"Ngươi là?"
Cố Dư Sinh nhìn thấy thần quy kia hóa hình to lớn như núi non, lại tựa như có thể nắm gọn trong lòng bàn tay, lập tức nhận ra lai lịch của nó. Chắc chắn đây là một trong ba chú rùa mà ba chị em nhà họ Thương ở thôn Tẩy Tâm từng sở hữu năm xưa, chỉ là khi ấy hắn ngược dòng thời gian đầy rẫy những điều kỳ ảo, nên chỉ đành coi như là một giấc mộng hồ đồ.
Thần quy hóa thành lão già mặt người râu trắng, dừng lại trong màn sương mù, chậm rãi nói: "Chủ cũ chẳng lẽ quên rồi sao? Chúng ta từng được ngài giáo hóa tại sông Thanh Thủy, mới có được sự khai ngộ và hóa hình sau này. Tuy ta chưa từng ký kết khế ước với chủ cũ, nhưng giữa chúng ta vẫn tồn tại mối dây nhân quả."
Trong những năm tháng đằng đẵng sau đó, lão nô Tam cùng ba vị tiểu chủ nhân đã đi qua vạn ngàn thế giới Thái Ất, trải qua sự gột rửa của thời gian, vẫn luôn khổ sở tìm kiếm tung tích của ngài. Chúng ta từng chứng kiến sự hưng thịnh và diệt vong của ba ngàn thế giới, cũng từng thấy nhật nguyệt luân chuyển của Thái Ất, lịch sử hóa thành bụi trần..."
"Nay được gặp lại chủ cũ, ngài vẫn là dáng vẻ của năm xưa, điều này trùng khớp với suy đoán của ta. Ngài không phải người của quá khứ, mà là người đến từ tương lai."
Cố Dư Sinh nghe vậy, trầm mặc không đáp.
Lão thần quy chắp tay cung kính: "Chủ cũ chớ lo, ta đã thân tử đạo tiêu, hai vị đạo hữu cùng lớn lên với ta cũng gặp phải bất trắc. Chỉ là họ có lẽ còn hậu thế ở lại nhân gian, còn ta chung quy không để lại bất kỳ huyết mạch nào. Mọi bí mật của ngài sẽ không ai hay biết. Ta có thể đến gặp ngài, đều là nhờ được hai vị tiểu chủ nhân giao phó trách nhiệm bảo vệ chúng sinh, lưu lại chấp niệm nơi thế gian. Nhờ cảm ứng được khí tức của chủ cũ, mới có thể mang chấp niệm vào giấc mộng này."
Thần sắc Cố Dư Sinh ngẩn ngơ, nói: "Hóa ra là vậy. Hai con thần quy trên biển Thương Minh, một gọi Thác Bạt, hai là Nguyên Từ, ta có thể tiến vào thế giới tinh thần của họ đều là vì nhân quả... Tuy năm đó ta từng điểm hóa ngươi trong chuyến du hành thời không ấy, nhưng chung quy ta là kẻ đến sau, tiền bối không cần phải cung kính như vậy."
"Ơn điểm hóa khai thông, chính là sự truyền dạy của thiên đạo, không thể không giữ lễ. Nay ta mang chấp niệm vào mộng, một là để kết thúc chấp niệm năm tháng, hai là để báo đáp ơn thầy."
Lão thần quy vái lạy Cố Dư Sinh sát đất, quỳ lạy ơn thầy. Cố Dư Sinh vốn muốn từ chối, nhưng thấy đối phương không đứng dậy, đành tiến lên đỡ lão đứng dậy nói chuyện.
Cố Dư Sinh ngồi trên một tảng đá, vừa định nói gì đó, bỗng nhiên cảm thấy cảnh tượng này thật quen thuộc. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh Tần Tửu dạy bảo mình năm xưa tại núi Thanh Bình. Nay chính mình cũng trở thành dáng vẻ của người thầy, hắn không khỏi trở nên trang trọng, nhìn lão thần quy cũng tựa như nhìn chú rùa nhỏ năm nào, cảm giác áp bức như núi non vô hình kia cũng tan biến không dấu vết.
Nhìn lão già tóc bạc râu dài trước mắt, thân thể lão đã hóa thành núi sông đất đai, nhưng chấp niệm vẫn còn tồn tại giữa trời đất. Trong mắt Cố Dư Sinh, lão thần quy không còn là chú rùa nhỏ được Bình Bình, An An, Tiểu Tinh Nhi nâng niu trong lòng bàn tay năm xưa nữa. Hắn dường như nhìn thấy một pho tượng đá phong hóa, trải qua bao thăng trầm năm tháng, bị bụi cát vùi lấp. Khi nội tâm rung động, hắn cũng không khỏi cảm thán sự vô tình của thời gian. Chuyện thế gian, một chiếc lá động là cả rừng cây thay đổi. Năm đó hắn và Mạc Vãn Vân khuấy động những gợn sóng trong một ngôi làng trên dòng sông thời gian, lúc đó chỉ coi là chuyện thường tình. Nhưng sau những năm tháng bôn ba này, Cố Dư Sinh cũng dần hiểu ra, cái gọi là sự sắp đặt của số phận đều đã được định sẵn trong cõi u minh. Năm đó hắn nhớ thương Mạc Vãn Vân, gặp nàng trong dòng thời gian hỗn loạn, có lẽ chính là một sai lầm, nên hắn và Mạc Vãn Vân mới không thể gặp nhau trong thế giới hiện thực, động như sao Sâm sao Thương.
Cảm xúc như rượu ủ trong lòng, Cố Dư Sinh cũng rung động, chân thành hỏi: "Sau khi ta đi, những đứa trẻ ở thư viện... vẫn ổn chứ?"
"Chủ cũ đã dạy chúng đạo lý làm người, lại truyền cho chúng bản lĩnh để sinh tồn, mỗi người trong số họ đều sống rất tốt... Trong số họ cũng có không ít người như ta, vẫn luôn khổ sở tìm kiếm tung tích của ngài. Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, chủ cũ có thể sẽ gặp lại một vài người trong số họ, chỉ là..."
Lão thần quy nói được nửa chừng, những nếp nhăn trên khuôn mặt tang thương càng thêm sâu.
"Chủ cũ, thời gian sẽ khiến người ta trưởng thành, trở nên vô cùng mạnh mẽ, nhưng lòng người cũng sẽ thay đổi theo thời gian. Ngài của năm xưa là thầy, còn ngài của bây giờ... lại đến từ tương lai..."
Cố Dư Sinh hiểu ý tại ngôn ngoại mà lão thần quy không tiện nói thẳng, thản nhiên đáp: "Mọi chuyện năm đó đều là âm sai dương thác. Đối với ta mà nói, các ngươi chẳng phải cũng là những nhân vật như thần thoại trong thế giới trường sinh sao? Tu vi hiện tại của ta có chút yếu kém, nhưng cũng sẽ không cố ý né tránh thiên đạo. Phật gia có câu, người duyên chưa tận, cuối cùng cũng sẽ gặp lại. Nếu duyên đã tận, dù có gặp mặt cũng như người dưng. Thế giới ta từng thấy còn rất nhỏ, còn rất nhiều nơi chưa từng đặt chân đến, thực lực cũng không cho phép, nhưng ta tin rằng, theo thời gian trôi qua, ta cũng sẽ từng bước trở nên mạnh mẽ hơn. Ngươi không cần phải lo lắng cho ta, hơn nữa ta cũng tin, họ mãi mãi là những đứa trẻ tốt."
Cố Dư Sinh chỉ muốn biết những người ở thôn Tẩy Tâm năm xưa có bình an hay không, còn việc họ sau này ra sao, hắn không muốn biết. Hắn không muốn cuốn mình vào vòng xoáy của dòng thời gian đằng đẵng. Thế nhưng, nhiều chuyện một khi đã gắn liền với bản thân thì không thể nào thực sự tránh được nhân quả. Trong đầu hắn hiện lên hai đứa trẻ ngoan ngoãn nhà họ Thương và cô bé nghịch ngợm kia, không kìm được sự tò mò: "Bình Bình và An An, Tiểu Tinh Nhi, ba chị em chúng vẫn ổn chứ?"
Lão thần quy chìm vào sự im lặng thật lâu, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Sau khi ngài đi, họ đã chịu rất nhiều khổ cực, cũng là những người trưởng thành nhanh nhất trong số những đứa trẻ đó. Chúng ta đã cùng nhau trải qua những năm tháng rất dài, đi qua vô số thế giới, cũng từng đắc tội với nhiều cường địch. Trong một trận đại chiến thiên địa sau đó, ba vị tiểu chủ nhân đều bị thương. Thế giới cũ của chúng ta sụp đổ, để cứu vớt chúng sinh, ba vị tiểu chủ nhân đã luyện hóa núi non đại thế vào cơ thể chúng ta. Chúng ta tìm kiếm lý tưởng hương trong biển Thương Minh Thái Ất, rồi mỗi người một ngả. Chúng ta đã trải qua cuộc hành trình dài đằng đẵng, cuối cùng vẫn không tìm thấy lý tưởng hương. Tiểu chủ nhân của ta... cô bé mà chủ cũ yêu thương nhất, từng dùng sức một mình chém giết Thần Đế, nhưng cũng bị thương nặng rơi xuống Thương Minh. Còn ta vì chịu một đòn của Thần Đế mà thân tử đạo tiêu... chỉ còn lại một sợi tàn niệm ở nhân gian."
Lão thần quy thở dài một tiếng: "Vị Thần Đế bị tiểu chủ nhân chém chết kia cũng có một sợi tàn hồn lưu lại nhân gian. Tuy ta đã thân tử, nhưng vẫn có thể cảm nhận được hắn đang ngủ say dưới thân xác ta, đang nô dịch chúng sinh mà tiểu chủ nhân từng bảo vệ để cố gắng hồi sinh, đồng thời dùng thần thông vô thượng can thiệp vào trật tự của thế giới này. May mà giữa ta và chủ cũ tồn tại nhân quả không thể cắt đứt, đoán chừng hắn sẽ không nhận ra việc ta vào mộng gặp chủ cũ trong thời gian ngắn đâu."
Cố Dư Sinh cảm thấy rùng mình, suýt chút nữa thoát khỏi trạng thái giấc mộng. Lão thần quy trước mắt bỗng trở nên mơ hồ, nhưng tâm tính hắn hơn người thường, lập tức trấn tĩnh nội tâm, suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Hiện tại ta có thể làm gì? Tu vi thực sự của ta, ngươi chắc hẳn có thể cảm nhận được. Trong mắt những cường giả đó, ta và kiến hôi không khác biệt là bao. Vị Thần Đế mà ngươi vừa nhắc tới, e rằng còn mạnh hơn cả thần linh trong truyền thuyết nhỉ?"