"Vị thống lĩnh Hầu Nhân đó, có phải bị một trận yêu phong quái dị thổi đến cao nguyên Đường Lang không?" Ngô Ưu nheo mắt, thăm dò hỏi, "Còn mang theo cây gậy của Thái Thần thủ hộ giả Freya mà ngài ban cho hắn, Phúc Nam?"

Ngọc Long hơi kinh ngạc: "Đúng là như vậy."

Ngô Ưu nghe vậy liền rơi vào trầm tư.

Chuyện này... hoàn toàn không đúng, không hề khớp với tiến trình dòng thời gian! Tại sao "Sự kiện Mỹ Hầu Vương" lại xảy ra vào lúc Thiếu Hạo sắp hoàn thành chuyến hành trình cứu rỗi?

Nhưng đây rõ ràng là lịch sử nguyên bản chưa từng bị bất kỳ ai tác động.

Phúc Nam, vốn có mỹ danh là bạn của những lữ khách. Bảo vật này hình dáng như cây gậy, nguồn gốc của nó thậm chí có thể truy ngược về kỷ nguyên Định Tự xa xưa hơn cả thời kỳ thượng cổ vô số thế kỷ.

Khi đó, Thái Thần thủ hộ giả Freya vừa tạo ra Phỉ Thúy Mộng Cảnh. Đây là một đoạn lịch sử còn nhiều tranh cãi, dù nhiều người cho rằng Phỉ Thúy Mộng Cảnh do Freya tạo ra, nhưng Ngô Ưu cho rằng Freya không sở hữu sức mạnh đó. Dù có thêm tất cả các thủ hộ giả khác cũng không được, hắn tin rằng Phỉ Thúy Mộng Cảnh vốn đã tồn tại dưới một hình thái khác, chính là giấc mộng say nồng của linh hồn Thái Thần đang còn trong trứng nước bên trong Azeroth. Những gì Freya làm chỉ là tận dụng thủ đoạn sáng tạo của Thái Thần, cụ thể hóa nó thành Phỉ Thúy Mộng Cảnh có khả năng phản hồi lại thiên nhiên.

Để mang lại sự sống cho vùng đất thí nghiệm sinh thái là Cẩm Tú Cốc, bà đã tạo ra một cái cây, trồng ở nơi có năng lượng sự sống dồi dào nhất. Trong những năm tháng dài đằng đẵng sau đó, xung quanh cây mẹ, một khu rừng vàng óng dần hình thành. Cây mẹ này cuối cùng được Freya đặt tên là "Phúc Nam". Một cành cây của Phúc Nam được bà chế thành cây gậy của riêng mình, cũng đặt tên là "Phúc Nam".

Năm tháng trôi qua, thời gian tiến tới thời kỳ nội chiến của các thủ hộ giả. Loken phản bội, với sự giúp đỡ của Cổ Thần Yogg-Saron, đã giáng đòn nặng nề vào hệ thống phòng thủ của Ulduar. Freya quay về phương Bắc, dấn thân vào cuộc chiến. Trước khi đi, bà đã giao Phúc Nam cho Thanh Long Ngọc Long – người mà bà vẫn luôn nuôi dạy, chỉ dẫn như con cái – và dặn dò Ngọc Long hãy trao nó cho một người luôn hướng về hòa bình, căm ghét chiến tranh.

Freya không bao giờ trở lại nữa. Các thủ hộ giả đã thất bại, thua cuộc hoàn toàn. Bà bị Loken bắt giữ, giam cầm trong ngục tối, cuối cùng sa ngã dưới sự tha hóa của Cổ Thần, trở thành một tồn tại như Loken.

Ngọc Long luôn ghi nhớ lời dặn của Freya. Trong các tộc người sống gần Cẩm Tú Cốc, tộc Hầu Nhân bản tính nghịch ngợm là tộc mà bà không đặt kỳ vọng nhất, nhưng trớ trêu thay, người cuối cùng nắm giữ Phúc Nam lại chính là một Hầu Nhân – một thủ lĩnh đã thống nhất các bộ lạc Hầu Nhân, tự xưng là "Mỹ Hầu Vương". Sau một loạt thử thách, vài năm trước khi cuộc Chiến Tranh Cổ Đại nổ ra, Ngọc Long đã trao Phúc Nam cho Mỹ Hầu Vương và tiên đoán rằng người nắm giữ Phúc Nam sẽ mang lại hòa bình cho vùng đất này một lần nữa.

Trong đó còn có một câu chuyện thú vị: Mỹ Hầu Vương vốn nghịch ngợm, để mang theo bầu rượu yêu thích, hắn đã tự ý lắp thêm vòng kim loại lên đầu cây gậy Phúc Nam!

Sau này Mỹ Hầu Vương quen biết Thiếu Hạo, cả hai nhanh chóng kết thân. Thiếu Hạo kể cho Mỹ Hầu Vương nghe về tương lai mà ông nhìn thấy từ Thủy Ngữ Giả tộc Cẩm Ngư Nhân ngay khi vừa lên ngôi. Mỹ Hầu Vương tin chắc đó chính là lời tiên đoán của Ngọc Long – thực tế, lời tiên đoán chỉ thành hiện thực sau Chiến Tranh Cổ Đại – rồi tuyên bố sẽ sát cánh cùng Thiếu Hạo, cùng nhau chống lại cái ác.

Sau đó, một màn kịch đầy màu sắc thần thoại đã xảy ra. Theo ghi chép lịch sử, một trận yêu phong đã thổi Mỹ Hầu Vương đến cao nguyên Đường Lang, lãnh địa của tộc Đường Lang Yêu. Tại đó, hắn đã trải qua khoảnh khắc bất lực nhất trong đời, sự thông minh của hắn không có đất dụng võ, suýt chút nữa mất mạng dưới sự truy sát của Đường Lang Yêu. Nếu không nhờ Thiếu Hạo kịp thời đến cứu, có lẽ hắn đã chết trên vùng đất xa lạ.

Lịch sử ghi chép về kết cục của vở kịch này khá sơ sài, chỉ nói rằng sau đó Thiếu Hạo hóa thân thành sương mù cứu lấy Pandaria. Mỹ Hầu Vương trở về quê hương trong lòng tuyệt vọng, vứt bỏ Phúc Nam xuống sông. Cuối cùng hắn đành phải vớt nó lên, vì Phúc Nam rơi xuống dòng sông thánh của tộc Cẩm Ngư Nhân, ngoài chủ nhân ra thì không ai nhấc nổi nó.

Ở đây có một điểm nghi vấn: Quá trình sau khi được cứu là thế nào?

Ở kiếp trước, Ngô Ưu luôn nghi ngờ điều này, vì phiên bản lịch sử đầu tiên về Mỹ Hầu Vương được công bố vào thời kỳ Pandaria, trong đó không hề nhắc đến câu chuyện về Phúc Nam. Khi đó, Mỹ Hầu Vương chỉ là người bạn đồng hành của Thiếu Hạo, dùng mặt nạ và đủ loại thủ đoạn để giúp Thiếu Hạo loại bỏ những cảm xúc tiêu cực trong lòng. Câu chuyện về Phúc Nam chỉ được hoàn thiện vào thời kỳ Quân Đoàn Tái Lâm, nhưng dường như lại xảy ra một chuyện nực cười – hai phiên bản lịch sử mâu thuẫn lẫn nhau. Theo phiên bản thứ hai, Mỹ Hầu Vương vừa tiếp xúc với Thiếu Hạo đã bị thổi đến cao nguyên Đường Lang, sau khi được cứu thì Thiếu Hạo đã hóa sương mù, vậy quãng thời gian dài gắn bó trong phiên bản đầu tiên đã bị bỏ sót đi đâu? Không còn chút thời gian nào sao?

Thực tế không phải vậy. Lần này "họ" đã khôn ngoan hơn, cố tình làm mờ điểm cắt của câu chuyện, mượn phong cách thiết kế của tộc Gấu Trúc, dùng cách ghi chép thần thoại để làm loãng tính nghiêm ngặt, để lại không gian tưởng tượng cho người đọc nhằm tránh việc không thể tự giải thích. Theo suy đoán của Ngô Ưu ở kiếp trước, câu chuyện lẽ ra phải là Mỹ Hầu Vương tiếp xúc với Thiếu Hạo trước, sau đó mới bị yêu phong thổi đến cao nguyên Đường Lang, sau khi được cứu thì cùng nhau bắt đầu hành trình cứu rỗi Pandaria, cuối cùng trở về quê hương, vì lời tiên đoán không thành hiện thực, bạn thân không còn nữa mà sinh lòng hối hận, trong cơn giận dữ đã vứt bỏ Phúc Nam...

Cái sai nằm ở chỗ đó, Thiếu Hạo rõ ràng đã phong ấn xong sáu loại Sát Ma, sắp bước vào giai đoạn cuối kéo dài vài năm, tình tiết "Mỹ Hầu Vương bị yêu phong thổi đi" không nên xảy ra ở thời điểm này.

Lẽ nào suy đoán ban đầu là sai? Ừm... nhưng sự sắp xếp này có vẻ hợp lý hơn, có thể làm nổi bật sự hối hận của Mỹ Hầu Vương vì đã không giúp được Thiếu Hạo, cũng như sự thay đổi tâm cảnh của hắn sau khi cuộc Chiến Tranh Cổ Đại kết thúc, cuối cùng đánh bại tên Ma Cổ Nhân mang danh "Thanh Ngọc Chiến Thần" có ý đồ lật đổ Pandaria.

Cuối cùng, Ngô Ưu vẫn gật đầu: "Nếu mấy vị cảm thấy bệ hạ Thiếu Hạo cần ta đi cùng, ta có thể cùng người đến cao nguyên Đường Lang để giải cứu vị thống lĩnh Hầu Nhân kia."

Chỉ là hắn không hiểu, việc này có ý nghĩa gì. Các vị Chí Tôn Thiên Thần dường như cố ý tạo cơ hội cho hắn và Thiếu Hạo ở bên nhau. Lẽ nào họ quá đề cao hắn, hy vọng hắn có thể tạo ra ảnh hưởng tích cực đến Thiếu Hạo, giúp ông hoàn thành chuyến hành trình cứu rỗi cuối cùng?

Nhìn vào thái độ của Thiếu Hạo đối với mình, e rằng điều này sẽ chẳng có kết quả gì. Với tư cách là người cai trị và che chở vùng đất này, Thiếu Hạo sẽ không thích một mối đe dọa lớn như hắn.

"Cảm ơn sự hào phóng của ngươi, kẻ ngoại lai."

Tiếng Tuyết Nộ vừa dứt, từ hướng Bạch Hổ Tự truyền đến tiếng chuông. Tuyết Nộ nhìn bạn đồng hành, lần nữa hóa thân thành người gấu trúc, nói với Ngô Ưu: "Chúng ta quay về thôi. Đại hội tỷ võ đã bắt đầu rồi."

Nộ Táo cũng nhìn Ngô Ưu, giọng trầm hùng: "Chúng ta sẽ đến Vĩnh Xuân Đài chuẩn bị trước. Đợi ngươi từ cao nguyên Đường Lang trở về, làm quen với tình trạng của Sát Ma, chúng ta có thể triển khai kế hoạch. Một lần nữa cảm ơn những nỗ lực mà ngươi sắp dành cho vùng đất này, Ngô Ưu."

Ngô Ưu đáp lễ, theo Tuyết Nộ xuống núi, đi qua cầu treo, xuyên qua đám đông người gấu trúc, bước vào ngôi chùa trên đỉnh núi chính – tòa kiến trúc chủ chốt trông như một võ đài.

Trên khán đài, các võ tăng đến từ khắp nơi trên Pandaria mặc đủ loại trang phục. Có khách từ Thiên Thiền Tự – Ảnh Tung Thiền Viện, người dẫn đầu là một võ tăng gấu trúc lớn tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị, vạm vỡ, để ria mép. Người đứng đầu Hắc Y Vệ chính là thống lĩnh Phương...

Còn có võ tăng từ ba ngôi chùa Thiên Thần khác, chi phái Tửu Tiên ở Tứ Phong Cốc, những bậc thầy ẩn tu nhiều năm ở Tình Nhật Phong... Trong khán giả, thậm chí không thiếu tộc Cẩm Ngư Nhân và Hầu Nhân.

Người gấu trúc chăm chú nhìn Tuyết Nộ đang tiến về trung tâm võ đài, chờ đợi lời chúc khai mạc của ông. Nhiều người nhận ra Ngô Ưu đi sau Tuyết Nộ. Các võ tăng Bạch Hổ Tự thì không sao, vì họ biết Ngô Ưu là ai. Nhưng những người khác thì khác, ánh mắt họ dừng lại trên người Ngô Ưu rất lâu, không chỉ vì hắn là tộc ngoại lai có ngoại hình kỳ lạ, mà còn vì thân phận và địa vị mà hắn thể hiện ra.

Kẻ ngoại lai này là ai? Tại sao có thể đứng sau Chí Tôn Thiên Thần?

Nhận thấy hai người trở lại, "Miếu Chúc" Thiếu Hạo đang chủ trì cục diện cúi chào sâu, nhường vị trí cho Tuyết Nộ. Tuyết Nộ nhìn quanh một vòng, ánh mắt quét qua từng người có mặt, cất tiếng:

"Đây là thời đại tồi tệ nhất, đại kiếp nạn đang cận kề như mây đen che khuất mặt trời không thể tan đi. Đường Lang Yêu liên tục xâm phạm, quê hương đang phải chịu đựng mối đe dọa không thể tưởng tượng nổi. Nhưng đây cũng là thời đại tốt đẹp nhất, vì đối mặt với kiếp nạn, chúng ta đoàn kết chưa từng có. Tất cả các tộc người sống trên vùng đất này đều đã góp sức mình vì hòa bình và an ninh. Chúng ta đã liên tiếp phong ấn sáu đại Sát Ma, hướng về kẻ mạnh nhất, cũng là kẻ xảo quyệt nhất – Ngạo Chi Sát để khiêu chiến. Chúng ta đã tập hợp sức mạnh mạnh nhất có thể, thành lập Ảnh Tung Phái..."

"Đại hội tỷ võ năm nay sẽ là lần đặc biệt nhất từ trước đến nay. Dù chúng ta vẫn không trọng thắng thua như trước, chỉ ôm tâm thế giao lưu học hỏi, tìm kiếm sự đột phá và bình yên trong tâm hồn, nhưng giải đấu năm nay sẽ đồng thời tuyển chọn những võ tăng xuất sắc nhất để chuẩn bị cho kiếp nạn mà Pandaria sắp phải đối mặt. Các ngươi sẽ trở thành những người bảo vệ vùng đất này, xoay chuyển tình thế khi sóng thần ập đến, chống đỡ nguy nan khi tòa nhà sắp đổ, phò tá đế vương của các ngươi, tìm kiếm một tia hy vọng để trừ khử gian tà vĩnh viễn cho vùng đất này..."

"Vậy thì..."

"Tỷ võ bắt đầu."