"Đứa nhỏ này..." Tứ cô càm ràm nhìn lão Lý một cái rồi đi theo vào. Nghe giọng điệu của bà, lão Lý với cái bụng phệ đặc trưng của đầu bếp, trông chẳng còn trẻ trung gì nữa, vậy mà cứ như một đứa trẻ còn đang mặc quần thủng đít vậy.

"Chà, gã này gầy như que củi, sao mà nặng như chì thế không biết?" Một người gấu trúc giúp đỡ thở hồng hộc nói.

"Ngươi không biết ta đã tốn bao nhiêu sức mới vác được hắn về đâu."

Đẩy cánh cửa gỗ ra, băng qua khoảng sân nhỏ chất đầy những củ cà rốt, cải thảo to lớn đến mức khó tin cùng đủ loại nông cụ, lão Lý đẩy phắt cửa phòng làm người gấu trúc đang nấu ăn giật nảy mình, con dao thái rau rơi cả xuống đất. Không cần nói cũng biết, đây chính là vợ của ông.

"Mau lại đây giúp một tay, tìm thuốc bỏng ra đây." Lão Lý gọi lớn, cùng mọi người đặt An Cách Mã lên giường.

An Cách Mã gần như ngất đi vì đau đớn tột cùng, hắn cố gắng giữ tỉnh táo, khống chế nguồn năng lượng trong cơ thể để không làm tổn thương những người gấu trúc bên cạnh. Trong cơn mê man, hắn nghe thấy những âm thanh như thế này...

"Kéo đâu?"

"Thật phí phạm bộ quần áo này quá... sao mà khó cắt thế không biết?"

Sau đó chỉ nghe tiếng "xoẹt xoẹt", dường như có người đang cắt quần áo của hắn...

"Cho này!"

Một giọng nói chói tai vang lên, An Cách Mã với tầm nhìn mờ mịt nhìn thấy một bóng người cực kỳ thấp bé xuất hiện giữa đám đông người gấu trúc đang vây kín chiếc giường nhỏ. Kẻ đó chưa cao bằng đùi người gấu trúc, đưa một chiếc hộp nhỏ trong tay cho lão Lý đang chuẩn bị bôi thuốc cho hắn.

"Biểu đệ Mao Ngưu Chiêm, đây là cái gì?" Lão Lý hỏi.

Biểu đệ Mao Ngưu Chiêm... An Cách Mã biết, đây là tên của một người Thổ Tinh. Chủng tộc sinh sống tại Côn Lôn Sơn, cả ngày bầu bạn với bò yak này có quy tắc đặt tên khá kỳ lạ. Trong tên luôn xuất hiện các tiền tố như "Biểu ca", "Biểu đệ", "Đường ca", "Đường đệ", sau đó cộng thêm những vật dụng cụ thể như "Giày bò yak". Đọc lên nghe chẳng giống tên người chút nào, nhưng lại rất thuận miệng.

Mặc dù trong tên chủng tộc cũng có chữ "Tinh" (Goblino), dễ khiến người ta liên tưởng liệu Thổ Tinh có phải là một nhánh hoặc chủng tộc biến dị của bọn Goblino tham lam, vô sỉ và xảo quyệt như Hải Tinh hay không? Hoặc ít nhất là có tồn tại quan hệ huyết thống nào đó?

Thực tế, Thổ Tinh hoàn toàn không liên quan gì đến Goblino.

Sở dĩ trong tên có chữ "Tinh" là do khi dịch cốt truyện gốc, để diễn tả đặc điểm hình thể của chủng tộc này một cách ngắn gọn súc tích mà thành. Tổ tiên của Thổ Tinh là những sinh vật thất bại của các Titan - bọn Huyệt Cư Nhân, sau khi được tộc Ma Cổ sử dụng "Sinh Mệnh Chi Thủy" tại Cẩm Tú Cốc - vốn là khu thí nghiệm sinh thái của các Titan - cải tạo mới trở thành hình dạng như ngày nay.

Nói họ giỏi kinh doanh, chi bằng nói đối với chủng tộc nhỏ bé sinh sống tại vùng Côn Lôn Sơn khí hậu khắc nghiệt, khó canh tác này, kinh doanh là con đường sống duy nhất. Họ không hề tham lam như Goblino, trái lại còn rất thân thiện, vừa hiếu khách vừa lương thiện, mối quan hệ với các tộc như Gấu Trúc, Cẩm Ngư Nhân và Hồ Tôn đều rất tốt.

"Cao bôi thuốc Thổ Tinh hiệu quả cực tốt! Thiếu Hạo hoàng đế của các ngươi vừa mới thành lập Ảnh Tung Phái, ta nghe nói họ đang rất cần dự trữ thuốc men. Vốn định mang cao bôi này đến cho họ dùng thử, nếu họ hài lòng thì chuyến hàng sau sẽ mang theo nhiều hơn. Giờ dùng cho hắn vừa đúng lúc... Thử đi, chắc chắn tốt hơn thuốc bỏng của ngươi nhiều." Mao Ngưu Chiêm nói với tốc độ cực nhanh.

"Mao Ngưu Chiêm, đi về giữa Cẩm Tú Cốc và Côn Lôn Sơn phải mất hơn một tháng, ngươi..."

"Đừng nói nữa," Mao Ngưu Chiêm ngắt lời, "Cứu người quan trọng hơn!"

Trong cơn mê man, An Cách Mã nghe thấy tiếng mở hộp lạch cạch giòn tan, ngay sau đó cơ thể truyền đến cảm giác mát lạnh, dường như có người đang bôi cao lên người hắn. Trên chân, trên bụng, tất cả đều bị phủ một lớp chất trơn mát. Hắn vừa cảm thấy cánh tay trái bị nhấc lên, đã nghe thấy Tứ cô của lão Lý bất mãn nói: "Tránh ra, tránh ra, hắn tay chân nhỏ bé thế này sao chịu nổi mấy người xoay xở chứ?"

Tứ cô đẩy lão Lý sang một bên, nhận lấy cao bôi rồi bắt đầu bôi cho An Cách Mã. Dưới sự chăm sóc của người gấu trúc, nguồn năng lượng trong cơ thể hắn thế mà lại kỳ lạ dịu đi. Trong cơn buồn ngủ ập đến từng đợt, An Cách Mã chỉ cảm thấy mí mắt ngày càng nặng trĩu, cuối cùng chìm vào giấc ngủ sâu...

---❊ ❖ ❊---

"Có tác dụng rồi? Ngoại tộc nhân này thật là phúc lớn mạng lớn..."

Nhìn hơi thở của An Cách Mã dần ổn định, lão Lý thở phào nhẹ nhõm. Trong lúc hít thở, cái bụng tròn vo từ ngực tuột xuống thắt lưng, làm bật tung mấy cái cúc áo.

Lão Lý, con gái lão Lý, vợ lão Lý, Tứ cô của lão Lý... một đám đông người gấu trúc ở Kim Khê Thôn lúc này mới có cơ hội quan sát kỹ người ngoại lai trên giường. Bạn nhìn tôi, tôi nhìn bạn, không ai biết kẻ da trắng cháy sém trên giường rốt cuộc thuộc chủng tộc nào.

"Ta chưa từng thấy người như thế này... Hắn cứ như một con Cẩm Ngư Nhân bị bạch tạng mà lại không có vảy cá vậy," một người gấu trúc mặt tròn nhìn chằm chằm An Cách Mã nói, "Trông thật kỳ quái, một sợi lông cũng không có, không sợ lạnh sao?"

"Theo ta thấy thì là một con Hồ Tôn bị rụng lông." Có người nói.

"Ưm, ưm... ta..." Từ dưới chân đám người gấu trúc truyền ra một giọng nói bất lực.

Người gấu trúc mặt tròn cúi đầu nhìn xuống, lúc này mới phát hiện ra vì vừa rồi quá vội vàng bôi thuốc cho người da trắng, không ai để ý đến Mao Ngưu Chiêm thấp bé, suýt nữa đã ép tên Thổ Tinh thường xuyên đến thôn buôn bán này thành bánh thịt. Hắn vội vàng di chuyển sang bên cạnh, nhường chỗ rồi áy náy nói: "Xin lỗi, Mao Ngưu Chiêm."

"A, phù, phù... Ha, các ngươi suýt ép chết ta rồi, không sao..." Thổ Tinh chống tay lên đầu gối, thở hồng hộc.

"Biểu đệ Mao Ngưu Chiêm, ngươi đã từng thấy người như thế này chưa?" Sau khi đỡ Thổ Tinh dậy, người gấu trúc mặt tròn hỏi.

Thổ Tinh quanh năm buôn bán, đi nam về bắc nơi nào cũng từng đến, có lẽ sẽ biết gã kỳ quái này từ đâu tới.

Mao Ngưu Chiêm ghé sát vào mép giường, cẩn thận nhìn khuôn mặt An Cách Mã rồi lắc đầu: "Chưa từng thấy, liệu có phải là Cự Ma, hoặc Ám Dạ Tinh Linh không?"

"Cự Ma? Ám Dạ Tinh Linh? Đó là cái gì?" Đám người gấu trúc nhìn nhau ngơ ngác.

Mặc dù Đế quốc Gấu Trúc biết đến sự tồn tại của Cự Ma và Ám Dạ Tinh Linh, thậm chí trong cuộc khởi nghĩa lật đổ sự cai trị tàn bạo của Đế quốc Ma Cổ hàng nghìn năm trước, họ còn từng đối kháng với những toán Cự Ma lẻ tẻ do bộ tộc Tán Đạt Lạp phái đến chi viện cho Ma Cổ. Nhưng ngôi làng nhỏ tựa như chốn đào nguyên này có cuộc sống sung túc, dân làng rất ít khi đi xa, xa nhất cũng chỉ là đến Kim Lâm Thôn cách đó một ngày đường để họp chợ. Xét về kiến thức thì quả thực không rộng rãi cho lắm, căn bản chưa từng nghe đến hai từ này.

"Ta cũng là nghe ông nội của ông nội kể lại, họ là chủng tộc sinh sống ở phương Bắc, cách chúng ta ngàn sông vạn núi." Mao Ngưu Chiêm nói, "Nhưng người này e là không phải."

Vợ lão Lý đưa cho lão Lý một ống trúc đựng nước, hỏi: "Ông tìm thấy hắn ở đâu?"

Lão Lý nhận lấy, uống cạn một hơi, lau miệng rồi lắc đầu: "Không biết, lúc đi câu cá thì phát hiện ra. Trời đang nắng chang chang mà lại có sấm sét, lại còn đánh trúng gã xui xẻo này, thật là... Ơ, đúng rồi!"

Lão Lý đột nhiên khựng lại, quay đầu nhìn con gái: "Manh Manh, cần câu của ta... con lấy về chưa?"

Manh Manh vẫn luôn tò mò quan sát An Cách Mã, nghe thấy lời cha, đôi mắt to tròn long lanh lập tức mở to, lí nhí đáp: "Xin lỗi cha... con hình như để quên cần câu ở bờ sông rồi."

"À..." Lão Lý đau khổ ôm lấy trán, "Đó là chiếc cần câu cuối cùng ông nội để lại cho ta đấy! Thôi bỏ đi, chắc vẫn còn ở đó, mai đi tìm lại là được, lần sau đừng có lúc nhớ lúc quên nữa."

Manh Manh lè lưỡi, lẩm bẩm: "Cái tật lúc nhớ lúc quên này của con chẳng phải là giống cha sao..."

"Lão Lý..." Vợ lão Lý lo lắng nhìn An Cách Mã, khẽ gọi lão Lý.

"Hửm?"

"Ông ấy thật sự có thể trụ được không?"

Lão Lý không chút do dự nói: "Ngày mai ta sẽ đến Kim Lâm Thôn mời đại phu."

Vợ ông lắc đầu: "Tôi không phải nói chuyện đại phu. Ông đến Kim Lâm Thôn đi đi về về thế nào cũng mất hai ngày, nhỡ vết thương của hắn trở nặng thì sao? Chúng ta đều không biết chủng tộc của hắn, cũng không biết thuốc có thực sự hiệu quả không. Theo tôi, ông nên lập tức đưa hắn đến chỗ Hắc Y Vệ, nhờ quân y của họ xem thử. Biết đâu họ có thể giữ được mạng cho hắn."