Thông qua thuật dịch chuyển khoảng cách xa, Ngô Ưu đã vượt qua hàng ngàn cây số, từ vùng đất Suramar nằm ở phía đông Đế quốc Kaldorei, đi đến Cẩm Tú Cốc xa xôi tận phương nam đại lục. Trong quá trình xuyên không, hắn có cảm giác như cách một kiếp người.

Nửa năm trước, trải nghiệm tình cờ gặp gỡ Tirion Fordring đang ẩn cư do sai sót trong lúc dịch chuyển vẫn còn hiện rõ mồn một, cứ như thể mới xảy ra ngày hôm qua.

Khi đó, bản thân hắn yếu ớt đến mức không thể đối phó nổi vài tên Phục Sinh Giả (Forsaken) còi cọc, nhưng giờ đây lại lột xác, trở thành một sự tồn tại mà trước kia hắn chưa từng dám nghĩ tới. Việc liên tục thi triển thuật dịch chuyển siêu xa nhẹ nhàng như ăn cơm uống nước, cơ thể không hề chịu bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào. Ngay cả vị hoàng tử Kael'thas mà hắn từng vô cùng ngưỡng mộ, cũng không thể làm được điều này...

"Không biết họ thế nào rồi." Nghĩ đến hoàng tử Kael'thas, Ngô Ưu không khỏi thở dài, chỉ muốn nhanh chóng quay trở lại dòng thời gian chính.

Cũng không biết hoàng tử Kael'thas, người có ơn tri ngộ với mình, sẽ có biểu cảm gì khi nhìn thấy sự thay đổi của hắn đây?

Cảm giác xuyên không vụt biến mất, hắn đã đến Cẩm Tú Cốc, tầm nhìn bỗng chốc trở nên rõ ràng.

Cách đó không xa là hai ngọn núi cao chọc trời, hai bức tượng Mogu cao đến trăm mét đứng sừng sững dưới chân núi, vũ khí là những ngọn giáo dài đan chéo vào nhau, thần thái vô cùng nghiêm nghị, khí thế hùng vĩ trang nghiêm, tựa như những chiến binh trung thành trấn giữ nơi đây, cảnh giác với tất cả những kẻ tà ác xâm phạm vùng đất an lành này.

Ánh mặt trời gay gắt treo cao trên bầu trời, bầu trời trong vắt không một gợn mây. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm của cỏ hoa. Xuyên qua lối đi hẹp giữa hai ngọn núi cao chọc trời, có thể thấy những tầng rừng nhuộm màu vàng óng đang dập dềnh những con sóng vàng dưới sự vuốt ve dịu dàng của gió.

Trước mặt là một con suối nhỏ trong vắt róc rách chảy, những con cá chép béo mập đang bơi lội tung tăng. Tiếng nước chảy hòa cùng tiếng sóng cỏ, tiếng rừng, quả là âm thanh tuyệt diệu của thiên nhiên, khiến người ta cảm thấy thư thái, dễ chịu. Chim hót hoa thơm, một khung cảnh thái bình.

Ngô Ưu chỉ cảm thấy tâm cảnh vốn rối bời cũng trở nên bình lặng nhờ khung cảnh thiên nhiên tráng lệ này, vài luồng suy nghĩ lạ thường vô tình biến mất không dấu vết.

Đây chính là Cẩm Tú Cốc, trạm dừng chân đầu tiên cho sự tự cứu rỗi của bản thân.

Lần trước đến đây, vì nhu cầu cấp bách phải sinh tồn nên hắn không kịp thưởng thức phong cảnh tuyệt đẹp nơi này. Hắn hít sâu một hơi hương cỏ thơm, nhắm mắt lại, bắt đầu thăm dò cảnh tượng trong cốc.

Hắn nhìn thấy Vạn Lý Trường Thành (Serpent's Spine) như một con hào thiên nhiên nằm vắt ngang giữa Cẩm Tú Cốc và Vùng Đất Sợ Hãi (Dread Wastes), không ngừng kéo dài về hai phía nam bắc.

Đó là bức tường thành cao chót vót do hoàng đế khai quốc của Đế quốc Mogu - Lôi Thần, sau khi thống nhất các bộ tộc Mogu, đã tập hợp tất cả sức mạnh, dốc hết bao năm tháng xây dựng nên, giúp tăng cường đáng kể khả năng phòng thủ của Cẩm Tú Cốc và các khu vực lân cận trước chu kỳ trăm năm của bọ Mantid.

Thế nhưng, những kẻ tuần tra canh gác trên tường thành lại không phải người Mogu, mà là người Pandaren.

Phía bắc thung lũng, nơi duy nhất là khe hở của bức tường chắn núi phía bắc Cẩm Tú Cốc, cũng là con đường bắt buộc phải đi qua giữa Cẩm Tú Cốc và vùng núi Kun-Lai, tồn tại một cửa ải được các tộc đời sau gọi là "Cổng Thiên Thần", cũng do người Pandaren canh giữ.

Dưới cánh cổng mở rộng, người dân Pandaren qua lại tấp nập, trong đó còn xen lẫn những người Jinyu đến Cẩm Tú Cốc hành hương, tín ngưỡng dòng nước — nguồn nước của Cẩm Tú Cốc, nơi được các Titan chọn làm bãi thử nghiệm, sở hữu sức sống tự nhiên vô cùng nồng đậm. Do sự chênh lệch địa thế nên khi chảy qua các khu vực lân cận, nó đã giúp tất cả các tộc gần đó có được cuộc sống sung túc không phải lo cơm áo — cùng với rất nhiều đoàn thương buôn do các tộc nhỏ (Hozen/Virmen/Pandaren) điều khiển xe bò yak tạo thành.

Ngoài ra, hắn còn nhìn thấy rất nhiều ngôi làng Pandaren đang tận hưởng cuộc sống bình yên trong cốc.

Điện Song Nguyệt ở phía bắc, Điện Thất Tinh ở phía nam và Cung điện Mogu'shan ở phía đông... Nơi Ngô Ưu đặt chân đến nằm ngay chính giữa ba tòa điện đường hùng vĩ này, tất cả các cơ sở của Titan từng bị tộc Mogu chiếm giữ, giờ đều biến thành những di tích kiêu hãnh đứng độc lập trong dòng chảy lịch sử, không tìm thấy bóng dáng nửa tên người Mogu nào...

Người Mogu đâu rồi?

Mặc dù đã sớm đoán được sự thật gần như chính xác, nhưng Ngô Ưu vẫn không muốn chấp nhận nó, tiếp tục phóng thích tinh thần lực, bắt đầu thăm dò cung điện dưới lòng đất nơi Cao cấp Thủ hộ giả Ra đang tự giam mình trong đó.

Quả nhiên, sau khi các xúc tu tinh thần xuyên qua đường hầm dài đằng đẵng, trong đại sảnh tối tăm không thấy ánh mặt trời, hắn phát hiện một gã khổng lồ vĩ đại đang quỳ một chân, ngẩn ngơ nhìn xuống mặt đất dưới chân. Đây chính là Cao cấp Thủ hộ giả Ra, dù tâm trạng sa sút nhưng ông ta không hề có dấu hiệu suy nhược sức mạnh, rõ ràng là chưa mất đi lõi vận hành năng lượng mà người phàm gọi là "Trái tim của Ra-den"...

Trước khi đối phương phát hiện ra mình, Ngô Ưu thu hồi tinh thần lực.

"Được rồi."

Những gì nhìn thấy và nghe thấy khiến hắn không khỏi cảm thán. Quả nhiên đúng như dự đoán ban đầu, mọi thứ đều đã trở về hình dáng vốn có. Những sự sắp đặt của hắn từ hàng ngàn năm trước đều hóa thành bọt nước trong mơ. Lôi Thần vẫn là kẻ nô dịch các tộc trong chính sử, cuối cùng chết trong vụ nổ năng lượng do tộc Tol'vir tạo ra từ Lò Luyện Khởi Nguyên. Còn Ra vẫn là vị Thủ hộ giả chán nản kia, các tộc như Pandaren xung quanh cũng đang đi theo quỹ đạo lịch sử vốn có...

Dòng thời gian thượng cổ này là một dòng thời gian không bị bất kỳ ai tác động. Lúc này đang là thời kỳ trị vì của vị hoàng đế cuối cùng của Đế quốc Pandaren - Thiếu Hạo (Shaohao), có lẽ vị hoàng đế vĩ đại lưu danh sử sách này đã nhìn thấy làn sóng năng lượng tà ác hủy diệt thế giới trong vài năm tới từ lời tiên tri của các nhà tiên tri Jinyu, và đã bắt đầu hành trình thanh tẩy tâm hồn để cứu vãn Pandaria.

Xét thời gian, có lẽ Shado-Pan đã được thành lập dưới sự chủ trì của Thiếu Hạo, nếu chưa thì cũng sắp rồi.

Ngô Ưu đứng dưới bức tượng Mogu rất lâu. Có lẽ đối với người Pandaren, nơi đây từng là trung tâm thống trị của Đế quốc Mogu, tất cả di tích đều bao trùm bởi bóng đen bi thảm của những năm tháng bị nô dịch, vì vậy ngôi làng gần nhất cũng cách đó một cây số, dường như họ không muốn định cư ở gần đây.

Nói như vậy... Ngô Ưu chợt nghĩ, Trái tim của Y'Shaarj cũng vẫn đang bị phong ấn dưới lòng đất.

Nhưng hắn không hề có ý định hấp thụ nó. Lần này không có Xal'atath giúp đỡ nữa, hơn nữa dù có hấp thụ thành công, năng lượng bóng tối trong cơ thể cũng sẽ hoàn toàn áp đảo sức mạnh trật tự, chiếm lấy thế chủ đạo. Hậu quả của việc này là không cần nói cũng biết...

Suy nghĩ đến đây, năng lượng bóng tối với mục đích thực thi ý chí hư không lại một lần nữa phát hiện ra điểm đột phá. Một giọng nói vang lên trong thâm tâm: "Đi đi, đi đi... hãy đi hấp thụ Trái tim của Y'Shaarj đi... Có nó, ngươi có thể trở thành cá thể mạnh nhất Azeroth, áp đảo tất cả các Thủ hộ giả, thậm chí đánh bại Archimonde sắp tới cũng không thành vấn đề..."

Ý niệm này cứ bám riết lấy tâm trí như giòi trong xương, không thể dứt bỏ, niềm vui khi thấy cảnh đẹp đầy lòng đều bị phá hỏng, khiến Ngô Ưu vô cùng phiền não.

Trong lúc mơ hồ, trời đất phủ thêm một chút u ám. Bị cảm xúc của hắn dẫn dắt, một luồng sương mù xám đen mơ hồ từ dưới lòng đất bốc lên, bắt đầu hội tụ về phía hắn...

"Sha (Sát ma)?"

Khóe mắt Ngô Ưu giật giật, nhận ra nguồn gốc của luồng năng lượng này. Sha chỉ là những sinh vật bóng tối phái sinh từ xác của Y'Shaarj, có bản nguyên của Trái tim Y'Shaarj tồn tại, hắn không hề sợ hãi những thứ cấp thấp này — nhưng đó là khi đã hoàn toàn nắm vững bản nguyên của Trái tim Y'Shaarj.

Hắn ép bản thân gạt bỏ tạp niệm, tiến vào trạng thái thiền định sâu. Tất cả những suy nghĩ tiêu cực lập tức tan biến, nhưng hơi thở của Sha vẫn không ngừng tuôn ra từ dưới lòng đất, bao bọc lấy hắn.

Ngô Ưu lập tức nhận ra, thứ dẫn dụ Sha đến hoàn toàn không phải cảm xúc tiêu cực của bản thân, mà là bản nguyên bóng tối thuộc về Trái tim Y'Shaarj trong cơ thể hắn!

Trong dòng thời gian hàng ngàn năm trước, sau khi hấp thụ Trái tim Y'Shaarj rời khỏi cung điện phong ấn, lý do không lập tức dẫn dụ chúng đến là vì khi đó Sha chưa mạnh mẽ, hơn nữa bên cạnh còn có bốn vị Thiên Thần Tối Cao có thể ngăn cách hơi thở của Sha.

Nhưng giờ đây, trải qua hàng ngàn năm bị Đế quốc Mogu cai trị tàn bạo, các tộc như Pandaren đã nảy sinh vô số cảm xúc tiêu cực trong đau khổ và bi kịch, những con Sha này đã mạnh mẽ và lớn mạnh hơn xưa rất nhiều, ngay khi phát hiện ra sự tồn tại của bản nguyên Trái tim Y'Shaarj, chúng đã nhanh chóng bị thu hút đến...

Hơi thở của Sha tụ lại ngày càng nhiều, ngày càng đậm đặc. Ngô Ưu biết rõ những con Sha này tuyệt đối không thể làm tổn thương mình, nhưng muốn nhổ tận gốc những con Sha đã cắm rễ vào mặt đất thì không phải chuyện một sớm một chiều, đành phải nảy ra ý định rời đi. Đang phiền não vì chuyến đi này chưa bắt đầu đã phải kết thúc, sợ rằng phải tìm cách khác, thì hơi thở của Sha trước mắt lại nảy sinh biến hóa...

Từng luồng năng lượng bóng tối xám xịt hội tụ trước mắt hắn thành một tên Blood Elf cao gầy, mặc pháp bào đỏ rực, nhưng diện mạo lại vô cùng đáng ghét.