Tại nơi sâu nhất của dãy núi Alps, hang động được bàn tay con người khoét rỗng trông tựa như vòm mái của một thánh đường Hy Lạp, mang đậm hơi thở tôn giáo trang nghiêm, tĩnh mịch. Những cây cột trụ khổng lồ, mỗi cây phải mười người ôm mới xuể, xếp thành hàng dọc hai bên đại sảnh kéo dài đến tận cuối tầm mắt cách đó hàng trăm mét. Dưới mỗi cây cột lớn đều đứng một vị tiến hóa giả đầy vẻ uy nghiêm, sắc lạnh. Những tiến hóa giả này khoác trên mình bộ giáp kiểu mới, kết hợp giữa phong cách Trung cổ và công nghệ hiện đại, tay chống thanh đại kiếm răng cưa cao bằng hai phần ba cơ thể họ. Thứ đại kiếm giống như lưỡi cưa máy này tỏa ra ánh sáng đỏ nhàn nhạt, chỉ cần đi ngang qua họ cũng đủ cảm nhận được sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ những lưỡi kiếm ấy. Từng hàng hộ vệ đứng bất động như những bức tượng, nhưng đôi mắt sắc bén vẫn luôn dõi theo những người đi ngang qua trước mặt. Chỉ cần một tiếng hiệu lệnh, thanh đại kiếm trong tay họ sẽ xé nát kẻ xâm nhập thành từng mảnh, dùng máu tươi nhuộm đỏ sảnh đường uy nghiêm này thành màu của cánh hoa hồng.
Lôi Cách Nhĩ ảm đạm bước đi trong đại sảnh, nơi đây không có âm thanh nào khác ngoài tiếng bước chân của họ vang vọng. Đoàn người gồm ba người, hai kẻ dẫn đầu cũng mặc giáp trụ uy nghiêm. Loại giáp này vừa có chất liệu và độ phản quang của kim loại, lại vừa mềm mại như lụa. Theo nhịp bước, không hề thấy một chút cứng nhắc hay gượng gạo, bộ giáp tựa như có sự sống, uyển chuyển theo từng cử động, ánh sáng lưu chuyển trông vô cùng đẹp mắt.
Theo sau hai người kia, nắm đấm của Lôi Cách Nhĩ vô thức siết chặt, lặng lẽ bước đi trên sàn nhà rộng lớn. Sàn nhà được vẽ những câu chuyện trong Kinh Thánh, nhưng những câu chuyện này đều đã bị cải biên: nhân vật chính là người Do Thái đã bị thay thế bằng người Aryan, đồng thời cực đoan hóa việc bôi nhọ người Do Thái. Đây là cuốn "Tân Thánh Kinh" mang phong cách nước Đức. Chủ đề mà những câu chuyện này thể hiện chính là máu. Máu đỏ sẫm lan tràn khắp mặt sàn đại sảnh, tựa như khúc vãn ca của địa ngục, khiến người bước đi trên đó không tự chủ được mà rơi vào đại dương huyết sắc, khiến họ nảy sinh nỗi sợ hãi và sự cung kính từ tận đáy lòng.
Sau đại sảnh dài ba trăm mét là một cánh cửa gỗ sồi khổng lồ cao hơn mười mét. Hai bên tường của cánh cửa được trang trí bằng những bức phù điêu chạm khắc thô ráp nhưng đầy sống động, phần lớn là hình ảnh các thiên thần và ác quỷ. Đứng bên ngoài đại môn, có cảm giác như ánh mắt của những bức tượng này luôn chằm chằm nhìn vào mình. Dù đổi tư thế thế nào, vẫn luôn cảm nhận được sự soi mói đầy nguy hiểm đó, khiến nỗi bất an trong lòng Lôi Cách Nhĩ càng thêm nặng nề. Khi cánh cửa gỗ sồi từ từ mở ra, đập vào mắt là tấm thảm đỏ rực như máu. Sau cánh cửa là một không gian sâu thẳm không kém gì đại sảnh, độ sâu lên tới hàng trăm mét khiến tầm mắt con người bắt đầu trở nên mơ hồ. Đến đây, hai tên hộ vệ dẫn đường đứng sang hai bên cánh cửa như hai vị thần giữ cửa, chỉ để một mình Lôi Cách Nhĩ đi vào.
Hít một hơi thật sâu, Lôi Cách Nhĩ buông lỏng nắm đấm đang ướt đẫm mồ hôi, lấy hết can đảm bước lên tấm thảm. Thế giới sau cánh cửa gỗ sồi lại là một phong cách khác. Không còn sự uy nghiêm, tĩnh mịch của tôn giáo, mà thay vào đó là phong cách quý tộc châu Âu cổ điển. Ở đây không thấy đèn điện hay đồ điện tử, ánh sáng được cung cấp bởi hàng trăm ngọn nến không khói. Vô số ánh nến tựa như những vì sao điểm xuyết trong không gian rộng cả ngàn mét vuông. Không gian khổng lồ này giống như một bảo tàng được xây trong hang động. Ở rìa hang động cuối tầm mắt vẫn còn những vách đá lởm chởm, nhưng bên trong không gian này là vô số bức tượng, tranh sơn dầu, các tác phẩm nghệ thuật và dụng cụ của vương thất châu Âu qua các thời kỳ. Ở đây có cả bức tượng thần Vệ Nữ bản gốc của bảo tàng Louvre, tượng Nữ thần chiến thắng, cùng vô số kim cương, châu báu, vương miện và ngai vàng đúc bằng vàng ròng lấp lánh dưới ánh nến.
Việc không sử dụng đồ điện ở đây chỉ là bề nổi, rất nhiều bức tranh sơn dầu và cổ thư quý giá đều được đặt trong tủ kính giữ nhiệt. Một vài luồng sáng không rõ nguồn gốc từ những góc khuất chiếu vào các tác phẩm nghệ thuật này, phô bày vẻ đẹp hoàn mỹ nhất của chúng. Điều hiếm có nhất là nơi đây không chỉ có bảo vật trấn giữ bảo tàng Louvre là bức "Nàng Mona Lisa", mà còn có cả bức "Hoa hướng dương" của Van Gogh vốn được lưu giữ tại Phòng trưng bày Quốc gia Anh. Chẳng trách "Kỷ Nguyên Mới" và nước Anh lại như nước với lửa, hóa ra là vì đã cướp đoạt báu vật truyền đời của người ta.
Ở cuối bảo tàng, trong không gian rộng một trăm mét vuông, phía sau chiếc bàn làm việc kiểu cũ, một người đàn ông có dung mạo thanh tú, tóc bạc mặt trẻ đang phê duyệt văn kiện. Ông ta không buồn liếc nhìn Lôi Cách Nhĩ đang đứng trước mặt, ánh mắt chỉ lướt qua một chút rồi lại dán chặt vào đống tài liệu. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, xấp tài liệu trên bàn vơi dần. Lôi Cách Nhĩ không dám lên tiếng, cung kính đứng trước bàn cúi đầu trầm tư. Không biết đã qua bao lâu, những văn kiện trên bàn cuối cùng cũng hết. Người đàn ông tóc bạc ngước lên, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm Lôi Cách Nhĩ. Người đàn ông này có gương mặt rất giống Lôi Cách Nhĩ, mái tóc bạc như tuyết nhưng làn da lại tràn đầy sức sống của người trẻ tuổi, không đoán được tuổi tác. Thậm chí nếu so với Lôi Cách Nhĩ, cũng khó phân định ai già ai trẻ. Nhưng ông ta sở hữu khí chất của kẻ bề trên và ánh mắt minh mẫn mà Lôi Cách Nhĩ không có. Đôi mắt tinh anh, sống mũi cao thẳng, vầng trán rộng cùng gò má cao đủ để chứng minh ông ta là một người có chủ kiến và quyết đoán.
"Phụ thân..." Lôi Cách Nhĩ cúi người chào người đàn ông trông có vẻ trẻ trung trước mặt này. Đây chính là người nắm quyền thực tế của "Kỷ Nguyên Mới", Đại nghị trưởng Nguyên lão hội - Khắc Lư Cách. Danh tiếng của Khắc Lư Cách ở tầng lớp dưới của "Kỷ Nguyên Mới" không hề tốt, bị gọi là bạo chúa hoang đường. Dưới bàn tay ông ta, vô số cao tầng trung thành với thủ lĩnh Địch Lợi Á. Lai Nhân của "Kỷ Nguyên Mới" đã bị thanh trừng. Đội cận vệ nữ võ thần mà Địch Lợi Á để lại trấn thủ tổng bộ châu Âu đã bị Nguyên lão viện thôn tính, những nữ tiến hóa giả đó đều bị biến thành búp bê, mặc cho Nguyên lão viện tùy ý lăng nhục. Tất cả những điều này đều là do người đàn ông trước mắt gây ra.
Khắc Lư Cách chậm rãi tựa lưng vào chiếc ghế lớn, ngẩng cằm nhìn đứa con trai duy nhất của mình. Lôi Cách Nhĩ có sự nhiệt huyết đặc trưng của người trẻ, sự nhiệt huyết này khiến Khắc Lư Cách thầm ghen tị, nhưng đôi mắt ông ta vẫn phẳng lặng như nước, không nhìn ra chút quan tâm nào dành cho con trai mình. Hai người họ không giống cha con, mà giống những người xa lạ bằng mặt không bằng lòng. Đối mặt với cha mình, ngay cả Lôi Cách Nhĩ vốn căm ghét ông ta cũng phải căng thẳng. Trong đôi bàn tay trắng trẻo, mềm mại kia của cha mình, vô số mệnh lệnh hành quyết đã được ký, vô số vận mệnh con người đã bị thay đổi, và vô số sinh tử đang chờ đợi bàn tay ấy quyết định. Nhìn thấy đôi bàn tay được mệnh danh là "nguyên tội" đó, Lôi Cách Nhĩ không thể không thu lại vẻ ngông cuồng, trở nên vô cùng cung kính.
"Con làm ta thất vọng..." Khắc Lư Cách hạ tầm mắt, không nhìn Lôi Cách Nhĩ đang toát mồ hôi lạnh nữa. Ông ta rất ghét sự yếu đuối ẩn sau vẻ phô trương của Lôi Cách Nhĩ. Ông ta thà rằng Lôi Cách Nhĩ thể hiện sự yếu đuối để che giấu tham vọng còn hơn. Tính cách một người quyết định thành tựu của người đó. Có lẽ Lôi Cách Nhĩ thể hiện không tệ ở các phương diện, nhưng chỉ cần nội tâm không đủ mạnh mẽ, hắn sẽ không bao giờ bước lên đỉnh cao. Một người như vậy không đáng để lãng phí tài nguyên bồi dưỡng.
"Xin... xin hãy cho con một cơ hội nữa..." Lôi Cách Nhĩ thậm chí không dám hỏi mình sai ở đâu. Trong lòng hắn, có sai hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ cần cha không từ bỏ hắn, dù phải trả giá lớn đến đâu cũng đáng. Lôi Cách Nhĩ trẻ tuổi đang chịu đựng sự dày vò trong nỗi sợ hãi. Khắc Lư Cách quan sát từng biến chuyển trên gương mặt Lôi Cách Nhĩ như một con mèo hoang đang đùa giỡn với con chuột. Sau một hồi lâu, vẻ mặt cứng nhắc của ông ta dịu lại. Trong lòng ông ta, Lôi Cách Nhĩ đã bị dán nhãn là kẻ vô năng, nhưng cái ông ta cần chính là một người kế thừa vô năng. Trong thời đại mà các loại kỹ thuật xuất hiện liên miên như hiện nay, ai biết được ngày mai mình có phá vỡ được gông cùm tuổi thọ của con người để trở thành kẻ bất tử thực sự hay không? Để lại một hậu duệ vô năng vẫn tốt hơn là để lại một hậu duệ đầy tham vọng nhưng lại được lòng người. Ít nhất nó sẽ không đe dọa đến vị trí của ông ta. Sau khi nghĩ thông suốt, ánh mắt ông ta nhìn Lôi Cách Nhĩ cũng khoan dung hơn đôi chút, khóe miệng hiếm hoi lộ ra một nụ cười.
"Ngu ngốc không sao, vô năng cũng không sao. Điều không thể chấp nhận nhất là vừa ngu ngốc, vừa vô năng lại còn tự cho mình là đúng. Con không biện hộ cho sự vô năng của mình, điểm này rất tốt..."
Lời nói của Khắc Lư Cách khiến mặt Lôi Cách Nhĩ đỏ bừng, cái đầu cúi thấp hơn, toàn thân run rẩy nhẹ, không biết là vì xấu hổ hay tức giận. Chỉ nghe giọng nói khàn khàn đầy sức xuyên thấu của Khắc Lư Cách tiếp tục vang lên: "Sai lầm của con không phải là giao chiến lợi phẩm cho người Trung Quốc, cũng không phải là việc nhân lực dưới quyền bị tổn thất sạch sẽ. Dù là máy bay hay chiến binh con rối, chỉ cần có đủ thời gian, chúng ta có thể chế tạo ra gấp mười, thậm chí gấp trăm lần. Cái gọi là chiến lợi phẩm có thể nâng cao sức chiến đấu cá nhân, nhưng không thể nâng cao sức chiến đấu tổng hợp, có hay không cũng chẳng quan trọng..."
Nghe Khắc Lư Cách nói vậy, Lôi Cách Nhĩ lập tức nghi hoặc. Hắn cho rằng sai lầm của mình chỉ có thể là những điểm trên, hoặc cộng thêm việc hoàn toàn trở mặt với người Trung Quốc. Ý nghĩ xoay chuyển trong đầu, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, biểu cảm trên mặt hắn bỗng trở nên kỳ quái, nhìn Khắc Lư Cách đầy khó tin. Khắc Lư Cách gật đầu nói: "Sai lầm của con nằm ở Na Già. Nghĩ lại chắc con cũng hiểu, quả bom siêu tân tinh mà ta bảo con mang đi lúc đầu, cùng với Địch Tạp Tư, mục đích thực sự không phải là vì Xích Tảo, mà là muốn Na Già phải chết không chỗ chôn thân..."
"Như vậy chẳng phải chúng ta đã xé bỏ hiệp nghị..." Lôi Cách Nhĩ không kìm được mà biện giải. Trước đây khi ký kết hiệp nghị với "Sáng Thế Kỷ", họ đã nói rõ không đấu đá nội bộ, nhưng lời của Khắc Lư Cách lại... Khắc Lư Cách nhếch mép chế nhạo, lắc đầu thở dài, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào khoảng không vô định phía sau Lôi Cách Nhĩ. Một lúc lâu sau mới nói: "Hiệp nghị chẳng qua chỉ là thứ để giữ thể diện mà thôi. Chỉ cần có cơ hội, Na Già cũng sẽ ra tay giết con. Việc các con gặp mặt ở Nhật Bản bản thân nó đã là một sự thăm dò. May mà vận may của con không tệ, Na Già đạt được thứ mụ ta muốn, lại có người Trung Quốc kiềm chế, nếu không thì con đã chẳng thể quay về..."
Đến lúc này, tim Lôi Cách Nhĩ bỗng chốc đập mạnh, một luồng mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt sau lưng. Hắn hiểu ngay ánh mắt đầy ẩn ý của Khắc Lư Cách khi hắn rời khỏi châu Âu lúc trước. Trong ánh mắt lãnh đạm đó không hề có sự quan tâm của một người cha, mà chỉ có sự thương hại dành cho một kẻ sắp chết. Có lẽ Khắc Lư Cách đã sớm chuẩn bị sẵn người kế vị tiếp theo trong trường hợp hắn tử trận.