"Đông gia không khuyên nhủ Sương Điện sao? Tính tình cô ta, một khi trong lòng có chuyện gì kỳ lạ, nhất định sẽ đi truy tra cho bằng được."
Trong căn gác mái thanh nhã, một người phụ nữ khác đang cầm dải lụa lau chùi những món đồ quý giá, mỗi lần quay đầu lại, trên mặt đều toát lên vẻ quyến rũ không sao tả xiết.
Kim Như Ý gảy bàn tính trong tay, tỉ mỉ kiểm kê sổ sách, vừa gảy vừa đáp: "Kỳ lạ? Trích Tiên Thành tuy rộng lớn, nhưng trật tự toàn thành đều nằm trong tầm kiểm soát của Thành chủ phủ. Chuyện mới lạ khiến người ta tò mò mỗi ngày không nhiều, chẳng qua là đêm qua có một tu sĩ Nguyên Anh của nhà họ Điền chết ở phàm thành cách đây trăm dặm. Tử Điện kinh doanh tửu lâu này mười mấy năm, vốn dĩ nơi này đều là của cô ta, lại bị ta đoạt mất, trong lòng oán trách Đông gia xử sự bất công cũng là chuyện bình thường, muốn tìm chỗ dựa khác cũng có khả năng. Nhà họ Điền, ngọn núi lớn này quả thực là một lựa chọn không tồi."
"Ý của Đông gia là... vị tu sĩ Nguyên Anh của nhà họ Điền kia, là bị thiếu niên vừa rồi giết chết? Sao có thể chứ, ta nhìn cốt tướng của cậu ta, rõ ràng là dáng vẻ thiếu niên." Người phụ nữ suýt chút nữa làm rơi món đồ quý giá trên tay, vội vàng ôm chặt vào lòng, trên khuôn mặt quyến rũ hiện lên vẻ suy tư: "Chẳng lẽ... thiếu niên đó chính là người mang kiếm trên lưng trong Huyền Giới đã lên bảng Linh Các? Hèn chi... hỏng rồi, Tử Điện gặp nguy hiểm!"
"Cứ để cô ta đi, có vài chuyện, vừa vặn là ném đá dò đường. Gần đây Trích Tiên Thành đến rất nhiều tu hành giả xa lạ mà mạnh mẽ, Đạo môn tam tông mơ hồ có xu hướng liên minh. Nhà họ Điền có nắm giữ chìa khóa mở Thời Sa bí cảnh hay không, dù sao cũng phải điều tra từng bước cho rõ ràng."
Kim Như Ý lật ngược bàn tính, lấy ra một chiếc chìa khóa từ phía dưới, nhẹ nhàng vặn mở ngăn bí mật trên quầy, thông tin ghi bằng phù văn được truyền đi trong im lặng... Nếu Cố Dư Sinh ở đây, chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc, bởi vì phù văn mà Kim Như Ý dùng để truyền tin chính là bản nguyên phù văn được ghi chép trong Thiên Đạo Phù Quyển.
Đúng vào giữa trưa, Cố Dư Sinh lang thang trên phố, tỉ mỉ cảm nhận phong tình nhân văn của tòa cổ thành cổ kính này. Đây là một thành phố cổ xưa nơi phàm nhân và tu hành giả cùng tồn tại, tu hành giả có phố phường kinh doanh riêng, phàm nhân cũng chia theo khu vực sang hèn ở phía Nam và phía Bắc. Đông Tây hai chợ, kẻ bán người buôn, phố xá đông đúc ồn ào, phồn hoa và nghèo khó cùng tồn tại. Thành phố tưởng chừng không có biên giới này lại bị cắt thành từng khối vuông vức bởi những quy tắc vô hình, bị những kẻ nắm giữ trật tự vô hình điều khiển.
Đối với phàm nhân, tiền đồng là cuộc sống, vàng bạc là phú quý. Nhưng một khi đã bị dán nhãn tu hành giả, dùng vàng bạc đổi lấy tài phú, tất nhiên sẽ bị đồng đạo chê cười. Còn một số con phố đặc biệt lại nằm giữa hai bên, hưởng lợi cả đôi đường, tiền của phàm nhân rơi vào túi trái, tiền của tu hành giả rơi vào túi phải.
Phố xá san sát nhau đầy rẫy sòng bạc, lầu xanh, quán trà, tiệm cầm đồ, tửu lâu. Có kẻ ra vào nơi phú quý, có kẻ ăn mày co quắp nơi đầu đường. Ở đây có thư viện cho người trẻ tuổi khai tâm đọc sách, cũng có tư vực của gia tộc dạy người tu hành.
Những khu vực cao cấp hơn thì có các tầng lớp phường thị khác nhau, có Bách Bảo Các bán vũ khí pháp khí với phẩm chất khác biệt.
Nơi giàu có và hút tiền nhất, không nghi ngờ gì chính là Vạn Đan Lâu. Nó có chi nhánh ở khắp Đông Tây Nam Bắc của Trích Tiên Thành, từ những viên thuốc cấp thấp giúp phàm nhân giảm đau, cho đến Hóa Anh Đan giúp người ta đột phá tới cảnh giới Nguyên Anh đều có đủ.
Mỗi viên đan dược đều niêm yết giá rõ ràng. Thuốc của phàm nhân thường bắt đầu bằng vàng bạc, đan dược của tu hành giả thì tính bằng linh thạch từ mấy chục đến mấy vạn. Thậm chí một viên Trúc Cơ Đan hạ phẩm cũng cần ba mươi vạn linh thạch, Bồi Nguyên Kim Đan để đột phá tu vi Kim Đan lại cao tới mấy trăm vạn linh thạch hạ phẩm.
Cái gọi là Hóa Anh Đan, tuy Vạn Đan Lâu có ghi chú nhưng chưa bao giờ liệt kê giá cụ thể. Nghĩ cũng phải, bất kỳ viên Hóa Anh Đan nào cũng đều là hàng hiếm có giá mà không có người bán, hoặc là bị các thế gia và thế lực lớn kiểm soát, thao túng vận mệnh của tu sĩ cả một thành, đồng thời cân bằng sức mạnh giữa các bên.
Tóm lại, nếu một người vừa có vàng bạc, lại có linh thạch, còn có tu vi nhất định, trong tòa Trích Tiên Thành rộng lớn vô biên này, có lẽ có thể đạt được sự tiêu dao nhất thời, nhưng mang trong mình tài phú thì chắc chắn sẽ bị kẻ khác nhòm ngó.
Cố Dư Sinh dùng bước chân đo đạc tòa cổ thành mà các bậc tiền bối từng mơ ước xây dựng, vừa dùng mắt thường và tâm nhãn quan sát người và việc. Khi đi qua càng nhiều con phố, thông tin tiếp nhận được càng nhiều, trật tự và nhân văn của vùng đất Thời Sa cũng dần dần sáng tỏ.
— Sau khi tổng hợp lại nhiều thông tin, Cố Dư Sinh phát hiện ra một sự thật kinh ngạc: Anh, một tu sĩ nhà quê bước ra từ Tiểu Huyền Giới, lại vô cùng 'giàu có'. Sự giàu có này thể hiện ở mọi mặt. Người khác hai mươi mấy tuổi vẫn đang ở cảnh giới Luyện Khí, cho dù có gia tộc giúp đỡ, nhiều nhất cũng chỉ là Tiên Thiên Trúc Cơ, tuyệt đối không thể tới cảnh giới Kim Đan. Thiên tài trong mắt đại thế là trăm năm Trúc Cơ, tuyệt thế thiên tài là trăm năm Kim Đan... Còn anh, nếu tính theo cảnh giới tu hành của đại thế, thì đã là Luyện Hư Cảnh!
Nếu nói vùng đất Thời Sa bảo tồn truyền thừa tu hành thời kỳ mạt pháp của thượng cổ, thì sự tồn tại của Tiểu Huyền Giới, tất cả mọi thứ đều cực kỳ vô lý. Hay nói cách khác, sự tồn tại của Tiểu Huyền Giới có lẽ đang bảo tồn và truyền thừa thời đại tu hành linh khí bùng nổ của thượng cổ, mọi tu vi đều nằm ở sự cảm ngộ Thiên Đạo, vượt qua giới hạn của tuổi tác.
Khi Cố Dư Sinh so sánh ngang hàng, việc đại thế phong ấn Tiểu Huyền Giới, coi Tiểu Huyền Giới là 'vùng đất bị thần bỏ rơi' trở nên vô cùng hợp lý. Điều này cũng xác nhận suy đoán ban đầu của anh: Tiểu Huyền Giới là một dị đoan, những kẻ thực sự mạnh mẽ trong thiên địa ai cũng muốn chiếm làm của riêng, nhưng lại không thể chiếm ưu thế tuyệt đối, chỉ có thể phái những tồn tại nhất định đến, tạo ra ba đại thánh địa để làm người đại diện.
Tất nhiên, đây không phải nói đại thế không có kẻ mạnh, chỉ là cái mạnh của họ được mài giũa bằng năm tháng, hoặc giả, bản thân vùng đất Thời Sa cũng chỉ là một hạt cát khá kỳ lạ trong vô vàn hạt cát của đại thế.
Nơi này sở hữu trật tự và quy tắc sinh tồn tăng trưởng hoàn chỉnh, số lượng tài nguyên trở nên cực kỳ quan trọng. Vì thế, sự giàu có của Cố Dư Sinh, ngoài tu vi cảnh giới vượt xa vô số tu hành giả, còn có hai đường linh mạch ẩn chứa trong Linh Hồ Lô. Hai đường linh mạch này, ngày trước là anh cùng Vãn Vân sau khi tiến vào di tích Đại Hoang, do Hoàng Lệ Nương và những người khác đào bới vận chuyển, dung hợp làm một với càn khôn bên trong Linh Hồ Lô.
Mặc dù Cố Dư Sinh hiện tại không thể lấy hết tất cả linh mạch ra, nhưng muốn đào một ít linh thạch từ đó để sử dụng thì tuyệt đối là tài phú thông thiên.
Không chỉ vậy, những viên đan dược Bảo Bình tùy ý luyện chế lúc trước, cùng vô số nguyên liệu anh thu thập từ Tiểu Huyền Giới, ở vùng đất Thời Sa đều trở nên vô cùng quý giá. Đặc biệt là vô số thiên tài địa bảo anh có được từ vùng đất Thần Hỏa khi nghịch lưu thời gian, càng nhuốm màu sắc của năm tháng.
Cố Dư Sinh còn sở hữu hai vườn thuốc linh viện mà Thanh Đằng Lão Nhân đã trồng ở Đại Hoang, dược liệu sở hữu đủ để luyện chế rất nhiều loại đan dược quý giá ghi trong các phương thuốc thiên hạ.
Cố Dư Sinh đứng lặng trước tòa Vạn Đan Lâu chín tầng mái cong vút, hít hà hương thuốc lan tỏa trong không khí. Trong lòng cảm khái, không khỏi nghĩ đến một khả năng: Thập sư huynh Triều Văn Đạo của anh là luyện đan sư mạnh nhất Tiểu Huyền Giới, ông đã được dẫn độ đến vùng đất Thời Sa vài năm rồi. Với thuật luyện đan của ông, e rằng dù là Đạo môn tam tông trong truyền thuyết cũng phải phụng làm thượng khách. Còn các sư huynh khác, gia sản tuyệt đối cũng không hề nghèo nàn.
"Hèn chi tu sĩ giới khác bị ta giết lúc trước, túi trữ vật lại túng thiếu như vậy..." Khi sự chênh lệch giữa thực tế và tưởng tượng, cùng với sự kiểm soát tài nguyên bất đối xứng và mâu thuẫn đan xen khiến Cố Dư Sinh có cảm giác hoang đường. Anh nhớ lại lúc trước vô số tu sĩ Tiểu Huyền Giới muốn mở con đường thông tới đại thế, mơ mộng rằng tu vi thành tựu, một ngày nào đó phi thăng, có một bầu trời rộng lớn hơn...
Cố Dư Sinh không dám tưởng tượng, khi tu hành giả Tiểu Huyền Giới đối mặt với sự tàn khốc thực sự và sự khan hiếm tài nguyên của đại thế, liệu có hối hận không? Hèn chi lúc trước Tả Lương của Bạch Ngọc Kinh phi thăng tới vực ngoại Thiên Hà, khi quay lại Tiểu Huyền Giới, cả người đã trở nên mất trí...
Những kẻ đưa tu hành giả thoát khỏi đại thế quay trở lại Tiểu Huyền Giới, không phải sợ họ hưởng thụ sự tốt đẹp của đại thế, mà là sợ họ tiết lộ sự tồn tại kiểu "Utopia" như Tiểu Huyền Giới. Hèn chi lúc trước tại Bái Nguyệt Hội ở Tiên Hồ Châu, đại thống lĩnh của Miên Nguyệt Thần Quốc, vô số dược sư lại đề xuất để tu sĩ Tiểu Huyền Giới dùng thiên tài địa bảo đổi lấy sự tự do.
Họ kiếm đậm rồi!
Khi Cố Dư Sinh nhìn những tu sĩ Luyện Khí ra ra vào vào Vạn Đan Lâu với đủ mọi biểu cảm, anh chợt nhận ra: cái gọi là Thiên Đạo pháp tắc không hoàn chỉnh của Tiểu Huyền Giới, tu sĩ bình thường không thể đột phá tới Nguyên Anh, không phải là một sự trừng phạt, mà là một sự bảo vệ!
Từ đó, Cố Dư Sinh nghĩ ra nhiều điều hơn — Phu Tử là nhân vật trụ cột của Tiểu Huyền Giới, luôn vân du đại thế, không quản tương lai của Tiểu Huyền Giới, không phải ông không muốn mở ra một con đường cho chúng sinh, mà là không cần thiết, vì đây vốn dĩ là sự thiên vị bảo vệ của Phu Tử dành cho chúng sinh Tiểu Huyền Giới.
"Ha ha ha!"
Trong một khoảnh khắc, Cố Dư Sinh thông suốt hết mọi nút thắt, cũng hiểu rõ nguyên nhân cái chết của cha mình. Sự bi thương của thiếu niên không còn là những giọt nước mắt hay vẻ giận dữ trên mặt, mà là sự im lặng không lời khi đã thấu hiểu hết mọi chân tướng.
Cha anh, Cố Bạch... có lẽ cũng ngày đêm chịu đựng sự cô độc như thế này sao?
Sai thì sai ở chỗ, ông không nên giữa dòng đục mà vẫn giữ mình trong sạch...