Trong ba tháng, các võ tăng tại Bạch Hổ Tự dần trở nên quen thuộc với An Cách Mã – vị khách ngoại tộc có làn da trắng bệch, trông chẳng khác nào người mắc bệnh bạch tạng, da dẻ nhẵn nhụi không vảy không mang, cũng chẳng có vây như tộc Cẩm Ngư Nhân. Ban đầu, cậu mặc một bộ võ phục rộng thùng thình, sau đó được sửa lại cho vừa vặn hơn. Thế nhưng, mỗi khi đầu bếp nhà bếp đưa cơm, nhìn thân hình gầy gò của cậu, ông lại thở dài ngao ngán. Chẳng màng đến việc cậu có ăn hết nổi hay không, ông cứ đơm thật đầy, còn dặn dò cậu những vùng hoang dã nào dưới chân núi thường có thú rừng xuất hiện, nhắc cậu nên đi săn bắt thêm để bồi bổ.

Mỗi sớm mai, các võ tăng giặt giũ bên hồ dưới chân núi luôn thấy cậu. Họ đều cho rằng cậu quá mức sạch sẽ, lúc nào cũng ôm một cái chậu lớn, cởi trần – chẳng biết cơ thể không lông lá ấy chống chọi với cái lạnh thế nào – kỳ cọ thân mình sạch bong, tiện thể giặt luôn bộ võ phục trắng tinh không một hạt bụi, rồi lại vác rìu lên rừng thông phía nam đốn củi mang về.

Vào bữa sáng, các võ tăng trong nhà bếp thường thấy An Cách Mã ôm phần ăn của hai người mà ngấu nghiến, chẳng hiểu cơ thể mảnh khảnh kia làm sao chứa nổi chừng ấy thức ăn.

Buổi sáng, người quản sự Tàng Thư Các luôn tìm cho cậu đủ loại sách vở. Từ lịch sử Đế quốc Hùng Miêu Nhân cho đến tạp văn, giai thoại, đặc biệt là những ghi chép về việc các chủng tộc kháng cự Sát Ma và Đường Lang Yêu. Dần dần, vị ngoại tộc này trở thành nhân vật nổi tiếng trong Tàng Thư Các. Ngay cả những lữ khách phương xa đến đây tra cứu sách vở cũng tìm đến cậu để hỏi han về phong tục tập quán và lịch sử các vùng đất, chủng tộc khác trên đại lục. Chẳng ngờ cậu lại đi nhiều nơi, biết lắm chuyện cơ mật đến thế, quả là một kẻ thú vị với trải nghiệm phong phú. Ngoài Tàng Thư Các, mỗi khi Tuyết Nộ giảng đạo, dù là về cách điều khiển sức mạnh hay chống lại Sát Ma, những võ tăng đến đây học pháp môn tu tâm đều dần nhận ra An Cách Mã dường như chưa bao giờ vắng mặt, cậu lắng nghe vô cùng nghiêm túc. Một vài võ tăng già còn phát hiện ra rằng, từ khi An Cách Mã xuất hiện, số lần Tuyết Nộ giảng về cách làm trong sạch tâm cảnh dường như cũng nhiều lên.

Buổi chiều, cậu lại đến sân thử luyện, học quyền cước võ tăng, hoặc múa may cây gậy chế thức của Hắc Y Vệ, luyện tập côn pháp... chỉ là trông vô cùng lóng ngóng, vụng về.

Sau bữa tối, cậu lại ôm một đống sách về phòng. Vào ban đêm, các võ tăng sống gần đó đều thấy đèn trong phòng An Cách Mã sáng suốt đêm, dường như cậu đang miệt mài nghiên cứu, ai nấy đều cảm thán, sức lực của vị ngoại tộc này thật quá dồi dào.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, An Cách Mã sống rất đủ đầy. Trong thời gian đó, ngoại trừ Phương thống lĩnh và Vạn Hoa, cậu rất ít khi giao tiếp với người khác, thậm chí số lần nói chuyện với Tuyết Nộ cũng đếm trên đầu ngón tay, hoàn toàn tĩnh tâm để thực hiện nghiên cứu của riêng mình. Cậu biết Bạch Hổ Tuyết Nộ vẫn luôn quan sát cậu.

Ngoài vị miếu chúc – kẻ dù mặc y phục giản dị cũng không che giấu được khí chất quý tộc của bậc bề trên, lúc nào cũng lặng lẽ quan sát cậu bằng ánh mắt hoài nghi – thì cuộc sống ở Bạch Hổ Tự chẳng có gì đáng chê trách. Liên tưởng đến tiến trình dòng thời gian lúc này, cậu có một suy đoán về thân phận của vị miếu chúc đó nhưng không cách nào xác nhận, bởi chẳng ai biết lai lịch của ông ta. Chỉ biết ông ta đến đây nửa năm trước, thể hiện thiên phú cực kỳ phi phàm, hoàn thành tất cả tâm cảnh thử luyện của Hổ Thần trong thời gian cực ngắn. Trước đó, chưa từng có ai làm được kỳ tích như vậy.

Tâm cảnh thử luyện...

An Cách Mã càng thêm khẳng định suy đoán trong lòng. Nhìn khắp lịch sử Hùng Miêu Nhân, chỉ có duy nhất một người làm được điều này. Đó chính là vị hoàng đế cuối cùng của Đế quốc Hùng Miêu Nhân – Thiếu Hạo. Vị hoàng đế đã loại bỏ lần lượt tất cả những cảm xúc tiêu cực ngoại trừ Ngạo Mạn trong những năm trước khi cuộc Chiến tranh Cổ đại ập đến, cuối cùng đạt đến cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất, hòa làm một với mảnh đất này, hóa thành sương mù che phủ toàn bộ vùng đất, giúp Phan Đạt Lợi Á tránh khỏi kiếp nạn trời long đất lở do sự sụp đổ của Giếng Vĩnh Cửu.

Ba tháng qua, Sát Ma chưa một lần quấy nhiễu cậu, Ám Ảnh cũng không còn ảnh hưởng đến tâm trí cậu nữa. Về nguyên nhân, cậu đã có một kết luận gần sát với sự thật, chỉ cần kiểm chứng thêm. Sau khi đồng hóa tất cả những thứ liên quan đến lĩnh vực trật tự, cụ thể hóa thành ma lực, pháp lực, năng lượng dưới dạng Arcane, thì nguồn gốc trật tự từ tàn dư sức mạnh của Aman'Thul – thứ vốn bị cao cấp thủ hộ giả Ra rút ra khỏi cơ thể và phong ấn – do quá thuần khiết nên đã hoàn toàn áp chế năng lượng Ám Ảnh của trái tim Y'Shaarj, khiến nó không thể thực hiện sự tha hóa như lúc mới xâm nhập cơ thể. Dù vậy, thứ trước tuy thuần khiết nhưng xét về tổng lượng và mức độ bàng bạc thì lại kém hơn thứ sau một chút. Do đó, ảnh hưởng trật tự hóa lên cơ thể bị triệt tiêu, quá trình đồng hóa cũng bị gián đoạn.

Nói cách khác, sau một vòng lớn, trải qua những thay đổi đáng lo ngại, hai loại năng lượng lại hình thành một sự cân bằng kỳ diệu. Điểm khác biệt là sự cân bằng này vững chắc và an toàn hơn nhiều so với giai đoạn đầu. Vấn đề khiến An Cách Mã đau đầu nhất lại vô tình tan biến.

Nhờ vậy, An Cách Mã đã hồi phục, không chỉ lấy lại hoàn toàn khả năng hành động và tinh thần lực như xưa, mà dưới sự bồi dưỡng cẩn thận, tinh hoa của Thái Dương Tỉnh cũng trở lại mức cũ, lấp đầy mọi ngóc ngách ngoài phần chiếm giữ của nguồn gốc trật tự và năng lượng Ám Ảnh.

Sau ba tháng nghiên cứu thử nghiệm, cậu đã có thể khơi gợi và sai khiến một chút nguồn gốc trật tự và năng lượng Ám Ảnh như cánh tay nối dài mà không bị tác động tiêu cực. Tóm lại là pháp thuật mạnh hơn, còn có thể thi triển vài thủ đoạn liên quan đến Ám Ảnh và tâm trí. Tuy không còn mạnh mẽ như lúc đầu, nhưng cũng đang tiến dần đến việc kiểm soát hoàn toàn hai nguồn sức mạnh này. Một khi viên mãn, chắc chắn sẽ còn mạnh mẽ hơn trước.

Cách sử dụng nguồn gốc trật tự tương tự với năng lượng Arcane, chỉ là độ khó cao hơn gấp nhiều lần. Còn với năng lượng Ám Ảnh, ngoài việc vận dụng theo phương thức tạo năng, An Cách Mã chỉ biết giải phóng nó bằng cách đan xen vào các đòn tấn công tinh thần.

Phải nói rằng, sống trên vùng đất sản sinh ra Sát Ma lâu như vậy, bản tính lạc quan mà Hùng Miêu Nhân dần hình thành không hề đơn giản chút nào. Nếu xét về độ vững vàng của tâm cảnh, ngay cả những pháp sư bình thường đã qua nhiều năm luyện tập thiền định cũng không bằng một Hùng Miêu Nhân bình thường, chưa nói đến các võ tăng Hùng Miêu Nhân vốn coi đây là gốc rễ.

Từ việc liệt giường, không thể tự chủ, đến khi dần hồi phục, trải qua biết bao sự gột rửa của cảm xúc tiêu cực, khi nhận ra mình đã hoàn toàn bình phục, cậu bỗng có cảm giác như được tái sinh, rũ bỏ hết bụi trần.

Đường về đã ở ngay trước mắt, đã đến lúc rời đi.

Điều đáng tiếc là An Cách Mã nhận ra suy nghĩ ban đầu của mình chỉ là ảo tưởng. Đối với võ đạo võ tăng, cậu hoàn toàn không có thiên phú, chỉ là do tình trạng cơ thể đặc biệt nên mới nhạy cảm với những kiến thức liên quan đến lĩnh vực tâm trí mà thôi.

Cậu từng nghĩ sau khi học được bản lĩnh võ tăng sẽ mang về Quỷ Nhĩ Tát Lạp Tư cơ chứ.

Võ đạo võ tăng do Hùng Miêu Nhân khai sáng, quyền cước, đao thương côn bổng cũng chỉ phù hợp với cấu tạo cơ thể của Hùng Miêu Nhân. Một kẻ ngoại tộc có cấu tạo cơ thể khác biệt như cậu, muốn biến nó thành của mình thật sự là khó khăn chồng chất.

Khi đại hội võ thuật đến gần, không chỉ đông đảo dân thường Hùng Miêu Nhân khao khát xem sự kiện hiếm có này đổ về, mà các phái võ tăng khắp nơi cũng tụ hội tại đây. Ngôi chùa trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. Đi trên đường lớn khu cư trú, thường xuyên có thể thấy những võ tăng với trang phục, diện mạo khác nhau.

Những người vác thùng rượu trên lưng là phái Tửu Tiên, những võ tăng bầu bạn với rượu và cần dùng rượu để phát huy thân pháp linh hoạt. Khí chất trầm ổn, nam tử trông nho nhã, nữ tử trông dịu dàng chính là những võ tăng Dệt Sương dẫn đầu bởi Vạn Hoa đến từ Thanh Long Tự. Còn có Hắc Y Vệ do Phương thống lĩnh dẫn dắt, các tự tăng lặn lội từ Nỗ Táo Tự đến, các đại sư võ tăng từ Tình Nhật Phong...

Cuối cùng, khu cư trú chật kín người, những người đến sau buộc phải dựng trại dưới chân núi. Có ít nhất vài chục ngàn Hùng Miêu Nhân tạm trú tại đây trong thời gian này. Có người là có kinh doanh, gần như tất cả các thương đội Thổ Tinh ở Côn Lai Sơn đều đến, gây ra rắc rối lớn cho các võ tăng Bạch Hổ Tự. Không sợ Thổ Tinh làm ăn, chỉ sợ lũ bò Tây Tạng của họ thải phân khắp nơi. Đúng lúc tiết xuân sang, gió xuân thổi qua, mùi hôi thối bay khắp núi. Đáng sợ hơn là, khi gặp đợt tuyết xuân, trên đường lớn ngoài núi toàn là những cục u nhỏ bị tuyết phủ kín, nếu ai không biết mà vô tình giẫm phải...

Bõm.

Nếu nghe thấy tiếng khóc, chắc chắn là đứa trẻ nghịch ngợm nào đó được người lớn dẫn đến xem hội, vô tình giẫm chân vào đống phân bò ngập đến mắt cá chân. Nhưng cũng không hoàn toàn là bất lực, dù sao thu gom đống phân này đem phơi khô, trộn thêm cỏ tranh, sau này có thể làm nhiên liệu cho mùa đông năm tới.

Vào đêm trước ngày đại hội võ thuật bắt đầu, An Cách Mã đã thu dọn hành lý, chuẩn bị lên núi từ biệt Bạch Hổ Tuyết Nộ rồi lên đường trong đêm, không ngờ lại đón tiếp một vị khách ngoài ý muốn.

Đó chính là vị miếu chúc trong ba tháng qua luôn học tập, tu hành cùng mọi người như võ tăng bình thường, và thường nhìn An Cách Mã bằng ánh mắt dò xét.

Ông ta đã thay một bộ y phục trắng tinh, nhưng vẫn không che giấu được khí chất bề trên tỏa ra từ khắp cơ thể. Khí chất cao quý trong xương tủy là thứ không thể che giấu.

Hùng Miêu Nhân vốn đã cao hơn Huyết Tinh linh một cái đầu, vị miếu chúc này lại là người có vóc dáng khá cao lớn trong tộc Hùng Miêu Nhân. Đứng ngoài cửa nhìn xuống An Cách Mã, ông ta trông vô cùng khí phách và phi phàm. Khí độ này, An Cách Mã chỉ từng thấy ở Quốc vương A Nạp Tư Tháp Lý An và Vương tử Khải Nhĩ Tát Lạp sau khi tiếp nhận ngọn cờ lãnh đạo.

Có lẽ Tuyết Nộ đã nhận ra ý định rời đi của mình, nên mới để vị "miếu chúc" này đến mời mình đi gặp mặt... An Cách Mã đứng bên cửa thầm nghĩ.

Có lẽ sự hiểu biết của mình về thế giới và lịch sử thể hiện trong Tàng Thư Các đã khiến Tuyết Nộ vô cùng kinh ngạc. Sự hiểu biết này trải dài qua nhiều thế kỷ, toàn là những chuyện mà ngay cả những thực thể bất tử sống lâu cũng chưa từng biết đến, tất nhiên Tuyết Nộ sẽ tò mò. Hơn nữa, những thay đổi xảy ra trên cơ thể mình có thể giấu được võ tăng bình thường, nhưng không thể thoát khỏi đôi mắt của vị Chí Tôn Thiên Thần này. Sau khi phát hiện trong cơ thể mình tồn tại nguồn gốc trật tự và Ám Ảnh, trong lòng Tuyết Nộ chắc chắn có rất nhiều câu hỏi.

"Hổ Thần mời các hạ cùng xem đại hội võ thuật ngày mai."

"Miếu chúc" gật đầu nói. Khi nói, ý dò xét sâu trong đáy mắt tuy đã nhạt đi đôi chút nhờ ba tháng chung sống, nhưng An Cách Mã vẫn có thể nhìn ra một ít.

Đây là lần đầu tiên "miếu chúc" nói chuyện với An Cách Mã.

Quả thật, dù sao mình cũng là một nhân tố không ổn định, sự dò xét và không tin tưởng này cũng là chuyện bình thường... Nghĩ vậy, An Cách Mã đáp lễ một chút rồi hỏi: "Đại hội võ thuật sẽ kéo dài bao lâu?"

"Một ngày." Đối phương đáp rất ngắn gọn.

"Được, tôi sẽ đến đúng hẹn." An Cách Mã gật đầu, dù sao cũng chẳng vội gì một hai ngày này.

"Sáng mai tôi sẽ đến đón các hạ." "Miếu chúc" cúi chào nhẹ rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng Thiếu Hạo rời đi, An Cách Mã rơi vào trầm tư.

Xét về thời gian, chắc hẳn không lâu nữa Thiếu Hạo sẽ bắt đầu hành trình cứu rỗi của chính mình, cũng là hành trình cứu rỗi cho mảnh đất này nhỉ?

Quả thật không uổng công chuyến đi này, mình lại có vinh hạnh được gặp vị hoàng đế vĩ đại này.