"Lầu ngọc đài cao, hành lang trống trải có ám vệ canh gác nghiêm ngặt. Khương Cửu Cửu tựa người vào lan can ngọc, ánh nắng vàng kim đổ xuống tấm áo trắng tinh khôi của nàng. Gió từ dòng sông dài của Trích Tiên Thành lướt qua gò má, khiến nàng trông càng thêm cao quý và lạnh lùng. Đôi mắt lạnh lẽo của nàng dán chặt vào ngã tư đường phố, hồi lâu không cử động."
"Trong đồng tử nàng, có ánh kim lấp lánh trên mặt sông, có những tán cây xanh mướt, và có cả thiếu niên đang dừng chân dưới gốc cây sau khi băng qua con phố nhộn nhịp. Một con phố vốn không xa, nàng vốn có thể nhìn thấy rõ mồn một, nhưng phía sau đôi mắt lạnh giá ấy, dường như lại phủ một tầng mông lung."
"Tiếng bước chân khẽ vang lên phía sau, thị nữ Ngẫu Hương cúi đầu bước tới: "Cửu tiểu thư.""
"Điều tra thế nào rồi?"
"Khương Cửu Cửu không quay đầu, cũng không chớp mắt, dường như cái cây ngoài phố kia có sức hút kỳ lạ với nàng."
"Ngẫu Hương lấy hết can đảm ngẩng đầu, khẽ lắc đầu, thấp giọng nói: "Không còn người sống sót ạ.""
"Còn khối ngọc đó thì sao?"
"Thị nữ Ngẫu Hương hạ thấp giọng hơn: "Tiệm đó đêm qua bị sét đánh trúng, tất cả thợ chạm khắc đều đã chết... Cửu tiểu thư, nô tỳ không hiểu, vì sao người lại...""
"Một ánh nhìn lạnh lẽo khiến thị nữ không thể thốt thêm lời nào nữa."
"Đúng lúc này, cánh cửa lầu các đóng chặt mở ra, Khương Trạc mặc trang phục nhà họ Khương bước ra. Sắc mặt hắn tái nhợt hơn hôm qua, đi đến bên lan can, nhìn về phía Bắc, khóe miệng lộ một tia cười lạnh. Nhưng hắn nhanh chóng quay người lại, mặt mày u ám, ánh mắt trở nên sắc bén: "Tiểu Cửu, tại sao ngươi tự ý thúc động Trấn Kiếm Bia? Ngươi vốn lấy mưu trí làm trọng, sao lại nông nổi thế này? Không phải nên cho Tứ thúc một lời giải thích sao?""
"Tứ thúc, đêm qua là con cân nhắc chưa thấu đáo, nhưng tất cả những gì Tiểu Cửu làm đều là vì lợi ích nhà họ Khương. Nhà họ Điền chiếm giữ Thời Sa nhiều năm, nay lại muốn mượn sức ba tông để thuần phục thanh kiếm đó. Nếu để Điền Tử Tiêu sở hữu thanh kiếm đó, sẽ rất bất lợi cho chúng ta.""
"Vậy sao?" Ánh mắt Khương Trạc sắc bén và thâm trầm: "Nhà họ Điền tuy lấy vảy rồng làm ngụy trang, toan đánh thức thanh kiếm bị phong ấn kia, nhưng thanh kiếm đó so với Thái A của tổ tiên thì đáng là bao, hà cớ gì phải dùng đến sức mạnh của Trấn Kiếm Bia? Ngươi chẳng lẽ không biết, sức mạnh của Trấn Kiếm Bia một khi đã dùng, phải mất rất lâu mới có thể khôi phục sao?""
"Nhà họ Điền giết hàng trăm người nhà họ Khương, chỉ riêng điểm này thôi, bọn chúng đáng chết." Trong mắt Khương Cửu Cửu bùng lên lửa giận: "Dù đây là Thời Sa, nhà họ Điền cũng không nên ngang ngược như vậy.""
"Ngươi!""
"Khương Trạc hừ lạnh một tiếng, tâm trạng kích động khiến hắn ho dữ dội. Đêm qua hắn giao thủ ngắn ngủi với Điền Tàng Uyên, đã chịu nội thương."
"Vì lợi ích gia tộc mà suy nghĩ, chung quy không sai, không cần trách cứ Tiểu Cửu."
"Giọng nói bình thản vang lên từ sau nhà, Khương Long với vóc dáng cao lớn, hai tay ôm một thanh kiếm, bước đến bên lan can như một kiếm khách giang hồ, đưa mắt nhìn Trích Tiên Thành phồn hoa."
"Vâng.""
"Khương Trạc gật đầu, không còn vẻ giận dữ lúc nãy."
"Tam thúc.""
"Khương Cửu Cửu quay người hành lễ, vẻ lạnh lùng cao ngạo trên mặt biến mất. Rõ ràng, địa vị và thực lực của Khương Long vượt xa Khương Trạc. Chỉ riêng một kiếm hắn tùy ý vung ra đêm qua, đã lặng lẽ lan truyền trong giới tu hành ở vùng Thời Sa, thần kỳ khôn lường."
"Đợi sau khi Trích Tiên Tửu Hội kết thúc, ngươi hãy đến Địa Tông tu hành." Lời Khương Long bình thản, nhưng tựa như thánh chỉ khiến Khương Cửu Cửu không dám trái lời."
"Khương Cửu Cửu cung kính đáp lời."
"Hai ngày này không cần khổ tu nữa, ra ngoài thành dạo chơi nhiều hơn. Lão tổ từng nói tu hành tốt nhất là ở chốn nhân gian, đi đi.""
"Vâng.""
"Khương Cửu Cửu khẽ cúi chào, bước tới cửa thang lầu, dường như âm thầm trút được gánh nặng."
"Tam huynh, Tiểu Cửu dường như đã phát hiện ra điều gì đó."
"Ánh mắt Khương Trạc hơi trầm xuống."
"Mặc kệ con bé đi, có vài chuyện, dù nó biết rồi thì đã sao, cũng không thể thay đổi được gì." Khương Long quay đầu nhìn Khương Trạc: "Thương thế đỡ hơn chút nào chưa?""
"Tạm thời không ngại." Khương Trạc ho một tiếng, cố gắng kiềm chế nhưng càng ho càng dữ dội, sắc mặt càng tái nhợt: "Thiên Nguyên Ngũ Lôi Quyết của nhà họ Điền quả nhiên bá đạo, lần này là ta sơ suất rồi.""
"Ngươi đâu chỉ là sơ suất?" Khương Long khoanh tay trước ngực, vẻ ngoài thô kệch của một hiệp khách nhưng tâm tư lại tinh tế như tơ: "Ngươi cũng không nghĩ xem, Điền Tàng Uyên là phủ chủ, bản thân nắm giữ thế lực khổng lồ đến nhường nào, đám cao thủ nhà họ Điền kia đâu phải dễ đối phó. Sao ngươi cứ thấy thanh kiếm phong ấn đó là không kiềm chế được tính khí?""
"Tam huynh, sự việc không như huynh nghĩ đâu..." Sắc mặt Khương Trạc xanh mét: "Ta quả thực đã nhìn thấu âm mưu của nhà họ Điền, cũng muốn hủy thanh kiếm đó, nhưng người ra tay ban đầu không phải là ta.""
"Ừm?"
"Ánh mắt Khương Long thâm trầm."
"Thật không phải là ta." Khương Trạc lắc đầu: "Ta tuy cuồng ngạo, nhưng cũng không đến mức ra tay trước mặt trưởng lão ba tông... Tam huynh, ta nghi ngờ đêm qua tại nhà họ Điền, có kẻ âm thầm ra tay bày cục, đổ vấy oán hận lên đầu nhà họ Khương chúng ta.""
"Được, ta tin ngươi, chuyện này ta sẽ bắt tay vào điều tra. Tuy nhiên vừa rồi, khí tức của thanh kiếm đó đã biến mất, ta đoán chắc là đã bị trưởng lão ba tông mang về tông môn rồi." Khương Long lộ vẻ trầm tư: "Nếu không tìm lại được Thái A kiếm của tổ tiên, thì có được kiếm của Tửu Kiếm Tiên cũng tốt. Trích Tiên Tửu Hội lần này có vẻ kỳ quái, ta luôn cảm thấy có chuyện lớn sắp xảy ra. Ngươi dưỡng thương cho tốt, đừng dễ dàng so cao thấp với người khác nữa.""
"Dưới gốc cây cổ thụ, linh khí hệ mộc nồng đậm bao quanh cơ thể hắn. Những con ve sầu sục sôi kêu khàn giọng, chờ đợi thời tiết nóng bức qua đi, sinh mệnh của chúng cũng sẽ đi đến hồi kết."
"Cố Dư Sinh nhớ lại khoảng thời gian vui vẻ bắt ve trêu đùa Mạc Vãn Vân trong rừng đào, khóe miệng vô thức nở nụ cười."
"Hồi ức năm ấy, thật sự rất đẹp."
"Cùng dưới gốc cây đó, Khương Cửu Cửu vừa giành được chút tự do cũng đứng lặng người. Nàng ngước nhìn cái cây cổ thụ xanh mướt, tâm tư tĩnh lặng mà lại cảm thấy trống rỗng. Ánh mắt lơ đãng dừng lại trên gương mặt thiếu niên, nàng đã chú ý đến cậu ta khi còn trên lầu cao, giờ nhìn lại lần nữa, cứ cảm thấy có một sự thân quen khó hiểu."
"Không phải hắn."
"Khương Cửu Cửu nhíu mày, trong đầu hiện lên bóng dáng đeo kiếm hộp kia. Sự phẫn nộ vô cớ khiến nàng hừ lạnh một tiếng, không biết tại sao, gã trước mắt này không đeo kiếm hộp, cũng khiến nàng bực mình."
"Nhưng chẳng lẽ vì ghét một người mà đi ra tay với gã trước mắt này?"
"Khương Cửu Cửu cảm thấy bứt rứt khó hiểu. Nàng từng làm nữ tu trong Không Môn, cũng từng thử tìm hiểu lý niệm của Đạo Tông, lại càng tu luyện Hồng Trần Đại Đạo giữa nhân gian."
"Vậy mà, nàng lại không thể kiểm soát cảm xúc của chính mình."
"Trong lúc hờn dỗi, nàng bước tới trước, chợt thấy có bóng người chắn trước mặt, ngẩng đầu lên mới phát hiện suýt chút nữa đã va phải gã khiến mình khó chịu."
"Nàng vốn định nói ngươi không có mắt à? Nhưng khoảng cách gần như thế khiến tim nàng thắt lại, vô thức lùi lại một bước: "Các hạ chắn đường rồi.""
"Vậy sao?" Đối mặt với Khương Cửu Cửu vẫn luôn cao ngạo coi thường người khác, Cố Dư Sinh mỉm cười: "Ta đứng đây không hề cử động, là cô tự đi tới mà.""
"Ngươi!""
"Khương Cửu Cửu giơ tay lên, hai ngón tay chụm lại thành kiếm chỉ, muốn tùy tay giải quyết gã trước mắt. Nhưng tay giơ lên rồi lại treo lơ lửng, sững sờ mất vài giây, rồi lướt qua vai Cố Dư Sinh."
"Ta cứ tưởng cô sẽ giết ta." Cố Dư Sinh bình thản nói."
"Bây giờ cũng có thể," Khương Cửu Cửu đi được vài bước thì quay người lại, đôi mắt lạnh lùng vô cùng: "Đừng tự tìm đường chết.""
"Ta từng tự bói cho mình một quẻ, sẽ không dễ chết đâu." Cố Dư Sinh xòe lòng bàn tay, vài đồng tiền đồng lơ lửng, va vào nhau lách cách: "Cô vừa rồi không ra tay cũng coi như kết được thiện duyên âm đức. Hay là thế này, hôm nay ta bói miễn phí cho cô một quẻ?""
"Hừ!""
"Khương Cửu Cửu tức đến bật cười, một người cao ngạo xinh đẹp như nàng từng gặp quá nhiều cách tán tỉnh của đàn ông. Thiếu niên trước mắt này khiến nàng chán ghét, giống như chán ghét Cố Dư Sinh vậy. Nhưng khi ánh mắt nàng lướt qua sáu đồng tiền trong lòng bàn tay đối phương, đồng tử khẽ co lại."
"Tiền bình an?"
"Gã này!""
"Không hề đơn giản."
"Thật sự biết bói toán?" Khương Cửu Cửu đi đến bên gốc cây, tựa vào thân cây to lớn, đột nhiên quay đầu lại, đầu ngón tay ngưng tụ một đạo kiếm khí cánh ve mà người thường không thể nhìn thấy, dí vào giữa mày Cố Dư Sinh: "Vậy tính thử xem chủ nhân của đạo kiếm khí này thế nào?""
"Chủ nhân đạo kiếm khí này, sáng suốt, cao ngạo, danh tiếng cực thịnh. Đáng tiếc, đạo kiếm khí này không thuộc về cô, những gì cô sở hữu chẳng qua chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, là khói mây thoảng qua. Hơn nữa vận khí của cô không tốt lắm, mấy năm nay khí uất trong lòng, e là sẽ sinh ra tâm ma.""
"Vậy sao?" Khương Cửu Cửu vẻ mặt cao ngạo, ánh mắt lạnh lẽo: "Nói nhảm, dễ mất mạng lắm.""
"Không, nói thật mới dễ mất mạng, lúc này ta mới cảm nhận được sát ý thực sự từ đạo kiếm khí này." Cố Dư Sinh tung đồng tiền lên cao, một chiêu "tay áo càn khôn" thu đồng tiền lại, như bóng ma tựa vào phía bên kia gốc cây: "Nhưng ta không thích bị kiếm chĩa vào, quẻ này, không bói nữa.""
"Cố Dư Sinh chắp tay áo bước tới trước."
"Khương Cửu Cửu nhíu mày, nàng vừa rồi tuy chú ý vào mấy đồng tiền kia, nhưng với thực lực của nàng, không lẽ lại không nhìn thấy động tác của đối phương? Khoảng cách di chuyển này, đã hoàn toàn coi thường kiếm ý của nàng."
"Trích Tiên Thành."
"Chẳng lẽ người người đều là cao thủ?"
"Nếu ta trả tiền thì sao?"
"Khương Cửu Cửu dùng hai ngón tay vê một đồng tiền, khí tức tỏa ra từ đồng tiền cũng không tầm thường, nàng khẽ tung nhẹ về phía Cố Dư Sinh."
"Cố Dư Sinh tùy tay đón lấy đồng tiền: "Cô muốn hỏi gì?"""
"Ta muốn tìm một người... không, hai người." Khương Cửu Cửu nhìn về phía lầu các ngoài phố, vừa hạ thấp giọng, vừa lộ vẻ giận dữ trên mặt."
"Một đồng tiền, chỉ có thể tìm một người.""
"Cố Dư Sinh nhìn Khương Cửu Cửu thân thế cao quý trước mắt, tuy cảm thấy nữ tử này rất không đáng yêu, nhưng tay nàng chạm vào cổ thụ này, giống như người thân đang vuốt ve quan tài. Lời gửi gắm của Khương Thời trước khi đi khiến cậu thêm vài phần thương cảm."
"Cô phải suy nghĩ kỹ rồi hãy hỏi.""
"Cố Dư Sinh nhắc nhở một câu, người đàn bà này rất thông minh, chắc không đến nỗi cái gì cũng không biết."