"Đúng vậy, thần khí. Một món thần khí được chế tạo từ Trái tim của Y'Shaarj cùng sức mạnh của bảy con Sha. Kể từ nay về sau, vùng đất này sẽ không bao giờ còn phải chịu sự đe dọa từ hai thế lực đó nữa." Angmar ngẩng đầu nhìn Cao đẳng Thủ hộ giả Ra, lặng lẽ gật đầu.

Anh đã sớm có dự định này, chỉ là việc thực hiện không hề dễ dàng.

Trong dòng thời gian hiện tại, Trái tim của Y'Shaarj - vật phẩm được tộc Mantid tôn thờ như thánh vật - vẫn đang được phong ấn nguyên vẹn trong địa cung tại Thung lũng Hoa Tiên. Trái tim của vị Cổ Thần này chính là nguyên nhân khiến lũ Sha bất tử bất diệt, dù bị đả kích thế nào cũng sẽ quay trở lại. Nó cũng chính là nguyên liệu chủ chốt để chế tạo thần khí.

Người nắm giữ thần khí không chỉ có được sức mạnh đáng kinh ngạc, mà có lẽ còn nhận được sự trung thành từ một chủng tộc hùng mạnh như Mantid... ít nhất là những tín đồ cuồng tín nhất sẽ theo đuổi và phục tùng chủ nhân của món thần khí. Trước đây, khi phải dung nạp Trái tim Y'Shaarj từ một dòng thời gian nhánh khác vào cơ thể dưới sự đe dọa của "Kẻ sa ngã", Angmar từng có suy đoán này.

Khi đó, anh rất hy vọng bản thân mang trong mình Trái tim Y'Shaarj sẽ có được sự trung thành của tộc Mantid. Như vậy, khi quay trở lại dòng thời gian cổ đại để đối mặt với "Kẻ sa ngã", anh sẽ có trong tay một đội quân không thể xem thường.

Nhưng...

"Ai có được Trái tim Y'Shaarj, người đó sẽ có được sự trung thành của tộc Mantid." — Câu nói này thực sự chính xác sao?

Ví dụ điển hình cho nhận thức này chính là những gì đã xảy ra mười ngàn năm sau, khi màn sương của Pandaria tan biến. Kẻ cuồng chiến, chủ nghĩa đại Orc - Garrosh đã hấp thụ Trái tim Y'Shaarj và nhận được sự trung thành của các Anh kiệt Klaxxi.

Dù rằng vẫn có nhiều tranh luận về việc "Garrosh hoàn toàn kiểm soát được Trái tim Y'Shaarj, hay ngược lại, bị nó tha hóa", các bên đều đưa ra được bằng chứng xác thực. Phe phản đối cho rằng, nếu không phải vì Garrosh bị tha hóa, làm sao tộc Mantid lại tình nguyện trung thành với hắn? Suy cho cùng, tộc Mantid đâu có ngu ngốc.

Angmar nghiêng về một giả thuyết vượt lên trên cả hai luồng ý kiến, khiến mọi tranh luận đều trở nên vô nghĩa.

Đó chính là: Việc kiểm soát hay không hoàn toàn không quan trọng.

Là dư âm của Cổ Thần mạnh nhất đã chết - Y'Shaarj, Trái tim của nó kế thừa ý chí cốt lõi của Hư không: tha hóa thế giới đang ấp ủ linh hồn Titan này.

Hư không muốn tha hóa hành tinh Azeroth, nơi đang ấp ủ linh hồn Titan, nhằm mang lại một đại diện tối thượng để đẩy mạnh sự tha hóa trong Vô tận Hư không.

Vốn dĩ các thế lực bản địa của Azeroth là chướng ngại vật lớn cản đường chúng. Thế nhưng lại có sự tồn tại của Quân đoàn Rực cháy. Titan sa ngã Sargeras, kẻ từng chứng kiến sự tha hóa của các hành tinh, đã cố chấp tin rằng chỉ có cách hủy diệt hoàn toàn trước khi Hư không kịp tha hóa Vô tận Hư không mới có thể trừ khử đại địch vĩnh viễn. Trước sự thật là Đế chế Đen đã sụp đổ, những tàn dư của Cổ Thần ngược lại cần mượn sức mạnh phòng thủ bản địa để kháng cự lại Quân đoàn Rực cháy. Dù sao nếu Sargeras hủy diệt Azeroth, mục tiêu tha hóa hành tinh này sẽ không thể thực hiện được.

Vì vậy, Azeroth trở thành chiến trường tranh chấp của ba bên.

Những Cổ Thần khao khát tái hiện vinh quang của Đế chế Đen, muốn thúc đẩy sự tha hóa trên hành tinh, chỉ có cách ẩn mình trong khe hở giữa lực lượng bản địa Azeroth và Quân đoàn Rực cháy, chờ đợi cả hai bên lưỡng bại câu thương mới là phương án an toàn nhất.

Mà Garrosh, kẻ cuồng chiến nhiệt tình với việc dùng chiến tranh để trục xuất các chủng tộc hạ đẳng, để tộc Orc làm chủ vạn vật, chính là đại diện tốt nhất cho mục tiêu này. Không phải Trái tim Y'Shaarj bị hắn kiểm soát, mà ngược lại, Trái tim Y'Shaarj không bận tâm việc hắn sử dụng sức mạnh của mình để đạt được viễn cảnh đó. Bởi vì dù Garrosh có làm gì đi nữa, ngay cả khi hắn đánh bại Liên minh, tiêu diệt tất cả các chủng tộc không phục tùng tộc Orc, để tộc Orc trở thành kẻ thống trị thực sự, thì tất cả cũng chỉ là làm áo cưới cho Cổ Thần mà thôi.

Người chiến thắng cuối cùng là Trái tim Y'Shaarj vẫn luôn ẩn mình trong cơ thể hắn, chứ không phải bản thân hắn.

Chính vì thế, tộc Mantid đại diện bởi tổ chức Klaxxi mới chọn cách trung thành. Thứ họ trung thành cũng không phải Garrosh, mà là Trái tim Y'Shaarj trong cơ thể hắn, dư âm của vị Cổ Thần mạnh nhất.

Từ đó nảy sinh hai giả thuyết xa hơn, một có lợi và một bất lợi.

Giả thuyết thứ nhất dựa trên cơ sở trước đó: Tộc Mantid ghi nhớ thiên chức là vật phái sinh của bóng tối Hư không, việc trung thành với Garrosh tuyệt đối không đơn giản như bề ngoài. Nếu không, với trí tuệ của tộc Mantid, làm sao họ lại trung thành với một phàm nhân kiểm soát dư âm của chủ nhân khi vị Cổ Thần cuối cùng là N'Zoth vẫn còn sống? Ngay cả thời Đế chế Đen, N'Zoth và chủ nhân Y'Shaarj có mối quan hệ cạnh tranh, nhưng N'Zoth vẫn là Cổ Thần cuối cùng còn sống sót, là kẻ có khả năng nhất dẫn dắt tàn dư Đế chế Đen tiếp tục sứ mệnh ban đầu.

Nếu giả thuyết này được xác thực, nó sẽ cực kỳ bất lợi cho Angmar. Anh sẽ không thể hoàn toàn kiểm soát tộc Mantid, bởi dù bề ngoài thế nào, tộc Mantid luôn ôm ấp ý định phục hưng Đế chế Đen, những thuộc hạ như vậy ở bên cạnh chỉ là quả bom hẹn giờ.

Giả thuyết thứ hai là: Không có nhiều khúc mắc đến thế, tộc Mantid chỉ cuồng tín dư âm của chủ nhân mà thôi. Sự tiến hóa lâu dài đã khiến họ không còn khao khát thực thi ý chí Hư không gì nữa, chỉ muốn chủng tộc được tồn tại. Bất kể là ai, chỉ cần kiểm soát được Trái tim Y'Shaarj, đều có thể nhận được sự trung thành vô điều kiện của họ.

Chỉ tiếc là khi đó thời gian của Angmar có hạn, không thể xác thực bất kỳ giả thuyết nào.

Nay quay lại dòng thời gian cổ đại, mối đe dọa từ "Kẻ sa ngã" không còn tồn tại, nhưng lại sinh ra kẻ thù mới — đại địch tối thượng giáng xuống vào thời điểm tận cùng của thời gian. Nếu có thể lôi kéo tộc Mantid, chưa chắc đã không thể biến họ thành lực lượng đối kháng với cái ác.

Vậy nên vấn đề lại quay về.

Angmar hy vọng giả thuyết thứ hai được xác thực. Chỉ cần tưởng tượng viễn cảnh tương lai, lòng anh đã trào dâng cảm xúc...

Một chủng tộc trí tuệ đã thiết lập hệ thống xã hội tàn khốc qua hàng chục vòng luân hồi trăm năm, tinh nhuệ toàn tộc, sở hữu sức mạnh quân sự sánh ngang với các chủng tộc chủ lưu, nhờ vào đức tin cuồng nhiệt mà thực thi mệnh lệnh của mình một cách vô điều kiện. Không có sự đùn đẩy của nghị viện, không có sự tính toán lợi ích của quan liêu, chủ nhân chỉ đâu là hướng tiến quân của tộc đó. Angmar chỉ cần động tay động chân lên Trái tim Y'Shaarj là có thể sở hữu đội quân hung hãn, nói một không hai này...

Nhưng Angmar thực tế không đặt nhiều kỳ vọng vào điều này. Chưa nói đến khả năng giả thuyết thứ nhất xảy ra không nhỏ, tại nút thắt thời gian cổ đại này, hai đại Cổ Thần là C'Thun và Yogg-Saron vẫn chưa chết.

Dù thế nào, anh vẫn phải thử một lần.

---❊ ❖ ❊---

"Ta hiểu niềm tin cao cả của ngươi, ngươi khao khát giúp vùng đất này xóa bỏ mối đe dọa lớn nhất. Nhưng ta phải nói rằng, đây là một hành động nguy hiểm, phàm nhân." Sau một hồi trầm tư, Cao đẳng Thủ hộ giả Ra trầm giọng nói, trong mắt lóe lên sự bất an và lo lắng.

Từ thời Định Tự đến nay, ông đã canh giữ vùng đất này, canh giữ phong ấn Trái tim Y'Shaarj không biết bao nhiêu vạn năm. Không ai hiểu rõ sự đáng sợ của Trái tim Y'Shaarj hơn ông. Ngay thời Định Tự, ngay cả các Titan của Đền thờ Vạn thần cũng bó tay trước tinh túy còn sót lại của vị Cổ Thần mạnh nhất này, buộc phải chọn cách phong ấn giống như các Cổ Thần khác, điều đó đủ để chứng minh vấn đề rồi.

Trong mắt Cao đẳng Thủ hộ giả Ra, ngoài việc tiếp tục duy trì phong ấn, không có cách nào cách ly được sự ảnh hưởng tha hóa của Trái tim Y'Shaarj.

Chế tạo nó thành thần khí?

Ra lắc đầu.

Nếu không phải người nói là Angmar, Ra nhất định đã quát mắng hắn là kẻ điên không biết sợ hãi.

"Cao đẳng Thủ hộ giả, trên thế giới này, không ai hiểu rõ cách sử dụng sức mạnh Trật tự để cân bằng, cách ly và áp chế sự tha hóa của bóng tối hơn tôi."

Angmar khẽ nói, trong lúc nói chuyện, lòng trắng mắt biến mất, thay vào đó là một sắc thái sâu thẳm, trở nên đen tuyền. Trong lòng bàn tay cũng có năng lượng bóng tối tràn ra, chẳng mấy chốc đã làm xung quanh trở nên quỷ dị. Bóng tối tha hóa lớp tuyết đọng trên sàn đá xanh, rồi nhanh chóng lan rộng ra xa.

Vài giây trôi qua, mặt đất trong phạm vi hàng chục mét đều bị tha hóa, tuyết tan chảy biến thành thứ chất lỏng màu đen quỷ dị đang bò trườn, tựa như bóng tối hữu hình, không ngừng có những xúc tu điên cuồng vặn vẹo sinh sôi ra từ đó, vô cùng đáng sợ.

Ra nhíu mày.

Hai người đang ở đỉnh núi chính, gần đó có rất nhiều võ tăng Bạch Hổ Tự đang trực ban. Rất nhanh đã có người chú ý đến dị tượng bên này, phát hiện kẻ đầu sỏ gây ra tất cả là Angmar đang đi cùng Cao đẳng Thủ hộ giả Ra, họ lần lượt sững sờ tại chỗ.

"Ngươi đang làm gì?"

Ra chưa dứt lời, theo một luồng sức mạnh Trật tự từ trong cơ thể Angmar trào ra, chỉ vài hơi thở, tất cả sự tha hóa đều biến mất không dấu vết, mọi thứ trở về dáng vẻ ban đầu như thể dị tượng đáng sợ vừa rồi chưa từng xảy ra. Sau khi hai bên triệt tiêu nhau, năng lượng còn sót lại bốc hơi, đan xen thành một luồng năng lượng kỳ quái giữa không trung.

Đôi mày của Ra càng nhíu chặt hơn. Ông đưa ngón tay chạm vào khối năng lượng đang lơ lửng đó, nhưng phát hiện hai loại năng lượng đã hòa làm một, không thể phân biệt được đâu là loại nào nữa. Ông không cảm nhận được thuộc tính gốc của sức mạnh Trật tự và năng lượng bóng tối, như thể khối năng lượng này đã thoát khỏi phạm vi của sáu loại bản nguyên sức mạnh...

Năng lượng này vượt ra ngoài khuôn khổ hệ thống bản nguyên vũ trụ?

Làm sao có thể?

May mắn là không lâu sau, Ra phát hiện đó chỉ là ảo giác của mình. Sau khi phân tích kỹ, ông phát hiện sức mạnh Trật tự trong khối năng lượng này vẫn là Trật tự, năng lượng bóng tối vẫn là bóng tối, chỉ là thuộc tính gốc của cả hai vì lý do nào đó đã bị suy yếu cực độ, nên mới kết hợp chặt chẽ với nhau đến mức bản thân ông do mất đi sự cảm nhận về nguồn sức mạnh mà thoạt nhìn không phân biệt chính xác được.

Là Thủ hộ giả mạnh nhất, Cao đẳng Thủ hộ giả Ra có tầm nhìn vượt xa các chủng tộc phàm nhân.

Khả năng điều khiển bất kỳ loại năng lượng nào của Angmar nếu tách riêng ra đều không tính là xuất sắc. Việc kiểm soát sức mạnh Trật tự không bằng Thủ hộ giả, cùng lắm chỉ mạnh hơn một chút so với các chủng tộc giỏi thi pháp trong số các tạo vật Titan. Việc điều khiển năng lượng bóng tối cũng tương tự. Trong chiến tranh Định Tự, Ra đã từng đánh bại quá nhiều đại tướng Faceless và những thống lĩnh Mantid mạnh mẽ, khả năng điều khiển bóng tối của họ tinh vi đến mức kinh ngạc, mạnh hơn Angmar không biết bao nhiêu lần.

Nhưng chính một người có khả năng điều khiển không hề xuất sắc như vậy, lại kết hợp hoàn hảo bản nguyên Trật tự với bản nguyên Hư không.

"Phải nói rằng, ngươi khiến ta vô cùng kinh ngạc. Ngươi định dùng cách này để chế tạo thần khí? Nhưng... ta phải nhắc nhở ngươi, đó là Trái tim Y'Shaarj. Thoát khỏi thiết bị phong ấn ta đã thiết lập, muốn áp chế hơi thở đen tối của nó, sức mạnh Trật tự cần thiết sẽ là con số khổng lồ."

Ra nhìn Angmar, trong quá trình hồi phục, ông đã nghe về trải nghiệm của Angmar thời gian qua. Nếu Angmar có thể tách toàn bộ sức mạnh Trật tự trong cơ thể ra, chưa chắc không làm được điều này. Nhưng đồng thời ông cũng biết, đối với Angmar, một khi sức mạnh Trật tự rời khỏi cơ thể, hậu quả duy nhất là bị Trái tim Y'Shaarj từ dòng thời gian khác trong cơ thể tha hóa ngay lập tức.