"Tứ thúc."
Ánh mắt Khương Cửu Cửu dời khỏi thanh kiếm, nàng tra kiếm vào vỏ, đứng dậy từ tư thế đả tọa. Nàng vén rèm che lên, nhìn người đàn ông đang chắp tay đứng phía trước. Ánh mắt đối phương đầy vẻ dò xét và thâm sâu.
"Khi con vừa tu luyện, cảm thấy thanh kiếm này có chút xao động bất an, khiến con không thể tập trung." Đối diện với người đàn ông này, Khương Cửu Cửu không còn vẻ lạnh lùng kiêu ngạo như thường ngày.
Ánh mắt Khương Trạc sắc bén, nhàn nhạt nói: "Tiểu Cửu, đây là Ngọc Thanh kiếm do tổ tiên nhà họ Khương lưu truyền lại. Năm xưa ta muốn có nó mà phụ thân con còn từ chối. Con đã quyết tâm theo Thiên Diễn đạo nhân gia nhập Địa Tông tu hành, thì phải luyện hóa thanh kiếm này triệt để. Bằng không, trưởng lão Địa Tông e rằng sẽ nghi ngờ huyết mạch và thiên phú của nhà họ Khương các con."
"Vâng."
Khương Cửu Cửu cúi đầu phục tùng, trong lòng khẽ nhíu mày. Nàng luôn có một ảo giác: kể từ khi từ Thiên Địa Đại Mộ trở về, các bậc trưởng bối trong tộc luôn nhìn nàng bằng ánh mắt dò xét hữu ý vô tình. Dù có quan tâm, cũng chỉ là hỏi xem tu vi nàng đã đột phá chưa, huyết mạch đã tinh luyện thêm được chút nào không.
Sau khi đến vùng đất Thời Sa, ngoài tình thân nhạt nhẽo của gia tộc, dường như còn có thêm sự giám sát đầy bí ẩn.
Nàng từng kiêu ngạo bước vào Tiểu Huyền Giới để tìm cách đột phá, nhưng lại gặp phải vài lần biến cố. Không chỉ thực lực cùng bậc không bằng kẻ khác, ngay cả tôn nghiêm cũng bị chà đạp không thương tiếc. Trải nghiệm phi thường này khiến nội tâm nàng vừa u ám vừa trưởng thành hơn nhiều.
"Ngày mai người nhà họ Cơ cũng sẽ tới, con tranh thủ thời gian tu luyện đi. Ta và Tam thúc con phải đi gặp các trưởng lão ba tông đây."
Khương Trạc nói xong, quay người bước ra ngoài. Khi bóng dáng hắn ra khỏi đại điện, tay hắn khẽ vung lên, cánh cửa nặng nề từ từ khép lại. Những tu hành giả canh giữ ngoài cửa lại tăng thêm vài người.
Ánh tà dương còn sót lại bị cánh cửa che khuất từng chút một, cho đến khi chỉ còn lại một khe nứt vàng óng rồi biến mất. Khương Cửu Cửu theo bản năng giơ tay lên, muốn níu giữ tia sáng ấy. Nhưng giây tiếp theo, đại điện chìm vào tĩnh mịch tối tăm, chỉ còn tiếng nến cháy lách tách.
"Hừ..."
Khương Cửu Cửu chậm rãi hạ tay xuống, đè nén cảm xúc trong lòng. Chính nàng cũng thấy bản thân mình vừa rồi thật xa lạ. Thu liễm lại cảm xúc, nàng cảm thấy mình như đang bị giám sát, nhưng nàng vẫn tin rằng nhờ thiên phú của mình, một ngày nào đó nàng sẽ tỏa sáng khắp đại thế, không ai có thể sánh bằng.
Dọc hành lang bên ngoài gác lầu, ánh sáng vàng chiếu lên nửa thân dưới của người đàn ông, còn nửa thân trên ẩn trong bóng tối. Tiếng bước chân của Khương Trạc vang vọng trên hành lang.
Cuối hành lang, một người đàn ông mang áp lực lớn hơn đang đứng quay lưng lại, đôi mắt nhìn chằm chằm vào thành Trích Tiên vô cùng bao la phồn hoa. Đột nhiên, người đàn ông quay đầu lại. Khoảnh khắc hắn xoay người, dường như một bóng rồng xanh thẳm ngưng tụ trên hành lang, đôi mắt đỏ ngầu, tiếng gầm dài tạo nên những cơn gió lốc đáng sợ.
"Tam huynh, là đệ!"
Trên hành lang vốn không có gió, Khương Trạc chắp tay trước ngực, vạt áo phất phơ căng phồng, gương mặt đầy vẻ kinh hãi. Đợi đến khi đôi mắt Khương Long khôi phục vẻ thanh minh, Khương Trạc mới thở phào nhẹ nhõm, cung kính nói: "Tam huynh, Chân Long Quyết của huynh càng ngày càng đáng sợ."
"Chỉ là tìm được một tia chân ý còn sót lại của Hoàng Long trong cổ thành mà ngộ ra thôi." Khương Long chắp tay trong ống tay áo. Thân hình hắn cao hơn người thường một cái đầu nhưng lại gầy gò, mặc một chiếc áo bào xanh, trông như môn nhân Đạo Tông. Thế nhưng khí tức đáng sợ hắn vừa thể hiện lại hoàn toàn trái ngược với vẻ gần gũi ôn hòa của Đạo Tông. "Nhà họ Điền gửi thiệp mời, ta sẽ không đi. Vừa rồi, ta cảm nhận được một luồng kiếm ý kỳ lạ, dường như là kiếm của tổ tiên nhà họ Khương chúng ta. Nếu tìm được nó, khi vào bí cảnh Thời Sa sẽ có thêm vài phần nắm chắc để sống sót trở về."
"Kiếm của tổ tiên, chẳng lẽ là... Thái A trong truyền thuyết?" Khương Trạc không thể tin nổi. Đột nhiên, hắn nhìn về phía linh chu đang treo lơ lửng ngoài thành Trích Tiên, như nghĩ ra điều gì đó: "Tam huynh... chẳng lẽ chuyến đi này của chúng ta, không phải để ngăn cản... nhà họ Điền và nhà họ Cơ đúc kiếm sao?"
"Đại ca từng nói, chỉ có loại kiếm cấp bậc Thái A của tổ tiên mới có thể thoát khỏi ý chí của Trấn Kiếm Bia. Nhưng muốn điều khiển Trấn Kiếm Bia, cần phải có nền tảng võ đạo mạnh mẽ. Nhánh Thời Sa này đã truyền thừa hơn nửa điển tịch Chân Võ... tiếc là chúng ta vẫn đến muộn một chút." Khương Long nói đến đây, giọng điệu thay đổi: "Những ngày này, đừng để Tiểu Cửu dễ dàng ra ngoài."
"Tam huynh yên tâm, đệ đã cho Nguyệt Ảnh Vệ âm thầm giám sát hành tung của con bé." Ánh mắt Khương Trạc thâm sâu: "Đệ không hiểu... tại sao Đại ca đột nhiên thay đổi chủ ý? Những năm qua, tâm huyết và tài nguyên đổ vào Cửu tiểu thư cũng không ít."
Hành lang rơi vào tĩnh lặng ngắn ngủi. Một lúc sau, Khương Long thấp giọng nói: "Nếu nó biết phấn đấu, đương nhiên là người nhà họ Khương chúng ta... Lão tổ trong tộc đã từ Thái Hư Chi Địa trở về rồi. Thần ếch tiên tri ở Thái Hư Chi Địa nói, Đại tiểu thư vẫn còn sống... Ngày trở về không còn xa nữa."
"Cái gì!" Khương Trạc hít một hơi lạnh: "Đại tiểu thư... vậy mà có thể sống sót ở Linh Vực Hoang Địa... cái nơi đó..."
"Điều này không lạ. Trăm năm qua, Linh Vực Hoang Địa đã giam cầm không ít thiên tài đại thế... Hơn hai mươi năm trước, Thượng Đình từng lưu đày hồn phách của một người phụ nữ đến nơi đó. Vài năm trước, Thái Hư Chi Kính dị động, có người chủ động tiến vào Linh Vực Hoang Địa. Đợi Đại tiểu thư trở về, nhà họ Khương chúng ta mới thực sự trở nên cường thịnh." Khi Khương Long nói, dường như có chút kích động, xương cốt toàn thân kêu răng rắc, khí huyết mạnh mẽ lưu chuyển trên bề mặt cơ thể khiến ánh vàng của tà dương cũng trở nên vặn vẹo. "Đại Nguyệt tộc cũng đã đón được huyết mạch thực sự của nhà họ Cơ từ cái nơi Thần Khí Chi Địa đó về, đã giải phong được sức mạnh bị phong ấn trong huyết mạch nhà họ Cơ... Dị nhân đang cố gắng đánh thức linh hồn lão tổ của họ... Đại thế tĩnh lặng hàng vạn năm nay, những lão quái vật ngủ say dưới lớp bụi bùn kia cũng sắp tỉnh giấc rồi... Lão Tam, đệ cũng phải tranh thủ tu luyện đi, chỉ khi bước vào cảnh giới thứ mười bốn, mới có tư cách chứng kiến sự huy hoàng của di tích thời đại trước..."
Đang nói chuyện, trong thành Trích Tiên, một luồng khí xanh biếc từ phủ đệ nhà họ Điền bốc lên. Trong chớp mắt hóa thành từng lớp mây đan quyển. Phía trên mây đan quyển, một bóng ảo ảnh Hoàng Long giơ móng gầm lên, huyết chú tạo thành những họa tiết quỷ dị trong tầng mây.
"Ồ? Không ngờ ở nơi này lại có người luyện chế được đan dược phẩm cấp chín. Lão Tam, lát nữa tới nhà họ Điền, hãy tuân thủ lễ độ một chút."
---❊ ❖ ❊---
Tại tiểu viện phía nam thành, Cố Dư Sinh đứng trên cầu cổ ở hồ hoa, nhìn mây đan dưới kết giới thành Trích Tiên đan xen quấn quýt cùng huyết chú của rồng, tựa như thần hồn của hai tu hành giả đang đánh nhau.
Nhìn huyết chú của rồng dưới sự kiềm chế của mây đan mãi không tan, trong đầu Cố Dư Sinh không khỏi hiện lên gương mặt của Hoàng Long đạo nhân. Năm xưa hạ Yên Châu, Hoàng Long đạo nhân giao đấu với con trâu già của Phu Tử, trận mưa đó là máu của hai người. Nhưng trong lòng Cố Dư Sinh, Hoàng Long đạo nhân không mạnh đến thế, chủ yếu là vì hắn không thể hiện ra khí phách chân long và thân thể đáng sợ.
Nhưng khi thấy hắn vẫn ung dung đối mặt với sự ra tay của các trưởng lão ba tông, Cố Dư Sinh mới nhận ra, sự mạnh mẽ của Hoàng Long đạo nhân không nằm ở hình dạng rồng của hắn, mà là ở chỗ hắn lấy rồng hóa người, tinh thông bí điển Đạo Tông.
Giờ đây, Cố Dư Sinh đứng ở góc độ người ngoài cuộc để nhìn nhận dị tượng dưới bầu trời, càng thấu hiểu sự chênh lệch như vực sâu vạn trượng giữa mỗi cảnh giới của tu hành giả.
Cảnh giới thứ mười ba trong truyền thuyết đối với hắn vẫn còn quá xa vời, nhưng thần hồn và trải nghiệm của hắn đã gặp quá nhiều cường giả, trong lòng không có nhiều sợ hãi đối với sự tồn tại của cảnh giới thứ mười ba.
Khi họa tiết huyết chú của rồng dần tan biến, định hóa thành hình dáng Hoàng Long để trốn thoát, lại bị một quyền sấm sét đánh tan thành sương máu.
Bầu trời tối tăm không chút bất ngờ đổ xuống một trận mưa máu. Cố Dư Sinh không vào nhà tránh mưa, mà cảm nhận tỉ mỉ sự chân thực của những hạt mưa rơi trên người. Hoàng Long đạo nhân từng theo Tiểu Phu Tử rong ruổi thiên hạ, chân ý Đạo Tông mà hắn sở hữu cũng dung hợp trong nước mưa.
Những hạt mưa tí tách rơi trên vai Cố Dư Sinh, cơ thể hắn tỏa ra một tầng ánh sáng trắng xóa. Đây là đạo vận mà hắn lĩnh ngộ được từ vô số đạo điển và Bối Kiếm Đồ.
Tiệc Bái Nguyệt Tiên ở núi Tê Ngưu, Tiên Hồ Châu đã giúp hắn nhận được truyền thừa của Đạo Tông. Tòa Đạo Tháp chín tầng trong thần hải vô cùng thần bí.
Dưới sự gột rửa của nước mưa, Đạo Tháp trong thần hải Cố Dư Sinh tỏa ra thần vận cổ xưa. Bức Bối Kiếm Đồ treo trên tầng thứ chín của Đạo Tháp, bóng dáng của đạo nhân đeo kiếm như đang đứng trên đỉnh vạn núi.
Cố Dư Sinh mở cánh cửa tầng thứ nhất của Đạo Tháp, bên trong Đạo Tháp, khí ngũ hành tinh thuần sắp xếp theo một quy tắc nhất định.
Trước kia, dù Cố Dư Sinh lĩnh ngộ được chút chân ý tự nhiên mộc mạc của Đạo Tông từ luồng khí ngũ hành này, nhưng luôn mơ hồ, không thể đạt được thuật thực sự.
Giờ đây tầm mắt hắn rộng mở hơn, tu hành đã vượt thoát khỏi sự trói buộc của linh khí. Khi nhìn lại sự sắp xếp của khí ngũ hành này, hắn dễ dàng liên tưởng đến ngũ hành tương ứng với nội tạng bản thân: tâm, can, phế... hỏa, mộc, kim...
Lại liên tưởng đến Chân Võ Quyết, nội phủ càn khôn được nhắc đến trong Thái Cổ Kinh, Cố Dư Sinh thử dùng sự sắp xếp ngũ hành trong Đạo Tháp để giải mã dưới dạng phù văn thiên đạo.
Trong mưa bão, Cố Dư Sinh đứng yên không nhúc nhích, nhưng đang hấp thụ khí ngũ hành giữa trời đất, không ngừng tôi luyện nội tạng, dung hợp cùng tự nhiên. Theo mưa bao phủ khắp thành Trích Tiên, những bóng người đi lại trong mưa cũng dần hiện vào thần hải của Cố Dư Sinh.
Dưới màn đêm, một bóng người bay ra từ phủ đệ nhà họ Điền, vài lần chuyển hướng rồi biến mất trên con phố náo nhiệt, thẳng hướng về phía nam thành.
Điền Tại Dã?
Cố Dư Sinh thầm ngạc nhiên. Đêm nay nhà họ Điền khách khứa đông đúc, Điền Tại Dã dù có bị bài xích vì là người ngoài, cũng không nên lén lút ra ngoài lúc này. Hắn đang làm gì?
Không đúng.
Hắn đến rồi!
Tốc độ thật nhanh!
Cố Dư Sinh thoát khỏi trạng thái minh tưởng đốn ngộ.
Khoảnh khắc mở mắt, bóng dáng Điền Tại Dã vừa vặn giẫm lên mái nhà tiểu viện, không một tiếng động, lướt qua đỉnh đầu hắn...
Ánh mắt hai người nhìn nhau trong màn mưa.
Giây tiếp theo, bóng dáng Điền Tại Dã rơi xuống bên ngoài tiểu viện.
Cộc cộc cộc.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Đối diện tiểu viện, một cánh cổng đóng kín mở ra, một tiểu tăng áo xám chắp tay trước ngực, hành lễ với Điền Tại Dã rồi dẫn hắn vào trong, cánh cổng nhanh chóng đóng lại.