Cố Dư Sinh bưng bát lớn, trên bát, mỡ lợn óng ánh thấm nhuần từng hạt cơm trắng ngần. Hắn đưa mắt nhìn quanh, phát hiện tất cả những người được chia cơm đều đang đổ dồn ánh mắt về phía mình. Đám trẻ nhỏ có đứa nước dãi chảy thành dòng bên khóe miệng, nhưng vẫn tuân thủ quy củ, không dám động đũa trước.
Cố Dư Sinh vốn định nói gì đó, nhưng nhìn những khuôn mặt non nớt tái nhợt vì thiếu ăn, hắn nở nụ cười, dùng đũa gạt một miếng cơm: "Ăn đi, chúng ta cùng ăn. Ừm, cơm này thơm thật..."
Cố Dư Sinh ăn từng miếng lớn. Trước mặt hắn, ba vị lão nhân ngồi xổm, nở nụ cười từ ái, thỉnh thoảng lại cất lời bảo ăn chậm thôi, trong nồi vẫn còn này nọ. Đám trẻ con trong thôn lập tức ăn uống ngon lành, tiếng đũa va vào bát lạch cạch vang dội. Rõ ràng, lũ trẻ này vẫn chưa hiểu được sự túng quẫn và khốn cùng của ba vị lão nhân.
Những người trong thôn lớn tuổi hơn một chút, dù chưa no, cũng chỉ đành giả vờ như không còn bụng chứa, chia phần cơm trong bát mình cho bọn trẻ, để trong nồi cơm lúc nào trông cũng như vẫn còn "rất nhiều".
Cố Dư Sinh dù không phải người sống lâu trăm tuổi, nhưng đã lăn lộn hồng trần nhiều năm, nếm trải đủ mọi vị chua ngọt đắng cay nhân gian.
Hắn đọc thấu nội tâm của ba vị lão nhân, cũng biết sự túng quẫn của họ. Thậm chí hắn hoàn toàn có thể không ăn bát cơm trong tay mà đem chia hào phóng cho những đứa trẻ khác, nhưng hắn đã không làm thế.
Hắn chậm rãi ăn hết cơm trong bát, vỗ vỗ bụng: "Rất ngon, đã nhiều năm rồi tôi chưa được ăn món nào ngon thế này."
Cố Dư Sinh dùng tay áo lau vết mỡ bên khóe miệng.
Hắn thực sự đã no.
Tuy nhiên, nếu Bảo Bình ở đây, hắn còn có thể ăn thêm năm sáu bát nữa.
Lão bà thấy Cố Dư Sinh đã no, vẫn kiên quyết múc thêm hai thìa cho hắn: "Tiểu tiên sinh, cậu đang tuổi lớn, phải ăn cho no thêm chút nữa."
"Tôi thực sự no rồi... Ba vị tiền bối, chúng ta cùng ăn đi..."
Thương Miểu tiếp tục rít tẩu thuốc, liếc nhìn Khương Phong một cái, rồi đưa bát cho lão bà họ Cơ: "Tôi hút thêm lát nữa, lão Khương, ông cũng đừng đứng đó nữa, đi đường xa thế rồi, ăn một bát trước đi."
"Tôi ăn lúc đến đây rồi."
Khương Phong chắp tay trong ống tay áo. Cơ Tuế múc cơm đưa đến trước mặt ông, Khương Phong nhìn bát cơm đầy mỡ, không nhận lấy. Lão bà tượng trưng dùng thìa gạt bớt một ít, ông mới thò tay từ trong áo ra nhận lấy, đưa lên mũi ngửi ngửi, rồi tiện tay đưa lại cho Thương Miểu: "Đừng hút nữa... ám mùi lắm, cơm chốc nữa nguội ăn không ngon đâu... Bà lão, bát của tôi bớt thêm chút nữa đi..."
Cơ Tuế liếc nhìn Khương Phong, múc cho ông một bát đầy ắp, cuối cùng mới đến lượt mình. Bà trút hết số cơm còn lại vào bát mình, không ngồi xuống tại chỗ mà đi một vòng quanh đám trẻ con rồi mới quay lại.
Lão bà đặt bát lên bệ, cũng lau miệng, ôm hũ mỡ lợn quý giá nhất vào lòng, quay người nói với Cố Dư Sinh: "Tiểu tiên sinh, lão thân thấy thần hồn cậu mệt mỏi, gió sông ở thôn này thổi mạnh, sợ rằng cậu ngủ không yên giấc. Nếu không chê, mời theo lão thân về thôn chúng ta, bên đó có bể suối nước nóng, ngâm mình một chút sẽ giải tỏa mệt mỏi."
Cố Dư Sinh theo bản năng nhìn về phía Thương Miểu mặc áo xanh. Thương Miểu gật đầu: "Cũng được. Thôn chúng ta điều kiện hơi kém, Cố tiểu hữu, Cơ bà bà năm ngoái mới sửa cái sân, cậu đến ở đó chắc sẽ thoải mái hơn. Cậu từ xa đến là khách, không cần lo lắng chuyện ngày mai, cứ an tâm nghỉ ngơi trước đã."
"Đã vậy, vãn bối xin cung kính không bằng tuân mệnh."
Cố Dư Sinh thực ra muốn khám phá xem thế giới động thiên này rộng lớn đến nhường nào, nhưng nghĩ đến cảnh nghèo khó quái dị ở các thôn, việc Cơ bà bà mời hắn đi cùng chắc hẳn cũng có lời muốn nói. Thêm vào đó, lúc hắn đến rõ ràng nhìn thấy ngoài thôn ruộng tốt vô số, lúa trổ bông nặng trĩu, dù bây giờ chưa chín, cuộc sống của mọi người cũng không nên túng thiếu đến mức này. Trong chuyện này tất yếu có nguyên do.
Đêm đen sao trời rực rỡ, những ngôi sao trong động thiên cũng chẳng khác gì với đại thế giới. Trong ruộng lúa cũng có tiếng dế kêu và tiếng ếch ộp, đom đóm bay lượn lấp lánh, giao thoa cùng những vì sao trên trời. Trên bờ ruộng đường quê, Cơ Tuế một tay ôm hũ, một tay cầm đuốc, ánh lửa soi sáng con đường về nhà, quanh co khúc khuỷu.
Khi gió thổi qua, Cố Dư Sinh lại một lần nữa ngửi thấy mùi thơm thanh khiết của ruộng lúa.
"Bà ngoại, tại sao vậy?"
Cố Dư Sinh bước lên một bước, nhận lấy bó đuốc, ngọn lửa chao đảo trong lòng bàn tay hắn bỗng trở nên ổn định, con đường phía trước hiện ra rõ mồn một. Hắn không gọi lão bà là tiền bối, vì hắn chưa bao giờ quên bát cơm mỡ lợn lúc nãy, đêm nay cũng vậy.
Thiếu niên sinh ra đã thiếu vắng tình thân, nhưng trong lòng chưa bao giờ cắt đứt sợi dây ràng buộc và khao khát tình thân ấy. Dù hắn đã là cường giả giữa đất trời, hắn cũng không định cắt đứt duyên trần thế tục.
Nhờ ánh sáng yếu ớt của bó đuốc, Cơ Tuế đã ngoài tám mươi dừng bước. Bà chậm rãi ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt của thiếu niên. Ngọn đuốc chập chờn trên mặt thiếu niên, cũng soi sáng thế giới tâm hồn trong đôi mắt hắn.
"Cậu đang nói cái này sao?"
Cơ Tuế chỉ vào ruộng lúa, trên khuôn mặt tang thương lộ ra vẻ đau đớn, thở dài một tiếng thật dài.
"Thứ của Thần thực, phàm nhân chúng ta không ăn được."
Cố Dư Sinh hơi sững sờ. Năm đó hắn và Mạc Vãn Vân ở lại thôn Tẩy Tâm gần một năm, cùng Mạc Vãn Vân ở thư viện tham ngộ ra Ngũ hành thuật giúp ích cho việc nông canh. Trước khi rời đi, hắn còn tặng hạt giống gạo Thần thực cho người thôn Tẩy Tâm. Mục đích lúc đó chỉ là cầu mong họ đời đời truyền nối, bớt đi cảnh đói khổ. Không ngờ trải qua bao năm tháng, tình cảnh của họ vẫn không hề thay đổi.
Động thiên ruộng tốt vô số.
Ngũ cốc hương thơm ngào ngạt khắp đất trời.
Thế nhưng những người sống ở đây lại sống chật vật đến thế. Dù họ có cần cù đến đâu, luôn có một bàn tay vô hình cướp đi thành quả lao động của họ.
"Cúng tế cho thần linh sao?"
Cố Dư Sinh bình thản hỏi.
"Phải."
Trên khuôn mặt tang thương của Cơ Tuế lộ ra vẻ bất lực.
"Thần linh đang che chở cho chúng ta."
Cố Dư Sinh không hỏi thêm nữa, vì hắn hiểu rằng, đối với những phàm nhân sống ở đây, một bông tuyết rơi từ trên trời xuống cũng có thể là hậu quả mà họ không gánh nổi.
"Bà ngoại, để cháu nghĩ cách." Cố Dư Sinh tháo một cái túi từ thắt lưng đưa qua, "Trong này là hạt giống lương thực mà người quê hương cháu gieo trồng bốn mùa. Có những loại hạt gieo xuống, mùa thu là có thể thu hoạch."
"Tốt."
Cơ Tuế không quá ngạc nhiên khi Cố Dư Sinh lấy ra túi trữ vật. Bà thậm chí có thể mở túi trữ vật khi Cố Dư Sinh chưa kịp nhận ra sự dao động linh lực. Khi nhìn thấy vô số hạt giống lương thực bên trong, người vốn tĩnh lặng như bà cũng run lên. Bà nắm chặt cái túi, chắp tay về phía Cố Dư Sinh: "Tiểu tiên sinh, cậu quả nhiên là vị cứu tinh mà các tiên tổ đã tiên đoán. Những hạt giống lương thực này của cậu sẽ cứu sống vô số lê dân."
Cố Dư Sinh chân thành nói: "Bà ngoại, cháu không phải vị cứu tinh nào cả. Những hạt giống này vốn cũng không phải của cháu, mà là một tu sĩ nông gia tên Thanh Hòa đã gửi gắm cho cháu, nhờ cháu làm chút việc cho thiên hạ thương sinh. Nay coi như cũng được như ý nguyện."
"Lão thân hiểu rồi."
Cơ Tuế nắm chặt túi, đặt hũ mỡ lợn quý giá nhất bên bờ ruộng. Bà khẽ huýt sáo. Một lát sau, trong cánh đồng tĩnh mịch, từng con ếch và rùa nhỏ sột soạt bò tới. Cơ Tuế lấy ra từng chiếc túi nhỏ, nhét hạt giống lương thực vào miệng lũ ếch và rùa, rồi vẫy tay với chúng.
"Đi đi, mang những hạt giống này đến từng thôn xóm."
Oạp oạp oạp.
Đám ếch và rùa nhỏ nhảy vào ruộng, nhanh chóng biến mất không dấu vết.