Khai Phạ Hổ Phách (hổ phách Kyparite) có nguồn gốc chủ yếu từ vùng đất cốt lõi của tộc Bọ Ngựa là Phế Thổ Kinh Hoàng, được kết tinh từ nhựa của những cây đại thụ Khai Phạ trải qua năm tháng dài đằng đẵng. Tuy nhiên, đôi khi chúng cũng xuất hiện một cách kỳ lạ dưới dạng khoáng sản cộng sinh, tuy có giá trị dược liệu nhất định nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.
Thế nhưng, tộc Bọ Ngựa lại nắm giữ một kỹ thuật vô cùng quái dị, có thể chuyển hóa Khai Phạ Hổ Phách thành loại vật liệu rèn đúc ưu việt hơn cả kim loại để chế tạo vũ khí và giáp trụ.
Các sản phẩm từ Khai Phạ vô cùng bền chắc. Mỗi khi vòng tuần hoàn trăm năm bắt đầu, trong đại quân Bọ Ngựa ập đến như thác lũ, những tên Bọ Ngựa cao cấp tự trang bị vũ khí Khai Phạ luôn gây ra mối đe dọa cực lớn cho binh lính trấn thủ tại Vạn Lý Trường Thành Bàn Long Tích.
Nhưng các sản phẩm Khai Phạ lại cực kỳ khan hiếm, nếu không, giả sử đại quân Bọ Ngựa được trang bị hàng loạt thứ vũ khí này, e rằng Bàn Long Tích khó lòng trụ vững cho đến tận ngày nay trước những đợt tấn công như sóng trào.
Nói cách khác, kẻ gây ra vết thương cho chủ nhân của dải băng thấm máu này chính là một tên Bọ Ngựa cao cấp sử dụng vũ khí Khai Phạ.
Bọ Ngựa cao cấp...
An Cách Mã nhớ rất rõ đêm nọ vài tháng trước, khi tình cờ gặp phải trinh sát Bọ Ngựa bên ngoài quan ải Tàn Dương. Tên Bọ Ngựa cầm hai đoản đao hổ phách trên tay đã để lại cho hắn ấn tượng vô cùng sâu sắc.
Thiếu Hạo với gương mặt u ám cầm lấy dải băng từ tay An Cách Mã, cảm nhận luồng khí mờ nhạt ẩn chứa bên trong, lo lắng nói: "Đây là của hắn."
Đây là dải băng mà Mỹ Hầu Vương từng sử dụng, hắn đã bị thương. Mọi bằng chứng đều cho thấy kẻ làm hắn bị thương là một tên Bọ Ngựa cao cấp dùng vũ khí Khai Phạ. Kết hợp với những thông tin trước đó, tung tích của Mỹ Hầu Vương... e rằng không mấy lạc quan.
"Tra xét kỹ khu vực lân cận, tìm mọi dấu vết có thể," Thiếu Hạo trầm giọng hạ lệnh.
Vết máu trên dải băng vừa mới khô không lâu, điều này chứng tỏ dải băng chỉ mới rời khỏi chủ nhân chưa đầy một ngày, vẫn còn hy vọng.
Thực ra chẳng cần Thiếu Hạo ra lệnh, các võ tăng tinh nhuệ của Ảnh Tông Phái đã sớm bắt đầu tìm kiếm.
Vì đang ở trong phạm vi hoạt động của Bọ Ngựa, mọi hành động đều phải hết sức cẩn trọng. Trước khi vào hang, họ đã kiểm tra tỉ mỉ môi trường xung quanh, vậy mà thông tin quan trọng như dấu vết Bọ Ngựa hoạt động gần đây lại không hề được phát hiện, dù thế nào đi nữa, đây cũng là sơ suất của họ.
Hai mươi võ tăng tinh nhuệ không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào trong và ngoài hang, chẳng bao lâu sau đã quay lại báo cáo. Nhưng tin tức đều không mấy lạc quan.
Có kẻ đã xóa sạch mọi dấu vết, ngay cả những đại sư Ngộ Đạo giả tinh thông thuật truy vết trong đội cũng không thể tìm ra manh mối nào hữu dụng.
Thiếu Hạo nghe xong, sắc mặt đã trầm xuống như mặt nước tĩnh lặng.
"Bệ hạ không thể dò xét thêm thông tin gì sao?" An Cách Mã hỏi.
Thiếu Hạo siết chặt dải băng, lắc đầu nói: "Bọ Ngựa dùng ma pháp hắc ám che giấu khí tức của Mỹ Hầu Vương, ta không thể tìm ra vị trí cụ thể của hắn."
Nghĩ cũng phải, tộc Bọ Ngựa sùng bái Cổ Thần vốn không hòa hợp với vùng đất này, bản thân chúng đã bị vùng đất bài xích ngầm. Đối với Thiếu Hạo – người vốn dựa vào sự liên kết với vùng đất để tăng cường khả năng cảm nhận – thì các loại pháp thuật ám ảnh của Bọ Ngựa chẳng khác nào những đám mây đen che khuất mặt trời. Thiếu Hạo tự nhiên không thể dò xét được vị trí của Mỹ Hầu Vương hay chủ nhân của mảnh hổ phách này nữa.
An Cách Mã trầm ngâm một lát, chỉ vào mảnh hổ phách nói với Thiếu Hạo: "Để ta thử xem."
Thiếu Hạo cau mày, nhưng vẫn đưa mảnh vỡ qua.
An Cách Mã nhận lấy, nhắm mắt tĩnh tâm, bắt đầu giao tiếp với năng lượng bóng tối trong cơ thể...
Không lâu sau, một luồng khí xám xịt từ lòng bàn tay tuôn ra, bao bọc lấy mảnh vỡ.
Ngay khoảnh khắc luồng khí xám xuất hiện, tất cả người Gấu Trúc đều cau mày nhìn sang.
Những võ tăng tinh nhuệ này đều đã trải qua sự tôi luyện của tâm cảnh, ít nhiều đều từng đối kháng với các thực thể biến dị của Sát Ma hoặc sinh vật bóng tối nào đó, nên cực kỳ nhạy cảm với bất kỳ khí tức nào liên quan đến chúng. Đối với các tộc sống ở Phan Đạt Lợi Á, bóng tối và Sát Ma chính là sự tồn tại tà ác tuyệt đối, chẳng trách các võ tăng đều nhíu chặt mày.
"Ngươi định làm gì?" Một tia chán ghét thoáng qua trên mặt Thiếu Hạo.
An Cách Mã không đáp.
Xét theo một ý nghĩa nào đó, tộc Bọ Ngựa hay thậm chí là tộc Á Cơ Trùng Nhân, tất cả đều là sinh vật bóng tối cấp thấp phái sinh từ thân thể thối rữa của Cổ Thần. Mặc dù trải qua năm tháng dài đằng đẵng đã dần tiến hóa thành chủng tộc có máu thịt, sở hữu hình hài của chủng tộc máu thịt, nhưng bản chất vẫn gắn liền với bóng tối. Nhờ mối liên hệ này, tận dụng sự cảm ứng lẫn nhau giữa bóng tối, cùng với một đạo pháp thuật truy nguyên đơn giản đã được cải tiến có thể vận hành bằng năng lượng bóng tối, hắn hoàn toàn có thể truy ra chủ nhân cũ của mảnh Khai Phạ Hổ Phách này.
Sau ba tháng nỗ lực và nghiên cứu, An Cách Mã đã có thể sử dụng một chút năng lượng bóng tối trong cơ thể, đồng thời tìm ra cách định hình nó thành pháp thuật.
Quả nhiên, năng lượng bóng tối nhanh chóng có phản ứng tương tác với khí tức mà tên Bọ Ngựa kia để lại trên mảnh hổ phách.
Một luồng khí mờ nhạt lúc ẩn lúc hiện xuất hiện ở phía tây...
Sức mạnh tinh thần bàng bạc đã khôi phục như cũ được phóng thích hoàn toàn, men theo luồng khí đó, điên cuồng ùa về phía tây.
Khoảnh khắc này, tất cả người Gấu Trúc trong hang đều kinh ngạc nhận ra, một luồng khí trường khó tả xuyên qua cơ thể họ. Đặc biệt là Thiếu Hạo, hắn quá quen thuộc với cảm giác này. Sau khi thanh trừ sáu loại Sát Ma, mỗi khi hắn kết nối ngắn ngủi với vùng đất này, hiện tượng tương tự sẽ xảy ra.
Nhưng An Cách Mã không cần nhờ đến bất kỳ vật ngoại thân nào, hiển nhiên là khác biệt.
Thiếu Hạo – người đã có cái nhìn khác về An Cách Mã sau khi hắn thông báo cho mình phương pháp thanh trừ hoàn toàn Sát Ma – lúc này như thể đang quen biết lại An Cách Mã một lần nữa. Ngay cả trên người bốn vị Chí Tôn Thiên Thần, hắn cũng chưa từng cảm nhận được sức mạnh tinh thần bàng bạc đến thế...
Khi An Cách Mã sử dụng pháp thuật bóng tối để truy nguyên, hắn theo bản năng cảm thấy chán ghét, nhưng lại không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu hư hóa nào trên người An Cách Mã. Cứ như thể... hắn không chỉ miễn nhiễm với ảnh hưởng của tà sát, mà còn ngược lại hoàn toàn khống chế được nó.
Thiếu Hạo ngày càng tò mò về gã ngoại tộc bí ẩn này.
"Tìm thấy rồi. Chủ nhân của mảnh vỡ này đang ở cách đây hai mươi cây số về phía tây, có lẽ ở đó, chúng ta sẽ tìm thấy manh mối về Mỹ Hầu Vương," An Cách Mã nói.
Nhìn từ hành vi Bọ Ngựa cố tình dùng ma pháp hắc ám che giấu tung tích Mỹ Hầu Vương, ngăn chặn người khác truy đuổi, rất có khả năng chúng đã bắt cóc vị thủ lĩnh tộc Hồ Tôn này. Động cơ thì không cần phải bàn, đó là thèm khát thần khí Phúc Náo trong tay hắn, cũng là để có thêm tin tức về phía đông của Bàn Long Tích.
"Đại nhân, đó là cứ điểm lớn nhất của Bọ Ngựa ở khu vực trung tâm cao nguyên Bọ Ngựa," một võ tăng trung niên tên Lưu Hỏa Chưởng nói.
Ông là thành viên không thể thiếu trong đội. Trước khi gia nhập Ảnh Tông Phái, ông từng phụ trách công việc thu thập tình báo tại đoạn tường thành Bàn Long Tích ở núi Côn Lai, hàng chục lần đi sâu vào cao nguyên Bọ Ngựa để vẽ bản đồ, trinh sát địch tình, xứng đáng là một "bản đồ sống" của vùng này.
Thiếu Hạo nhìn những võ tăng tràn đầy năng lượng, ước tính thời gian đi đến cứ điểm Bọ Ngựa, rồi lên tiếng: "Chúng ta... xuất phát."
Khi nhóm võ tăng thu dọn hành trang, xóa sạch mọi dấu vết hoạt động trong hang, Thiếu Hạo nhìn An Cách Mã với vẻ mặt phức tạp.
An Cách Mã cười nói: "Bệ hạ Thiếu Hạo, nếu phương pháp thỏa đáng, việc nắm giữ bóng tối... tức là sức mạnh tà sát mà không bị ảnh hưởng là điều hoàn toàn có thể. Nó thậm chí có thể ngược lại để đối kháng với chính sự tà ác."
Khi nói những lời này, trong tâm trí An Cách Mã không tự chủ được mà hiện lên bóng dáng của Tát Lạp Tháp Tư (Xal'atath).
Thiếu Hạo không nói gì, dường như đang trầm tư về ý nghĩa trong lời nói đó. Hắn quay người bước ra ngoài hang, khi sắp bước vào ánh trăng, hắn dừng bước, khẽ nói: "Dù kết quả chuyến đi này thế nào... cảm ơn ngươi."