Có một tồn tại khổng lồ như Cao cấp Thủ hộ giả đi cùng, đội ngũ trên đường trở về nhận được sự chú ý vô cùng lớn. Khi đi ngang qua lãnh địa của Ngưu Nhân ở ngoài Huyền Ngưu Quan, thậm chí có những mục dân Ngưu Nhân đầy nghi hoặc đã quỳ lạy trước Lai, nhưng ngay sau đó một màn kịch tính đã xảy ra.

Thân hình cao sáu mươi mét của Lai không thể đi qua cổng thành Huyền Ngưu Quan, đành phải tìm một đoạn tường thành có độ dốc thấp hơn để vượt qua. Tóm lại, suốt dọc đường đi, dưới ánh mắt kinh ngạc của những người dân bản địa Tinh Linh, đoàn người cuối cùng cũng trở về Bạch Hổ Tự sau nửa tháng khởi hành.

Bốn vị Chí tôn Thiên thần đang tề tựu tại đây để chuẩn bị cho hành trình cuối cùng của Thiếu Hạo vô cùng vui mừng trước sự kiện này. Đối với họ, ba chữ "Thủ hộ giả" mang ý nghĩa quá lớn. Sau khi phát hiện Lai bị dày vò lâu ngày dẫn đến trọng thương, họ lập tức thử dùng sức mạnh tự nhiên để chữa trị cho ngài.

Nhưng do bản chất sinh mệnh khác biệt, cộng thêm việc Lai không giỏi vận dụng năng lượng sinh mệnh như Freya, nên hiệu quả chữa trị khá hạn chế. Ngài buộc phải đi tới Ma Cổ Sơn Bảo Khố đã hoang phế nhiều năm, nhờ vào "Nạp Lạp Khắc Sát" động cơ đã phủ bụi từ lâu để chữa lành những vết sẹo trên thân thể.

Dù sức mạnh vẫn còn xa mới hồi phục, nhưng ít nhất thân thể đã lành lặn như lúc ban đầu.

"Thế giới một vạn năm sau như thế nào?"

Tại đỉnh chính của Bạch Hổ Tự, An Cách Mã và Cao cấp Thủ hộ giả Lai nhìn ra những dãy núi trập trùng phủ đầy tuyết trắng.

"Phàm nhân đã trở thành trụ cột của thế giới này," An Cách Mã trả lời, "Chúng ta gạt bỏ hiềm khích, chân thành hợp tác, nhiều lần đập tan âm mưu diệt thế của Binh đoàn Rực cháy, thậm chí chiến thắng cả Khắc Tô Ân và Vưu Cách Tát Long... Thế giới này luôn cần Thủ hộ giả, nhưng khác với việc ngài gánh vác trách nhiệm này, chúng ta là đang phấn đấu vì vận mệnh của chính mình."

Trong mắt Cao cấp Thủ hộ giả Lai thoáng hiện lên vẻ thất vọng, ngài trầm giọng hỏi: "Trong ảo ảnh, ngươi nói... Tir đã chết?"

An Cách Mã gật đầu: "Bạch Ngân Chi Thủ đã chết dưới vòng vây của hai vị đại tướng Khắc Lạp Tây Tư. Ngài ấy dùng mạng sống của mình để bảo vệ A Trát Đạt Tư, Ngải Long Nạp Á và những người tạo vật đi theo họ."

Lai thở dài, ngài cảm thấy rất tự trách.

Là Thủ hộ giả tối cao do A Mạn Tô Nhĩ chỉ định, một trong những người chịu trách nhiệm cao nhất trong hệ thống Thủ hộ giả của Azeroth, khi Lạc Khẩn phản bội, hai lò luyện sinh mệnh lần lượt thất thủ, thậm chí đồng liêu kiêm bạn thân hy sinh, ngài lại không gánh vác trách nhiệm xứng đáng, mà trong lúc các đồng liêu thề chết chống lại sự xâm lấn của bóng tối, ngài lại tự giam mình trong địa cung tăm tối, sống trong sợ hãi không biết ngày nào là kết thúc.

"Là hai kẻ nào?" Ngài hỏi.

"Trát Tạp Tư và Cơ Hi Khắc."

Lai nhíu đôi mày sắc bén như dao chém rìu bổ, dường như nhớ lại một ký ức xa xăm, lẩm bẩm: "Ta nhớ chúng. Chúng thực sự rất mạnh, bất kỳ kẻ nào cũng sở hữu sức mạnh sánh ngang với chúng ta. Trong cuộc chiến nguyên thủy, chúng đã giết rất nhiều tạo vật. Nhưng khi rơi vào thế hạ phong lại chạy trốn mất dạng..."

Cuộc chiến nguyên thủy mà Thủ hộ giả nhắc đến, chỉ có thể là cuộc chiến giữa các Titan khi mới đến Azeroth với Đế quốc Bóng tối của Thượng cổ Chi thần.

"Thực ra ta vốn không nên hỏi. Khi ta chìm trong sự suy sụp, ta từng cảm nhận rõ ràng sức mạnh trật tự cuồn cuộn bộc phát từ phía Đông Bắc xa xôi khi Tir hy sinh, nhưng ta lại làm như không thấy... Chỉ là ta không hiểu, chẳng lẽ A Trát Đạt Tư không giúp được gì sao? Dù Trát Tạp Tư và Cơ Hi Khắc rất mạnh, nhưng nếu hắn và Tir liên thủ, cho dù không thể giành chiến thắng, cũng tuyệt đối sẽ không xảy ra thảm kịch như vậy." Lai khó hiểu nói.

Thủ hộ giả A Trát Đạt Tư có địa vị ngang hàng với Tir. Chính hắn đã dẫn động sức mạnh của người sáng tạo ra mình là Titan Khắc Tư Cách La Tư, ban phúc cho Hắc Long Vương Nại Tát Lý Áo, khiến hắn trở thành Đại địa Thủ hộ giả.

An Cách Mã lắc đầu nói: "Ta chắc chắn A Trát Đạt Tư không tham gia chiến đấu. Không ai rõ nguyên nhân, có lẽ trước khi bắt đầu hành trình chạy trốn, hắn đã bị Lạc Khẩn ám toán, có lẽ sức mạnh bị phong ấn, hoặc bị trọng thương khiến tình trạng cơ thể không cho phép hắn tham gia. Sau khi trận chiến kết thúc, sau khi xây xong mộ cho Tir và phong ấn Trát Tạp Tư bên trong, hắn liền đến vùng phía Đông của đại lục xây dựng Áo Đạt Mạn, rồi chìm vào giấc ngủ dài."

"Vậy sau đó thì sao? Ngươi nói... hắn và Ngải Long Nạp Á đều không chết, một vạn năm sau, họ thế nào rồi?" Lai lại hỏi. Ngoài Odin đang bị phong tỏa trong Anh Linh Điện, đây là hai đồng liêu duy nhất của ngài trên thế giới này chưa bị tha hóa.

An Cách Mã há miệng, nhưng không biết phải nói thế nào. A Trát Đạt Tư và Ngải Long Nạp Á cuối cùng đều bị những nhà mạo hiểm giả tham lam giết chết — mạnh như Thủ hộ giả, sao lại dễ dàng bị phàm nhân giết chết như vậy?

Đây là một lỗ hổng trong cốt truyện gốc. Phỏng đoán trước đó của An Cách Mã chính là lời giải thích hợp lý nhất mà hắn có thể tìm ra. Bị Lạc Khẩn ám toán trước khi chạy trốn, giấc ngủ hơn một vạn năm không những không giúp họ hồi phục sức mạnh mà ngược lại khiến vết thương ngày càng trầm trọng, dẫn đến việc sức mạnh năm xưa mất sạch, cuối cùng suy yếu đến mức ngay cả những nhà mạo hiểm giả phàm nhân cũng không thể chống lại.

"Chết rồi," An Cách Mã nói ngắn gọn, "Nếu không có ai khác thay đổi lịch sử này, họ vẫn sẽ chìm trong giấc ngủ như thường lệ, cho đến khi đón nhận điểm kết thúc của sinh mệnh."

Hắn cố ý nhắc nhở Lai về tầm quan trọng của việc thay đổi lịch sử.

Lai nghe vậy im lặng một lát, lại hỏi tiếp: "Còn những tạo vật dưới trướng của họ thì sao?"

"Những người Vrykul bị nhiễm lời nguyền máu thịt đã thoái hóa thành loài người, trở thành chủng tộc quan trọng chống lại tai kiếp đời sau. Thổ linh thoái hóa thành người lùn, còn người lùn cơ khí thì thoái hóa thành người lùn Gnome giỏi kỹ thuật." An Cách Mã đáp.

Lai lại lắc đầu: "Ta đang nói đến hiện tại."

An Cách Mã nhạy bén nhận ra điều gì đó, chớp mắt nhìn Lai một lúc: "Cao cấp Thủ hộ giả có kế hoạch gì sao?"

Lai chỉ về phía Tây, men theo ngón tay ngài, An Cách Mã nhìn thấy một khu lăng mộ hùng vĩ tráng lệ giữa những dãy núi. Đó là nơi chôn cất của Lôi Thần, và cũng là nơi tọa lạc lăng mộ của tất cả các vị vua đế quốc Ma Cổ sau này, Lăng mộ Chinh phục giả.

Trái tim của Lai, sức mạnh của Lai, tất cả đều ở đó, tất cả đều nằm trong thi thể của Lôi Thần được chôn cất trong lăng tẩm xa hoa hoành tráng nhất ở trung tâm khu lăng mộ.

"Đợi đến khi cơ thể hồi phục, các thiết bị phòng ngự ở đây hoạt động trở lại, ta sẽ đi tìm nguồn sức mạnh đã mất từ lâu, sau đó tiến về phía Tây tới Áo Đan Mỗ. Ngươi chắc biết rằng, ngoài Ma Cổ, ta từng tạo ra một chủng tộc tạo vật khác khiến ta tự hào, đó là Tol'vir. Ngươi nói họ cũng bị nhiễm lời nguyền máu thịt, ta sẽ tìm cách loại bỏ nguồn gốc tha hóa, đưa tộc Tol'vir trở lại quỹ đạo. Cuối cùng khởi hành tới Áo Đạt Mạn, đi đánh thức huynh đệ của ta... Lò luyện Khởi nguyên ở Áo Đan Mỗ, động cơ Nạp Lạp Khắc Sát ở Cẩm Tú Cốc... tận dụng tất cả các thiết bị cổ đại còn trong tầm kiểm soát, chúng ta có thể tái tạo một đội quân tạo vật, phản công Áo Đỗ Nhĩ, giết chết kẻ phản bội đáng xấu hổ kia, giải phóng tất cả huynh đệ tỷ muội đang bị giam cầm dưới tay Vưu Cách Tát Long, cũng như các tạo vật năm xưa..."

Khi nói, bàn tay phải chỉ về phía Lăng mộ Chinh phục giả của Lai không tự chủ được mà siết chặt, trong mắt có tia điện lóe lên. Đối với ngài, đây là tín hiệu của cơn giận đang bùng cháy.

"Vưu Cách Tát Long không dễ đối phó như vậy đâu, Cao cấp Thủ hộ giả." An Cách Mã thiện chí nhắc nhở.

Dù nói vậy, nhưng hắn hiểu rằng Cao cấp Thủ hộ giả đã tìm lại được lòng dũng cảm đã mất, với trí tuệ và khả năng của một tồn tại như thế này, không cần hắn phải lo lắng quá nhiều. Hơn nữa, kế hoạch ngắn gọn này quả thực là chiến lược phản công ổn thỏa và có khả năng thực hiện cao nhất.

"Mọi việc đều do con người quyết định. Ta không phải kẻ lỗ mãng, nhưng cũng không phải kẻ hèn nhát — không còn là như vậy nữa... Vậy còn ngươi? Ngươi gọi ta đến đây là vì chuyện gì?"

---❊ ❖ ❊---

"Ta muốn... chế tạo một món thần khí."

"Thần khí?"

An Cách Mã chậm rãi gật đầu.