Năm đó, khi chưa rời khỏi trấn nhỏ Thanh Vân, Cố Dư Sinh đã từng nghe người ta kể rất nhiều chuyện về thần linh trong ngõ Hòe Thụ Lộng. Mười năm sau, chàng lên đỉnh Thanh Bình, trên đỉnh núi ấy, chàng chẳng hề nhìn thấy cái gọi là thần linh gì cả. Về sau nữa, chàng đi qua những con đường rất dài, chứng kiến bao kiếp người trong dòng sông năm tháng, chàng vẫn chưa từng thấy thần linh, chỉ biết cái gọi là thần linh ấy, đại khái là ở trên trời.
Dẫu trên trời có thần linh thật, lòng Cố Dư Sinh từ lâu đã chẳng còn kính sợ nữa.
Chàng chưa từng nghĩ có một ngày, khi ngẩng đầu lên, chàng có thể nhìn thấy bầu trời bốn phương bao trùm vạn vật, nhưng lại không thể nhìn thấu một con ếch đá đang ngồi xổm trước mặt. Giọng nói của nó thực sự giống như thần linh, gợi người ta suy tưởng, lại như thể có thể thực hiện mọi nguyện vọng.
Cố Dư Sinh từng trải qua những nỗi khổ đau của thế gian, nếm trải đủ vị chua ngọt đắng cay của cuộc đời. Đại đạo tu hành vốn vô tình, chàng có dục vọng, muốn trở nên mạnh mẽ, muốn theo đuổi đại đạo kiếm thuật, muốn được ở bên người mình yêu mãi mãi, cũng muốn tìm kiếm con đường trường sinh...
Chàng muốn quay lại Tiểu Huyền Giới, lại lên núi Thanh Bình hóng gió.
Chàng muốn lại lên núi Kính Đình, cùng tri kỷ kết giao trong giang hồ rót rượu bên sông...
Thế nhưng khi một sự tồn tại tựa như thần linh thực sự thì thầm bên tai: "Người trẻ tuổi, ngươi muốn gì?", đầu óc chàng bỗng trống rỗng, trong chốc lát, lại chẳng biết mình muốn điều chi.
Một lát sau, Cố Dư Sinh thành thật đáp: "Vãn bối Cố Dư Sinh, đời này của ta vốn có sở cầu, nhưng lúc này lại không biết cầu gì. Nếu tiền bối ban cho, vãn bối xin vui lòng tiếp nhận, không phụ cơ duyên này."
"Vô vi mà không gì không làm, người trẻ tuổi, ngươi đã đi trên đại đạo, thật đáng mừng. Ta ngủ say nhiều năm, không phải là Oa Tiên Nhân trong mắt thế nhân, cũng không thực hiện được nguyện vọng của kẻ khác. Dẫu thân tại thế, cũng bị nhốt trong giếng trời. Ngươi có thể dẫn dòng sông dài quay về, đủ thấy tâm tính thuần lương, nhưng thân ngươi nhiễm bụi bặm năm tháng, nếu không sớm loại bỏ, cuối cùng sẽ rơi vào khốn cảnh của thời gian. Nước thác phía trước có thể giúp ngươi gột rửa vết tích thời gian, ngươi hãy dọc theo dòng sông mà lên, tìm về nguồn cội..." Giọng Oa Tiên Nhân như lời giáo huấn chân thành, mỗi một câu nói đều như lời của bậc trí giả ngao du trong dòng sông thời gian, mỗi câu đều khiến Cố Dư Sinh như được điểm hóa, giải quyết được những ẩn họa trong tu hành của mình.
"Đa tạ tiền bối ban ân."
Cố Dư Sinh chắp tay hành lễ, bức tượng ếch khổng lồ phía trước dần thu liễm khí tức rồi ẩn đi. Một lát sau, chỉ còn lại bầu trời xanh biếc cùng mấy áng mây trắng lững lờ, núi rừng thác đổ, tiếng nước reo vang vọng.
Ếch nước cư ngụ, dòng sông dài dằng dặc, nước thác từ đỉnh núi cao đổ xuống, hơi nước mờ ảo ánh cầu vồng. Vẻ đẹp của thế giới trước mắt mang lại cho Cố Dư Sinh một cảm giác hư ảo, chẳng phải thực tại.
Nhưng nơi đây không còn ai quấy rầy, chàng lấy dòng sông làm đường, ngược dòng mà lên. Trên đường đi, chàng thấy những ngọn núi khác nhau và những con suối nhỏ phân lưu, đàn cá bơi lội dưới nước, hai bên bờ ếch nhái thành đàn, cũng có nòng nọc tung tăng trong những đài sen và rong nước.
Cảnh sắc duy nhất không thay đổi, chính là con thác phía trước kia.
Mặc cho Cố Dư Sinh tiến bước, dường như khoảng cách với con thác ấy vẫn không hề rút ngắn. Ban đầu Cố Dư Sinh chỉ nghĩ ánh mặt trời chiếu rọi sông nước nơi đây, hơi nước huyễn hoặc đã nhiễu loạn ngũ quan lục thức của mình.
Thế nhưng theo thời gian trôi qua, chàng chỉ thấy đàn cá trong sông và lũ ếch, thậm chí cả đàn rùa hai bên bờ ngày càng nhiều. Chúng bám sát phía sau chàng, dường như đang âm thầm quan sát.
"Không phải ảo cảnh?"
Cố Dư Sinh cúi đầu trầm tư. Chàng không ngự không phi hành, mà dùng hai chân đạp lên sóng nước, mỗi bước đều vững chãi tiến về phía trước. Dòng nước dưới chân chảy không nhanh, nhưng khoảng cách giữa chàng và con thác vẫn không hề rút ngắn.
"Xem ra thứ kỳ ảo nhất của thế giới này, chính là con sông này."
Cố Dư Sinh thì thầm. Trước kia khi đứng yên trong sông, chàng còn có thể quan sát dòng sông mà ngộ ra Trường Hà Kiếm Ý, nay đã lĩnh ngộ được kiếm ý, ngược lại dường như không thể khống chế con sông này. Cảm giác bất lực ấy cũng giống như việc chàng không thể ngăn cản sự trôi qua của thời gian, sự sinh trưởng của vạn vật vậy.
Trong mơ hồ, Cố Dư Sinh cảm nhận được mình đã chạm tới những chân lý vốn không thể nhận ra, thậm chí trong điển tịch của thánh nhân cũng không ghi chép lại. Những chân lý này không thể dùng văn tự để ghi lại, chỉ có thể dựa vào bản thân để lĩnh ngộ.
Ánh sáng trên trời biến ảo, thời gian trôi đi từng chút một, thế núi hai bên bờ không ngừng thay đổi giữa hư và thực, khiến Cố Dư Sinh không thể phân biệt thật giả. Có đôi lúc, chàng thậm chí muốn nhảy từ trong sông lên bờ, dọc theo bờ đi tới, có lẽ là lựa chọn tốt hơn.
Thế nhưng trực giác mách bảo Cố Dư Sinh rằng, nếu chàng nhảy ra khỏi dòng sông, cơ duyên trước mắt sẽ biến mất.
Rốt cuộc là trò đùa của Oa Tiên Nhân, hay là một bài kiểm tra?
Cố Dư Sinh không biết, nhưng trong xương cốt chàng bẩm sinh đã mang một ý chí, tuyệt đối không chịu thua.
Không thể tới gần con thác, có lẽ là do bước chân của mình chưa đủ nhanh.
Thế là, Cố Dư Sinh đạp sóng mà đi, tốc độ cực nhanh. Nhưng ngay sau đó, Cố Dư Sinh kinh ngạc phát hiện, tốc độ dòng nước dưới chân cũng đột ngột nhanh hơn rất nhiều.
Cảm giác huyền diệu khôn cùng này khiến Cố Dư Sinh say mê, đồng thời lại thấy có chút quen thuộc.
Chàng giữ tâm tĩnh lặng, thả lỏng thân tâm, cố gắng hồi tưởng lại cảm giác quen thuộc kỳ lạ này.
"Ra là vậy!"
Một khoảnh khắc nào đó, Cố Dư Sinh như được điểm hóa. Chàng nhớ lại năm xưa khi mới bước chân vào Đại Hoang, nước sông Lâm Giang chặn ngang Đại Hoang, một dòng sông khó vượt. Khi đó chàng không phải là người lái đò, nhưng lại có thể vượt qua Lâm Giang mà người thường không thể vượt qua.
Nay không phải là vượt ngang, mà là ngược dòng.
Năm xưa, chàng ly biệt với Mạc Vãn Vân trên núi Thanh Bình, Mạc Vãn Vân đã ngược dòng thời gian ba năm trong Học Hải Thư Sơn của Thánh Viện.
Chuyện năm xưa, cũng lại như thế.
Nghĩ tới đây, Cố Dư Sinh đột ngột quay đầu lại, chỉ thấy phía sau mình, dòng sông vốn chảy êm đềm nay đã biến thành đại dương vàng óng. Sóng nước lấp lánh ánh vàng, tựa như vết tích của thời gian.
Nhưng điều Cố Dư Sinh bận tâm không phải là luồng sáng vàng ấy, mà là nhận ra dưới làn sóng vàng kia, tồn tại những dòng nước đục đen ngòm. Nguồn gốc của dòng nước đục này, lại chính là dưới chân chàng.
Khoảnh khắc này, Cố Dư Sinh không khỏi sững sờ. Chàng không dừng bước, mà trong lúc tiến về phía trước, cảm nhận được dòng nước đục đen ngòm kia đáng sợ đến nhường nào.
"Hóa ra mọi việc trên đời đều có hai mặt."
Cố Dư Sinh cố gắng giữ tâm cảnh bình thản, bởi chàng nhận ra, dòng sông mình đã đi qua chính là hình ảnh thu nhỏ của thời gian. Những luồng sáng vàng ấy là những phù văn thời gian mà chàng có thể khống chế và trải nghiệm, giống như việc chàng trải qua mười mấy năm tu hành trong một ngày ở "Thốn Quang Âm" vậy. Nhưng chàng có được sự bất đối xứng về thời gian trong Thốn Quang Âm, nó không hề biến mất, mà tích tụ trong cơ thể dưới dạng "năng lượng đen", chỉ là với thực lực của chàng thì không thể nhận ra.
"Kẻ trộm đạo."
Trong đầu Cố Dư Sinh không khỏi nhớ tới từ ngữ mà người kể chuyện nhà Thái Sử từng nhắc đến. Đáng tiếc lúc đó chàng vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của ba chữ này. Giờ đây, nhìn sự mục nát của thời gian như dòng nước đục chảy trong sông, trong lòng Cố Dư Sinh lại dấy lên một cảm giác phức tạp không nói nên lời.
Thiên đạo vô tình, sự vật chia âm dương.
Cố Dư Sinh nhận ra từ luồng sáng vàng và dòng nước đục này rằng, thời gian chàng trộm được từ ánh sáng năm tháng, tất nhiên sẽ bị thiên đạo bù đắp bằng hình thức khác. Giống như một hồ nước, bị chàng trộm mất một gáo, tất nhiên sẽ có cách khác để bù đắp lại.
Những dòng nước đục kia, liệu có phải là những tồn tại đã bị thiên đạo tổn hại thọ nguyên thời gian hay không?
"Chẳng lẽ là... Tuế Thú?!"
Cố Dư Sinh nheo mắt nhìn xuống lòng bàn chân. Trong dòng nước đục đen ngòm kia, quả nhiên thực sự tồn tại từng con Tuế Thú tàn khuyết. Chúng tuy nhỏ nhưng trông vô cùng hung tàn bạo ngược, trong lúc trôi dạt theo dòng nước, bị cá và nòng nọc trong sông nuốt chửng.
Cố Dư Sinh bị cảnh tượng trước mắt làm cho lạnh cả sống lưng. Chàng luôn dùng phù văn thời gian mạnh mẽ làm con bài tẩy, lại từng ngược dòng trong sông thời gian và thay đổi rất nhiều chuyện, nhưng chàng không ngờ rằng, tác dụng phụ của quy tắc thời gian lại lớn đến mức này.
Một khoảnh khắc nào đó, chàng chợt hiểu ra vì sao sau khi ở bên Mạc Vãn Vân trong chuyến du hành thời gian, lại không thể gặp nhau trong hiện thực được nữa.
Có lẽ, nàng đến Vực Hoang Giới cũng là để gột rửa bụi bặm thời gian.
Có lẽ khi cả hai thực sự gột sạch những vết tích sai lệch của thời gian, mới có thể gặp lại nhau.
Lĩnh ngộ được điều này, Cố Dư Sinh không khỏi hít sâu một hơi. Chàng dán mắt vào con thác phía trước, ý chí dần trở nên kiên định.
Thân bụi bặm thời gian này.
Nhất định phải gột sạch!