Dưới độ sâu nghìn mét là bức màn mưa liên miên, những hạt mưa hóa thành từ nước biển bị gió cuốn lấy, bao trùm lấy mặt biển âm u. Thủy xà và mọi người đều đang khổ sở chịu đựng trong làn mưa. Thế nhưng phía trên độ sâu nghìn mét lại là một khung cảnh khác biệt, không gian nơi các tàu hộ vệ dừng chân không có lấy một chút hơi nước. Chỉ có dưới đáy tàu vài trăm mét, từng đài phun nước khổng lồ đang cuộn trào bọt sóng, bầu trời vẫn âm u mịt mù. Những đài phun nước nối tiếp nhau dàn trải dọc theo đường tuyến của Xích Tảo, bao bọc chặt chẽ lấy khối Xích Tảo khổng lồ bên trong. Nước mưa đổ ào ào xuống những tán Xích Tảo đang bốc khói đen, xoa dịu những nơi trước đó bị ngọn lửa thiêu đốt.
Từng mảng đen lớn trông như những vết sẹo xấu xí, những phần bị tổn thương của Xích Tảo đỏ dần hồi phục sức sống dưới sự tưới tắm của nước biển. Những mầm Hống Phỉ mới nhú bắt đầu vươn mình trên những vùng đất cháy đen. Những chiếc máy bay không người lái lướt qua màn mưa, nhanh chóng phản hồi thông tin thực tế tại trung tâm Xích Tảo. Giữa những bụi Xích Tảo, đám Hải tộc với hình thể hung hãn đông đúc như kiến cỏ, những cành cây thô to đều bị vô số Hải tộc bám kín. Thỉnh thoảng, những sinh vật Khắc Lạp Á trông như thiếu nữ lại xuất hiện, thường ở trên đỉnh những cành cây to nhất như những đóa hoa đang nở rộ. Những đóa hoa chết chóc này dẫn dắt Hải tộc cuốn nước biển lên không trung, làm mưa làm gió, khiến Trương Tiểu Cường hiểu rõ nguồn gốc trận mưa lớn ở Thượng Hải lúc trước.
Số lượng Hải tộc trong Xích Tảo đông gấp hàng chục lần so với ở Thượng Hải. Trận chiến chặn đánh tại Thượng Hải đối đầu với gần vạn Hải tộc, gấp hàng chục lần nghĩa là con số lên tới hàng trăm ngàn. Dù Xích Tảo có phạm vi hơn trăm cây số, việc chứa chấp hàng trăm ngàn Hải tộc vẫn tỏ ra chật chội. Vô số Hải tộc nhắm vào máy bay không người lái trên không trung mà bắn ra hàng vạn tia nước, đập lên lớp vỏ cứng cáp của chúng những vết lõm chằng chịt. Ngoài lớp vỏ làm từ trân châu lệ, các thiết bị bên ngoài hầu như bị quét sạch, khiến thiết bị trinh sát của máy bay không người lái trở nên mù lòa.
Việc trinh sát trên không kết thúc sau khi gần một nửa camera của máy bay không người lái bị hư hại, chỉ có thể dựa vào vệ tinh và quan sát tầm xa từ tàu hộ vệ. Hành động của ba phía cũng triển khai sau khi nhận được thông tin phản hồi về các điểm tập kết của Hải tộc. Thiếu phòng không là khiếm khuyết lớn nhất của Xích Tảo, vòi rồng chỉ có thể lo cho khu vực xung quanh Xích Tảo chứ không thể bao quát vùng trung tâm. Hơn ba mươi phi cơ lần đầu tiên phối hợp trút hỏa lực xuống Hải tộc, vì để duy trì vòi rồng, Hải tộc chỉ có thể khổ sở chịu đựng trong mưa đạn.
Hải tộc bình thường trong mưa đạn tựa như những cọng cỏ bị gió thổi gãy, hóa thành một đống thịt nát. Vô số cành cây đổ sụp trong tiếng nổ của đạn tên lửa, dù màn mưa như tấm rèm cũng không thể che khuất ánh lửa của vụ nổ. Đám Khắc Lạp Á khá hơn một chút, chúng có lớp bảo vệ mà Hải tộc bình thường không có, thủ đoạn của chúng cũng hung hãn hơn, tầm bắn của những tia băng dài hơn nhiều so với Hải tộc bình thường, không ít lần nhìn thấy những chiếc phi cơ năm người trên không trung tự phát nổ.
Kẻ nổi bật nhất lại là tàu hộ vệ, tia laser và pháo phân tách đối với Hải tộc mà nói là không có cách nào giải quyết. Bất kỳ tia laser nào quét xuống, có hàng trăm Hải tộc và hàng chục cành cây khổng lồ hóa thành tro bụi. Pháo phân tách chịu ảnh hưởng nhẹ từ nước mưa nhưng không đáng kể, mức độ sát thương gây ra gấp nhiều lần pháo laser. Tàu vận tải cũng đã tới gần tàu hộ vệ, tất cả máy bay không người lái đều được thả ra, những chiếc máy bay kiên cố gần như quét sát đỉnh đầu Hải tộc. Trong mưa đạn đỏ thẫm, Hải tộc lần lượt hóa thành những thi thể tàn khuyết văng tứ tung. Khi lực lượng không quân của ba phía xuất động kìm chân Hải tộc, dưới nước cũng bắt đầu hành động.
Hành động dưới nước của ba phía gần như diễn ra cùng một thời điểm, mỗi bên có từ vài chục đến hàng trăm tiến hóa giả dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh lần lượt lao qua khe hở hẹp giữa các xoáy nước.
Trương Tiểu Cường cùng Trạc Minh Nguyệt và Thiết Trung Nguyên dẫn theo hơn ba mươi tiến hóa giả được thiết bị đẩy dưới nước đưa về phía đáy của Xích Tảo. Những xoáy nước khổng lồ tạo ra lực hút mạnh mẽ dưới nước, mỗi xoáy nước đều hình xoắn ốc thông thẳng xuống đáy biển u tối. Một lượng lớn bùn cát bị xoáy nước cuốn lên mặt biển, làm vẩn đục làn nước trong xanh. Di chuyển trong làn nước vẩn đục này, trước sau trái phải trên dưới đều không thể phân biệt phương hướng. Nếu không phải mọi người dùng dây thép nối liền với nhau để đề phòng vạn nhất, e rằng ngay từ đầu hành động đã lạc mất nhau.
Trong làn nước đục ngầu, xung quanh Trương Tiểu Cường hình thành một khoảng chân không như bọt khí. Lông vũ của Hỏa Điểu có thể cách ly dòng nước xung quanh ở dưới đáy biển âm u, lại nhẹ nhàng hơn nhiều so với máy thở dưới nước. Trong nước biển, tầm nhìn của Trương Tiểu Cường cũng không thể nhìn xa, người bình thường có thể nhìn thấy mười mấy hoặc vài chục mét, còn Trương Tiểu Cường tối đa chỉ có thể nhìn thấy trăm mét. Tất nhiên, nếu nước biển không quá đục thì trong vòng trăm mét là không thành vấn đề.
Sau khi vượt qua khe hở xoáy nước một cách an toàn, chính là phần rễ của Xích Tảo. Phần rễ trước đó đã để lại ấn tượng sâu sắc, lúc này tim mọi người đều thắt lại. Đa số tiến hóa giả đều trang bị súng phân tách, nhưng loại súng này tầm bắn dưới nước không xa, tối đa ba năm mươi mét là tan biến. Tất cả tiến hóa giả đều không chuẩn bị đường lui, trước khi xuống nước, Trương Tiểu Cường đã nói sơ qua với họ, hiểu rằng nếu không thể ngăn chặn sự lan rộng của Xích Tảo, sớm muộn gì thế giới này cũng sẽ bị hủy diệt. Trong lòng mọi người, Trương Tiểu Cường chính là thần của họ, tất cả những gì Trương Tiểu Cường nói đều không lừa dối họ, và họ cũng tận mắt chứng kiến Xích Tảo mở rộng như thế nào, vì vậy lần này họ ôm quyết tâm phải chết.
Một nhóm tiến hóa giả mang theo chí tử lao theo Trương Tiểu Cường tiến xuống phía dưới Xích Tảo, bơi thẳng về phía trước trong làn nước đục ngầu. Lúc này, một số rễ cây thô to đã xuất hiện bên cạnh họ, những chiếc rễ dài hàng trăm hàng nghìn mét đan xen dày đặc, như những bức tường vây quanh mọi người. Họ phải tìm khe hở giữa các rễ cây mới có thể lao vào, Trương Tiểu Cường lại không định làm vậy, điều chỉnh thiết bị đẩy lao thẳng xuống dưới, không ngừng làm mới độ sâu lặn xuống.
Áp suất nước tăng dần theo độ sâu họ lặn xuống, rất nhiều người đã bắt đầu ù tai, lồng ngực cũng bức bối khó chịu. Nếu không phải bộ giáp bạc có khả năng chịu áp lực tốt hơn nhiều so với bộ đồ lặn sâu, ngay cả khi họ đều là tiến hóa giả cũng sẽ bị áp suất nước nặng nề này ép nổ tung toàn bộ máu huyết. Dưới áp lực khó chịu này, lặn xuống vài trăm mét mới không còn những chiếc rễ chằng chịt quấn quýt. Lúc này dưới đáy nước âm u gần như không có lấy một tia sáng, dù là dưới nước hay trên mặt nước.
Dưới nước tối đen như mực rất dễ mất phương hướng, từng chiếc đèn pha dưới nước trên thiết bị đẩy được bật lên, đồng thời radar dưới nước cũng được khởi động trên màn hình hiển thị gắn trên mũ bảo hiểm của mọi người. Ở đây, thiết bị nhìn đêm hồng ngoại cũng không mấy hiệu quả, xa nhất cũng không đến hai trăm mét, nhưng vẫn hơn nhiều so với việc không nhìn thấy gì trong làn nước đục ngầu trước đó. Trong nước ngoài những chiếc rễ đung đưa không ngừng, không có lấy một con Hải tộc nào, rõ ràng cuộc chiến trên mặt nước đã thu hút chặt chẽ sự chú ý của Hải tộc.
Vô số rễ cây như những sợi cáp trong phòng điện chằng chịt phức tạp, trong nước, vô số rễ cây xoắn vào nhau tạo thành một bím tóc khổng lồ. Bím tóc này còn đồ sộ hơn cả ngọn núi, quấn quýt lấy nhau hướng thẳng xuống đáy biển sâu không thấy đáy. Con người so với nó chẳng khác nào kiến so với cây cổ thụ. Nhìn thấy phần rễ dưới nước hùng vĩ như núi, Trương Tiểu Cường có chút bối rối, anh không biết nguyên nhân sinh ra Xích Tảo có liên quan đến bím tóc quấn quýt này hay không, nhưng muốn men theo rễ cây lặn xuống mãi là điều lực bất tòng tâm. Họ ở độ sâu khoảng nghìn mét dưới nước đã cảm thấy không trụ nổi, nếu tiếp tục xuống sâu hơn, có khi đến động đậy cũng không nổi.
Đang lúc do dự, Trạc Minh Nguyệt lại vút đi, khiến Trương Tiểu Cường không kịp trở tay. Dưới nước không giống trên cạn, anh và Trạc Minh Nguyệt giao tiếp chỉ có thể dựa vào thủ ngữ, nhưng lúc này, anh chỉ có thể trơ mắt nhìn, dù có gọi cũng không thể để Trạc Minh Nguyệt nghe thấy.
Cả đoàn người dừng lại, đang không hiểu tình hình, lại thấy Trạc Minh Nguyệt đi rồi quay lại, trong tay xách một con Khắc Lạp Á xinh đẹp yêu kiều. Con Khắc Lạp Á này đã chết, mềm nhũn trong tay Trạc Minh Nguyệt như con cá chết. Trên ngực nó có một vết thương lớn, từng vệt máu đỏ như thuốc nhuộm từ vết thương lan tỏa ra. Nhìn thấy Khắc Lạp Á, Trương Tiểu Cường cau chặt mày, nếu ở dưới nước, e rằng ngoài Trạc Minh Nguyệt ra sẽ không ai là đối thủ của thứ này.
Lần này do Trạc Minh Nguyệt dẫn đường tiến lại gần những chiếc rễ quấn quýt vào nhau để đẩy lên trên. Trước đó sợ rằng đến quá gần sẽ bị những chiếc rễ này quấn lấy, sau khi thực sự tiếp cận mới phát hiện, những chiếc rễ xoắn vào nhau không linh hoạt như rễ trên mặt nước, dường như đã thành vật chết, thậm chí có người thử dùng vũ khí chém cũng không thấy những chiếc rễ này có bất kỳ động tĩnh gì. Trương Tiểu Cường cũng thấy có lợi, rút đao răng cưa lao tới xung quanh rễ cây chém mạnh. Đợi sau khi anh chém hơn mười nhát mới phát hiện đây là một ý tưởng ngu ngốc, mỗi chiếc rễ này đều thô tới trăm mét, trăm mét chiều rộng tương đương với một nửa sân bóng đá, vũ khí trong tay dù có sắc bén đến đâu cũng không thể chém đứt nửa sân bóng đá được?
Khi họ men theo rễ cây dần nổi lên trên, từng chiếc rễ xoắn vào nhau bắt đầu phân nhánh. Lúc này mới thấy vô số cành cây từ độ sâu vài trăm mét phía trên bắt đầu xoắn vào nhau, mỗi chiếc cành này đều to lớn vô cùng, vặn vẹo xoay tròn kéo dài xuống dưới. Nếu đặt trên mặt nước, e rằng bất kỳ chiếc rễ đơn lẻ nào cũng có thể dùng làm đường cao tốc cấp một cho xe cộ.
Phần rễ phân nhánh giúp bím tóc xoắn chặt chẽ có khe hở, những khe hở này rộng từ mười mấy mét đến vài chục mét trở lên, bơi qua ở giữa không tốn chút sức lực. Đoàn người lần lượt tiến vào khe hở, liền thấy hơn mười thi thể Khắc Lạp Á đang trôi nổi trong nước, những thi thể này đều bị Trạc Minh Nguyệt giết chết. Mà xung quanh thi thể còn có không ít những cục nhỏ bằng nắm tay, trông như kết tinh. Tiện tay vơ lấy một cái, Trương Tiểu Cường cảm thấy thứ này giống như khoai tây, vẫn là loại khoai tây trông xấu xí, lồi lõm, chất cảm hơi mềm, lớp vỏ bán trong suốt, có thể thấy bên trong một lớp dường như có chất lỏng đang chậm rãi chảy.
Hơn trăm cục đỏ được các tiến hóa giả thu gom lại với nhau, Trương Tiểu Cường lại phát hiện trên những chiếc rễ xung quanh cũng có rất nhiều cục đỏ, giống như một dải khoai tây mọc trên đó. Rõ ràng những con Khắc Lạp Á bị giết này là đang thu thập cục đỏ ở đây mới bị Trạc Minh Nguyệt phát hiện. Khi số lượng một thứ gì đó nhiều lên thì không còn giá trị nữa, không ít tiến hóa giả vứt bỏ những cục đỏ mình thu thập được, quay người đi tìm những cái lớn hơn trên rễ cây. Ngay lúc này, một tầng dao động vô hình từ xa truyền tới, tạo thành tiếng ầm ầm vang dội trong nước, khiến tất cả mọi người cảm thấy như có búa sắt đập vào ngực...