"Phía trước chính là Đại hẻm núi Mossa, cũng là nơi mà Cufu Amod của Sáng Thế cảnh báo chúng ta tuyệt đối không được tiếp cận. Đây hẳn là phòng thí nghiệm tuyệt mật của Kỷ Nguyên Mới. Ta nghĩ, rất nhiều người đã bị cải tạo thành tử sĩ huyết chiến tại nơi này..."
Trên đỉnh núi, Hàn Bảo đứng cạnh Trương Tiểu Cường, tay chỉ về phía khe nứt hẹp giữa những dãy núi xa xa. Một con đường nhựa ẩn hiện uốn lượn tiến vào trong hẻm núi. Mặt trời thiêu đốt mặt đất tỏa ra hơi nóng khiến không khí vặn vẹo. Đại hẻm núi kia lúc gần lúc xa trong làn không khí méo mó, những lớp đá đen xếp chồng lên nhau lộ ra giữa vùng đất nâu rộng lớn. Những loài thực vật biến dị vốn có mặt ở khắp nơi thì tại đây lại chỉ như vật điểm xuyết. Nhìn khung cảnh tiêu điều trước mắt, Trương Tiểu Cường trầm mặc. "Tuyệt đối không được lại gần" đồng nghĩa với "tuyệt đối nguy hiểm", nhưng sự nguy hiểm này chỉ dành cho người tiến hóa bình thường. Cả hắn và Tiểu La Lỵ đều không phải người thường, mục tiêu của Tiểu La Lỵ rõ ràng chính là nơi này. Không hiểu sao, trong lòng hắn luôn dâng lên một dự cảm bất an. Dự cảm này từng xuất hiện trước đây, đó là khả năng đánh hơi thấy nguy hiểm trong tương lai.
Con hung thú hình người do Tiểu La Lỵ điều khiển khi đến đây bắt đầu cử động ngây ngô, truyền đến cho Trương Tiểu Cường cảm giác bồn chồn, sợ hãi cùng một chút khao khát. Chỉ là nhờ Trương Tiểu Cường ra sức áp chế nên nó mới không lao ra ngoài. Lúc này, bên cạnh Trương Tiểu Cường ngoài Hàn Bảo ra còn có hơn hai mươi binh sĩ, trong đó có cả Phù Kiên. Những binh sĩ này cơ bản đều đã thay trang bị của Đội Thanh Tẩy, đang tản ra xung quanh cảnh giác mọi động tĩnh. Dưới chân núi phía sau họ, sáu chiếc xe việt dã bánh lớn với kiểu dáng kỳ dị là phương tiện di chuyển của nhóm Trương Tiểu Cường, đây chính là chiến lợi phẩm mà hắn thu được sau khi tiêu diệt Đội Thanh Tẩy.
Hàn Bảo theo sát Trương Tiểu Cường suốt dọc đường, ngoài việc chỉ đường, cũng không hẳn là không muốn nhận được sự bảo hộ của hắn. May mắn thay, suốt dọc đường đi không hề thấy bóng dáng Đội Thanh Tẩy nào. Sau khi thuận lợi đến đích, nhóm người Hàn Bảo cũng trút bỏ được nỗi lo trong lòng. Ít nhất nhiệm vụ của họ đã hoàn thành, Trương Tiểu Cường đã tìm được nơi cần đến, sau đó họ chỉ cần đợi tại điểm tập kết cách đó vài trăm dặm là được. Nếu sau bốn mươi tám giờ mà Trương Tiểu Cường không hội quân với họ, tất cả vật tư và xe cộ của Đội Thanh Tẩy sẽ thuộc về họ, chẳng còn liên quan gì đến Trương Tiểu Cường nữa.
Trương Tiểu Cường quan sát một lúc lâu mà không phát hiện hẻm núi có gì khác biệt, nỗi bất an trong lòng lại càng thêm nặng nề. Một lúc sau, hắn quay đầu nói với Hàn Bảo: "Các người đi đi, ở đây không còn việc của các người nữa, nhớ đi xa một chút..." Không muốn họ ở đây vướng chân vướng tay, Trương Tiểu Cường định để họ rời đi. Hàn Bảo gật đầu quay người rời đi ngay. Trương Tiểu Cường từng hứa với cô, chỉ cần tìm được thuốc giải sẽ đưa cho cô, thế nên đối với Trương Tiểu Cường, cô gần như nghe lời răm rắp. Cho đến tận bây giờ, Trương Tiểu Cường vẫn chưa gây ra tổn hại nào cho họ, cũng không hề cố ý lợi dụng họ.
Hàn Bảo dẫn thuộc hạ lên xe nổ máy, không ngoảnh đầu lại mà rời đi theo đường cũ. Trương Tiểu Cường hít sâu một hơi, quay đầu nhìn Tiểu La Lỵ rồi gật đầu. Tiểu La Lỵ trong nháy mắt hóa thành tàn ảnh lao về phía hẻm núi, còn Trương Tiểu Cường vẫn đứng yên tại chỗ. Đợi đến khi Tiểu La Lỵ lao đi được vài ngàn mét, hắn mới nhặt một tấm lưới ngụy trang đầy bụi bặm rồi bám theo sau. Đối mặt với sào huyệt thực sự của Kỷ Nguyên Mới, hắn cố gắng hết sức để đạt đến cảnh giác cao độ. Đúng lúc này, tầng mây trên bầu trời cuộn trào tụ lại, chẳng mấy chốc đã che khuất ánh mặt trời. Thiên tượng dị biến khiến ánh sáng trở nên trầm tối, một luồng hơi nóng ẩm ướt từ mặt đất tỏa lên. Trương Tiểu Cường trong lòng khẽ động, lập tức mở thị giác ba chiều. Dưới bóng râm, thị giác ba chiều hiển thị rõ đá tảng, đất đai, thực vật và cả những cảm biến chôn vùi trong lòng đất. Lúc này hắn mới phát hiện, dưới địa mạo nguyên thủy tưởng chừng hoang vu này, vô số cảm biến dày đặc như những vì sao...
Chi phí của cảm biến rất thấp, nhưng Kỷ Nguyên Mới không thể bao phủ toàn diện. Giống như chôn mìn, chỗ một cái, chỗ một cái, hỗn loạn nhưng không tán, cố gắng bao trùm mọi ngóc ngách. Nếu đổi lại là bất kỳ ai khác, dù là người tiến hóa hệ nhanh nhẹn đỉnh cao cũng không thể vòng qua được. May thay Trương Tiểu Cường có thể đi xuyên qua kẽ hở giữa những cảm biến này. Vốn đã biết thủ đoạn của Kỷ Nguyên Mới không hề đơn giản, Trương Tiểu Cường thầm cảm thấy may mắn vì sự cẩn trọng của mình.
Hàn Bảo ngồi ở ghế phụ, chống cằm trầm tư. Sự xuất hiện của Trương Tiểu Cường chính là một ẩn số. Cô đã hiểu rằng Trương Tiểu Cường không phải sĩ quan của Kỷ Nguyên Mới. Mặc dù Trương Tiểu Cường luôn giấu kín ý đồ của mình, nhưng điều đó lại khiến cô hiểu rằng, việc người đàn ông đó muốn làm sẽ vượt xa trí tưởng tượng của họ. Cơn gió nóng ẩm thổi thẳng vào mặt cô, những sợi tóc bay múa trong gió. Cảnh sắc đơn điệu của Úc Châu khiến cô vốn đã chán ngấy muốn nôn mửa, không khỏi hồi tưởng lại phong cảnh quê nhà: cầu nhỏ nước chảy, bóng cây xanh mát, biển hoa, cùng với những món ăn quê hương mà như thể kiếp trước cô mới được thưởng thức và người đó...
"Có lẽ chúng ta có thể bám theo, biết đâu lại đục nước béo cò. Hắn rất mạnh, kẻ bên cạnh hắn còn mạnh hơn..." Phù Kiên đang lái xe đột nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của Hàn Bảo. Nghe lời đề nghị của Phù Kiên, Hàn Bảo nhíu mày, liếc mắt nhìn sang Phù Kiên, chỉ thấy hắn không nhìn đường mà đang nhìn mình chằm chằm, trong ánh mắt có ngọn lửa tham vọng mà cô ghét nhất.
"Dù sao cũng không về được Trung Quốc, chi bằng tích lũy chút công trạng để gia nhập Sáng Thế..." "Câm miệng..." Một tiếng quát khẽ cắt ngang lời Phù Kiên. Cả hai đều là người Trung Quốc, nhưng trong quân đội Kỷ Nguyên Mới phân cấp nghiêm ngặt, địa vị của binh sĩ luôn thấp hơn người tiến hóa, vì thế Hàn Bảo có thể quát dừng Phù Kiên không chút do dự, khiến sắc mặt người đàn ông này trở nên khó coi hơn nhiều. Đang định biện minh, thân xe bỗng chấn động mạnh, làm hắn hoảng sợ vội vàng nhìn mặt đường phía trước. Dưới tay lái quay gấp của hắn, chiếc xe tránh được vài cái hố lớn mới thở phào nhẹ nhõm.
"Sáng Thế cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, chúng dụ dỗ chúng ta chiến đấu với Kỷ Nguyên Mới, chẳng lẽ chúng ta cứ phải bán mạng cho người khác mới sống nổi sao? Anh muốn đầu quân cho Sáng Thế tôi không cản, nhưng anh muốn thuyết phục tôi dẫn mọi người đi theo thì không được. Chúng cầm súng chỉ để chiến đấu cho chính mình, chúng ta sẽ không trở thành bia đỡ đạn cho bất kỳ ai..." Những lời của Hàn Bảo khiến Phù Kiên vô cùng thất vọng. Hắn biết nỗ lực thuyết phục của mình lại thất bại, nhưng cuộc sống lưu vong không nơi nương tựa này hắn đã chán ngấy, chỉ muốn ổn định lại...
"Chúng ta phải làm sao đây? Người đàn ông đó lai lịch bất minh, ai biết lời hứa của hắn có thực hiện hay không, hơn nữa tên đó lòng dạ độc ác, chúng ta còn có người chết trong tay hắn..." Phù Kiên kéo chủ đề về phía Trương Tiểu Cường. Đối với Trương Tiểu Cường, hắn vừa đề phòng vừa đố kỵ. Tại sao người đàn ông này có thể trở thành người tiến hóa mạnh mẽ đến vậy, còn hắn thì không?
"Người ta muốn giết chúng ta, chúng ta đến nhúc nhích ngón tay cũng không làm nổi, sao anh không trực tiếp chất vấn hắn? Chỉ biết trốn sau lưng nói xấu người khác là bản lĩnh của anh à? Thôi, tôi không muốn nói nữa, anh tập trung lái xe đi..." Hàn Bảo cảm thấy giao tiếp với tên bên cạnh có vấn đề, không biết đầu óc tên này có bị kẹp cửa không. Kỷ Nguyên Mới có thực lực mạnh đến mức nào, những người xuất thân từ quân đoàn tinh nhuệ như họ là người hiểu rõ nhất. Sáng Thế nói trắng ra chỉ là bọn khủng bố, chỉ dám gây chút phá hoại nhỏ, muốn lật đổ Kỷ Nguyên Mới là điều không thể. Đã thế, tại sao còn phải đâm đầu vào chỗ chết?
Phù Kiên không nói gì nữa, mắt chỉ nhìn chằm chằm mặt đường gập ghềnh phía trước, trong lòng lại đang âm thầm tính toán: "Đã thông báo cho Cufu, Sáng Thế đã biết ý định của tên đó rồi, có lẽ đợi khi tên đó và Kỷ Nguyên Mới đánh nhau lưỡng bại câu thương, Sáng Thế có thể ngư ông đắc lợi. Chỉ tiếc là mình không thấy được. Nếu lời hứa của Cufu là thật, thì mình có thể rời Úc Châu để đến Mỹ rồi. Mỹ đúng là nơi tốt, dù sao cũng hơn Trung Quốc..." Trong lúc miên man suy nghĩ, ánh mắt hắn chỉ chăm chăm vào mặt đường mà bỏ qua bầu trời. Hàn Bảo cũng chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, không thấy ba đốm đen nhỏ xuất hiện trên không trung phía trước. Khoảnh khắc tiếp theo, đốm đen phóng đại, biến thành ba con hung thú hải dương đang tuần tra trên bầu trời: Liệp Sa (Cá mập săn).
"Biết không? Chỉ người thợ săn kiên nhẫn nhất mới có thể săn được gấu. Gấu là loài thú nguy hiểm nhất, chúng có sức mạnh to lớn, chạy hết tốc lực còn nhanh hơn cả xe cộ, lại thêm bộ lông dày đặc, chỉ cần không phải vết thương chí mạng thì ngược lại còn kích thích chúng phản kháng hung tàn hơn. Vì thế chỉ những thợ săn ưu tú nhất mới dám đi săn gấu, bởi họ biết, cơ hội chỉ có một lần..."
Ba ngón tay cầm ly rượu vang đỏ tinh xảo lắc lư một cách thờ ơ, Reger nhìn Kesseler đang nghiêm túc bàn luận kinh nghiệm đi săn. Kesseler rõ ràng không đặt tâm trí vào việc này, chỉ nhìn chằm chằm vào những điểm sáng di động trên màn hình. Mặc dù điểm sáng di chuyển không nhanh, chỉ có thể coi là nhích từng chút, nhưng hắn biết, mỗi một chút đều đại diện cho một hoặc vài cây số. Tốc độ như vậy đã đủ đáng sợ, mà điểm cuối của sự di chuyển đó lại là đơn vị quan trọng mà Kluger đã dặn đi dặn lại phải bảo vệ. Nếu có tổn thất gì thì sao?
"Người Trung Quốc có một câu ngạn ngữ, liên quan đến việc săn sói đơn độc. Sói đơn độc xảo quyệt đa nghi, bản tính hung tàn, đối với con mồi thì tàn nhẫn, đối với bản thân cũng tàn nhẫn. Nếu bị mắc kẹt chân, thà tự cắn đứt chân mình chứ không chịu bị bắt. Người Trung Quốc dùng câu 'Không vào hang cọp sao bắt được cọp con' để giải thích quan niệm săn bắn của họ. Tất nhiên, không phải thực sự dùng con, mà họ biết, muốn bắt được con mồi xảo quyệt thì phải chấp nhận bỏ ra cái giá xứng đáng..."
"Nhưng cái giá đó là thứ chúng ta không gánh nổi..." Kesseler cuối cùng cũng cắt ngang bài giảng của Reger, đầy bất mãn trút bỏ nỗi buồn bực lo âu. Reger mỉm cười nhẹ, cố gắng thể hiện sự tao nhã của mình, không ngờ câu cuối cùng của Kesseler suýt nữa khiến hắn nghẹn chết: "Hình như năm nay ngươi mới mười tám tuổi, trước mười lăm tuổi ngươi cũng chẳng có cơ hội đi săn, trường nội trú sẽ không dạy ngươi cách làm thợ săn đâu. Đừng dùng mấy thứ trong sách vở để đối phó với ta, những thứ ta học được nhiều hơn ngươi đấy..."
Một sợi gân xanh nhảy lên trên trán Reger. Kesseler nhìn thấy bộ dạng ăn quả đắng của Reger, không khỏi lắc đầu mỉm cười, ngược lại chính vì đoạn đối thoại này mà tâm trạng căng thẳng của hắn cũng dịu đi không ít. Một lúc sau, Reger gỡ bỏ vẻ tao nhã giả tạo, uống cạn ly rượu vang, lớn tiếng nói: "Thực ra ngươi hoàn toàn không cần lo lắng những điều này. Dù trung tâm nghiên cứu có bị hủy diệt thì đã sao? Một viên gạch một mảnh ngói ở đó cũng không thuộc về ngươi. Tổng đốc trên danh nghĩa như ngươi ngoài quản lý thành phố ra thì chẳng quản được gì khác. Giống như trung tâm nghiên cứu này, ta biết bên trong có vô số báu vật và tài phú, nhưng đó đều là của lão già kia, chúng ta đến cơ hội nhìn thôi cũng không có..."
"Bên đó xảy ra chuyện thì người xui xẻo vẫn là ngươi và ta. Thiel đã chạy tới đó rồi, hình như Hardman cũng đang đóng quân ở đó. Hai vị thần tọa động thủ, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ gây ra sự phá hoại cực lớn. Nếu tổn thất quá nghiêm trọng, ta không thể ăn nói với cấp trên, huống hồ ở đó còn có hàng trăm nhà khoa học và nhân viên nghiên cứu..." Kesseler biết sự khó chịu của Reger, trong lòng hắn cũng khó chịu không kém. Quy cách của trung tâm nghiên cứu cao hơn nhiều so với vị trí tổng đốc của hắn, mọi thứ bên trong hắn đều không có quyền can thiệp. Ngược lại, hắn còn phải cung phụng họ như ông nội, vật tư chất đống đổ vào phòng nghiên cứu không kể chi phí, nhưng đến một lời cảm ơn cũng không có. Nói là không thuộc quyền quản lý của hắn, nhưng xảy ra chuyện thì hắn lại phải chịu trách nhiệm. Vị tổng đốc như hắn dường như sinh ra chỉ để đứng ra chịu tội thay cho viện nghiên cứu vậy.
"An tâm đi, an tâm đi, dù trung tâm nghiên cứu có bị san bằng cũng chẳng liên quan gì đến ngươi đâu. Chẳng phải có thần tọa đứng ra gánh vác sao? Ngươi chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng cho việc xây dựng lại là được. Tên Kluger đó tuy khốn nạn nhưng cũng không phải kẻ không biết lý lẽ. Sắp bắt đầu rồi, chuẩn bị xem kịch đi, còn là truyền hình trực tiếp nữa đấy..."
Reger thấy khoảnh khắc điểm sáng trùng khớp với viện nghiên cứu liền trở nên phấn khích, kêu gào như một chàng trai mười tám tuổi bình thường. Đồng thời hắn bật máy chiếu phía sau hai người. Trên bức tường trắng trước mặt họ chiếu hình ảnh của trung tâm nghiên cứu. Trung tâm nghiên cứu đâu đâu cũng là camera, trên bức tường dài năm mét, cao hai mét rưỡi có hàng chục màn hình nhỏ được chia cắt. Những hình ảnh này cuối cùng cũng kéo tấm màn bí ẩn của trung tâm nghiên cứu xuống, để hai người thỏa sức quan sát.
Vô số hỏa lực lóe lên trên màn hình, giống như hàng chục màn hình cùng nhấp nháy đèn. Reger nhìn mà mày múa mặt cười. Trong hình ảnh, từng nhóm tử sĩ huyết chiến trong bộ giáp màu đỏ máu đang đứng đợi sẵn, xả hỏa lực tại các điểm chốt. Ở nơi cuối cùng của vô số luồng sáng, một gã khổng lồ cao hơn ba mét di chuyển như bóng ma, né tránh vô số điểm sáng, lao về phía viện nghiên cứu như một cơn gió. Hàng chục tia laser đan thành lưới lớn trên không trung, đan xen trên dưới bao trùm lấy con hung thú hình người mà ngay cả cái bóng cũng không nhìn rõ. Hung thú hình người dường như biết tiên đoán, chỉ với khoảng cách trong gang tấc, né tránh những tia laser này rồi lao vào chiến hào của tử sĩ huyết chiến. Những vòi máu bắn lên như đài phun nước phía sau nó. Trong khoảnh khắc tiếp xúc, cả một tiểu đội tử sĩ huyết chiến bị chém bay đầu. Tiểu La Lỵ vung thanh đại đao răng cưa chém nát mọi thứ chắn trước mặt, như tử thần gặt hái từng linh hồn tươi sống.
"Khúc dạo đầu đã kết thúc, Dicas, chương nhạc ta chuẩn bị cho ngươi chính thức bắt đầu rồi..." Tuyến phòng thủ hơn một trăm tử sĩ huyết chiến trong nháy mắt bị hủy diệt. Tử sĩ huyết chiến không có nỗi sợ cái chết, không có khái niệm sĩ khí sa sút hay sụp đổ. Ngay cả khi bị chém ngang lưng, chúng vẫn nằm trên mặt đất xả súng vào kẻ thù, vì thế không ai chạy trốn, ngay cả giây phút cuối cùng trước khi chết vẫn đang bắn súng. Vì vậy chúng chỉ có hủy diệt, không có bại trận. Reger sáng rực đôi mắt trong khoảnh khắc một trăm sinh mệnh biến mất, khẽ ngâm nga như đang đọc thơ. Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ khu đất dưới chân Tiểu La Lỵ nổ tung, hàng tấn thuốc nổ lập tức tạo thành quả cầu lửa khổng lồ. Ngay sau đó, quả cầu lửa bị làn khói thuốc cuộn trào che khuất, sự rung chuyển dữ dội khiến một phần ba màn hình bị nhiễu, những màn hình còn lại cũng rung lắc theo...