Cố Dư Sinh quan sát Trương Chi Động đang bị lính canh chặn lại. Dưới vẻ ngoài bình thản, nội tâm hắn không khỏi dấy lên chút gợn sóng. Hắn tất nhiên không phải bận tâm việc có vào được cánh cổng này hay không, mà là hắn thấu hiểu sâu sắc rằng, khi một người đang ở dưới đáy xã hội, dù có cẩn trọng đến đâu cũng chẳng thể xoay chuyển được đại cục. Vận mệnh con người tựa như bồ công anh nở rộ, gió thổi mạnh một chút là đã rơi vào những nơi khác nhau, kết cục cũng vì thế mà khác biệt.
Chính vì từng được người ta che cho chiếc ô khi đang giữa cơn mưa, hắn mới biết một chiếc ô có ý nghĩa thế nào đối với một người.
Suốt dọc đường, dù Cố Dư Sinh không trò chuyện nhiều với năm người trẻ tuổi này, nhưng những giấc mơ mà họ mang theo lại nhỏ bé mà vĩ đại đến nhường ấy. Chỉ cần thái độ của đám lính canh thôi cũng đủ khiến giấc mơ của họ tan thành mây khói.
Trương Chi Động, kẻ thoạt nhìn có vẻ không đứng đắn, lại sở hữu trí tuệ sinh tồn vượt xa tuổi tác. Đối mặt với đám lính tra hỏi, cậu ta vừa cười đùa vừa quay đầu chỉ về phía Cố Dư Sinh và những người khác, trong lúc vô tình giơ tay chấp nhận kiểm tra, đã lặng lẽ nhét một túi bạc vụn vào tay áo đối phương.
"Đi đi đi!"
Tên lính thiếu kiên nhẫn vẫy tay như thể vừa ban ơn đặc xá, hắn ra hiệu cho Cố Dư Sinh, Trương Hoài Tố và những người khác đi qua.
Trương Hoài Tố, Thôi Ngọc, Lư Chiếu, Phạm Tư Thận kẹp hai bên, để Cố Dư Sinh trà trộn vào vị trí thứ ba, đủ thấy sự ăn ý và trí tuệ sinh tồn của họ.
Cổng vòm thành cao vút mang lại cảm giác áp bách cực lớn, nhưng với tu vi của Cố Dư Sinh, dù là ẩn tức che giấu hay cưỡng ép xông qua cũng chẳng ai phát hiện ra. Huống hồ từ sau khi lĩnh ngộ được Chân Ngã Cảnh, ngay cả khi đứng giữa đám đông, hắn cũng khiến đám lính canh "lờ" đi sự tồn tại của mình.
Hắn ngẩng đầu, thấy trên cổng thành khắc những chữ triện cổ xưa: Phàm Thành.
Cảnh này tình này, tên của tòa thành này quả thực rất hợp.
Trong cổng vòm sâu mấy trượng, không ai nói lời nào, nhưng Cố Dư Sinh có thể nghe thấy nhịp tim đập dồn dập cùng hơi thở bị nén chặt của họ.
Ánh đèn trong thành chiếu lên gương mặt năm người Trương Chi Động. Khi họ vừa trút bỏ hơi thở bị nén, nắm chặt tay chuẩn bị giải tỏa cảm xúc, hai tên lính đã dùng trường kích chắn ngang đường đi.
Sắc mặt Trương Chi Động căng thẳng, sau đó lại tươi cười lấy lòng, hai tay mò mẫm trong túi áo, nắm chặt hai túi tiền có sức nặng hơn lúc nãy. Khi cậu ta chuẩn bị diễn lại màn kịch cũ, hai tên lính lại lùi lại phía sau.
"Để lại Hồng Quế, các ngươi có thể vào thành."
Giọng nói đột ngột vang lên từ góc tường cổng thành. Theo tiếng bước chân sột soạt, một gã mặc y phục tu hành chậm rãi đi tới. Hắn vươn tay, túm lấy cái gùi trên lưng Trương Chi Động. Trương Chi Động theo bản năng muốn kháng cự, mặt lộ vẻ tức giận, tay trái thò vào gùi, nhưng cành Hồng Quế kia đã bị gã kia đoạt lấy.
Gã lộ vẻ tham lam mừng rỡ, sau đó lại tức tối: "...Đồ tốt mà không biết giữ... lại còn để gãy một đoạn... Hừ, đừng nói ta chiếm tiện nghi của đám trẻ các ngươi, cầm lấy!"
Phạch.
Một túi tiền bị ném vào gùi, chính là túi tiền Trương Chi Động dùng để hối lộ lúc nãy. Rõ ràng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, vị tu sĩ "Trúc Cơ kỳ" này đã thực hiện hành vi "chính nghĩa" tới hai lần.
Trương Chi Động nhìn túi tiền trong gùi cùng cành Hồng Quế đã mất, linh hồn như bị rút cạn, thẫn thờ đứng tại chỗ.
"Sao? Chê ít à?"
"Không... không đâu..." Trương Chi Động gượng cười, tay nắm chặt túi tiền, không dấu vết dùng tay áo che đi góc cỏ dại, "Coi như là chút hiếu kính của chúng con dành cho tiền bối."
"Ha ha ha, nhóc con biết nói chuyện đấy. Sau này có đồ tốt nhớ đến cổng thành tìm ta, ta sẽ cho các ngươi cái giá tốt."
Gã vỗ vai Trương Chi Động, thỏa mãn cầm cành Hồng Quế nghênh ngang rời đi.
Trên con phố hoa lệ mà trống rỗng, gió hè thổi qua mang theo hơi lạnh của mùa thu. Trương Chi Động nhún vai, cố tỏ ra thoải mái: "Dư Sinh huynh, thế nào, đồ của huynh, giữ được rồi."
"Ừ."
Cố Dư Sinh gật đầu. Hắn hiểu tâm trạng của Trương Chi Động lúc này hơn bất cứ ai. So với việc tùy tiện giết một kẻ, hắn thấy năm người trước mắt đáng để kết giao. Tôn nghiêm của họ cần được bảo vệ cẩn thận hơn, lúc này bất kỳ lời thừa thãi nào cũng là sự thiếu tôn trọng đối với họ.
Bên cạnh, môi Trương Hoài Tố run rẩy, bị Phạm Tư Thận nắm chặt cánh tay từ bên cạnh. Lư Chiếu siết chặt nắm đấm, Thôi Ngọc cúi đầu. Một thiếu niên đầy nhiệt huyết đang cố nén nỗi uất ức, không để nước mắt rơi xuống.
Đoạn đường vừa rồi chính là quãng đường dài nhất mà họ từng đi trong đời.
Dù đã chuẩn bị vẹn toàn mọi thứ, họ vẫn bị cướp mất món đồ giá trị nhất. Họ tủi thân, đau buồn, trăm mối ngổn ngang, nhưng từ đầu đến cuối, chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm đoạt phần của Cố Dư Sinh.
Con đường đá xanh của cổ thành rất thẳng, thẳng đến mức có thể thấu tận lòng người. Những kiến trúc san sát trong thành khiến năm thiếu niên mang theo giấc mơ trông thật đơn độc. Họ không dám ưỡn ngực bước đi, chỉ dám cẩn trọng quan sát xung quanh.
Đi đến một góc vắng, Trương Chi Động đột nhiên dừng lại, quay đầu nói với Cố Dư Sinh: "Xin lỗi, Dư Sinh huynh, đệ lừa huynh, thành này đệ cũng chưa đến mấy lần, nên cành Hồng Quế này... đệ không tìm được người mua, cũng không dám giúp huynh bán, nhỡ đâu... huynh... cất đi thôi."
Cố Dư Sinh nhận lấy cái gùi, tự nhiên đeo lên lưng. Hắn quét mắt nhìn năm người đang ủ rũ, chỉ tay về phía cuối ngõ, nói: "Phía trước có một cửa hàng linh dược, ta đi bán, bán xong sẽ mời các ngươi đi uống rượu."
"Đừng!"
Trương Chi Động nhìn về phía cửa hàng linh dược, sắc mặt biến đổi, vì gã đàn ông vừa cướp cành Hồng Quế chính là chưởng quầy của cửa hàng đó.
"Các ngươi đợi ở đây, ta đi một lát sẽ về."
Cố Dư Sinh gật đầu ra hiệu với năm người.
"Dư Sinh huynh!"
Trương Hoài Tố, Lư Chiếu, Thôi Ngọc, Phạm Tư Thận đồng thanh gọi. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi từ khi xuống núi đến nay đã đủ để thấy phẩm chất của họ.
"Không sao, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Ta đã nói rồi, vào thành sẽ mời các ngươi uống rượu." Cố Dư Sinh vỗ vỗ ngực, "Các ngươi quên rồi sao, ta biết ngự kiếm phi hành đấy."
Cố Dư Sinh xoay người bước vào ngõ sâu, đi về phía cửa hàng linh dược cao lớn ở cuối ngõ. Trong con ngõ ánh sao khó soi tới, năm người trẻ tuổi ngồi xổm bên tường, bất lực và mờ mịt.
Thời gian lúc này tựa như ánh đèn hiu hắt của cổ thành, không soi ấm được thân mình, lại càng không soi sáng được bóng tối.
Căn gác của cửa hàng linh dược được thắp thêm vài ngọn đèn sáng trưng. Ánh sáng khác nhau chiếu lên cành Hồng Quế trên bàn gỗ đàn hương, căn phòng tràn ngập hương thơm ngào ngạt. Lá quế ánh lên sắc vàng kim, từng đóa hoa đỏ rực tựa ngọn lửa đang bùng cháy.
"Chủ nhân, cành Hồng Quế này chắc phải trăm năm tuổi, là linh phẩm cực kỳ khó kiếm... đủ để ủ mười vò rượu Hồng Quế, tiếc là chỗ này bị gãy một cành... không còn hoàn hảo nữa, nhưng nếu đổi lấy linh thạch, cũng đủ kiếm một món hời lớn." Chưởng quầy bụng phệ mắt sáng rực, vây quanh bàn gỗ nịnh nọt gã đàn ông trung niên, miệng không ngớt trầm trồ, lại có chút tiếc nuối.
"Có được vật này đã đủ để ta đến Trích Tiên Lâu đổi lấy một tấm thiệp mời rồi... Nếu có thể có được một cành Hồng Quế hoàn hảo... biết đâu ta có cơ hội trực tiếp gia nhập Tam Tông tu hành, tiếc là..." Gã đàn ông phẫn nộ siết chặt nắm đấm, "Thằng nhóc đó đã hủy hoại giấc mơ của ta, đợi có cơ hội, ta nhất định phải dạy cho nó một bài học!"
"Hồng Quế hoàn hảo, ta có đây."
Một giọng nói vang lên khiến gã đàn ông và chưởng quầy giật mình kinh hãi. Đặc biệt là gã trung niên, đã có tu vi Trúc Cơ trung kỳ, hắn theo bản năng nhìn xung quanh nhưng không thấy ai. Khi căng thẳng quay đầu lại, phát hiện trên bàn có thêm một cành Hồng Quế. Cành Hồng Quế này dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lưu ly, những đóa hoa quế nở rộ tựa như ngọn lửa đỏ, đẹp đến cực điểm.
Xuyên qua ánh sáng của cành Hồng Quế, đối diện bàn gỗ không biết từ lúc nào đã ngồi sẵn một thanh niên.
"Là ngươi?!"
Đồng tử gã trung niên co rút dữ dội, trong mắt hiện lên vẻ tham lam tột độ. Nhưng hắn chợt nghĩ đến điều gì đó, rít lên một tiếng, ngón tay nhấn nút định thông báo cho người bên dưới, nhưng khi chạm vào ánh mắt của Cố Dư Sinh, hắn đã không thể cử động dù chỉ một chút. Thứ hắn đang đối mặt, tựa như một vị thần linh.
"Ra giá đi."
Cố Dư Sinh gõ gõ lên mặt bàn.
"Mười khối... linh thạch!"
Chưởng quầy bên cạnh vươn tay. Cố Dư Sinh cười nhạt, nhìn gã trung niên: "Ngươi nói xem."
"Một trăm khối linh thạch!"
"Thành giao."
Cố Dư Sinh thu cành Hồng Quế trên bàn lại, đặt cành Hồng Quế của Trương Chi Động lên.
"Nó đáng giá đó."
Cố Dư Sinh giơ tay lên, túi trữ vật bên hông gã trung niên mở ra, một trăm khối linh thạch lăn ra lạch cạch.
Cố Dư Sinh xé một góc vải đỏ trên bàn, gói một trăm khối linh thạch vào trong. Gói vải căng phồng, nặng trịch, hắn tiện tay ném vào gùi rồi bước về phía cầu thang.
"Người đâu..."
Chưởng quầy há miệng gào lên, cổ họng đã bị một đạo kiếm khí xuyên qua, máu tươi trào ra, rơi lên cành Hồng Quế kia, những đóa hoa đỏ thắm càng trở nên nghẹt thở.
Gã trung niên quay đầu lại từng chút một. Hắn nhìn Cố Dư Sinh, giọng khàn đặc: "Ngươi... rốt cuộc là ai?"
Cố Dư Sinh lấy một đồng tiền đồng từ tay áo, xoay tay ném lên bàn: "Mạng của ngươi, ta mua rồi."
Đồng tiền xoay tròn trên bàn, kêu vo vo, dường như sẽ cứ thế xoay mãi không dừng.
Cố Dư Sinh đeo gùi đi xuống từ căn gác cao, bước ra cửa chính dưới ánh nhìn kinh ngạc của đám người làm, rồi đi vào con ngõ sâu hun hút.
Năm thiếu niên tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, co quắp trong bóng tối.
Khi tiếng bước chân sột soạt vang lên.
Họ đồng loạt đứng dậy.
"Dư Sinh huynh!"
"Huynh về rồi!"
"Thế nào?"
"Huynh không sao chứ?"
"Có bị bắt nạt không!"
Trương Chi Động thò tay vào gùi, vén lớp cỏ dại che đậy, cành Hồng Quế đã không còn, cơ thể cậu lùi lại mấy bước, đột nhiên phẫn nộ đấm mạnh vào tường: "Khinh người quá đáng, đệ đi đòi lại công đạo cho huynh!"
Các đốt ngón tay của Trương Chi Động bắt đầu rỉ máu.
Cố Dư Sinh lấy gói vải đỏ từ trong đống cỏ dại ra đưa trước mặt Trương Chi Động: "Cầm lấy."
"Hửm?"
Sắc mặt Trương Chi Động cứng đờ.
"Của ngươi đấy."
"Ta đòi lại giúp ngươi rồi."
Cố Dư Sinh hơi xòe lòng bàn tay, linh thạch trong gói vải lộ ra, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt.
"Hít!"
Lư Chiếu, Thôi Ngọc, Phạm Tư Thận, Trương Hoài Tố vội vàng xúm lại, trong mắt họ tràn đầy vẻ nghi hoặc và chấn kinh.
"Đi thôi, đi uống rượu." Cố Dư Sinh vẫy tay, lấy ra một nén bạc từ tay áo, "Trong thành tửu lâu nào ngon nhất, chúng ta cứ vào đó mà ăn."
"Dư Sinh huynh, huynh sẽ không phải là đã..."
"Không có, vẫn còn đây này, đợi đến Trích Tiên Thành mà ngươi nói, ta sẽ tìm người mua khác." Cố Dư Sinh chắp tay trong ống tay áo, bước đi nhẹ nhàng, "Ta thấy tửu quán phía trước không tệ, chúng ta gọi mười tám món chính, thêm mười hai vò rượu!"
"Dư Sinh huynh... đợi một chút!"
Trong thoáng chốc, Trương Chi Động và những người khác bị Cố Dư Sinh bỏ lại một khoảng cách, họ hộc tốc chạy đuổi theo, nhìn Cố Dư Sinh với vẻ không thể tin nổi.
"Không phải... Dư Sinh huynh, huynh làm thật à? Huynh thực sự biết ngự kiếm phi hành sao."
"Đương nhiên, các ngươi muốn học không? Đi đi đi, trước tiên phải uống một trận cho thỏa, trong người ta có con sâu rượu đang bò đây này!" Cố Dư Sinh bước vào tửu lâu, ngồi cạnh cửa sổ, vung tay hào sảng ném nén bạc lớn xuống bàn, "Tiểu nhị, mang rượu lên, mang rượu ngon lên!"