Ánh tà dương còn sót lại rải trên sân viện vắng lặng, thiếu niên vận thanh sam trắng ngồi trước cửa sổ ngắm hoa sen trong hồ. Đôi mắt cậu trong trẻo như nước hồ, vài sợi tóc mai buông lơi, ánh chiều tà xuyên qua những tán cây cổ thụ trong sân in bóng lên gương mặt góc cạnh rõ nét. Hộp kiếm thường ngày vẫn đeo trên lưng giờ đang treo trên vách tường, ánh sáng phản chiếu từ mặt hồ nhảy nhót tinh nghịch trên tường, trông giống hệt hình bóng thiếu nữ từng vung tay áo giữa làn khói mây và ráng đào năm ấy.
Thiếu niên đã đi một chặng đường rất dài, quanh năm mặc thanh sam, nay khoác lên mình hoa phục, trong lòng không khỏi dấy lên nỗi nhớ cố nhân. Đây là bộ y phục do Mạc cô nương tự tay khâu tặng khi từ biệt tại núi Thanh Bình năm nào. Những năm đầu, áo nhuốm máu theo kiếm, sắc đỏ trên nền trắng là những chuyện cũ không sao gột rửa hết, bóng hình hồ nước chập chờn như dòng thời gian hối hả.
Thiếu niên lặng lẽ không lời, chén trà trước mặt đã nguội lạnh. Cậu thầm thì trong lòng, kể cho cô nghe những chuyện hôm nay:
"Vãn Vân, hôm nay ta bắt đầu dạy trẻ con học chữ, chúng đều rất thông minh và hiếu học."
"Vãn Vân, khi đi ngang qua ruộng đồng trong thôn, ta phát hiện giống lúa đời đời để lại vẫn tươi tốt như năm xưa."
"Vãn Vân, ta có chút nhớ con bé Bảo Bình. Không biết giờ nó đã đi nơi nào, nó còn nhỏ như vậy, không biết có tự chăm sóc bản thân được không."
Ánh tà dương cuối cùng lặn mất phía tây, cậu lại gần cửa sổ dùng ngón tay khơi tim nến, ánh sáng bừng lên chiếu sáng cả gian nhà lẫn sân nhỏ.
Cố Dư Sinh đứng dậy đẩy cửa, đứng dưới mái hiên hơi thấp, cậu theo bản năng nhìn lại. Chỗ dựa vào tường không còn con hổ gỗ nhỏ thời thơ ấu, một nỗi cô đơn không tên dâng lên trong lòng. Cậu cười nhạt một tiếng, sau đó lại thản nhiên ngồi xuống bậc thềm hiên, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Những vì sao trong thế giới động thiên cũng đổ xuống màn hào quang tinh hà giống hệt thế giới bên ngoài.
Nhưng Cố Dư Sinh hiểu rõ, đây không phải thế giới cậu cần. Cậu giơ tay, nhẹ nhàng chỉ lên bầu trời như đang nói với người bên cạnh điều gì đó. Một lát sau, thân ảnh cậu lóe lên, đã xuất hiện bên bờ suối sau núi.
Chỉ có trở nên mạnh mẽ.
Mới có thể nhàn nhã ngắm nhìn biển dâu thay đổi.
Ý chí của Cố Dư Sinh không hề suy giảm dù hộp kiếm đang treo trên vách tường.
Đối mặt với hồ suối tĩnh lặng sâu thẳm, cậu không chút do dự lao mình xuống. Áp lực nước ập tới, một hồ nước nhỏ mà lại mênh mông như biển cả. Cố Dư Sinh không ngừng lặn xuống cho đến khi gặp một kết giới vô hình. Dù cậu vận linh lực thúc đẩy cũng không thể lặn thêm được một tấc. Cậu không lấy làm lạ, bàn tay trái nâng lên, một ấn ký thời gian hiện ra, kết giới vô hình bị dòng lưu quang màu vàng thấm đẫm.
Khoảnh khắc tiếp theo, Cố Dư Sinh xuyên qua kết giới thành công. Bên trong kết giới là một thế giới bị biển cả che phủ, nhìn thế giới đều là hư ảo, nhìn hư vô lại là thực tại. Những vân thời gian trở nên hữu hình, nó giống như một cây nến cắm đầy phù văn thời gian treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Trên những bức tường vô hình bốn phía, ánh sáng ngũ hành không ngừng biến ảo, nhìn kỹ lại thì tựa như những mảnh mai rùa cổ xưa ghép thành.
Vân rùa kỳ ảo ngưng tụ thành ảo ảnh của Thần Quy Lão Nhân. Ông lơ lửng đứng đó, nói với Cố Dư Sinh: "Chủ cũ, đây là nơi tấc thời gian ta vô tình lấy được khi theo thiếu chủ xông pha thế giới Thái Ất, vì vậy mà kinh động đến Thần Đế tung hoành vạn giới. Ta đợi ở đây vô số năm tháng, chỉ để gặp mặt người tại tấc thời gian này. Cây nến này cháy hết đại diện cho một kỷ, tức mười hai năm, thời gian thực tế chỉ là một đêm mà thôi. Trước khi nến tàn, người hãy tận tâm tu luyện, khi nến tắt, ta sẽ đưa người trở về thực tại... Dù người có thể thỏa sức tu luyện trong vòng xoáy thời gian, nhưng tuyệt đối không được chìm đắm trong đó, nếu không một khi dòng sông thời gian xuyên qua kết giới ta bày ra, người có thể sẽ lạc lối trong dòng loạn lưu thời gian."
"Ta hiểu rồi."
Cố Dư Sinh chắp tay với Thần Quy Lão Nhân, hư ảnh lão hóa thành một tia sáng đổ vào cây nến.
Cố Dư Sinh không vội tu luyện ngay mà ngồi xếp bằng tại chỗ, chăm chú quan sát cây nến đầy vân thời gian. Mỗi lần nến cháy, dù đại diện cho sự trôi đi của thời gian, nhưng hình thái ngọn lửa khiến Cố Dư Sinh liên tưởng đến nền tảng cấu thành Chí Tôn Pháp Tắc. Những suy nghĩ và phỏng đoán mơ hồ nảy mầm trong lòng, nhưng lại bị cậu đè nén xuống.
Bởi Cố Dư Sinh hiểu rõ hơn ai hết, thứ cậu cần nhất bây giờ là thời gian để tu luyện, dùng khoảng cách thời gian để bù đắp sự thiếu hụt trong tu hành, đây cũng là con đường tắt duy nhất để rút ngắn khoảng cách với những kẻ mạnh.
Muôn vàn suy nghĩ thoáng qua trong đầu, dù mang trong mình nhiều công pháp, nhưng cậu đã sớm lập kế hoạch, một lòng đi con đường Kiếm Đạo, lấy vạn điển quy về kiếm lưu, rồi từ kiếm lưu hóa thành Kiếm Đạo. Việc đầu tiên cậu cần làm chính là cảm ngộ kiếm ý mà con Thương Viên trên đỉnh Huyền Sơn để lại trong lòng cậu.
Thương Viên từng nói, kiếm ý đó bao hàm vạn vật, đủ để tru sát mọi tà ác.
Cố Dư Sinh sợ thời gian lâu dần, kiếm ý tạm thời phong ấn trong thần hải sẽ suy yếu.
Khoanh chân nhắm mắt, khí định thần nhàn, chỉ trong chốc lát, Cố Dư Sinh đã tiến vào trạng thái nhập định. Lúc này, cậu nội thị bản thân, hồn phách ngao du trong thế giới thần hải. Dị tượng khơi gợi khi dạy học hôm nay vẫn không ngừng cụ thể hóa trong thần hải. Cây Bồ Đề Đạo Thụ đã cao đến trăm trượng, cành lá sum suê bao phủ hai ba dặm lĩnh vực tinh thần. Trên cây hoa nở, mỗi đóa hoa ẩn chứa đạo quả, tổng cộng bảy mươi ba đóa. Bầu trời trong thế giới thần hải hỗn độn, nhưng dường như sao chép lại nơi thần bí mà cậu từng xông vào trong chuyến du hành nghịch thời gian năm nào.
Cái gọi là tướng do tâm sinh, đạo do ý hiện, thế giới chứa trong bản mệnh bình của Cố Dư Sinh là tập hợp của những trải nghiệm và tưởng tượng của chính cậu.
Ngoài Bồ Đề Đạo Thụ, thế giới tinh thần của cậu còn có một tòa đạo tháp chín tầng và một tòa Chư Thiên Phù Đồ Bảo Tháp mới dựng. Đạo quang và Phật quang đan xen chiếu rọi, còn có một tòa Ngọc Khuyết Nho Cung như thư viện mênh mông, chỉ là thư viện này phiêu diêu trong chiều sâu thế giới hỗn độn như biển. Cảm giác kỳ lạ này giống như thư viện sâu trong Tẩy Tâm Hồ mà cậu cảm nhận được khi lên núi Kính Đình năm xưa.
Dù thế giới thần hải đã như một động thiên càn khôn khác, nhưng Cố Dư Sinh hiểu rõ, tất cả dị tượng này chỉ là trầm tích trong lĩnh vực tinh thần, không thể trực tiếp hóa thành chiến lực. Như tòa đạo tháp chín tầng kia, cậu cảm nhận được, nếu mình cưỡng ép muốn xông vào tầng thứ năm trở lên, thần thức chắc chắn sẽ tan thành tro bụi.
Không chỉ vậy, mọi thần tích trong thế giới thần hải đều do thiên địa chi khí tụ lại từ linh hồ lô hóa thành. Nếu mất đi linh hồn, tất cả kỳ cảnh trong thế giới thần hải sẽ biến thành ảo ảnh mà tan biến.
Cố Dư Sinh dùng thân thể tinh thần ngao du trong thần hải, cậu đứng dưới gốc Đạo Thụ, nhìn bảy mươi ba đóa hoa đạo thụ hấp thụ sức mạnh thần bí từ sâu trong hư không mà lớn lên, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ bảy mươi ba đứa trẻ ta dạy ở thôn Tẩy Tâm năm đó đều trở thành đại năng chư thiên? Nếu một ngày ta dùng sức mạnh của Đạo Thụ, chẳng phải cũng tương đương với việc lấy được một phần sức mạnh từ chúng sao?"
Muôn vàn suy nghĩ trôi nổi, Cố Dư Sinh vội vàng đè nén xuống. Lời Thần Quy Lão Nhân nói trong giấc mộng tuy rất hàm súc, nhưng Cố Dư Sinh đã âm thầm ghi nhớ. Thế đạo gian nan, vạn thế thương hải, người ở hồng trần, tâm cảnh thay đổi là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu mình là nguồn gốc của tất cả, lỡ như một trong số họ nhìn thấu thiên cơ, cũng có thể chôn xuống phục bút trong dòng sông thời gian, đợi gặp mình hoặc thay đổi vận mệnh.
Lòng người khó dò.
Cố Dư Sinh không dám tưởng tượng nếu một ngày kia mình bước vào vạn cổ chi cục, sẽ phải đối mặt với cơn bão tố nào?
Khi Cố Dư Sinh nhìn vào mỗi đóa đạo quả ngưng tụ, thân thể tinh thần lại như máu thịt sôi trào.
Nếu ngược dòng thời gian là một kỳ ảo.
Vậy cậu sẽ dùng kiếm để xuyên qua năm tháng dài đằng đẵng này, để chứng kiến!
Oanh!
Dưới gốc Bồ Đề Đạo Thụ, Cố Dư Sinh lấy thần ngưng kiếm, thanh mộc kiếm trong bản mệnh bình hóa thành hồn kiếm nắm trong tay. Kiếm trong lòng bàn tay, khí chất toàn thân cậu thay đổi. Giờ khắc này, cậu không còn là một thanh niên cầm kiếm giang hồ, mà là một người chứng kiến thời gian bước ra từ năm tháng. Kiếm của cậu nhẹ nhàng vung lên, cả thế giới thần hải phong vân biến sắc.
Kiếm ý mà Thương Viên chém ra hướng về phía bầu trời cụ thể hóa trong thế giới tinh thần của cậu, một thanh cự kiếm cổ xưa chống trời từ không trung hiện ra, hiển lộ chân thân kiếm ý.
Cố Dư Sinh cầm kiếm quán tưởng, tĩnh lặng như tượng đá.
Thời gian trôi đi, năm này qua năm khác.
Mười hai năm trôi qua rất nhanh, chỉ trong một cái chớp mắt.
Cây nến đại diện cho niên trụ cháy hết, Cố Dư Sinh tỉnh lại từ trạng thái nhập định. Một cơn gió kỳ lạ thổi qua, thế giới kỳ lạ bị nước suối sâu thẩm thấu. Ồ ồ, Cố Dư Sinh ra khỏi hồ suối, hào quang động thiên xuyên thủng bóng đêm.
Thời gian chỉ mới qua một đêm, nhưng rất nhiều chuyện đối với Cố Dư Sinh đã lặng lẽ thay đổi.
Thư viện trong thôn.
Tiếng đọc sách vang lên lảnh lót, đám trẻ con đang đọc sách trong thư viện chỉ cảm thấy tiên sinh Cố hôm nay uy nghiêm hơn hôm qua vài phần, nhất là khi bị ánh mắt cậu quét nhẹ qua, giống như rơi vào hầm băng. Giọng nói của cậu dường như cũng trầm dày hơn hôm qua nhiều, những lời đã nói sẽ vang vọng trong tâm trí, ngay cả khi tối đến ngủ say, dường như cũng có tiếng của tiên sinh Cố lặp đi lặp lại trong đầu.