãy, rồi liếc nhìn chỗ nàng đứng lúc ấy, không khó đoán nàng đã thấy điều gì. Trong lòng chàng dần trở nên mềm mại.

“Văn Văn.”

Thẩm Tây Linh nghe gọi, ngẩng đầu nhìn chàng, thấy nét mặt chàng mềm mại chưa từng có, nụ cười trong trẻo thoáng qua, như tuyết rơi trên thành Kiến Khang mấy ngày trước tan biến thành mưa xuân, dịu dàng mà hào phóng.

Chàng nói với nàng: “Ta không tận tâm như Vương tiên sinh dạy các ngươi, chỉ bảo ngươi khi nào nên đọc sách gì, cách đọc ra sao, thỉnh thoảng kiểm tra, chỉ có vậy nên không mệt lắm.”

Giọng chàng như an ủi nàng, rồi ngừng lại, nụ cười nhạt dần, sắc mặt đột nhiên nghiêm nghị: “Tất nhiên không đánh tay ngươi đâu, nếu học không tốt, ta sẽ không dạy nữa, để ngươi tự mình lãnh phí bản thân vậy.”

Hai chữ “lãng phí” nặng nề, Thẩm Tây Linh nghe xong, không biết mình nên sợ chàng mỏi mệt hơn, hay sợ bị chàng bỏ rơi hơn, bối rối chẳng biết nói sao. Đang do dự, thấy chàng đứng lên tiến lại gần, nàng cũng đứng theo, nhìn chàng đứng trước mặt, cúi đầu nói với nàng: “Bây giờ ngươi không phải nghĩ cho người khác, chỉ cần nghĩ mình cần gì, có được điều đó rồi thì sau này mới sống tốt hơn, nghĩ kỹ rồi đến hỏi ta. Ta cho ngươi, ngươi nhận, thế là được rồi.”

Thẩm Tây Linh nhăn mày hỏi: “Như vậy ngài sẽ không mệt sao?”

Tề Anh nghĩ một lát, nét mặt lại dịu dàng: “Như vậy ta mệt cũng xứng đáng hơn.”

Lời chàng nói thẳng thắn khiến Thẩm Tây Linh lúc ấy chợt hiểu một điều. Nàng bây giờ như hạt sen vừa rơi xuống bùn, còn chưa mọc rễ, mà lại nghĩ chuyện không thuộc về mình. Nàng không muốn chàng mỏi mệt, chỉ khi nàng tự lớn lên, mọc lá sen rộng lớn và chắc chắn thì sẽ không làm chàng lo nghĩ nữa, thậm chí có thể che chở cho chàng. Mà ngày ấy, nàng chưa biết khi nào mới đến.

Tề Anh thấy tiểu cô nương dường như bình tĩnh lại, mắt lộ vẻ thảnh thơi, chàng nhìn nàng một cái, lại nói: “Còn một chuyện nữa, ta muốn bàn cùng ngươi.”

Thẩm Tây Linh chớp mắt, không hiểu sao chàng dùng từ “bàn” nghiêm túc như vậy, trong lòng hơi lo lắng, nhìn chàng nói: “… Công tử xin cứ nói.”

Tề Anh thấy nàng lo lắng nhưng vẫn nghiêm nghị, nói: “Ta tính tình có thể nghiêm túc, đôi lúc không khéo léo, nhưng tuyệt không bạc đãi ngươi. Nếu trong lòng có chuyện gì, có thể nói thẳng với ta, không cần dò xét hay sợ hãi. Ngươi không muốn nói, ta cũng sẽ không hỏi, đừng tự suy diễn lung tung.”

Thẩm Tây Linh không biết lời đó có phải chỉ trích không, nhưng trong lời chàng nghe rõ sự quan tâm chân thành, lòng lại thấy ấm áp.

Nàng ngoan ngoãn gật đầu nhìn chàng.

“Đừng chỉ biết gật đầu.” Tề Anh thở dài. “Phải thật sự làm được như vậy.”

Giọng chàng đầy bất lực khiến Thẩm Tây Linh không nhịn được cười, lại vô thức hơi ương ngạnh nói với chàng: “Ta biết rồi.”

Thấy tiểu cô nương cười, nét mặt cũng trở nên đáng yêu, Tề Anh giọng cũng nhẹ nhàng hơn: “Người xưa nói ‘tâm an chốn nào thì đó chính là quê hương’ an tâm đi, từ nay nơi đây chính là nhà của ngươi.”

Nhà.

Chữ đó trong đêm tuyết phụ thân rời đi từng trở nên vô cùng trống vắng, giờ lại trở nên thật trong ánh mắt người nam nhân này, biến thành hoa cỏ bốn mùa trong Phong Hà Uyển, biến thành ngọn nến cháy đến khuya trong Vong Thất, biến thành ánh trăng sáng gió mát trong mắt chàng khiến lòng Thẩm Tây Linh bỗng im lặng trầm mặc.

Nàng nhìn chàng, lại gật đầu.