Thình.
Thình.
Thình.
Tim Cố Dư Sinh đập dữ dội. Chàng nín thở, bức tượng chàng nhìn thấy chính là một bản ngã khác của mình, thế nhưng bản ngã ấy lại nhìn chàng như nhìn chúng sinh.
Khoảng cách vài trượng ngắn ngủi, tựa như một ánh nhìn xuyên qua không gian và thời gian.
Tuế nguyệt đằng đẵng.
Thời gian gột rửa hết thảy bụi trần, chàng thanh niên ngoài cửa như bức tượng vừa sống lại.
Điểm khác biệt duy nhất là Cố Dư Sinh hiện tại là một kiếm tu, còn bức tượng đứng trong thư viện lại là một vị tiên sinh dạy chữ, người thầy khai sáng cho lũ trẻ năm nào.
Trong khoảnh khắc, thời gian tựa như một luồng sáng từ thuở hồng hoang ùa tới, chiếu rọi vào mi tâm thiếu niên.
Ánh tà dương khoác lên người chàng những sắc màu, ánh sáng trong trẻo rơi vào đôi mắt lũ trẻ trong thôn. Giây phút này, Cố Dư Sinh chính là chúng sinh mà chúng hằng mong nhớ, cũng là đức tin và chỗ dựa tinh thần của chúng sinh nơi thế giới này.
Ánh hào quang ấy thuần khiết đến mức tất cả mọi người đều mong chờ Cố Dư Sinh quay đầu lại.
Thế nhưng chàng không làm vậy, mà hướng về bức tượng đá trong thư viện, cung kính và thành tâm chắp tay vái chào.
Bởi vì thiếu niên đang đắm mình trong hào quang ấy hiểu rõ hơn ai hết.
Người trong bức tượng kia, không phải là "chàng".
Đó là một sự hỗn loạn của thời không và nhân duyên hội tụ, làm đảo lộn sự vận hành của thế giới vốn có.
Đó là một sự ngoài ý muốn.
Tuế nguyệt như một sợi chỉ, chàng và một bản ngã khác đi ngược chiều nhau, cuối cùng lại hội ngộ trong không gian thực tại.
Người đời nói: "Thấy trời đất, thấy chúng sinh, thấy bản thân".
Chẳng ngoài lẽ ấy.
Cố Dư Sinh bái chính mình, bái trời đất, cũng bái chúng sinh.
Lễ tất.
Cố Dư Sinh chậm rãi quay người, chắp tay với người trong thôn: "Người ngoài núi, làm phiền chư vị rồi."
"Ra mắt Cố tiên sinh."
Lão nhân trong thôn đứng đầu, dẫn dắt nam nữ hậu bối đồng loạt hành lễ. Lúc này, lòng Cố Dư Sinh bình thản hơn bao giờ hết. Chàng đưa mắt nhìn lượt người trong thôn, thấy họ tuy mặc đồ giản dị, mặt mũi xanh xao, nhưng ánh mắt lại có thần vận, vẻ mặt kiên nghị, liền bước tới từng người thăm hỏi.
"Ra mắt lão nhân gia, ra mắt chư vị."
"Không dám, không dám. Lão hủ Thương Miểu, may mắn được làm thôn trưởng Tẩy Tâm thôn. Cố tiên sinh mới tới, nếu không chê, xin mời vào thôn nhỏ một chuyến, để chúng tôi làm chút lễ nghi chủ nhà."
Trong khi lão nhân áo xanh cung kính mời chào, ông cũng âm thầm ra hiệu cho những người phía sau. Những nam tử kia lập tức hiểu ý, có người dẫn phụ nữ trẻ em vào thôn, có những thanh niên tráng kiện chạy dọc theo đường làng đi nơi khác, như đang truyền tin tức quan trọng tới các thôn lân cận.
Dưới ánh hoàng hôn, những ngôi nhà cổ kính tỏa khói bếp nghi ngút. Có nông phụ hái rau xanh từ vườn, xách một túi lương thực; có những chàng trai khỏe mạnh ra sông bắt cá; lũ trẻ nhặt củi gánh nước, đun nấu chiếc nồi lớn nhất trong thôn cho sôi sùng sục.
Thôn trưởng Thương Miểu cùng vài vị lão nhân đang tiếp chuyện Cố Dư Sinh, nói những lời xã giao, nhưng nếp nhăn trên trán ngày càng sâu. Khi trời sắp tối, những thanh niên cởi trần từ hai phía nam bắc trở về, họ săn được thú rừng tươi, đem thành quả khoe với thôn trưởng, nhưng cũng chỉ là vài con thỏ rừng và một con hươu. Người trong thôn đông đúc thế này, chắc chắn không đủ chia.
Gương mặt già nua của Thương Miểu giãn ra đôi chút nhưng vẫn còn chút bối rối. Ông đưa tay ước lượng trọng lượng từng con thỏ, lại túm tai con hươu, vỗ vỗ bụng nó rồi khẽ nói: "Thả đi."
"Vâng."
Đám thanh niên có chút không nỡ, ánh mắt đầy vẻ cầu khẩn.
"Mùa thu nó phải đẻ con rồi."
Thương Miểu phất tay, cười áy náy với Cố Dư Sinh. Để làm dịu bầu không khí, ông lấy chiếc tẩu thuốc bên hông, hút vài hơi rồi thỉnh thoảng gõ vào đế giày. Trong lúc tán gẫu với Cố Dư Sinh, ánh mắt ông vẫn hướng về con đường nhỏ phía tây thôn.
Cho đến khi một bà lão tóc bạc trắng ôm chiếc vò đất chậm rãi đi tới, lão thôn trưởng vội vàng giấu tẩu thuốc ra sau lưng, đứng dậy đi về phía bà lão, dùng thân hình che khuất tầm nhìn của Cố Dư Sinh. Ông mở nắp vò, bên trong chứa đầy mỡ lợn, gương mặt nhăn nheo như vỏ quýt của thôn trưởng lộ một nụ cười, nếp nhăn trên trán cũng giãn ra.
"Bà Cơ, cảm ơn bà."
"Giữa chúng ta còn nói mấy lời này... Mau, giới thiệu cho lão thân đi."
Bà lão cẩn thận đưa vò cho người phụ nữ tỉ mỉ bên cạnh Thương Miểu, chỉnh lại y phục cũ rồi tiến về phía Cố Dư Sinh, trong sự cung kính mang theo cả nét dò xét: "Lão bà nơi thôn dã, ra mắt Cố tiên sinh. Tổ tiên truyền lại câu chuyện về ngài suốt ngàn vạn năm qua. Hậu thế đời sau đã già, tượng cũng đã bám bụi, mà ngài vẫn thần thái như xưa, thật đáng mừng đáng chúc."
Cố Dư Sinh chạm ánh mắt bà lão, cảm nhận được sức mạnh khó tin ẩn chứa trong đó. Những vân thời gian trên mệnh bình xoay chuyển mới triệt tiêu được cảm giác kỳ lạ ấy. Chàng hiểu rõ nhưng chỉ có thể giả vờ hồ đồ, trong chớp mắt đã soạn sẵn một câu chuyện hợp lý, vội chắp tay đáp: "Tiền bối hiểu lầm rồi, vãn bối không phải người các vị tưởng tượng, cũng chưa từng chứng đạo trường sinh. Tuổi xương của vãn bối còn chưa bằng cây liễu trước mắt này. Tuy nhiên, vãn bối đúng là xuất thân từ đất Thanh Bình, chuyện tổ tiên cũng có nghe qua. Nếu tiền bối không tin, cứ việc xem tướng sờ xương, vãn bối tư chất nông cạn, càng không dám nhận hai chữ tiên sinh."
Cố Dư Sinh đưa tay ra, hướng lòng bàn tay về phía lão nhân áo xanh và bà lão.
Hai vị lão nhân nhìn vân tay, chỉ tay của Cố Dư Sinh, lại quan sát chàng kỹ lưỡng lần nữa, thầm trao đổi ánh mắt, lúc này mới tin những gì chàng nói. Dù thái độ của hai người không thay đổi, nhưng Cố Dư Sinh cảm nhận được sợi dây căng thẳng trong lòng họ đã chùng xuống. Với câu chuyện chàng bịa ra, họ vừa tin tưởng vừa thầm thở phào.
Dẫu sao, nếu Cố Dư Sinh thực sự là người trường sinh trong truyền thuyết, cùng thời với tổ tiên họ, thì điều đó còn kỳ ảo hơn cả thần tích.
"Hóa ra là vậy... Thần vận của Cố tiểu hữu quả thực giống tới chín phần với bức tượng tổ tiên truyền lại." Thương Miểu vuốt râu, nở nụ cười, khiến bầu không khí căng thẳng dịu đi trong thầm lặng, "Phải rồi, đây là bà Cơ ở Thủ Tâm thôn, ồ, cả Khương thái ông ở Tẩy Trần thôn cũng tới rồi."
Dưới ánh tà dương, những lão nhân có uy vọng ở các thôn quanh vùng động thiên lần lượt kéo đến. Họ coi trọng sự xuất hiện của Cố Dư Sinh, trong lúc đó cũng âm thầm quan sát và dò hỏi. Khi biết Cố Dư Sinh chỉ giống với tượng của tiên sinh thư viện và chỉ là hậu nhân của Cố gia, họ vừa vui mừng vừa thầm trút được gánh nặng.
Dẫu sao, gặp người trường sinh thực sự cũng như gặp thần linh.
Mà giữa người và thần, hiếm khi có sự tương đồng.
Ánh hoàng hôn lặn sau núi tây, trời đã tối hẳn. Trong sân nông gia cũng tên Tẩy Tâm thôn này, dầu đồng cháy bùng trong chậu, thức ăn trong đỉnh đang được nấu chín. Bà lão họ Cơ đổ hơn nửa vò mỡ lợn vào, dùng chiếc xẻng lớn khuấy đều, hương thơm quyến rũ lập tức tỏa ra từ nồi thức ăn.
Cố Dư Sinh là tu hành giả, tuy có thể không cần ngũ cốc, nhưng hương thơm của cơm trộn mỡ lợn ấy vẫn khiến chàng vô cùng hoài niệm câu chuyện ẩn sâu trong ký ức. Lũ trẻ trong thôn rất nhiều, nam nữ tráng kiện cũng không ít. Ba vị lão nhân uy vọng là Thương Miểu, Cơ Tuế, Khương Phong chịu trách nhiệm chia thức ăn.
Họ múc bát cơm đầu tiên từ trong đỉnh đưa cho Cố Dư Sinh, dùng nồi nhỏ múc một nửa chia cho lũ trẻ, sau đó đến những người yếu sức, cuối cùng mới tới lượt thanh niên lao động và phụ nữ làm đồng. Những người khỏe mạnh, không bệnh tật thì ăn sau cùng.
Còn ba vị thôn trưởng chia phần, dường như quên mất phần của mình. Thương Miểu hút thuốc lào, Khương Phong ít nói, lặng lẽ quan sát xem có ai chưa được chia phần không. Lão bà Cơ Tuế lấy một chiếc thìa gỗ, lén gạt thêm chút thịt mỡ vào bát Cố Dư Sinh: "Tiểu hữu ăn lúc còn nóng đi, trong nồi vẫn còn... Cơm trộn mỡ lợn này, nguội đi là mất ngon đấy."