Hàng trăm chiếc xe tăng như dòng lũ thép cuồn cuộn tiến lên trên vùng đất bao la. Vô số xác sống đen kịt như hạt vừng bị nghiền nát dưới bánh xích. Từng tia裂解 (liệt giải) xanh biếc bắn ra từ xe tăng, xuyên phá vào biển xác sống. Những con xác sống loại D2 ẩn nấp trong đám đông gào thét đau đớn, cơ thể chúng từ màu đen kịt chuyển sang xanh biếc, rồi hóa thành tro bụi. Từng đợt tro đen bay tán loạn, những cột khói đen mù mịt bốc lên từ các đám cháy lớn lan rộng ra xung quanh. Những chiếc khí cầu tập trung trên bầu trời thả xuống hàng loạt quả bom cháy khổng lồ, tạo thành những đám mây hình nấm rực lửa trên mặt đất. Luồng nhiệt nóng hổi bốc lên khiến những chiếc khí cầu khổng lồ ở độ cao hàng ngàn mét lắc lư dữ dội. Những đội kỵ sĩ cưỡi ngựa biến dị dưới sự dẫn dắt của Hứa Hạo tung hoành ngang dọc trên sa trường. Bộ giáp kín mít màu đen tuyền khiến họ trông như những hiệp sĩ hạng nặng thời Trung cổ châu Âu, lớp bề mặt giáp uy vũ còn lấp lánh ánh sáng nhạt từ lớp phủ "Nước mắt trân châu".
Những con ngựa biến dị nặng hàng tấn trên chiến trường chính là những cỗ xe thiết giáp, linh hoạt lao thẳng vào biển xác sống. Vô số xác sống bị húc văng dưới sức mạnh của ngựa biến dị. Ngựa biến dị sở hữu sức mạnh và tốc độ mà kiếp trước không hề có. Sau tận thế, trong tất cả sinh vật biến dị, chỉ có ngựa biến dị là trợ thủ hoàn hảo nhất của con người. Không cần nhiên liệu, không cần cỏ khô tinh chế, chỉ cần thực vật biến dị là có thể lớn lên khỏe mạnh, tốc độ và sức bền còn vượt xa cả ô tô. Chạy liên tục mười tiếng đồng hồ cũng không lộ vẻ mệt mỏi. Bất kỳ con nào đặt vào thời cổ đại cũng là thiên lý mã vạn người mê. Sức va chạm và bùng nổ lại càng không cần phải bàn, bản thân chúng cũng không sợ virus xác sống, khiến chúng tỏa sáng rực rỡ nhất trong thời kỳ tận thế. Đội hình mũi tên tạo thành từ ba ngàn con ngựa biến dị như một ngọn giáo sắc bén, dễ dàng đâm thủng phòng tuyến dày đặc của biển xác sống.
Ngựa là thiên lý mã, kỵ sĩ lại càng là những chiến binh vô song. Tất cả kỵ sĩ đều là những người tiến hóa hệ sức mạnh. Sau khi nhận được nguồn cung thịt thú biến dị dồi dào từ Vladivostok, sư đoàn kỵ binh của Hứa Hạo là đơn vị đầu tiên được giải tỏa hạn chế về cơ chất tiến hóa. Mỗi người tiến hóa hệ sức mạnh đều có sức mạnh vạn cân. Thanh đại đao siêu hợp kim trong tay họ sắc bén vô song. Cái gọi là đại đao siêu hợp kim thực chất chỉ là thép đặc chủng được phủ lớp "Nước mắt trân châu". Giống như bộ giáp của họ, ngoài khả năng phòng hộ tốt, nó còn có độ dẻo dai cực cao, không dễ hư hỏng hay gãy vỡ. Dưới sự va chạm tốc độ cao của ngựa biến dị, thậm chí không cần lưỡi đao, chỉ dựa vào sức mạnh đơn thuần cũng đủ để chém đứt đầu vô số xác sống.
Khả năng sát thương của đội quân này chỉ đứng sau đội thiết giáp của Lữ Tiểu Bố, đặc biệt là sự linh hoạt cơ động thì không ai sánh bằng. Bất kỳ điểm nào cũng có thể bị họ dễ dàng đột phá để chia cắt. Giữa đám xác sống, sức bùng nổ mạnh mẽ của ngựa biến dị không hề bị cản trở bởi sự ngăn cản của chúng. Chiến thuật kỵ binh đã biến mất hàng trăm năm nay lại quay trở lại trên mảnh đất Thần Châu. Đội kỵ binh cuồn cuộn như thủy triều thu hoạch vô số đầu xác sống, chia cắt và bao vây từng khối xác sống khổng lồ ra khỏi biển xác, để bộ binh chỉnh tề phía sau dần dần tiêu diệt. Xa hơn nữa, đội thiết giáp gồm các loại xe tăng từ Type 99 đến Type 62 đang từ từ áp sát. Những chiếc xe thiết giáp này có kiểu dáng khác nhau, số lượng không nhiều, tổng cộng chỉ hơn trăm chiếc, nhưng lại vươn cao những nòng pháo thô kệch.
Khi xe tăng tiến đến cách biển xác sống hai cây số, chúng bắt đầu phun ra những lưỡi lửa gầm thét. Những quả đạn nổ mạnh liên tục vang dội trong đám xác sống. Mỗi giây hàng chục tia lửa rực sáng khiến tiếng gầm hòa thành một đường thẳng, chồng chéo lên nhau tạo thành tiếng sấm trầm đục kinh người. Vô số xác sống bị thổi bay lên không trung và vỡ nát trong luồng sóng xung kích của vụ nổ. Chỉ trong chớp mắt, biển xác sống âm u như mây đen đã bị đợt oanh tạc dày đặc quét sạch một mảng lớn. Theo những phát pháo liên tiếp, từng mảng đen kịt bị xóa sổ, để lại những khoảng trống khổng lồ giữa làn khói súng và bụi mù mịt.
Sau bốn mươi đợt pháo kích, tất cả xe tăng đều ngừng gầm thét. Từng nắp xe tăng được mở ra, các xe hậu cần phía sau tràn lên, lấy ra những vỏ đạn còn bốc khói xanh rồi nạp đạn mới vào. Biển xác sống dày đặc trước đó đã bị xóa sổ một vùng rộng lớn với tiết diện mười cây số. Hàng trăm ngàn xác sống biến mất trong tiếng pháo gầm. Vô số hố đạn chồng chất như bề mặt mặt trăng. Đội ngũ bộ binh tinh nhuệ vốn đã không thể kìm nén được nữa, dưới sự thúc giục của chỉ huy, phát động đòn tấn công cuối cùng vào những đám xác sống đã bị đánh tan. Xa hơn nữa, ngọn lửa cháy rực nối liền thành một đường, chia cắt đại quân xác sống ở phía bên kia ngọn lửa. Khói đen bốc lên cuồn cuộn trên bầu trời như những giếng dầu đang cháy, tạo thành bóng tối che khuất cả mặt trời.
Trận chiến Âm Sơn đã đến giai đoạn cuối. Chiến trường chính rực lửa, còn toàn bộ Âm Sơn đã trở thành yêu ma xanh biếc. Con người không thể trụ lại ở Âm Sơn được nữa. Vô số thực vật biến dị giống như phiên bản trên cạn của tảo đỏ, vì được vô số xác sống bồi bổ, chúng không ngừng mở rộng từng giây từng phút. Sau nhiều tháng giao chiến, hàng ngàn cây số Âm Sơn hoàn toàn trở thành thế giới của thực vật biến dị. Ngoài côn trùng biến dị, hầu hết thú biến dị đều bị xua đuổi hoặc nuốt chửng. Con người đã nếm trải hậu quả do chính mình gây ra. Mối đe dọa từ thực vật biến dị không hề nhỏ hơn xác sống. Vô số thực vật biến dị lai tạo giống như những con thú hung dữ hoang dã, rời khỏi Âm Sơn, chủ động phản công vào biển xác sống. Trong khi đó, thực vật biến dị ở phía gần con người đã lan đến Hoàng Hà, cắm vô số rễ vào dòng sông, vừa hút nước vừa lan ra vô số dây leo, chậm rãi mở rộng sang bờ bên kia. Nếu không ngăn chặn, có lẽ không cần đến ba năm, toàn bộ khu vực Hà Sáo sẽ bị thực vật biến dị xâm chiếm.
Thực vật biến dị là con dao hai lưỡi, vừa giết xác sống vừa xâm chiếm đất đai sinh tồn của con người. Tại rìa tuyến Hoàng Hà, một mái vòm khổng lồ có đường kính hàng ngàn mét đang dần thành hình dưới sự xây dựng khẩn trương của các thiết bị thi công. Hàng ngàn công nhân bận rộn trên công trường. Trong thời điểm chiến sự căng thẳng và thiếu hụt nhân lực như hiện nay, việc huy động hàng ngàn người để hoàn thành một dự án xây dựng không tên có thể coi là xa xỉ. Ở một góc trại, trước dãy nhà mái ngói xanh, ba nhân vật lớn của Ngân Mông tụ họp lại, đang suy tư điều gì đó trước bản vẽ.
Thạch Nguyên Dã và Triệu Tuấn vẫn như cũ, tác phong quân nhân, chỉ là thêm phần uy nghiêm của người nắm quyền. Ngược lại, Chu Kiệt có vẻ già đi trông thấy. Dù mới chỉ ba mươi tuổi, nhưng những nếp nhăn trên trán và mái tóc hoa râm ở hai bên thái dương đủ để chứng minh tâm huyết tiêu hao để vận hành Ngân Mông lớn đến nhường nào. Tuy vẻ mặt đầy mệt mỏi, nhưng đôi mắt anh vẫn sáng quắc, toát lên vẻ trí tuệ và sâu sắc. Đồng thời, anh cũng đã được rèn luyện đủ để thực sự có thể đứng vững một mình.
Triệu Tuấn và Thạch Nguyên Dã đều là những tay nghiện thuốc lá lâu năm, mỗi người kẹp một điếu thuốc trên ngón tay vàng ố, khói thuốc lượn lờ tỏa ra giữa ba người. Cả ba đều không cảm thấy mùi khói sặc sụa này. Một lúc lâu sau, Chu Kiệt thở dài, lắc đầu nói: "Tôi phản đối. Sau đại chiến rất cần thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức. Chiến tranh liên miên nhiều tháng khiến mọi kho dự trữ của chúng ta cạn kiệt. Vật tư lấy được từ Hô Hòa Hạo Đặc trước đó cũng đã dùng gần hết. Ngoài lương thực, chúng ta thiếu mọi thứ. Binh sĩ còn được cung cấp nửa cân rau phụ mỗi ngày, thường dân chỉ có thể ăn bánh gạo trộn muối. Công nhân lao động cường độ cao ba ngày mới được ăn một lạng thịt. Cơ thể nhiều người đã suy kiệt, cứ tiếp tục thế này, sự bất mãn sẽ biến thành xung đột..."
"Ai dám? Quân nhân chiến đấu liên miên nhiều tháng chẳng lẽ không vất vả? Con số hy sinh mỗi ngày không phải các người chưa từng xem. Nghĩa trang liệt sĩ mỗi ngày một mở rộng, họ có kêu khổ tiếng nào không? Đâu phải không cho dân thường ăn no, chỉ là bắt họ tăng ca thôi mà, thế đã lấy mạng họ rồi à? Không có các chiến sĩ liều mạng ở tiền tuyến, họ có thể an cư lạc nghiệp ở hậu phương sao? Đều là lũ sói mắt trắng, vừa sống tốt được vài ngày đã quên mất mình là ai rồi..."
Tính cách Triệu Tuấn nóng nảy, ngắt lời than vãn của Chu Kiệt, đứng dậy quát lớn. Tàn thuốc trong tay vung vãi lung tung khiến Chu Kiệt không khỏi nhíu mày. Anh nhìn Thạch Nguyên Dã đầy bất mãn rồi phản bác lớn tiếng: "Trong mắt các người chỉ có chiến trường, không hề nghĩ đến cảnh tượng dưới chiến trường là thế nào. Tôi nói cho các người biết, toàn bộ Ngân Mông có hai triệu hai trăm ngàn người phục vụ cho chiến trường. Họ làm việc mười bốn tiếng mỗi ngày, nhiều người ngất xỉu ngay tại vị trí làm việc. Mỗi ngày chỉ được ăn cơm trắng với nước muối, không thấy nổi một cọng rau, vì họ đã đóng gói tất cả rau củ vào đồ hộp gửi ra tiền tuyến. Hoàng Hà mỗi ngày đánh bắt được hàng vạn cân cá tươi, những con cá này ngay cả người đánh bắt cũng không dám ăn, tất cả đều gửi cho tiền tuyến. Ngay cả bọn trẻ trong trường cũng biết phải nhường đồ ngon cho các chú bộ đội để họ đánh giặc. Còn các người thì sao? Các người không màng thương vong của binh sĩ, không màng vật tư hậu phương thiếu thốn, không màng..."
"Đủ rồi... đừng cãi nhau nữa..." Thạch Nguyên Dã quát lớn khiến Chu Kiệt im bặt. So với Triệu Tuấn vốn thân quen, anh ngược lại tin tưởng Thạch Nguyên Dã hơn. Triệu Tuấn đầu óc chỉ toàn là chiến trường, chỉ có Thạch Nguyên Dã là nhìn thấy đại cục. Triệu Tuấn không hề có vẻ hối lỗi vì lời than vãn của Chu Kiệt, trái lại còn trừng mắt nhìn Chu Kiệt đầy giận dữ. Chu Kiệt tất nhiên không chịu thua, trừng mắt nhìn lại. Thạch Nguyên Dã thì day hai bên thái dương, đau đầu suy nghĩ về đủ mọi khía cạnh.
Trận chiến Âm Sơn đã gần đến giai đoạn cuối. Khoảng hai mươi triệu xác sống đã mất gần một nửa tại dãy núi Âm Sơn, số còn lại không ngừng bị tiêu diệt trong những cuộc vây quét không kể ngày đêm. Trong quá trình này, hàng trăm con xác sống loại 3 đến chi viện từ Hồ Bắc đã phát huy tác dụng kỳ diệu. Những con xác sống này kết hợp lại không hề kém cạnh thế lực của tập đoàn xe tăng, sự tàn sát của chúng khiến biển xác sống mất máu mỗi giây mỗi phút. Lại vì chúng đã bị đóng dấu của Huyết Phượng, ngay cả xác sống Z2 cũng không kiểm soát nổi, xác sống Z3 trong biển xác cũng không làm gì được những con xác sống cấp cao này. Trong tình trạng vật tư tác chiến cạn kiệt, tốc độ tiến quân của họ ngược lại còn nhanh hơn, khiến trong quân đội lan truyền một sự cuồng nhiệt muốn san bằng tất cả, hy vọng quân đội có thể chuyển thủ thành công, chủ động tiêu diệt xác sống ở Đông Bắc và Bắc Kinh. Nhân vật đại diện cho tư tưởng này chính là Triệu Tuấn.
Nhưng làm như vậy sẽ khiến nhiệm vụ vốn đã quá tải ở hậu phương càng thêm trầm trọng. Thế nhưng hiện tại đang là lúc sĩ khí quân đội lên cao nhất, mượn đà nhuệ khí này thu phục Bắc Kinh là chuyện trong tầm tay. Một khi thu phục được các điểm quân sự và căn cứ ngầm của quân khu Bắc Kinh, mọi vấn đề về dự trữ vật tư sẽ không còn là vấn đề. Theo tính toán của Thạch Nguyên Dã, một khi chiếm được các căn cứ quân sự quanh Bắc Kinh, vật tư trang bị và vũ khí kỹ thuật của họ sẽ tăng gấp mười lần trở lên. Đến lúc đó, dù có đánh thêm vài trận chiến Âm Sơn nữa cũng dư sức, tiêu diệt biển xác sống chỉ là chuyện sớm muộn. Huống chi trong các căn cứ ngầm của quân khu Bắc Kinh còn có thiết bị công binh hoàn chỉnh và kho dự trữ nguyên liệu thô, những thứ này có thể chuyển hóa thành sức chiến đấu nhanh nhất. Khó khăn tạm thời, nhưng lợi ích mang lại sẽ là thứ họ mơ ước bấy lâu. Ngay cả Thạch Nguyên Dã cũng cảm thấy động tâm.
"Dù các người có lập kế hoạch tác chiến tốt đến đâu, tôi cũng không thể thực hiện được. Hậu phương đã đến giới hạn, dù chỉ thêm một chút áp lực cũng sẽ sụp đổ. Họ có thể chống đỡ đến ngày hôm nay là nhờ sự ủng hộ từ chiến thắng ở tiền tuyến. Các người muốn viễn chinh vượt hơn ngàn cây số, bảo tôi phải ăn nói với họ thế nào? Bách tính không phải hoa quả, ép là ra nước được, các người phải để họ nghỉ ngơi dưỡng sức... Dù sao nếu anh Gián ở đây thì sẽ không làm thế đâu..."
Cuối cùng Chu Kiệt lôi Trương Tiểu Cường ra làm lá chắn khiến những người khác không nói nên lời. Phải nói rằng Trương Tiểu Cường đã rất lâu rồi không quay về Ngân Mông, tất cả các trận chiến hầu như đều do họ tự mình hoàn thành. Không có sự chỉ huy của Trương Tiểu Cường, họ đã hoàn thành những trận chiến có thể gọi là công trạng hiển hách, khiến trong lòng họ cũng nảy sinh sự kiêu ngạo. Và Trương Tiểu Cường dường như ở một mức độ nào đó, không còn là người không thể chạm tới nữa. Tâm lý này đã nảy sinh mầm mống trong lòng hầu hết mọi người ở Ngân Mông. Chu Hùng khi tuần tra các thành phố đã không dưới một lần bắt giữ những kẻ có tư tưởng độc lập, dù những người này đều biến mất trên những chiếc xe chở tù của Cục Nội vụ, nhưng tư tưởng này vẫn không hề biến mất. Họ đều hiểu, một khi có tin tức Trương Tiểu Cường tử trận, dù họ có muốn hay không, làn sóng độc lập sẽ càn quét toàn bộ Ngân Mông, vì những người sống sót ở Ngân Mông không muốn giao tất cả những gì họ khó khăn lắm mới gây dựng được cho người ngoài không liên quan. Trong tình cảnh này, những người trung thành nhất ngược lại chính là các đơn vị do người Mông Cổ như Lạp Khắc Thân kiểm soát và các đơn vị thân tín như Đinh Tự Cường, Lý Thảo Nguyên mà Trương Tiểu Cường để lại.