Những tấm ảnh vệ tinh liên tục thay đổi trên màn hình như trình chiếu slide. Trương Tiểu Cường và Lôi Cách Nhĩ ngẩn ngơ nhìn những mảng tảo đỏ sẫm cùng các vật thể lạ lơ lửng phía trên chúng. Tảo đỏ ở Hawaii ngày càng bành trướng, ảnh chụp từ không gian cho thấy đường chân trời cong vút, sắc đỏ trải dài không biết bao nhiêu cây số lấp đầy toàn bộ bức hình, khiến những người quen thuộc với đại dương ngỡ như đang nhìn vào một tấm ảnh chụp sao Hỏa. Trương Tiểu Cường và Lôi Cách Nhĩ đều đã quá hiểu về loại tảo đỏ này; những cái cây đỏ rực như rừng nguyên sinh ấy còn khổng lồ hơn cả lũ cự thú thời hồng hoang. Mỗi thân cây tựa như một tòa nhà chọc trời, những cây ở trung tâm còn hùng vĩ hơn cả núi cao. Cành lá xoắn xuýt, những dải yếm dài hàng trăm mét cuộn theo hình xoắn ốc vươn lên cao, mỗi cái cây đỏ rực lại có những dải yếm dài gấp nhiều lần đường kính thân cây. Trong vô số cành lá, những tổ chim lớn nhỏ nhiều không kể xiết, ngay cả quả trứng chim nhỏ nhất trong đó cũng to hơn cả quả bí đao. Hàng vạn con chim biển đậu lại rồi bay lượn trong tán lá, tán cây cao cả ngàn mét tựa như chiếc ô khổng lồ chống đỡ bầu trời, che mưa chắn gió cho lũ dị thú hải cầm bên trong.
Trong tán lá, thấp thoáng những quả cây treo lủng lẳng. Những quả có lớp vỏ xanh này sau hơn nửa năm đã chuyển sang màu đỏ, rồi đang dần biến thành màu đen đỏ. Những trái cây mọc trên cành không hề bị lũ chim ăn mất. Ở rìa vùng tảo đỏ, những con chim khổng lồ sải cánh như Côn Bằng đang quắp những con hải thú dài hàng chục mét bay về tổ. Những con thú biến dị cấp hai, cấp ba này hoàn toàn không có khả năng chống cự trong móng vuốt của loài chim săn mồi to lớn và hung dữ hơn chúng gấp bội, mặc cho chúng tha về tổ.
Tại trung tâm tán cây lớn nhất có một cái tổ độc nhất vô nhị chiếm trọn cả tán cây, diện tích gần bằng một sân bóng đá. Một con chim biển biến dị khổng lồ, dù không sải cánh đã dài hơn trăm mét, đang nằm cuộn mình ngủ say. Màu đỏ rực của nó trùng khớp hoàn toàn với tán cây xung quanh, nếu không có đánh dấu trên ảnh, chắc chắn không thể phát hiện ra. Con chim này khiến Trương Tiểu Cường và Lôi Cách Nhĩ đổ mồ hôi hột, đây rõ ràng là chim biển biến dị cấp năm, thậm chí còn hơn thế. Phải biết rằng con mãnh cầm cấp năm mà Trương Tiểu Cường từng thấy ở Trấn Giang còn chưa to bằng một nửa con này.
Tất nhiên, những bức ảnh này không phải là thứ quan trọng nhất. Ngoài những cánh rừng tảo đỏ trên mặt biển, từng thứ trông như lá sen khổng lồ đang lơ lửng phía trên. Mỗi chiếc lá sen đều ở độ cao trên ngàn mét, trông như những chiếc đĩa bay màu đen, bao trùm phạm vi hàng ngàn mét, đổ bóng khổng lồ xuống những cái cây đỏ phía dưới. Hàng chục chiếc lá sen rải rác khắp bầu trời, mỗi chiếc đều được nối với những đường ống dài cả ngàn mét, cố định vào đám tảo đỏ bên dưới. Giữa những chiếc lá sen đó, từng thứ trông như nụ hoa khổng lồ đang mọc lên trong rừng đỏ, một số đã vươn cao hơn tán cây tựa như những ngọn giáo, còn nhiều cái khác ẩn mình trong tán lá, những cái nằm cạnh nhau thậm chí còn quấn lấy nhau như tử chiến, đâm hàng vạn xúc tu vào rễ của đối phương để cướp lấy dưỡng chất.
Trương Tiểu Cường đăm đăm nhìn sự thay đổi của tảo đỏ. Nếu chờ cho đám lá sen kia hoàn toàn trưởng thành, có lẽ tảo đỏ sẽ bị bóng râm của chúng bao phủ. Những chiếc lá sen so le cao thấp khác nhau, vô tình tạo ra không gian cho lũ hải cầm biến dị ra vào. Sau ba năm phát triển, tảo đỏ đã tiến hóa thành một hệ sinh thái độc lập. Sự xuất hiện của giống loài mới này đã mang đến thảm họa to lớn cho môi trường trái đất. Chẳng bao lâu nữa, hệ sinh thái của trái đất thực sự sẽ bị loài thực vật biến dị này thay thế.
"Là hấp thụ quang năng, chúng đã học được cách sử dụng quang năng..." Lôi Cách Nhĩ đột nhiên kêu lớn, đôi mắt gần như lồi ra khỏi hốc mắt. Sau đó, hắn quay đầu nhìn Trương Tiểu Cường, vẻ mặt thần kinh nói: "Có lẽ chúng ta không còn nhiều thời gian nữa rồi..."
Đặc tính lớn nhất của thực vật là chuyển hóa quang năng để tạo thành dưỡng chất cần thiết. Tảo đỏ trong ảnh luôn có những biến đổi khiến người ta kinh hãi, Trương Tiểu Cường đã cảm thấy tê liệt với những thay đổi này. Tảo đỏ nằm dưới biển, chưa nói đến hàng chục vạn Hải tộc, chỉ riêng sinh vật biển nhiều không đếm xuể dưới mặt nước đã không phải là thứ có thể giải quyết trong lúc này. Cách duy nhất là sử dụng vũ khí phi quy ước có sức công phá lớn, nhưng vũ khí hạt nhân mạnh nhất của nhân loại cũng không có tác dụng gì nhiều với đám tảo đỏ này. Dù có thể làm bay hơi mười cây số vuông, thì chưa đầy một tháng, phần bị thiếu hụt sẽ mọc lại như cũ.
"Ngoài tảo đỏ ở Hawaii, tảo đỏ tại các vùng biển khác trên toàn cầu cũng lần lượt xuất hiện những thay đổi. Biến đổi lớn nhất là tảo đỏ ở trung tâm Đại Tây Dương, tổng thể tích ở đó chỉ đứng sau vùng biển Hawaii. Nếu không ngăn chặn, dự kiến ba năm nữa đại dương sẽ biến mất, tất cả các hòn đảo sẽ vỡ vụn, đường bờ biển cũng sẽ chịu đòn giáng hủy diệt..."
Lần này, Nữ Oa không còn vẻ trống rỗng và thản nhiên như trước, nàng hơi nhíu mày đầy ưu tư. Khoảnh khắc phong tình ấy khiến Lôi Cách Nhĩ ngẩn ngơ. Trương Tiểu Cường không nhận ra sự thay đổi của Nữ Oa, cô bé Tiểu La Lỵ trong lòng anh dường như cảm thấy chán nản, đột ngột nhảy ra khỏi lòng anh, lộn người ngồi vắt vẻo trên cổ Trương Tiểu Cường, đôi chân trắng nõn đập vào ngực anh như muốn bắt anh chấm dứt cuộc trò chuyện nhàm chán này.
"Cứ như vậy đi, chuyện tảo đỏ không cần vội, tôi về Trung Quốc trước đã, thứ đó một mình tôi không giải quyết nổi..." Nói xong, Trương Tiểu Cường không đợi Nữ Oa biến mất, quay người bước ra ngoài. Lôi Cách Nhĩ chần chừ một chút rồi cũng bước theo. Bên ngoài cửa là trung tâm quân doanh của quân phòng thủ thành phố, từng đội tân binh đang huấn luyện dưới sự quát tháo của huấn luyện viên. Mặt đất khô cằn vì hoạt động của họ mà bụi mù mịt như sương khói. Một chiếc xe quân sự lao tới trước mặt Trương Tiểu Cường. Khắc Tắc Lặc ngồi ghế phụ lái gật đầu với Trương Tiểu Cường rồi xuống xe, vừa chạm đất liền nói với Lôi Cách Nhĩ: "Rõ rồi, Ách Nga Tư đã chạy tới tổng bộ Kỷ Nguyên Mới, gây tổn thất nặng nề cho binh đoàn Uất Kim Hương, giết chết 32 thành viên Nguyên Lão Hội, đả thương hai thần tọa lưu thủ là Đại Ba Nhĩ và A Đạt Tư Á, đồng thời lưỡng bại câu thương với Hư Vô Thần Tọa Ái Di Nhĩ. Tổng bộ đã hỗn loạn, những người ủng hộ Địch Lỵ Á vốn thoát khỏi cuộc thanh trừng lớn đã nhân cơ hội nổi loạn. Họ đã không còn quản được chúng ta nữa, nhưng ba thần tọa quay về tổng bộ châu Âu, cuộc nổi loạn này e là khó lòng thành công..."
Lôi Cách Nhĩ nghe tin này lập tức phấn khích đến đỏ bừng mặt, hít một hơi thật sâu mới nói: "Đáng tiếc, Địch Lỵ Á không liên lạc trước với tôi, nếu không thì giữ ba gã đó lại Úc Châu thì tốt biết mấy..." Nói đến đây, thấy Trương Tiểu Cường vẫn ngơ ngác, hắn liền giải thích: "Châu Âu xảy ra chút vấn đề nhỏ, tổng bộ tạm thời không đoái hoài được đến Úc Châu, chúng ta có thêm thời gian..."
Trương Tiểu Cường gật đầu, nhìn về phía bầu trời xa xăm nói: "Tảo đỏ ở khắp nơi, chỉ dựa vào một thế lực thì khó lòng giải quyết. Cái ổ phóng ngư lôi dưới nước mà các người làm ra lần trước rất tốt, còn có trang bị tác chiến đơn binh dưới nước của các người nữa, những thứ này đều là vũ khí sắc bén để càn quét tảo đỏ. Nếu các người thực sự muốn kết đồng minh với tôi, tôi nghĩ có thể bắt đầu từ việc dọn dẹp tảo đỏ..."
Trương Tiểu Cường không hề thờ ơ như vẻ ngoài. Cảnh tượng càn quét tảo đỏ ở biển Nhật Bản ngày đó vẫn còn in đậm trong tâm trí. Dù bên anh không tổn thất nhiều nhờ vấn đề trang bị, nhưng phía Kỷ Nguyên Mới và Sophia lại tổn thất không nhỏ. Nếu không phải Kỷ Nguyên Mới chuẩn bị đầy đủ, liệu có công phá được hay không còn khó nói. Trương Tiểu Cường rất coi trọng trang bị của Kỷ Nguyên Mới.
"Không vấn đề gì, tảo đỏ là nguồn tài nguyên vô cùng quan trọng. Có được lượng tảo đỏ lớn, chúng ta có thể chế tạo động cơ mạnh mẽ hơn, có được lực lượng cơ động hùng hậu hơn..." Lôi Cách Nhĩ lập tức đồng ý. Kỷ Nguyên Mới không thiếu trang bị và vũ khí, cái họ thiếu là chiến lực cao cấp có thể công phá Khắc Lạp Á. Nếu có thể thuyết phục Thiết Nhĩ gia nhập, cộng thêm Trương Tiểu Cường và Tiểu La Lỵ, việc công phá một vùng tảo đỏ thực sự không phải là vấn đề.
"Nếu vậy, tôi tạm thời sẽ không rút người Trung Quốc ở Úc Châu về, đồng thời sẽ phái ít nhất ba ngàn quân đội đến dọn dẹp tang thi ở Úc Châu. Tất nhiên là với sự phối hợp của các người. Yên tâm, tôi không có ý định chiếm đóng vùng đất này, các người cũng không cần quá đề phòng..." Nói được một nửa, thấy Lôi Cách Nhĩ biến sắc, Trương Tiểu Cường biết hắn đang nghĩ gì, không khỏi an ủi. Đối với Lôi Cách Nhĩ, Trương Tiểu Cường có ấn tượng khá tốt, vài lần tiếp xúc, Lôi Cách Nhĩ đều rất lịch thiệp, coi như là một người thành thật. Tất nhiên là vì mục tiêu của Lôi Cách Nhĩ không phải là xưng bá một phương, đối với chàng trai trẻ chỉ một lòng muốn báo thù này, có những thứ không phải là điều hắn mong muốn.
"Úc Châu có quặng sắt tốt, có lượng lớn thiết bị máy móc, còn có hàng triệu công nhân, nguyên liệu thô chất đống trong thành phố, những thứ này đều có thể chuyển hóa thành vật tư tác chiến. Bão Kim Loại ở khu vực lõi dưới lòng đất trước đây khiến tôi rất ấn tượng, nếu các người làm thành vũ khí gắn trên xe, vài triệu viên đạn là đủ tiêu diệt mười vạn tang thi, thật đáng tiếc..."
Tảo đỏ chủ yếu ở trên biển, muốn tiêu diệt chúng thì phải tác chiến vượt biển. Tảo đỏ ven biển Trung Quốc có thể giải quyết tại chỗ, nhưng những nơi khác thì Trương Tiểu Cường lực bất tòng tâm. Nếu cứ mặc kệ, đợi đến khi tảo đỏ ở những nơi khác kết nối thành một khối, lúc đó Trung Quốc cũng không tránh khỏi tai họa. Vì vậy, nhất định phải có căn cứ hậu cần hải ngoại. Úc Châu là nơi tốt nhất, vật tư và dân số ở đây có thể sản xuất lượng đạn dược và hậu cần khổng lồ, còn có thể huấn luyện lượng lớn binh sĩ để chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài.
Lôi Cách Nhĩ đã hiểu, Trương Tiểu Cường là đang để mắt tới tiềm năng của Úc Châu. Thảo nào Trương Tiểu Cường lại bàn với hắn về vấn đề tảo đỏ. Tổng bộ của Kỷ Nguyên Mới vì Ách Nga Tư mà rối tung lên, tạm thời không có sức lực để ý tới nơi này. Chỉ cần qua vài tháng, tình hình Úc Châu sẽ ổn định. Sau đó dù toàn bộ thần tọa của Kỷ Nguyên Mới có xuất động cũng chưa chắc đã chiếm được Úc Châu. Mà gắn kết với Trung Quốc, họ có thể nhận được sự hỗ trợ về một số mặt, cũng có thể xóa bỏ mối nguy hiểm ở vùng biển xung quanh. Là quốc gia ngàn đảo, Đông Nam Á có số lượng tảo đỏ được coi là nhiều nhất thế giới.
"Chuyện này không thành vấn đề, hai bên chúng ta có thể thành lập một cơ quan xử lý khủng hoảng tảo đỏ, làm nền tảng cho việc liên hợp tác chiến. Các người cũng có thể phái một số nhân viên đến tham gia xây dựng xí nghiệp quân công. Tôi nghĩ, về nhiều mặt, chúng ta có thể đạt được sự bổ trợ ưu thế cho nhau..."
Lôi Cách Nhĩ gật đầu đồng ý. Dù có thể bị Trung Quốc "trộn cát" vào, nhưng hắn tin Trung Quốc sẽ không để mắt tới miếng thịt béo bở là Úc Châu này. Dù sao thì Trung Quốc cũng là quốc gia nhiều tang thi nhất ngoại trừ Ấn Độ, giải quyết đám tang thi đó cũng đủ khiến Trung Quốc bận rộn nhiều năm. Mà tảo đỏ nếu không xử lý, không đầy ba năm, cả thế giới sẽ thay đổi. Úc Châu là căn cứ hậu cần lớn nhất của Kỷ Nguyên Mới, đồng thời cũng là quốc gia lớn có ít tang thi nhất thế giới. Dùng vật tư của một quốc gia để筹 bị chiến cần hậu cần mới là mục đích của Trương Tiểu Cường.
"Anh đã đưa ra lựa chọn đúng đắn. Dù tương lai thế nào, chỉ cần anh không chĩa súng vào tôi, tôi sẽ mãi mãi không đối đầu với anh. Tôi nghĩ có thể tuyên truyền tin tức về tảo đỏ ra ngoài, có lẽ sẽ gây ra sự hoảng loạn cho một bộ phận người dân, nhưng chỉ cần kiểm soát tốt thì sẽ không xảy ra vấn đề lớn. Đồng thời còn có thể nâng cao tinh thần làm việc của người sống sót, vì vận mệnh của chính mình, họ sẽ bộc phát toàn bộ tiềm năng để làm việc..."
Trương Tiểu Cường cảm thấy tảng đá lớn trong lòng đã được dời đi. Cảm giác chiến đấu đơn độc rất tệ, đối mặt với bất kỳ khủng hoảng nào cũng phải suy nghĩ nát óc, chỉ cần sai sót một chút là vạn kiếp bất phục. Có đồng minh thì khác, ít nhất lúc tuyệt vọng vẫn có người làm đệm lưng. Dù sự phục hưng của Hoa Hạ đang phát triển tốt, nhưng vì hạn chế về vật tư và đạn dược, vẫn không thể bước vào làn đường cao tốc. Chế độ cũ của Trung Quốc quyết định rằng sau khi thảm họa xảy ra, người dân ngoài việc trông chờ vào chính phủ thì chỉ có thể chờ chết. Nếu chính phủ tự lo không xong, người sống sót đến cả con dao làm bếp tìm được cũng là loại kém chất lượng. Sau khi Trương Tiểu Cường trỗi dậy, mỗi lần tìm thấy một khẩu súng đều vui mừng như phát hiện ra kho báu, mỗi trận đại chiến đều đau khổ vì tiêu hao đạn dược. Anh rất khó tưởng tượng, chỉ để bảo vệ một cái gọi là kho lưu trữ bí mật mà lại đặt vài chục bộ Bão Kim Loại chuẩn bị hàng chục triệu viên đạn là khái niệm gì?
Tiểu La Lỵ ngồi trên cổ Trương Tiểu Cường ngây ngốc nhìn trời xanh mây trắng, mái tóc bạc phấp phới bên cạnh cô bé như một tinh linh. Lôi Cách Nhĩ vừa đi vừa nói chuyện với Trương Tiểu Cường. Khắc Tắc Lặc đã trở lại xe lái ra ngoài quân doanh, với tư cách là người kiểm soát thực tế của Úc Châu, hắn có vô số việc phải làm. Trên bầu trời xa xăm, chiếc phi thuyền khổng lồ uy vũ đang bay với tốc độ cao về phía quân doanh...