Những cành cây đan xen thành vòng tròn dày đặc đã che khuất ánh lửa vốn vô cùng nổi bật trong màn đêm. Nếu không nhờ vậy, với khả năng quan sát cực nhạy bén của loài bọ ngựa, chỉ cần cách vài cây số là chúng đã có thể nhìn thấy ngay doanh trại của những người gấu trúc.

Lửa trại kêu lách tách, những đốm sáng lốm đốm xuyên qua tán lá, soi rọi doanh trại nằm ở vùng đất trũng, ba mặt đều có đá tảng che chắn. Do địa hình đặc thù, một khi bị tập kích, người trong doanh trại rất khó rút lui ngay lập tức, nhưng bù lại nó đủ kín đáo. Dù ở hướng nào cũng không thể nhìn thấy ánh lửa, ngay cả những con bọ ngựa cấp cao đang bay trên trời cũng bị tán lá rậm rạp che khuất tầm nhìn.

Hoạt động tại cao nguyên Bọ Ngựa, sự ẩn nấp là ưu tiên hàng đầu. Đây là bài học xương máu của vô số trinh sát võ tăng từng thực hiện nhiệm vụ ở khu vực này, dù mọi người đã sớm rời khỏi phạm vi hoạt động của bọ ngựa, tiến tới vùng ngoại vi phía tây bắc chùa Nộ Tạo, chỉ cách núi Lôi Đình nửa ngày đường.

Một tuần trước, tiểu đội cuối cùng đã tới được chùa Nộ Tạo sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của bọ ngựa và có một đêm ngon giấc. Sau khi bổ sung lương thực, nước ngọt và để Mỹ Hầu Vương ở lại chùa, mọi người tiếp tục hành trình về phía bắc. Cưỡi trên những hậu duệ của Tuyết Nộ suốt một ngày dài, họ mới hạ trại nghỉ ngơi khi đêm xuống.

Chim bồ câu đưa tin đã được gửi đi, chẳng bao lâu nữa sẽ có vài kỵ sĩ rồng mây đến đón Mỹ Hầu Vương về chùa Thanh Long để điều trị toàn diện hơn.

Trong doanh trại vang lên tiếng ngáy nối tiếp nhau. Ngoại trừ năm võ tăng canh gác, những người còn lại đều vây quanh những "tấm chắn" làm từ cành cây, mượn chút hơi ấm mỏng manh mà chìm vào giấc ngủ ngọt ngào. Lúc này đang là đầu xuân, nhiệt độ ban đêm tại cao nguyên Bọ Ngựa vẫn có thể hạ xuống dưới mức đóng băng.

Thiếu Hạo vẫn như thường lệ, ngồi tĩnh tọa minh tưởng.

An Cách Mã thì tiếp tục luyện tập cách điều khiển năng lượng bóng tối, đầu ngón tay thỉnh thoảng lại trào ra một luồng khí xám đen, rồi nhanh chóng tan biến.

"Hô..."

Bên cạnh truyền đến tiếng thở dài hơi nặng nề. An Cách Mã nhìn theo hướng phát ra âm thanh, phát hiện Thiếu Hạo đã thoát khỏi trạng thái minh tưởng, mày nhíu chặt, trên mặt lộ rõ vẻ bực dọc không thể che giấu.

"Bệ hạ không thể tĩnh tâm sao?"

Thiếu Hạo nhìn thoáng qua năng lượng bóng tối trong tay An Cách Mã, lắc đầu, tỏ vẻ mất kiên nhẫn: "Trong lúc ta minh tưởng, mỗi giây mỗi phút đều có người ở cách ta chưa đầy ba mét đùa nghịch với tà sát chi lực... đổi lại là bất cứ ai, cũng không thể tĩnh tâm nổi."

"Xin lỗi, là ta suy nghĩ chưa chu đáo." An Cách Mã nhướng mày, năng lượng bóng tối trong lòng bàn tay lập tức biến mất, thay vào đó là sức mạnh trật tự thuần túy.

"Không sao," Thiếu Hạo hít sâu một hơi, "Ngươi... rốt cuộc tại sao lại đến đây?"

Thiếu Hạo đã không còn dùng từ "kẻ ngoại lai" để gọi An Cách Mã nữa.

An Cách Mã chưa kịp trả lời, Thiếu Hạo đã bổ sung ngay: "Ý ta là vùng đất Pandaria này."

Qua một thời gian tiếp xúc, cái nhìn của Thiếu Hạo về người ngoại tộc kỳ quái này đã cải thiện hơn nhiều. Yếu tố quyết định chính là nếu không có hắn, ông không thể nào cứu được người bạn chí cốt là Mỹ Hầu Vương.

Sức mạnh mà An Cách Mã thể hiện là điều vị hoàng đế này không hề ngờ tới. Từ lúc mới gặp còn yếu ớt đến mức cầm đũa không vững, cho đến một tuần trước đánh bại quân đoàn bọ ngựa mà không tốn chút sức lực nào... tất cả những điều này khiến ông cảm thấy không chân thực từ tận đáy lòng.

Một cá thể mang trong mình nguồn gốc của vạn ác, nhưng hành vi lại toàn là việc thiện... thật không thể tin nổi.

Về ý đồ của các Thiên Thần Tối Cao, Thiếu Hạo hiểu được phần nào. Họ hy vọng kẻ ngoại lai bí ẩn này có thể tác động đến ông, giúp ông đối mặt với những thử thách và gian nan sắp tới tốt hơn...

Trước kia khi nhận ra ý đồ của Tuyết Nộ, Thiếu Hạo còn chưa hiểu giữa hai việc này có mối liên hệ tất yếu nào, càng không nghĩ ra sự tác động đó bắt đầu từ đâu. Nhưng hiện tại, ông đã muốn vén bức màn bí ẩn đang bao phủ lấy người ngoại lai luôn giữ im lặng, hiếm khi nói lời nào này.

"Chẳng phải bệ hạ đã sớm biết rồi sao?"

An Cách Mã đưa tay lấy một dải thịt khô treo trên cành cây chắn sáng, cho vào miệng nhai. Trước khi treo lên, miếng thịt đã được vẩy nước, giờ đây nhờ hơi nóng của lửa trại mà trở nên mềm và thơm.

"Hay là bệ hạ cho rằng đó chỉ là lời ngụy biện, thực tế ta đến đây có mục đích khác?" An Cách Mã hỏi thêm.

Lúc này Thiếu Hạo mới gật đầu, nhíu mày nói: "Sức mạnh của ngươi thậm chí còn mạnh hơn cả các Thiên Thần Tối Cao, hơn nữa... ta có thể cảm nhận được sự tang thương của ngươi, ngươi đã trải qua sự tôi luyện của vô số năm tháng. Ta không thể hiểu nổi, việc cầu viện một kẻ yếu hơn mình rất nhiều, cầu viện cái gọi là đạo tu tâm dưỡng tính của võ tăng chúng ta, thì có ích lợi gì với ngươi?"

Nhiều lần xuyên qua dòng thời gian, luôn để lại trên người cảm giác nặng nề không thể xóa nhòa. Kể từ khi trở về từ dòng thời gian độc lập đó, An Cách Mã đã trở thành một lão quái vật tỏa ra hơi thở cổ xưa, bất cứ ai có cảm nhận lực siêu phàm đều sẽ cho rằng hắn đã sống không biết bao nhiêu vạn năm.

"Nhưng thực tế, năm nay ta mới hơn hai mươi tuổi thôi." An Cách Mã nuốt miếng thịt trong miệng, mỉm cười nói.

Thiếu Hạo nhíu mày, rõ ràng là không tin.

"Ta thực sự đến đây vì sự tự cứu rỗi..." Khi nói, An Cách Mã đổi sang tư thế thoải mái, đặt chiếc áo khoác đã cuộn tròn làm gối, hai tay gối đầu nằm xuống, nhìn lên đầy sao trên bầu trời rồi chậm rãi lên tiếng: "Bệ hạ muốn biết tại sao trước đây ta luôn giữ im lặng không?"

Thiếu Hạo lắc đầu.

"Bởi vì bệ hạ định sẵn sẽ lưu danh sử sách, trở thành nhân vật ảnh hưởng đến sự thay đổi lịch sử của thế giới này. Cho dù là vô số năm sau, những người dân sống trên mảnh đất này vẫn sẽ cảm ơn ân huệ của ngài. Ta đã đi đủ gần với bệ hạ, với đoạn lịch sử này rồi, ta sợ rằng nếu mối quan hệ này kéo gần thêm dù chỉ một chút, sẽ gây ra ảnh hưởng khôn lường đến bệ hạ, làm thay đổi nhiều điều vốn đã được định sẵn."

Nghe xong những lời tán dương này, vẻ mặt Thiếu Hạo không hề dao động, chỉ nói: "Không có gì là định sẵn cả, tất cả đều do con người tạo ra."

"Đúng vậy, không có gì là định sẵn..." An Cách Mã thở dài.

"Vậy tại sao bây giờ ngươi lại chịu nói?"

"Bởi vì ta đã thông suốt một việc." Trên mặt An Cách Mã hiện lên nụ cười bí ẩn, không có ý định nói ra.

Thấy Thiếu Hạo bối rối, hắn lại tự nói:

"Trước đây, ta cũng giống như bệ hạ - nói vậy có thể hơi tự đề cao mình - nỗ lực để tộc nhân có thể sống sót trong tai kiếp. Ban đầu chỉ vì muốn bảo vệ những người và việc mà ta trân trọng, ví dụ như gia đình, người yêu, những cánh rừng gắn liền với sự trưởng thành mà ta quen thuộc và lưu luyến sâu sắc... tóm lại đều là những chuyện nhỏ nhặt mà trong mắt những nhân vật lớn như bệ hạ thì rất bình thường—"

"Điều đó không hề tầm thường." Thiếu Hạo ném hai khúc củi vào đống lửa.

"—Trải nghiệm sau đó có thể coi là quan trọng nhất trong đời ta. Ta đạt được địa vị và sức mạnh, đối mặt với đại kiếp, kẻ có tầm nhìn siêu việt như ta cho rằng mình đủ sức dẫn dắt các thế lực đoàn kết chân thành, cùng chống lại tai họa. Nhưng cuối cùng, vận mệnh đã cho ta sự trừng phạt xứng đáng. Sự tự phụ của ta đã gây ra sai lầm lớn, suýt chút nữa khiến lực lượng chủ chốt chống lại tai kiếp hy sinh sạch sẽ... Sau đó, ta đã nghĩ rất lâu. Rốt cuộc ta có thể làm gì, và nên làm gì? Tất cả những điều này đều có một tiền đề, 'quê hương' mà ta nói đến, thực chất là quê hương thứ hai của ta. Đối với thế giới này, ta chỉ là một kẻ ngoại lai, một kẻ không tìm thấy đường về nhà."

"Hoa mai trên núi Côn Lôn luôn phải trải qua cái lạnh thấu xương mới tỏa ra hương thơm ngào ngạt." Thiếu Hạo nói.

"Ta bắt đầu làm những việc mà ta cho là đúng. Đại kiếp không phải là thứ một tộc có thể chống lại, vì vậy ta bắt đầu liên kết tất cả các đồng minh có thể cùng chống lại tai kiếp, bao gồm cả những kẻ thù cũ của chúng ta... những kẻ tội lỗi đầy mình từng xâm chiếm rừng của tộc ta hơn mười năm trước, tàn sát những người vô tội. Có người nói ta là kẻ phản bội, nói ta là kẻ điên, nói ta sùng bái thú nhân - ồ đúng rồi, chúng được gọi là thú nhân, là một chủng tộc từ dân du mục biến thành dã thú tàn bạo vì ngoại lực. Nhưng thực tế trong chủng tộc này, thực sự không thiếu những cá thể đáng được tôn trọng, họ lý trí và có tầm nhìn xa, là những người có thể đứng cùng chiến tuyến, chống lại cái ác." Nói đến đây, An Cách Mã cười buồn bã.

"Ngươi làm đúng lắm," Thiếu Hạo đánh giá, "Đừng tự nghi ngờ bản thân. Mỗi người mỗi khác, dù làm gì cũng sẽ luôn có người chỉ trích sai lầm của ngươi. Cũng giống như khi ta tu luyện tại chùa Bạch Hổ để cứu mảnh đất này, luôn có rất nhiều thần dân không hiểu sự thật, chỉ trích ta trong lúc bọ ngựa đang rục rịch, vì muốn sống lâu, vì lợi ích cá nhân mà không màng triều chính, là một vị hoàng đế không đủ tư cách."

An Cách Mã đột nhiên ngồi dậy, quay đầu nhìn Thiếu Hạo.

"Ta muốn hỏi một câu. Nếu - ta chỉ nói là nếu - ta có thể điều đình cuộc chiến không bao giờ dứt giữa bọ ngựa và các tộc, cùng nhau chống lại tai kiếp trong lời tiên tri đó... bệ hạ thấy thế nào?"

Khi được hỏi về vấn đề cốt lõi liên quan mật thiết đến mình, Thiếu Hạo há miệng nhưng không nói được gì.

"Chỉ là một giả thuyết thôi." An Cách Mã nói thêm.

"Không thể nào, đây vốn là một mệnh đề giả. Mối thù giữa bọ ngựa và các tộc được viết nên bởi hơn ba mươi lần luân hồi trăm năm trong mấy ngàn năm qua, vô số sinh mạng tươi sống, máu và nước mắt của vô số người hy sinh... e rằng dùng hết nước biển trên thế giới này cũng không rửa sạch được mối thù này. Hơn nữa, bọ ngựa căn bản sẽ không từ bỏ ý định thèm khát Cẩm Tú Cốc..." Thiếu Hạo cười khổ.

Ngay cả với tu vi tâm cảnh của vị hoàng đế này, cũng rất khó đối mặt với đáp án của vấn đề đầy rắc rối này.

"Nếu ta có thể hoàn toàn khống chế chúng thì sao?" Lời của An Cách Mã khiến Thiếu Hạo á khẩu.

Không biết từ lúc nào, phía đông đã hửng sáng. Những võ tăng đang say ngủ lần lượt bị đánh thức bởi đồng hồ sinh học đã hoàn toàn cố định trong hơn mười năm qua. Họ ngồi dậy từ chỗ ngủ, ngáp một cái ngắn, bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị khởi hành.

Đón lấy bình minh sắp tới, An Cách Mã đứng dậy, hít sâu một hơi không khí lạnh lẽo buổi sớm.

"Bệ hạ không cần cho ta đáp án ngay, đợi đến khi chuyến hành trình này kết thúc, có lẽ... đáp án sẽ tự xuất hiện."

Cảm ơn ngài Khắc Lạp Kim đã tặng thưởng~