"Đỡ lấy..." Miêu Miêu ôm lấy quả lớn hét lớn. Trương Tiểu Cường vô thức đưa tay ra, không ngờ Miêu Miêu cùng quả lớn rơi thẳng vào lòng hắn, suýt chút nữa khiến hắn ước lượng sai trọng lượng mà ngã nhào xuống nước. Nhìn Miêu Miêu đang cười khúc khích trong lòng, Trương Tiểu Cường không khỏi bật cười lớn. Dù hai người xa cách đã lâu, nhưng Miêu Miêu vẫn chẳng hề thay đổi, vẫn là cô nàng tinh nghịch thích bày trò trêu chọc ngày nào.
Trạc Minh Nguyệt vừa hay hấp thụ xong tinh sa của tinh hạch cấp bốn, nhìn thấy Miêu Miêu vô thức cọ quậy trong lòng Trương Tiểu Cường, chân mày nàng liền nhíu lại, đôi bàn tay nhỏ bé vô thức siết chặt. Miêu Miêu đã gần mười sáu tuổi, vóc dáng một mét năm mươi tám tuy có chút nhỏ nhắn, nhưng những đường nét của một người phụ nữ đã dần hiện rõ, đôi gò bồng đảo tuy trông không quá nổi bật nhưng cũng đã sắp sửa nảy nở.
"Đồ xấu xa, từ nay không được đuổi em đi nữa, dù anh đi đâu em cũng phải theo đó..." Miêu Miêu rõ ràng đã quên mất lúc ở Hồ Bắc chính cô là người ghen tuông trước mới khiến Trương Tiểu Cường bỏ nhà ra đi. Trương Tiểu Cường buồn bực gật đầu, có những thứ mất đi rồi tìm lại được mới thấy trân quý. Việc Miêu Miêu tự mình lưu đày, kiên thủ trên đảo Long Hoa khiến lòng hắn đầy áy náy. Sau đó, Trương Tiểu Cường đặt Miêu Miêu xuống, tập trung sự chú ý vào quả lớn mà cô mang tới.
Dù là quả hay suối nước, Trương Tiểu Cường đều không thể thấu hiểu được. Những thứ này được cẩn thận đặt vào tủ giữ nhiệt đưa lên tàu vận tải. Lúc này, Xích Tảo lại xuất hiện biến hóa mới, cả đại dương đỏ rực do Xích Tảo tạo thành bắt đầu rung chuyển, co giật, nhiều nơi đã xuất hiện những vết nứt mơ hồ. Không biết quả bom Siêu Tân Tinh mà Tân Kỷ Nguyên thả xuống đã gây ra hiệu ứng gì, trên bầu trời xa xăm thấp thoáng ánh sáng đỏ. Những tia sáng này cực kỳ nhỏ bé, nếu không phải tầm nhìn của Trương Tiểu Cường đủ xa thì người thường hoàn toàn không thể thấy được. Hình ảnh từ máy bay không người lái ghi lại rõ nét hơn một chút, nhưng vì khoảng cách quá xa nên vẫn khiến người ta khó lòng hiểu thấu.
"Có phải Tân Kỷ Nguyên đang giao chiến với đối thủ nào đó không?" Hoàng Đình Vĩ nói ra suy đoán của mình với Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường suy nghĩ một chút rồi không trả lời. Sự biến đổi của Xích Tảo chắc chắn có liên quan đến việc Tân Kỷ Nguyên khai hỏa. Đường kính của Xích Tảo lên tới mấy chục cây số, biến động ở phía bên kia làm cho Xích Tảo ở phía này cũng thay đổi theo, có thể thấy mục tiêu của Tân Kỷ Nguyên chính là bản thân Xích Tảo. Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường cảm thấy càng thêm khẩn trương, thông qua máy liên lạc, hắn nói với Hoàng Đình Vĩ: "Chính thức triển khai hành động, các tàu hộ vệ trên không toàn lực cảnh giới, những người khác thực hiện theo kế hoạch đã định..."
Theo mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường, hơn mười chiếc cano lao thẳng về phía Xích Tảo, tàu hộ vệ cũng chuyển hướng bay về phía không trung của Xích Tảo, còn tàu vận tải ở lại vị trí xuất phát để tiếp ứng. Thủy Xà kéo theo thiết bị đẩy dưới nước cùng hơn hai mươi tiến hóa giả theo sát phía sau, với tốc độ không thua kém cano là bao, họ nhanh chóng bắt kịp. Các tiến hóa giả trên cano có nhiệm vụ riêng, họ vừa là lính trinh sát mặt nước cảnh giới tình hình bất thường xung quanh, vừa phải thu thập rễ của Xích Tảo, tích trữ càng nhiều càng tốt.
Khi Thủy Xà tới rìa Xích Tảo, mọi người trên lưng rắn đều kinh hãi trước quy mô của nó. Những thứ nhìn từ xa dưới nước như rễ cây thực chất lại chằng chịt, phức tạp như vô số sợi dây gai rối rắm trong nước biển, nhưng mỗi đầu sợi đều dày tới mấy chục mét, dài gần trăm mét, thật vô cùng đáng sợ. Chưa kể những thứ này vẫn đang phát triển cực nhanh trong nước, cứ như thể còn sống vậy. Vô số nhánh nhỏ hơn, dù so với người thường vẫn dày hơn cả cánh tay, đang vặn vẹo vươn ra xung quanh khiến người ta không khỏi rùng mình.
Miêu Miêu quay lại cưỡi trên lưng Thái Hồng Điêu tuần tra trên không. Các tiến hóa giả trên cano không dám lại gần, tốc độ cano rất nhanh nhưng tốc độ phát triển của những sợi rễ kia cũng không hề chậm. Có lẽ chỉ cần dừng lại vài giây, những sợi rễ này sẽ tràn vào thiết bị đẩy, bao bọc lấy cả chiếc cano. Các tiến hóa giả không dám dừng lại, những người còn lại cũng không dám xuống nước. Những sợi rễ này mỗi giây đều đang sinh trưởng, chỉ chớp mắt đã thấy một nhánh con nhanh chóng phình to thành thứ dài mấy chục mét như trăn khổng lồ, chớp mắt tiếp theo, nhánh cây giống trăn này lại phình to tới mười mét bề ngang, dài bảy tám chục mét như giao long. Sự linh hoạt đó khiến những tiến hóa giả lần đầu nhìn thấy đều cho rằng Xích Tảo không phải thực vật, mà là một sinh vật sống.
Các tiến hóa giả không dám xuống nước, Trương Tiểu Cường cũng đối mặt với vấn đề tương tự. Nhìn từ xa thì còn đỡ, nhưng đến gần, da đầu Trương Tiểu Cường cũng tê dại. Trong lúc hắn còn đang do dự, Thủy Xà không giảm tốc độ, lao thẳng tới rìa Xích Tảo, há miệng cắn phập một cái. Một sợi rễ dài mấy chục mét bị Thủy Xà cắn đứt làm đôi, đoạn rễ bị cắn đứt vẫn quằn quại trong nước như con lươn. Thủy Xà ngậm đoạn rễ đứt vào miệng rồi kéo sang một bên, không màng gì khác mà nuốt chửng lấy. Theo hành động của Thủy Xà, các tiến hóa giả đứng trên lưng rắn và thiết bị đẩy đều rơi xuống nước.
Thủy Xà rất ưa thích loại "khẩu phần" này, nó liên tục cắn xé nuốt chửng. Trương Tiểu Cường nhìn thảm thực vật Xích Tảo cách đó cả ngàn mét mà đau đầu, muốn đặt chân lên bề mặt thực vật của Xích Tảo, khoảng cách này thật khó vượt qua. Trong khi đó, Thủy Xà sau khi cắn đứt rễ thì không dừng lại, rõ ràng là sợ bị những sợi rễ này quấn lấy. Bản năng động vật nhạy bén hơn con người rất nhiều, Trương Tiểu Cường buộc phải tin rằng dù chính mình tiến vào cũng phải đối mặt với rủi ro rất lớn.
Trạc Minh Nguyệt đứng cạnh Trương Tiểu Cường nhìn hệ thống rễ cây không ngừng lan rộng mà tim đập nhanh hơn. Xuất thân của nàng đặc biệt, Xích Tảo cũng có sức hút rất lớn đối với nàng, chỉ là nàng không mất kiểm soát như Thủy Xà, tạm thời vẫn có thể áp chế khao khát trong lòng. Trương Tiểu Cường không phát hiện ra sự bất thường của Trạc Minh Nguyệt, chỉ nhíu mày đau đầu. Đúng lúc này, một tiến hóa giả cầm hộp chống nước đi tới sau lưng Trương Tiểu Cường nói: "Anh Cường, có muốn thử dùng Súng Liệt Giải không?"
Súng Liệt Giải là loại vũ khí khái niệm cá nhân thế hệ mới do Tân Kỷ Nguyên phát triển, có đặc điểm trọng lượng nhẹ, lượng đạn mang theo lớn, sát thương cao. Binh lính thông thường trang bị loại vũ khí này không cần lo lắng về độ giật, phối hợp với hệ thống ngắm bắn trên mũ bảo hiểm, có thể bách phát bách trúng trong phạm vi hai trăm mét. Băng đạn của loại vũ khí này là các cột tinh thể lưu trữ năng lượng cao, một đơn vị năng lượng có thể giúp khẩu súng trường này bắn liên tục gần hai trăm tia xạ tuyến, có thể coi là một cuộc cách mạng mang tính thời đại.
Trương Tiểu Cường vuốt ve khẩu Súng Liệt Giải với những đường nét tinh xảo, không khỏi ngưỡng mộ khả năng phát triển của Tân Kỷ Nguyên. Chẳng trách Tân Kỷ Nguyên thà đặt mục tiêu đối địch lên tất cả những người sống sót trên toàn thế giới, bởi đối với một Tân Kỷ Nguyên đã chế tạo ra bom Siêu Tân Tinh, tàu hộ vệ trên không và cả súng Liệt Giải, thì đám xác sống thực sự chẳng là gì cả. Chưa nói đến một quả bom Siêu Tân Tinh có thể tiêu diệt xác sống trong vòng bán kính hơn mười cây số, chỉ riêng khẩu súng Liệt Giải này đã là khắc tinh tự nhiên của xác sống. Điểm yếu lớn nhất của con người khi chiến đấu với xác sống là thiếu hậu cần và hao mòn vũ khí. Một khẩu súng trường chỉ có tuổi thọ vài ngàn viên đạn, một người có thể bắn hết vài ngàn viên trong một ngày, nhưng họ tuyệt đối không gánh nổi trọng lượng của vài ngàn viên đạn đó. Còn súng Liệt Giải không tồn tại vấn đề này, trọng lượng của mười cột tinh thể còn chưa bằng tổng trọng lượng của năm băng đạn, mà hiệu suất sử dụng của một khẩu súng Liệt Giải lên tới hơn một trăm ngàn lần.
Đạn cần thuốc súng, thép, đồng, kíp nổ và thủy ngân, nguyên liệu thô cần gia công, từng quy trình sản xuất đều hạn chế sản lượng đạn dược. Nhưng súng trường Liệt Giải đã giải quyết hoàn hảo vấn đề này. Tia Liệt Giải có thể sát thương hiệu quả xác sống mà không cần quan tâm liệu có bắn trúng đầu hay không, hơn nữa dung lượng đạn lớn giúp khả năng chiến đấu bền bỉ của cá nhân tăng lên gấp mười lần, chưa kể không có độ giật gây tổn thương cơ thể. Nếu cho Trương Tiểu Cường một vạn binh lính được trang bị súng Liệt Giải với đạn dược không giới hạn, hắn có thể thu phục bất kỳ thành phố nào trên cả nước trong vòng hai mươi bốn giờ.
Mười khẩu súng Liệt Giải đồng loạt giơ lên, nòng súng nhắm thẳng vào rễ cây Xích Tảo cách đó hai trăm mét. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mười tia sáng xanh lục lóe lên rồi biến mất. Tại nơi tia sáng tập trung, mười sợi rễ dày mấy chục mét, dài hàng trăm mét chuyển từ màu đỏ thẫm sang màu xám xịt như tro tàn, rồi tan rã trong nước, khiến nước biển trong vắt trở nên vẩn đục. Hiệu quả bước đầu khiến sĩ khí mọi người tăng cao. Mỗi khẩu súng trường có thể bắn liên tục hai trăm lần, chỉ thấy từng vệt sáng xanh lục chớp động trong mắt mọi người, từng mảng lớn rễ cây hóa thành nước đục trong nước, trong thời gian ngắn đã quét sạch rễ cây ở phạm vi hai trăm mét, đồng thời mở ra con đường tiến lên Xích Tảo.
Hơn mười chiếc cano lập tức chen vào khoảng trống vừa được mở ra, phát tia Liệt Giải sang hai bên, không ngừng mở rộng không gian. Năm tiến hóa giả mang theo hộp thu thập đặt chân lên bề mặt đỏ tươi của Xích Tảo. Ngay khi họ bắt đầu thu thập cành nhánh, vô số ngọn giáo đen kịt bất ngờ mọc ra từ cành cây, nhưng lại hóa thành tro bụi dưới họng súng Liệt Giải trong tay các tiến hóa giả. Ngay khi Trương Tiểu Cường đinh ninh rằng có súng Liệt Giải sẽ không còn nguy hiểm, vô số sợi rễ như vật sống từ dưới chân các tiến hóa giả lao vút lên không trung, giống như xúc tu quái vật quấn chặt lấy họ. Khi họ còn chưa kịp phản ứng, những sợi rễ đã nghiền nát những tiến hóa giả đang mặc trang bị phòng hộ thành từng mảnh vụn...