Cố Dư Sinh tâm trí khẽ động, tỉnh lại từ trạng thái tĩnh tọa. Chàng tùy tay vươn ra, đồng tiền đang treo trên đỉnh đầu Kim Cương kêu "ong" một tiếng rồi rơi vào lòng bàn tay. Thời gian đã làm lớp đồng xanh hoen gỉ, nhưng khí tức đặc thù ẩn chứa bên trong khiến Cố Dư Sinh cảm nhận được ấn ký mà Vạn Thiên Tượng để lại.
Đây là một đồng tiền bình an.
Dưới ánh nến, Cố Dư Sinh cẩn thận mân mê, trầm ngâm hồi lâu. Chàng nắm đồng tiền trong lòng bàn tay trái, dùng phương thức ngưng luyện tiền bình an năm xưa rót vào niệm "công đức". Một lát sau, ánh nến vàng vọt trong thành hoàng miếu ngưng tụ thành một đạo hư ảnh, lay động trên mặt tường.
"Cửu sư huynh!"
Cố Dư Sinh không khỏi vui mừng khôn xiết, vội vàng đứng dậy chắp tay hành lễ. Những dòng suy nghĩ ngổn ngang hóa thành nỗi nhớ thương dành cho Cửu tiên sinh Vạn Thiên Tượng. Thuở chàng chưa đến Kính Đình Sơn, chàng đã gặp Cửu sư huynh lần đầu tại cổ thành Yên Châu. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi bên nhau sau đó, Vạn Thiên Tượng đã dạy chàng rất nhiều đạo lý làm người. Trong số các sư huynh sư tỷ, tính cách của Cố Dư Sinh cũng là gần gũi với Vạn Thiên Tượng nhất, cùng lăn lộn trong hồng trần, nếm trải trăm vị nhân sinh.
"Tiểu sư đệ." Tiền bình an quả nhiên có thần lực, dù Vạn Thiên Tượng chỉ là một đạo hư ảnh ngưng tụ, nhưng vẫn sở hữu ký ức và thần thức độc lập trọn vẹn. "Quả nhiên là đệ."
Trên khuôn mặt tang thương của Vạn Thiên Tượng hiện lên vẻ quan tâm đặc biệt dành cho Cố Dư Sinh, giọng nói từ ái mà khàn đặc hơi run rẩy.
Dưới ánh đêm tĩnh mịch của thành hoàng miếu, hai người cách nhau một khoảng tuổi tác rất lớn, sau câu chào hỏi tương phùng liền rơi vào im lặng, sự xúc động trong lòng khiến lời nói nghẹn lại.
"Đệ cao lên một chút rồi." Vạn Thiên Tượng thu liễm cảm xúc, nét mặt lộ vẻ an ủi. "Những năm qua chắc là vất vả lắm nhỉ?"
"Cửu sư huynh, đệ vẫn ổn."
Cố Dư Sinh dùng lời ngắn gọn khái quát những phong ba bão táp trong những năm qua. Đời chàng có người con gái ngưỡng mộ thuở thiếu thời làm vợ, có sư phụ dày như núi cao dạy dỗ, có các vị sư huynh sư tỷ luôn hết lòng chăm sóc, lại còn kết giao được vài người bạn tri kỷ sau khi nhập thế. Những kẻ địch mạnh mẽ trong quá khứ, đều tựa như từng ngọn núi đã vượt qua, đều đã là chuyện cũ ngày hôm qua.
"Haiz..." Vạn Thiên Tượng khẽ nhíu mày, thở dài thườn thượt. "Tiểu sư đệ, khổ cho đệ rồi. Đệ tuy đã vào Kính Đình Sơn, nhưng Phu Tử và Tiểu Phu Tử, hai vị lão nhân gia đó, đều chưa từng thực sự thân truyền cho đệ. Những người làm sư huynh như chúng ta cũng thật không xứng đáng. Thế gian bao nhiêu tôi luyện, vốn dĩ không nên để đệ phải tiếp tục gánh chịu. May mà qua bao sóng gió, đệ đã thực sự bước vào đại thế, đủ thấy sự trưởng thành của đệ. Năm xưa ta để lại đồng tiền này ở đây, cũng là để trộm lấy một tia thiên cơ, đêm nay được gặp mặt, thực sự là vui mừng khôn xiết..."
Cố Dư Sinh tâm tư tinh tế, cảm nhận được sự bất lực trong giọng điệu của Vạn Thiên Tượng. Chàng đứng thẳng người, vái chào: "Cửu sư huynh, Dư Sinh đã không còn là kẻ thanh xuân phẫn uất của năm nào nữa. Những năm qua đệ cũng đã nhìn thấu vài di tích lịch sử, sâu sắc cảm nhận được sự gian nan của việc tu hành, nhưng đồng thời cũng ngộ ra rằng, nhân sinh trăm năm cốt ở chỗ tùy tâm sở dục. Đệ tuy không thể gánh vác thiên hạ như Cửu sư huynh, nhưng cũng là một người mang kiếm thực thụ. Nếu Cửu sư huynh có gánh nặng, tiểu sư đệ nguyện dùng vai gánh vác. Đệ đến Thời Sa lần này, rất muốn biết các vị sư huynh cùng Lục sư tỷ có bình an hay không? Mong Cửu sư huynh nói cho đệ biết sự thật."
"Tốt, tốt." Trên khuôn mặt tang thương của Vạn Thiên Tượng lộ ra vài phần hào sảng. "Tiểu sư đệ hãy yên tâm, ta và các vị sư huynh của đệ đều tốt, tạm thời không lo ngại gì. Chỉ là chúng ta còn một việc cơ mật, tạm thời chưa thể tiết lộ thiên cơ cho đệ, nếu không sợ rằng sau khi thất bại sẽ mang lại tai họa cho đệ..."
Dừng một chút, thần sắc Vạn Thiên Tượng thu lại, nét mặt đầy lo âu: "Tiểu sư đệ... tuy ta và mấy vị sư huynh khác của đệ tạm thời không sao, nhưng Lục sư tỷ sau khi đến Thời Sa năm xưa đã dùng bí thuật Thiên Ma Tông cải trang, hành sự bí mật. Nàng tuy tu vi cực cao, nhưng tính toán thời gian, đã sắp đến ngày tâm ma lịch kiếp. Mệnh nàng có lẽ có một kiếp nạn, người thường khó lòng hóa giải. Tiểu sư đệ, việc này... e là phải dựa vào đệ mới được."
"Lục sư tỷ? Tâm ma lịch kiếp?"
"Ừm, Lục sư tỷ năm xưa chính là chủ nhân của Thiên Ma Tông, tu luyện công pháp vô thượng của Thiên Ma Tông là 'Thiên Ma Thánh Công'. Thực lực của nàng nếu ở thời kỳ toàn thịnh, chỉ có Đại sư huynh và Nhị sư huynh mới có thể hoàn toàn áp chế. Năm xưa Thiên Ma Tông bị Huyết La của Ma giới diệt trừ, Lục sư tỷ vì nôn nóng muốn thành công nên khi tu luyện công pháp đã xảy ra sai sót. Cứ cách một số Thiên Cương là sẽ có một lần tâm ma kiếp. Năm xưa Phu Tử tuy đã dạy nàng phương pháp hóa giải, nhưng một khi rời khỏi Huyền Giới, Lục sư tỷ liền hoàn toàn không nghe lời khuyên bảo của chúng ta nữa." Vạn Thiên Tượng thở dài. "Tiểu sư đệ, Lục sư tỷ cũng giống như đệ, đều là người chí tình chí tính. Thiên Ma Tông tuy lúc đó bị người đời gọi là tà phái, nhưng lại là nơi nàng sống và lớn lên từ nhỏ. Nàng sợ là... đã đi tìm kẻ thù năm xưa rồi."
"Kẻ thù của Lục sư tỷ?"
"Ừm, kẻ này vốn là người giữ quan của Thanh Lương Quan thuộc Thanh Nguyên Sơn ở Đại Hoang, tên là Tiêu Ninh Viễn, đạo hiệu Thần Cơ, với Lục sư tỷ... có khá nhiều ân oán..." Lời Vạn Thiên Tượng hơi khựng lại, rõ ràng là có ẩn tình khác, nhưng ông không muốn nói cho Cố Dư Sinh nghe, chỉ nói qua loa. "Nói đến thì, năm xưa các đệ chọn Thanh Bình làm nơi đặt trụ sở Thanh Vân Môn, cũng là do sư phụ của đạo nhân Thần Cơ ra mặt cùng ba đại thánh địa cùng nhau chọn định. Chưởng môn đời trước của Thanh Vân Môn là Huyền Cơ Tử Tiêu Nhượng cũng là cùng một chi tộc với hắn..."
Vạn Thiên Tượng kể lại thông tin về vị đạo nhân Thần Cơ này rất cặn kẽ cho Cố Dư Sinh, thậm chí cả người ẩn tu Phương Thu Lương mà ông quen biết và Phương Thiên Chính của Hạo Khí Minh đều có chút liên quan đến vị đạo nhân Thần Cơ này.
"Tại Tiểu Huyền Giới, sau khi vị Thiên Kình tên Đạo Huyền mất tích, sự huy hoàng cuối cùng của Đạo Tông cũng dừng lại ở người này, cũng coi như là sự trêu ngươi của số phận." Bóng dáng Vạn Thiên Tượng nhấp nháy trong đêm tối. "Vị đạo nhân Thần Cơ này cũng coi như là thiên tài kiếm đạo ngàn năm khó gặp, chỉ tiếc năm xưa tỉ thí kiếm thuật với Tiểu sư thúc tại Tê Ngưu Sơn thuộc Tiên Hồ Châu mà thất bại, dẫn đến việc sau này ghi hận Thiên Ma Kiếm Điển của Đạo Tông để mưu đồ thắng lại. Sau đó liền nảy sinh những ân oán tình thù với Lục sư tỷ."
Cố Dư Sinh từ lời kể lể của Vạn Thiên Tượng đã biết được sự phát triển và suy tàn của Đạo Tông gần hai ngàn năm qua. Chàng vốn muốn hỏi về vị đạo nhân Đạo Huyền kia, nhưng nghĩ lại rồi lại nén xuống trong lòng.
"...Đạo nhân Thần Cơ trước bại dưới tay Tiểu sư thúc, sau lại bị La Sát Ma Đế của Ma giới đánh bại, tâm ý nguội lạnh, dùng kiếm phá vỡ hư không, lưu lạc đến vực ngoại Thiên Hà. Trải qua nhiều lần chuyển dời, nay hẳn là đang ở vùng đất Thời Sa. Với tu vi của hắn, e là chỉ có Đạo Môn Tam Tông mới có thể dung chứa được thân mình, chỉ không biết hắn đã đi tông môn nào... Kẻ này có đạo vận Đạo Tông hộ thể, ta không thể suy diễn tung tích của hắn, nhưng nghĩ rằng Lục sư tỷ tất nhiên đã lẻn vào Tam Tông. Tiểu sư đệ, tuy Đạo Tông chia làm ba tông, lý niệm khác nhau, nhưng truyền thừa của nó vẫn coi như trọn vẹn, bên trong cao thủ vô số, tuyệt đối không được xem thường. Đệ trước hết hãy đến Tam Tông nghe ngóng tin tức, một khi tìm thấy tung tích Lục sư tỷ, chỉ cần để lại ấn ký trên đồng tiền này, ta sẽ cảm nhận được."
Vạn Thiên Tượng nói đến đây, chỉ vào vị Bồ Tát sau khám thờ: "Ta để lại một đạo lệnh ở đây, đạo lệnh này là thứ Phương Thu Lương dùng để xác định thân phận Đạo Tử. Tiểu sư đệ, đệ thời gian tu hành ngắn, lại không có các vị sư huynh bên cạnh chỉ điểm, cần tìm một nơi tĩnh mịch ngoài núi để tu hành thật tốt, Tam Tông không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất. Ta biết năm xưa đệ đã từ chối việc kế thừa truyền thừa Đạo Tông của Phương Thu Lương, nhưng xét nguyên nhân, ta nghĩ là vì sư tôn Tần Tửu của đệ. Việc này đệ không cần để tâm, năm xưa sư tôn Tần Tửu của đệ tuy không hòa thuận với Thánh Viện Thư Sơn, nhưng cũng là người tu cả Nho lẫn Đạo."
Cố Dư Sinh dùng thần thức quét về phía sau khám thờ, quả nhiên cảm nhận được có đạo vận đặc thù cộng hưởng với Cửu Tầng Đạo Tháp trong thần hải của chính mình.
"Tiểu sư đệ, sau khi đệ có được đạo lệnh, không cần chủ động đi tìm cửa Tam Tông. Khoảng ba tháng sau, Tam Tông sẽ chiêu mộ tu sĩ thiên hạ tại Trích Tiên Thành, đệ có thể đến Trích Tiên Thành, tùy cơ ứng biến." Vạn Thiên Tượng đưa bóng dáng lại gần Cố Dư Sinh, khẽ vỗ vai chàng. "Tiểu sư đệ, huynh biết tâm tính đệ thuần lương, luôn rất để tâm đến người khác. Ta tin rằng sự lương thiện của đệ cuối cùng sẽ có kết quả tốt đẹp. Ta biết trong lòng đệ nhớ thương tiểu sư muội, chỉ là không tiện hỏi huynh. Ta đã giúp đệ gieo một quẻ, ngày đêm mong nhớ, cuối cùng sẽ gặp lại. Đệ đến vùng đất Tam Tông, có lẽ có thể tìm được đáp án."
Cố Dư Sinh nghe vậy, trên mặt lộ ra một tia cảm kích, chắp tay nói: "Đa tạ Cửu sư huynh."