Ngày hôm sau, khi trời còn chưa hửng sáng, "Miếu chúc" đã gõ cửa phòng An Cách Mã. An Cách Mã vốn đã mặc y phục chỉnh tề, anh kết thúc buổi tĩnh tọa rồi mở cửa.
"Miếu chúc" khẽ gật đầu với anh, không nói một lời, xoay người đi trước dẫn đường.
Bóng tối trước bình minh luôn là khoảnh khắc đặc quánh nhất, xung quanh một mảng đen kịt. Đối với những võ tăng có nếp sinh hoạt quy củ, sự cần cù không có nghĩa là cắt xén thời gian nghỉ ngơi cần thiết mỗi ngày. Khu sinh hoạt của võ tăng tĩnh lặng đến đáng sợ, âm thanh duy nhất giữa đất trời chỉ là tiếng giày thi thoảng giẫm lên những mảnh tuyết nhỏ chưa kịp quét sạch trên con đường lát đá xanh.
Hai người cứ thế đi qua những dãy phòng tăng, hướng về phía bậc thang đá dẫn lên núi.
Bóng tối trước bình minh cũng thật ngắn ngủi, sau khi băng qua cổng núi cổ kính, chân trời đã bắt đầu ửng sáng. Ánh rạng đông ùa tới, như giọt sương mai nhẹ nhàng làm tan đi màn đêm.
Bạch Hổ Tự tĩnh mịch đã bừng tỉnh.
Âm thanh phía sau ngày càng ồn ào. Trong khu vực lưu trú của những người hành hương, có người mở cửa phòng, có người hỏi han nhau, cũng có những người đang hào hứng bàn tán về đại hội võ thuật sắp diễn ra. Nhắc đến sự kiện thường niên mà tất cả người gấu trúc đều mong ngóng này, giọng điệu của họ không giấu nổi sự phấn khích. Ai nấy đều hân hoan, dậy sớm chính là để mau chóng lên núi chiếm được một vị trí đẹp.
Từng tốp võ tăng Bạch Hổ Tự đi ngược chiều tới, họ bước những bước nhỏ dồn dập nhưng không hề hỗn loạn, đi về phía sau để duy trì trật tự và hướng dẫn dòng người.
Nhìn sang hai bên, trên những bậc thang đá khác dẫn lên núi, đều có những võ tăng gấu trúc mặc y phục đồng nhất đang bước lên từng bậc. Họ lần lượt là võ tăng đến từ ba ngôi đền Thiên Thần còn lại, cùng với thánh địa võ tăng Thiên Thiền Tự, tức là Ảnh Tung Thiền Viện, Tình Nhật Phong và Tứ Phong Cốc ngày nay. Những người đi đầu đội ngũ đa phần là võ tăng trung niên hoặc cao tuổi, cử chỉ khí độ đều toát lên phong thái bậc thầy, hiển nhiên tu vi không hề tầm thường.
Trong suốt quãng đường, "Miếu chúc" không nói một lời, chỉ duy trì tốc độ di chuyển không đổi.
Trên đường lác đác có vài người qua lại, trông như những đệ tử trẻ tuổi của các môn phái tự mình lên núi. Một người trong số đó khi bị vượt qua đã vô tình liếc nhìn "Miếu chúc", kết quả là kinh ngạc đến mức há hốc mồm, lắp bắp hồi lâu không nói nên lời.
Người này trông còn rất trẻ, mặc y phục tiêu chuẩn của phái Ảnh Tung. Áo đen quần đen, xà cạp buộc chặt, nón lá đeo sau lưng bằng hai sợi dây. Dù màu sắc không đen tuyền như thời đại sau này – An Cách Mã đoán có lẽ là do vấn đề nguyên liệu thuốc nhuộm, có lẽ ở thời đại này, người gấu trúc vẫn chưa tìm ra loại thuốc nhuộm kinh tế nào vừa có thể nhuộm đen tuyền vừa thích hợp để phổ biến rộng rãi – nhưng vẫn có thể nhận ra thân phận người này ngay lập tức.
"Bệ... Bệ hạ?" Đệ tử phái Ảnh Tung kính cẩn hành lễ đầy sợ hãi.
Người Miếu chúc được gọi là Bệ hạ dừng bước, An Cách Mã cũng dừng lại theo.
"Ở đây không có Bệ hạ Thiệu Hạo, chỉ có người tu hành Thiệu Hạo." Miếu chúc xoay người, đáp lễ lại vị đệ tử phái Ảnh Tung, nói một câu nhàn nhạt rồi tiếp tục đi lên, để lại người đệ tử đứng ngẩn ngơ tại chỗ rất lâu.
Đến đây, An Cách Mã đã xác nhận hoàn toàn thân phận của "Miếu chúc".
"Ngươi đã sớm đoán ra thân phận của ta, đúng không."
Đi thêm một quãng dài, Thiệu Hạo đột nhiên lên tiếng một cách khó hiểu.
An Cách Mã chớp mắt, gật đầu: "Phải, tôi hiểu ngài hơn những gì ngài tưởng, cũng hiểu rõ mảnh đất này hơn ngài nghĩ."
"Ta cũng hiểu ngươi hơn những gì ngươi tưởng, kẻ ngoại lai," Thiệu Hạo không quay đầu lại, tốc độ vẫn giữ nguyên như cũ, "Sau khi ngươi dẫn dụ sáu đại Sát Ma, ta đã nhận ra sự tồn tại của ngươi – một kẻ ngoại lai mang trong mình nguồn gốc của vạn ác, một mối đe dọa tiềm tàng chứa đầy ác ý sục sôi, đã xuất hiện ngay tại vùng lõi đế quốc của ta."
Trải nghiệm khi mới tới Cẩm Tú Cốc, An Cách Mã đến giờ vẫn còn nhớ như in. Khi đó, vì những tương lai mà bản thân tương lai tiết lộ quá mức kinh thế hãi tục, cộng thêm sự phản phệ của hai luồng năng lượng quá dữ dội, dưới sự đan xen của hối hận và vô vàn suy nghĩ phức tạp, anh đã dễ dàng dẫn dụ những Sát Ma đang ẩn mình dưới mảnh đất này.
"Kẻ ngoại lai, ngươi căn bản không biết mình đã mang đến thảm họa gì cho mảnh đất này, ta thậm chí cho rằng ngươi chẳng hề bận tâm. Ngươi chỉ quan tâm đến việc bản thân có thể thoát khỏi sự quấy nhiễu của Sát Ma hay không, mà bỏ mặc hàng vạn con dân ở đây – con dân của ta! – vào chỗ chết. Từ nửa năm trước, ta đã phong ấn những Sát Ma đó, nhưng sự xuất hiện của ngươi đã khiến chúng có cơ hội phá vỡ phong ấn!" Giọng Thiệu Hạo hơi cao lên, dường như chỉ cần nghĩ đến đây cũng đủ khiến ngài khó lòng giữ được bình tĩnh.
An Cách Mã sững sờ, lòng trào dâng cảm giác tội lỗi: "Rất xin lỗi, tôi không hề biết mình đã gây ra hậu quả nghiêm trọng đến thế."
Thiệu Hạo hít sâu một hơi, lắc đầu: "Đáng tiếc, lời xin lỗi của ngươi không thể bù đắp được cái giá thảm khốc mà chúng ta đã trả, sự tha thứ của ta cũng không thể đại diện cho hàng trăm anh hồn phái Ảnh Tung đã hy sinh để duy trì sự toàn vẹn của phong ấn."
An Cách Mã lặng người.
Sát Ma... phong ấn...
Kết hợp với những gì đối phương nói, An Cách Mã cuối cùng đã biết được thời điểm chính xác, cũng hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Hóa ra phỏng đoán ngày hôm qua là sai, vị hoàng đế cuối cùng của người gấu trúc, Thiệu Hạo, đã sớm gột rửa sáu loại cảm xúc tiêu cực trong lòng, dưới sự giúp đỡ của bốn vị Chí Tôn Thiên Thần và đồng bạn Mỹ Hầu Vương, đã phong ấn sáu loại Sát Ma đại diện cho những cảm xúc đó, rồi thành lập phái Ảnh Tung với mục đích tiếp tục khống chế tà sát – nghĩ lại cũng phải, phái Ảnh Tung vốn dĩ được thành lập sau sự kiện này, bản thân mình đã đi qua Tàn Dương Quan, đều biết phái Ảnh Tung đã được thành lập từ lâu, sao lại không nghĩ đến việc sáu loại Sát Ma trừ Ngạo Chi Sát đều đã bị phong ấn từ lâu chứ?
Nếu mình không làm xáo trộn đoạn lịch sử này, Thiệu Hạo vốn dĩ sẽ như chính sử, trong vài năm tới sẽ tham ngộ đạo cứu rỗi, cho đến khi cuộc chiến Thượng Cổ nổ ra, Giếng Vĩnh Hằng ở thời khắc cuối cùng nổ tung co rút, khi sắp xé nát đại lục cổ Kalimdor, ngài sẽ hoàn toàn hóa thân thành màn sương, bảo vệ vùng Pandaria rộng lớn bên trong, tránh khỏi mối đe dọa của sự sụp đổ trời đất...
Thế nhưng vì mình đường đột xuất hiện ở Cẩm Tú Cốc, tất cả đều bị đảo lộn. E rằng nguyên nhân chính là trái tim Y'Shaarj trong cơ thể mình. Đối với những thực thể bóng tối sinh ra từ mảnh vụn thi thể của Y'Shaarj, năng lượng bóng tối tỏa ra từ trái tim Y'Shaarj chính là thuốc bổ tuyệt vời nhất. Trong vô số năm trước đó, nó bị phong ấn hoàn toàn trong cơ sở Titan dưới lòng đất Cẩm Tú Cốc, không hề có bất kỳ tương tác nào. Nhưng trái tim Y'Shaarj trong cơ thể An Cách Mã mang đến từ một dòng thời gian khác thì khác, nó đã cường hóa đáng kể sáu loại Sát Ma bị phong ấn, khiến chúng tấn công phong ấn, gây ra thương vong lớn cho phái Ảnh Tung...
An Cách Mã thở dài sâu sắc.
"Thành thật mà nói, ta không tin tưởng ngươi, kẻ ngoại lai. Ta hy vọng đây chỉ là do ta chưa đủ hiểu ngươi, và ta muốn tin rằng đây chỉ là định kiến mà thôi," Thiệu Hạo quay đầu nhìn thẳng vào mắt An Cách Mã, "Hy vọng chúng ta có thể dần xây dựng lòng tin trong khoảng thời gian tiếp theo."
An Cách Mã nhíu mày, đoạn đối thoại này khiến anh khó hiểu.
Khoảng thời gian tiếp theo?
Từ xa, phía bên cầu treo, đã có thể nghe thấy tiếng người ồn ào náo nhiệt truyền tới từ phía đỉnh núi chính. Xung quanh ngôi đền nguy nga tráng lệ, người đông như kiến cỏ, không biết đã tập trung bao nhiêu người gấu trúc. Kỳ lạ thay, đầu cầu treo này lại không có võ tăng Bạch Hổ Tự canh gác, chỉ đứng đó một người gấu trúc mặc trường bào lụa, lông hơi ánh xanh, trên trán có hoa văn hình mãnh hổ.
Khí tức tỏa ra từ người gấu trúc này giống hệt Bạch Hổ Tuyết Nộ, chính là hình thái người gấu trúc của vị Chí Tôn Thiên Thần này – điều này lại phải nói đến sự đặc biệt của các Chí Tôn Thiên Thần, mặc dù cùng là nhóm á thần hoang dã trưởng thành dưới sự dẫn dắt của Hộ vệ Titan Freya, nhưng lịch sử chưa bao giờ ghi chép lại việc các á thần hoang dã khác có thể hóa hình thành chủng tộc phàm nhân như bốn vị ở Pandaria này. Không biết là do các á thần khác không có năng lực này, hay chỉ đơn giản là họ chưa từng làm vậy mà thôi.
Sau khi đưa người đến, Thiệu Hạo gật đầu hành lễ, rồi một mình đi về phía cầu treo, chỉ để lại một mình An Cách Mã.
"Ta có một yêu cầu, kẻ ngoại lai." Tuyết Nộ nói.
Yêu cầu?
Dọc theo ánh mắt của Tuyết Nộ, An Cách Mã nhìn về phía bóng lưng đang dần xa trên cầu treo.