"Không cần tạ ta. Hôn lễ của ngươi và tiểu sư muội năm đó từng khiến vô số người ngưỡng mộ. Những quyết định nàng ấy đưa ra đều là vì ngươi, mà ngươi cũng sẽ vì nàng ấy mà lật đổ cả thế giới này." Vạn Thiên Tượng nói đầy ẩn ý. Thần thánh chi lực đang tụ lại trên đồng tiền Bình An dần tiêu tán. Cố Dư Sinh muốn cưỡng ép thôi động để có thể trò chuyện thêm với ông một lát, nhưng bị Vạn Thiên Tượng giơ tay ngăn lại: "Tiểu sư đệ, chuyện đồng tiền Bình An chớ dễ dàng phô bày trước mặt người khác. Nhưng khi cần thiết, cũng không cần phải giấu giếm, biết đâu nó có thể giúp ích cho ngươi. Đi đi, vùng đất Thời Sa này vẫn còn lưu giữ dáng vẻ nguyên thủy nhất của giới tu hành, tin rằng ngươi nhất định sẽ có một vùng trời mới cho riêng mình."
Thân ảnh Vạn Thiên Tượng dần nhạt nhòa theo ánh nến, đồng tiền Bình An trong tay ông cuối cùng cũng trở lại thành một đồng tiền đồng bình thường không chút đặc biệt. Cố Dư Sinh nhìn chằm chằm vào cái bóng trên tường, ngẩn ngơ hồi lâu. Một lúc sau, chàng mới đi đến phía sau khám thờ, dùng thần thức quét qua, tìm thấy một tấm lệnh bài dưới chân Bồ Tát. Tấm lệnh bài này quả nhiên giống với tấm mà Phương Thu Lương từng đưa cho chàng để khống chế kết giới Thanh Bình Sơn năm xưa. Chỉ là khi chàng thôi động lệnh bài, Cửu Tầng Đạo Tháp trong cơ thể liền sinh ra đạo vận rực rỡ, tỏa ra khắp trời đất. Ba sợi đạo vận ấy dường như cũng ám chỉ ba vùng đất của Đạo Tông đã phân liệt.
"Trước tiên hãy đến Trích Tiên Thành."
Cố Dư Sinh đã có mục tiêu. Trong cuốn Thái Ất Đồ Sách mà cha chàng để lại năm xưa, Trích Tiên Thành cũng nằm trong đó. Đối với mảnh đất bị lãng quên giữa đại thế này, Cố Dư Sinh tràn đầy tò mò. Các quy tắc tu hành ở đây dường như vẫn tuân theo những đạo luật cổ xưa nhất. Đáng tiếc là thành trì của phàm nhân quá nhỏ, chưa đủ để chàng biết được nhiều chuyện hơn.
Về phần vừa rồi tiện tay giết chết một tu sĩ Nguyên Anh của nhà họ Phương, đó cũng là cách "ném đá dò đường" mà thôi.
"Hy vọng đại thế này thực sự đặc sắc."
Cố Dư Sinh hít sâu một hơi, để nội tâm đang gợn sóng trở lại tĩnh lặng. Chàng lấy ra một giọt máu Thần Quy, hợp lại giữa hai lòng bàn tay rồi từng chút một luyện hóa. Dù ý thức trong máu Thần Quy đã bị chính nó xóa sạch, nhưng dù sao nó cũng đã ngao du trong dòng sông thời gian vô số năm tháng, đại đạo và sức mạnh ẩn chứa trong máu sâu tựa biển khơi.
Cố Dư Sinh vừa mới gột rửa sạch sẽ khí tức đọa lạc của thời gian trên người, tự nhiên không muốn vận dụng sức mạnh của thời gian quy tắc. Chàng thuần túy dùng thực lực bản thân để luyện hóa. Nguồn sức mạnh tinh thuần ẩn chứa trong máu Thần Quy dung nhập vào thần hồn và thân thể, khiến hơi thở của chàng dần chậm lại, nhịp tim cũng trở nên chậm đến lạ kỳ. Như vậy, chàng không chỉ sở hữu thuật liễm tức cao minh hơn, mà một khi nhịp tim khôi phục bình thường, còn có thể bộc phát ra sức công kích và phòng ngự vượt xa bản thân.
Dù Cố Dư Sinh đã chuẩn bị tâm lý, nhưng việc luyện hóa một giọt máu vẫn tiêu tốn mất hai canh giờ. Khi tinh hoa trong máu được hấp thụ hoàn toàn, xương cốt Cố Dư Sinh phát ra tiếng động trầm đục như rồng đất trở mình. Khí huyết dồi dào đến mức đã có thể hoàn toàn thi triển Linh Biến thần thông trong Thái Cổ Kinh và Cửu Chuyển Phạn Thánh Công do Ma Đế truyền lại.
Thế nhưng, dù nhục thân và thực lực đang tăng trưởng, Cố Dư Sinh phát hiện tu vi cảnh giới của mình vẫn luôn kẹt ở cảnh giới thứ mười hai, không thể tiến thêm một bước. Theo hệ thống tu luyện của đại thế, đó là cảnh giới Luyện Hư sau Hóa Thần, còn cảnh giới Hợp Thể phía sau thì hầu như không thấy bất kỳ hy vọng nào.
"Hy vọng không phải do Thiên Hồn hạn chế."
Cố Dư Sinh nhẹ nhàng thở ra một hơi, đứng dậy bước ra khỏi ngôi miếu Thành Hoàng cũ nát. Chàng ngoái nhìn ngôi miếu, một lần nữa cảm nhận được sự vô tình của năm tháng. Đời người một kiếp như cỏ cây khô vinh, dù có trưởng thành thành cây đại thụ che rợp cả ngôi miếu, thì cũng chỉ là gánh chịu thêm nhiều mưa gió mà thôi.
Mang theo những cảm ngộ về nhân sinh, Cố Dư Sinh không thi triển độn thuật ngự không phi hành, mà dùng tâm thần triệu hồi Bạch Mã, ngưng tụ thân xác từ khí tức của đất trời Thời Sa, cưỡi lên lưng ngựa, lộc cộc phi nước đại trên con đường quan đạo cổ xưa.
Một đêm phi ngựa qua núi non, vượt qua những dãy núi nguy nga. Khi Cố Dư Sinh nhìn thấy tòa cổ thành khí thế bàng bạc phía dưới từ trên đỉnh núi cao, chàng không có quá nhiều phấn khích. Trong ánh bình minh, chàng nhìn lại đoạn đường cổ khúc chiết dài đằng đẵng vừa qua, nhớ đến Trương Chi Đống và Trương Hoài Tố, năm người trẻ tuổi chỉ kém mình vài tuổi. Núi chồng núi, sông nối sông, những dãy núi nhấp nhô này, hy vọng không phải là cái lồng giam giữ giấc mơ của họ.
Nhớ lại năm mình mười tám tuổi, cũng từng vang danh Thanh Bình, đặt chân lên đỉnh núi.
Có lẽ sự lặng lẽ tạm thời như Trương Chi Đống, Trương Hoài Tố chính là một bản ngã khác của chính mình chưa từng đưa ra lựa chọn. Thanh Vân Tiểu Trấn đủ để giam hãm đời người chàng cả trăm năm, ngay cả một nơi như Tứ Phương Thành cũng là đại thành mà chàng phải mất mấy tháng mới đến được.
Nghĩ đến những điều này, Trích Tiên Thành với những tòa thành quách cao vút phía trước, trong mắt Cố Dư Sinh dần trở nên bình thường không chút lạ lẫm.
Ánh nắng vàng rực rỡ chiếu rọi mặt đất, tiếng móng ngựa lộc cộc tiến bước không nhanh không chậm trên con đường rộng lớn. Không hiểu sao, khi Cố Dư Sinh nhìn thấy tòa Trích Tiên Thành này, trong đầu luôn có một đoạn ký ức đan xen thời không lóe lên: Đó là thiên hạ mà vô số tiền nhân tay cầm giáo mộc đánh đổi lấy, là giấc mơ dưới ánh thép lạnh lẽo.
"Đợi sau này nhân tộc có lãnh địa của riêng mình, chúng ta sẽ xây một tòa thành ở đây."
"Chúng ta phải xây tường thành thật cao, không để con cháu chúng ta phải chịu sự ức hiếp của yêu tộc, ma tộc nữa."
"Phải đặt cho thành một cái tên sâu xa."
"Phàm Nhân Thành."
"Chi bằng gọi là Trích Tiên Thành."
"Đừng nghĩ nhiều thế, đợi đêm nay sống sót qua trận chiến này rồi hãy bàn chuyện đặt tên."
Tiếng móng ngựa lộc cộc như kim đồng hồ của năm tháng, Cố Dư Sinh hồi tỉnh từ ký ức thời không hỗn loạn. Chàng nhảy xuống lưng ngựa, Bạch Mã không cần dắt cũng sẽ đi theo, nhưng chàng vẫn thành thật nắm lấy dây cương, như thể dây cương trong tay có một mối liên kết không thể cắt rời.
"Giá! Giá! Giá!"
Trên con đường rộng lớn, bốn ngựa dàn hàng ngang, giáp sĩ đội mũ lông đuôi ngựa phi nhanh phía trước, vô tình xua đuổi người trên đường. Cả đội quân không hề giảm tốc độ. Phía sau hộ vệ, uy thế rực rỡ như lọng che, gã nam tử lạnh lùng nhìn thẳng phía trước, phàm nhân chỉ có thể ngước nhìn bóng lưng hắn. Bách tính đều kinh hãi, đội quân lướt qua như gió cuốn, phía sau còn có giáp sĩ phi nước đại, hộ tống từng xe rượu ngon vào thành.
Cố Dư Sinh vẫn đang chìm đắm trong sự tĩnh mịch của năm tháng, con ngựa đang phi như thể đâm xuyên qua cơ thể chàng, xuyên qua cả Bạch Mã, lại như thể chỉ là một làn không khí.
"Đồ không có mắt!"
Đội trưởng thủ vệ vô tình vung roi trong tay, quay đầu lại muốn nhìn rõ thiếu niên cản đường. Đúng lúc này, trăm ngựa của đội hộ vệ hí vang, tung vó dựng đuôi, từng vò rượu ngon đổ ập xuống, vỡ tan trên đường, rượu ngon chảy tràn lan tỏa trong không khí, phàm nhân hoảng sợ bỏ chạy, hoàn toàn không ngửi thấy mùi rượu nồng nàn.
Giáp sĩ hộ rượu thấy rượu ngon đổ vỡ, sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, thi nhau quỳ rạp xuống đất, gần như vùi đầu vào mặt đường.
"Hừ!"
Nam tử dưới lọng che hừ lạnh một tiếng, xe ngựa tiếp tục tiến bước. Đội quân sát khí đằng đằng khiến vô số người phải tránh né, không ai dám lại gần, ngay cả những nơi rượu đổ cũng không ai dám giẫm lên, như thể đoạn đường này đã trở thành cấm địa.
Đợi đội quân uy thế vào thành, đám đông mới tụ lại, run rẩy xếp hàng vào thành.
Những binh lính vừa quỳ lạy lúc nãy đã khôi phục vẻ ngang ngược thường ngày, lớn tiếng quát tháo: "Lưu dân không được vào trong, người buôn bán xếp hàng nộp thuế, tu hành giả không được ngự không, vào thành phải nộp linh thạch cúng dường, kẻ nào không phục, trừng trị không tha!"
Phàm nhân và tu hành giả được phân chia đi hai cổng vòm khác nhau. Phía sau giáp sĩ thủ vệ còn có tu hành giả thực thụ cam tâm làm việc cho binh lính. Cao hơn nữa, trên bức tường thành cao trăm trượng có treo linh kính cổ xưa, có thể tra xét mọi sự thật, ngay cả tu sĩ Kim Đan khi vào thành cũng phải ngoan ngoãn nộp mười khối linh thạch.
Cố Dư Sinh dùng tâm nhãn quan sát thế giới, nhìn thấu suốt chúng sinh tướng nơi cổng thành này, thở dài một tiếng, tỉnh lại từ những hoài niệm trong ký ức.
Tiền nhân quả thực đã từng vất vả gian nan, sinh ra vì sinh dân, chết vì đại nghĩa, nhưng năm tháng xoay vần, nhiều thứ cuối cùng cũng bị gió thổi tan. Tín ngưỡng ban đầu đã không còn thấy nữa, những tiền nhân từng muốn xây tường thành cao vút kia e rằng không thể ngờ được, bức tường thành nguy nga này lại ngăn cản chúng sinh muôn loài, thế giới ngoài thành vẫn như cũ, rách nát như xưa.
"Này nhóc, đứng ngẩn ra đó làm gì? Nộp tiền, người mười lượng, ngựa hai mươi lượng!"
Tên binh lính kiêu ngạo thấy Cố Dư Sinh dắt ngựa mang hòm, tuy không ngang ngược vô lễ như vừa rồi, nhưng vẫn quy chàng vào loại võ phu nơi bụi trần. Tiền vào thành này là bổng lộc mấy năm của biết bao gia đình phàm trần.
Cố Dư Sinh bị coi là phàm nhân, nội tâm tĩnh lặng. Chàng tiện tay lấy ra mấy thỏi bạc đưa qua, trong lòng cắt đứt mối liên kết với ký ức quá khứ. Máu của tiền nhân đã nguội lạnh trên bức tường thành băng giá này rồi. Số bạc chàng đưa qua còn nhiều hơn ba mươi.
Binh lính thấy Cố Dư Sinh đưa dư bạc, thái độ cũng trở nên nịnh nọt.
Cố Dư Sinh dừng chân, lại lấy từ trong túi ra một túi bạc lớn ném qua: "Túi bạc này ngươi cầm lấy, ta ở bên ngoài có mấy người bạn, ngày sau họ vào thành, đừng làm khó họ. Tiền mở đường, ta trả thay họ. Số dư ngươi cứ giữ lấy, nhưng phải nhớ làm việc, bằng không..."
Cố Dư Sinh liếc nhìn tên binh lính, khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, binh lính chỉ cảm thấy trong đầu như bị khắc ghi gương mặt nào đó, nhưng nghĩ kỹ lại thì không thể nhìn rõ, lại như có một thanh kiếm treo lơ lửng trong tim. Khi hắn quay người lại thì phát hiện thiếu niên vừa rồi đã vào thành mất hút. Binh lính cân nhắc túi bạc trong tay, tâm trạng cực kỳ phấn chấn.
Con đường cần trải, đã trải xong.
Giang hồ luôn sẽ có mưa, họ có thể bước ra khỏi cơn mưa đó hay không, còn phải xem bản lĩnh của họ.
Bạch Mã bên cạnh Cố Dư Sinh biến mất theo ý niệm. Chàng đi giữa phố xá nhộn nhịp, cảm nhận sự náo nhiệt phồn hoa gấp trăm ngàn lần Trung Châu Thành ở Tiểu Huyền Giới. Chàng đi trong đám đông, lòng lạnh như nước, những gương mặt đi qua đi lại, chúng sinh tướng thật khó lòng hòa vào ký ức.
Tìm một lầu cao, tiện tay đặt túi tiền xuống: "Tiểu nhị, mang rượu lên!"