Phàm Thành tuy lâu đời nhưng chỉ là một tòa thành nhỏ hẻo lánh. Dẫu nơi đây mỗi ngày vẫn có không ít tu sĩ luyện khí qua lại chốn bụi trần, nhưng một gã thanh niên gọi liền mười tám món ăn, mười vò rượu mạnh như đêm nay, thì đừng nói tiểu nhị tửu lâu chưa từng thấy, ngay cả lão chưởng quỹ kinh doanh nhiều năm cũng phải lấy làm lạ. Vốn tưởng họ là hạng người đến ăn quỵt, ai ngờ bạc đưa ra lại vừa to vừa nặng.
"Chủ quán, có cần mời họ lên nhã gian không?"
Tầng một là nơi chiêu đãi khách vãng lai, hiếm có người giàu sang nào ghé tới, chỉ cốt cái sự náo nhiệt rộng rãi. Thế nên tiểu nhị thấy chưởng quỹ mân mê thỏi bạc nặng trịch, cũng theo bản năng mà hỏi ý kiến. Dù thấy đám thanh niên này ăn mặc khá bần hàn, nhưng hắn không dám lộ vẻ khinh thường lên mặt, đó là tu dưỡng nghề nghiệp của hắn.
Mà tửu lâu vốn có nhã gian thượng hạng, môi trường cũng tốt hơn nhiều.
"Không cần, bảo hậu trù làm món ăn phong phú một chút, mỗi vò rượu đều phải mở loại ngon nhất."
Lão chưởng quỹ dặn dò một câu, lặng lẽ đi tới quầy tính toán. Ông đã qua tuổi tri thiên mệnh, cuộc đời hoảng hốt đã đi được một nửa, sáu chàng thiếu niên ngồi bên cửa sổ kia khiến ông nhớ lại rất nhiều chuyện. Tình bạn thuở thiếu thời không nằm ở áo quần cũ rách hay rượu ngon rượu dở, mà phải là người cùng chí hướng uống cho thỏa chí. Nhã gian tửu lâu tuy tốt, nhưng lại thiếu đi chút khói lửa nhân gian.
Khi từng đĩa thức ăn nóng hổi được bưng lên, từng vò rượu được đặt xuống, dẫu cho Trương Chi Đống, Trương Hoài Tố và những người khác vốn đã mơ tưởng về một bữa no nê, vẫn bị bàn mỹ vị này làm cho chấn động sâu sắc.
Họ tất nhiên chưa từng ăn món ngon như vậy, sự chấn động trên gương mặt họ, phần nhiều là một sự giải tỏa cảm xúc. Tình bạn mới quen biết trong thời gian ngắn, vậy mà thực sự có thể mời người ta ăn uống thỏa thích tại tửu lâu tốt nhất.
Những thiếu niên mang trong mình ước mơ và nhiệt huyết vốn không có nhiều tâm cơ, niềm vui đơn giản nhất đều hiện rõ trên mặt.
Cố Dư Sinh là người mời khách, là người đầu tiên cầm đũa gắp thức ăn, lộ ra vài phần khí phách giang hồ. Chàng vỗ "bạch" một cái mở nắp vò rượu, ôm lấy uống ừng ực vài chục hơi.
"Rượu ngon! Ta đói rồi, mọi người cùng động đũa thôi!"
Trương Chi Đống và những người khác vốn còn chút e dè, giờ đây đều tranh nhau cầm đũa, ăn uống thỏa thích. Họ tuy là tu sĩ luyện khí cảnh, còn lâu mới đạt đến điều kiện tích cốc. Vào núi tìm dược, nào có phải là chuyện gì an toàn, đó là việc hiểm nguy đi cùng mãnh thú. Dù vừa trải qua biến cố lớn trong đời, nhưng đối mặt với rượu ngon món lạ, họ không còn kìm nén được bản tính chân thật của mình nữa.
Người giang hồ, chưa bao giờ làm bộ làm tịch, uống rượu bát lớn, ăn thịt miếng to.
Cố Dư Sinh trong lúc uống rượu, quét mắt nhìn về phía chưởng quỹ sau quầy. Người đàn ông có mái tóc lốm đốm hoa râm kia cũng khẽ ra hiệu với chàng. Cố Dư Sinh hiểu thiện ý của chưởng quỹ, chưởng quỹ cũng hiểu tâm tư của Cố Dư Sinh.
Rất nhiều chuyện trên đời này là vậy, rõ ràng chẳng có gì xảy ra, nhưng lại như thể đã xảy ra chuyện gì đó.
Luyện tâm hồng trần.
Cái luyện là nhân tình thế thái, cái tu là khói lửa hồng trần.
Cố Dư Sinh tuy chưa thực sự tu luyện luyện khí theo nghĩa đen, nhưng chàng biết, người mới nhập đạo thì khí huyết là quan trọng nhất. Rõ ràng, Trương Chi Đống, Trương Hoài Tố, Lư Chiếu, Thôi Ngọc, Phạm Tư Thận đều là những tu sĩ xuất thân từ nơi bần hàn. Dù ngơ ngác bước lên con đường tu hành, nhưng lại không biết đường phía trước nên đi thế nào.
Đợi năm thiếu niên ăn uống gần no, Cố Dư Sinh lúc này mới mở vò rượu mới, tự mình rót đầy cho họ.
Sáu người cùng chạm bát uống cạn, gió đêm từ cửa sổ thổi vào, trên mặt họ cũng có vài phần tửu khí. Thiếu niên huyết khí phương cương, dần dần mở lòng, đợi không khí hòa hợp, Cố Dư Sinh mới lên tiếng hỏi: "Năm vị hiền huynh, các huynh đã có tu vi luyện khí sơ cảnh, vì sao không gia nhập tông môn hay bái sư?"
Trương Chi Đống đặt chén rượu xuống, trao đổi ánh mắt với bốn người bạn chí cốt, vẻ mặt có chút hổ thẹn: "Dư Sinh huynh chê cười rồi, năm người chúng ta vốn là những đứa trẻ mồ côi ở làng quê ngoài thành, sống tạm trong ngôi miếu cũ. Tám năm trước, chúng ta may mắn gặp một lão già bói toán xin nước uống. Lão thấy chúng ta đáng thương, tiện miệng truyền cho vài khẩu quyết. Chúng ta nhàn rỗi không có việc gì làm nên tu luyện, lúc đó mới biết những khẩu quyết này là pháp môn tu hành."
Thần sắc Cố Dư Sinh khẽ động: "Không biết khẩu quyết tu hành kia, có thể đọc vài câu không?"
Trương Chi Đống gãi đầu, vẻ mặt hơi lúng túng nhìn sang Trương Hoài Tố. Trương Hoài Tố nhỏ hơn Trương Chi Đống hai tuổi, sau khi uống rượu mặt đỏ bừng, nghiêm nghị đọc:
"Họa phúc vô môn, duy nhân tự triệu, thiện ác chi báo, như ảnh tùy hình..."
"Sở vị thiện nhân, nhân giai kính chi, thiên đạo hữu chi, phúc lộc tùy chi..."
Lúc này, Trương Chi Đống, Lư Chiếu, Thôi Ngọc, Phạm Tư Thận đều đã say. Trương Hoài Tố là người nhỏ tuổi nhất, nhưng khi đọc lại vô cùng lưu loát.
"Thì ra là vậy."
Cố Dư Sinh theo bản năng cầm lấy hồ lô rượu bên hông uống một ngụm, thấy năm người nhìn vào hồ lô trên tay mình, chàng cũng không keo kiệt, rót cho họ một bát nước thanh khiết trong hồ lô.
Thứ Trương Hoài Tố đọc, chính là Thái Thượng Cảm Ứng Thiên của Đạo Tông. Những năm qua, chàng cũng tu hành đạo quyết cơ bản này, tích lũy dày đặc, đã hòa vào trong vận hành đại chu thiên.
"Không biết vị lão già bói toán kia trông như thế nào?"
"Gương mặt thanh tú, tóc mai điểm bạc, vừa có tiên phong đạo cốt, lại vừa có tấm lòng bi mẫn chúng sinh." Trương Hoài Tố lộ vẻ kính ngưỡng trên mặt, "Chúng ta nhờ ơn gạo thóc của lão mới sống sót qua một mùa đông. Chúng ta cũng từng hỏi tên tuổi lão, lão nói, nhân thế ngàn tượng, không nhắc cũng được."
"Thật sao!"
Hồ lô trong tay Cố Dư Sinh run lên, sau đó lại bình tĩnh lại: "Ngôi miếu ngoài làng còn đó không?"
"Ừm, cách phía tây thành ba mươi dặm."
Cố Dư Sinh tự rót cho mình một bát nước suối, vui mừng nói: "Chén nước suối trong núi này, chư quân cùng uống chứ?"
Trương Hoài Tố không giỏi uống rượu, nghe là nước, liền bưng lên uống cạn, đôi mắt lập tức trở nên sáng rực như sao, khẽ thở ra một hơi đục, cả người thoải mái không sao tả xiết.
Trương Chi Đống thấy Trương Hoài Tố lộ vẻ đắm chìm, cũng bưng bát nước lên uống như uống rượu, uống xong khà một tiếng, sảng khoái nói: "Không giấu gì Dư Sinh huynh, trong năm người chúng ta, Hoài Tố là người tư chất thông minh nhất. Khẩu quyết vị cao nhân kia truyền dạy năm đó, đệ ấy nhớ nhiều nhất. Chúng ta đều là được đệ ấy chỉ dẫn, mới mơ mơ màng màng bước vào con đường tu hành."
Nói xong, Trương Chi Đống vươn đôi tay gầy guộc qua bàn, nâng vò rượu đưa đến trước mặt Cố Dư Sinh, rót đầy cho chàng, gương mặt đầy vẻ hy vọng nhìn Cố Dư Sinh: "Dư Sinh huynh, cái đó... huynh thực sự biết ngự kiếm phi hành sao?"
Cố Dư Sinh nhìn Trương Chi Đống, gật gật đầu.
"Đệ ấy muốn học kiếm."
Phạm Tư Thận đưa tay ra, đỡ lấy vò rượu sắp tràn, nhân cơ hội nói ra ước mơ cháy bỏng mà Trương Chi Đống không thể thốt nên lời.
"Nghe nói kiếm của tu sĩ rất đắt."
Thôi Ngọc tò mò nhìn hộp kiếm sau lưng Cố Dư Sinh.
Lư Chiếu cũng tiến lại gần Cố Dư Sinh, trong mắt đầy vẻ mong chờ.
Cố Dư Sinh đọc được sự cháy bỏng của năm thiếu niên, chỉ là thần sắc chàng khẽ động, phát hiện những món đồ sưu tầm được những năm qua, thực sự không có thanh kiếm dư thừa nào, đành thành thật trả lời: "Ta quả thực đã thấy không ít kiếm, nhưng không có thanh nào dư cả."
"Ta không có ý đó..." Trương Chi Đống lúng túng, Phạm Tư Thận tuy có ý tốt, nhưng tâm ý của cậu không phải muốn Cố Dư Sinh tặng mình một thanh kiếm, chỉ là ước mơ giấu kín trong lòng cậu, thực sự khao khát một thanh kiếm.
"Ta hiểu." Cố Dư Sinh gật đầu, nhúng tay vào chén rượu, vẽ lên bàn một bức đồ hình đeo kiếm trừu tượng, "Thực ra trong tay có kiếm chưa chắc đã là có kiếm, trong lòng có kiếm mới là thực sự sở hữu kiếm... Tuy ta không thể tặng kiếm, nhưng có một bức kiếm đồ này."
Trương Chi Đống dán mắt vào ngón tay Cố Dư Sinh, không chớp mắt. Trương Hoài Tố, Lư Chiếu, Thôi Ngọc, Phạm Tư Thận cũng vội vàng xúm lại, họ nhìn vệt rượu trên mặt bàn như nét mực, mỗi người đều có ngộ riêng.
Đúng lúc này, tầng trên của tửu lâu truyền đến một trận ồn ào, nhiều thực khách đều vươn người nhìn ra lan can phía cao.
"Cháy rồi, cháy rồi, Linh Dược Lâu đối diện cháy rồi!"
Chẳng bao lâu sau, Linh Dược Lâu cách một con hẻm lửa cháy ngút trời, chiếu sáng đêm cổ thành.
Phạm Tư Thận là người tỉnh lại đầu tiên, cậu nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa vặn thấy Linh Dược Lâu bị ngọn lửa dữ dội thiêu rụi. Người đàn ông trung niên từng cướp Hồng Quế của họ đứng một cách kỳ dị giữa biển lửa, tay nắm chặt một gốc Hồng Quế, gầm lên đầy không cam lòng.
Hỏa thế lớn như vậy, rất nhanh đã kinh động đến tu sĩ trong thành. Họ bay lượn trên không, cố gắng dùng thuật pháp dập lửa, đồng thời tạo ra kết giới, tạm thời bảo vệ người đàn ông trung niên kia bên trong.
Một lát sau, trên không trung đột nhiên xuất hiện vài luồng khí tức mạnh mẽ.
"Là sứ giả của Trích Tiên Thành!"
Tiếng kêu kinh ngạc của Phạm Tư Thận đánh thức Trương Chi Đống và những người khác khỏi trạng thái ngắm kiếm đồ. Trong một khoảnh khắc, Phạm Tư Thận chuyển ánh mắt sang Cố Dư Sinh, dường như đột nhiên hiểu ra mọi mắt xích.
"A?" Trương Chi Đống vẻ mặt ngơ ngác, lại cúi đầu nhìn bức kiếm đồ bằng rượu trước mặt Cố Dư Sinh, "Phạm huynh, có chuyện gì sao?"
"Không... có gì, các huynh cứ tiếp tục đi..."
Phạm Tư Thận lặng lẽ ngồi xuống, nuốt bát nước lã vào bụng, suy nghĩ phức tạp.