An Cách Mã lặng lẽ đối diện với Bạch Hổ Tuyết Nộ. Dưới cái nhìn của đôi mắt như thể thấu thị vạn vật kia, đột nhiên, chàng cảm thấy một nỗi bất an không rõ lý do.

Hít sâu một hơi để gạt bỏ tạp niệm, chàng bước lên bậc thang, chậm rãi đi vào cửa lớn.

Không gian bên trong kiến trúc này không hề ấm áp. Chỉ vì có tường vách che chắn gió lạnh nên nhiệt độ cơ thể cảm thấy cao hơn một chút, chứ thực chất vẫn lạnh lẽo đến đáng sợ. Gọi là tự miếu, nhưng bên trong không hề có bàn thờ hay tượng thần để gửi gắm tín ngưỡng. Dù sao đi nữa, thứ họ tin thờ không đơn thuần là Tuyết Nộ hay Tứ Đại Chí Tôn Thiên Thần, mà là trí tuệ và chân lý mà các vị ấy khai sáng.

An Cách Mã nhìn quanh, cảnh tượng bên trong nơi này chẳng khác gì những gì chàng biết ở kiếp trước. Những chậu lửa cháy dữ dội treo cao trên xà nhà, ánh lửa tỏa ra chút hơi ấm hiếm hoi chiếu sáng đại sảnh hình tròn trống trải. Phía trên tường là những hàng ghế ngồi xếp chéo hướng lên trên, ước chừng ba bốn trăm chỗ, toàn bộ kiến trúc tựa như một đấu trường hình tròn có khán đài.

Thực tế, đây chính là đấu trường, hay nói đúng hơn là hội trường tỷ võ thử thách. Bạch Hổ Tuyết Nộ thường xuyên tổ chức đại hội tỷ võ tại đây. Đến lúc đó, tất cả võ tăng có tên tuổi khắp vùng Phan Đạt Lợi Á đều sẽ tới tham dự, lấy võ hội hữu, trong quá trình giao lưu học hỏi và dưới sự chỉ dạy của Bạch Hổ Tuyết Nộ, tìm kiếm chân lý để điều khiển sức mạnh.

"Ngồi đi." Tuyết Nộ ra hiệu về phía tấm bồ đoàn trước mặt.

Tuyết từ mái nhà lọt qua khe hở rơi xuống đất, tình cờ tạo thành một vòng đai bạc phản chiếu ánh đèn, trông vô cùng đẹp mắt.

An Cách Mã khoanh chân ngồi xuống. Dây chằng cứng nhắc khiến chàng không thể ngồi tư thế song bàn chân như các võ tăng Gấu Trúc, lưng cũng khó giữ thẳng, tóm lại là toàn thân không mấy dễ chịu.

"Sự xuất hiện của ngươi đã gây ra hoảng loạn, người ngoài." Ánh mắt Tuyết Nộ quét qua người chàng.

An Cách Mã gật đầu như đã sớm đoán trước, "Thu nhận ta có lẽ không phải là một quyết định đúng đắn."

"Không." Tiếng cười hào sảng của Tuyết Nộ vang lên. Ngài đứng dậy bắt đầu tản bộ dọc theo mép đấu trường hình tròn, bàn chân tỏa ra ánh sáng xanh nhạt liên tục giẫm lên lớp thảm tuyết hình vòng cung mà không để lại dấu vết, "Từ khi ngươi vừa giáng xuống Cẩm Tú Cốc, khơi dậy ác ý sôi sục của Sát Ma, chúng ta đã chú ý đến ngươi... Đối với vùng đất này, cảm nhận của chúng ta vượt xa tưởng tượng của ngươi."

An Cách Mã giữ nguyên tư thế ngồi cứng nhắc. Chàng biết "chúng ta" trong miệng Tuyết Nộ là chỉ các vị Chí Tôn Thiên Thần khác. Những vị bán thần hoang dã này không biết đã cư ngụ ở đây bao lâu, chuyện lớn nhỏ xảy ra trên vùng đất này đều không thoát khỏi mắt họ. Không dám nói là soi xét tường tận, nhưng ít nhất khi có sức mạnh cường đại bùng nổ, họ đều có thể cảm nhận được ít nhiều.

"Chúng ta trơ mắt nhìn Sát Ma như lũ linh cẩu ngửi thấy mùi thịt thối, đáp lại sự mê mang trong lòng ngươi bằng tư thế mạnh mẽ chưa từng thấy. Từng đạo hiện thân hủ hóa xuất hiện trước mắt ngươi, ngươi trong cơn thịnh nộ đã triệu hồi sấm sét, tiêu diệt sự hủ hóa bên ngoài, nhưng lại không thể xóa sạch gông cùm đang vây hãm trong tâm hồn..."

Tuyết Nộ đứng lại, nhíu mày nhìn An Cách Mã, "Một kẻ có sức mạnh vĩ đại ngang ngửa chúng ta, nhưng lại không thể điều khiển được nó, chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ mang đến sự hủy diệt không thể tưởng tượng nổi cho xung quanh, ngay cả chúng ta cũng không thể ngăn cản. Kẻ hoảng loạn là chúng ta, là Ảnh Tông Phái và Kim Liên Giáo vốn lập chí bảo vệ vùng đất này..."

An Cách Mã thở dài, "Ta không ngờ sự mất kiểm soát lại đến nhanh như vậy... Đây chính là lý do ta đến đây. Ta hy vọng có thể học cách nắm giữ, điều khiển những sức mạnh này."

"Đây là con đường tất yếu, không có đường tắt nào cả. Ta có thể ngửi thấy sự quy thuộc của hai luồng sức mạnh trong cơ thể ngươi, chúng lần lượt bắt nguồn từ tạo vật chủ ngày trước và Trái Tim Bóng Tối chôn sâu dưới lòng đất Cẩm Tú Cốc... Ngươi có nghị lực phi thường mà người thường khó lòng sánh kịp, nếu không cũng không thể dung nạp chúng vào thân thể. Nghị lực này sẽ là chỗ dựa quý giá nhất cho sự tự cứu rỗi của chính ngươi. Hãy ở lại đi, ta sẽ thử giúp ngươi..."

Nói xong, Tuyết Nộ nhìn ra ngoài cửa. Người miếu chúc đưa An Cách Mã và những người khác lên núi lúc nãy dẫn theo một võ tăng Bạch Hổ Tự đi vào.

Ánh mắt miếu chúc nhìn An Cách Mã chứa đầy nghi ngờ và lo lắng, rõ ràng rất không hài lòng với quyết định thu nhận An Cách Mã của Bạch Hổ, nhưng cũng không nói thêm gì.

Võ tăng Bạch Hổ Tự kia thì hành lễ nhẹ với An Cách Mã: "Xin hãy đi theo tôi, tôi sẽ đưa ngài đến tăng phòng ở hậu sơn để nhận vật dụng sinh hoạt cần thiết."

An Cách Mã đứng dậy, cúi người hành lễ sâu với Bạch Hổ Tuyết Nộ, "Cảm ơn ngài đã thu nhận. Nếu như không thể làm được, ta sẽ rời khỏi đây trước khi gây hại cho bất kỳ ai."

Bạch Hổ gật đầu, không nói gì.

An Cách Mã rời đi cùng võ tăng kia. Ánh mắt Tuyết Nộ luôn dõi theo An Cách Mã cho đến khi chàng biến mất sau cửa lớn mới ngồi xuống trở lại, trong mắt hiện lên vẻ trầm tư, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Miếu chúc nhìn Tuyết Nộ, lại nhìn ra cửa, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

"Ngươi có lời muốn nói, nói đi." Tiếng của Bạch Hổ vang lên.

Miếu chúc mở lời: "Ta không có ý nghi ngờ ngài, nhưng... ngài thật sự muốn để hắn ở lại sao? Dù cách xa như vậy, ta vẫn có thể cảm nhận được hơi thở bóng tối trong cơ thể hắn... Hắn sẽ mang sự hủy diệt đến cho vùng đất này."

"Khi mới lên ngôi, ngươi đã thấy gì trong ảo ảnh của vị Thủy Ngữ Giả tộc Cẩm Ngư Nhân kia?" Tuyết Nộ không trực tiếp trả lời nỗi lo của miếu chúc mà hỏi ngược lại.

Chủ đề này rõ ràng đã trao đổi vô số lần... Miếu chúc không hiểu ý của Tuyết Nộ nhưng vẫn đáp: "Ta thấy sự xâm lăng của ác ma hung tàn, thấy đám mây bệnh hoạn màu xanh lục nhuộm đỏ chân trời, thấy đế quốc của ta bị ngọn lửa xanh lục quét qua, dưới sự hủy diệt không còn gì tồn tại, trên mặt đất tràn ngập đau thương và khổ nạn..."

Khi nói, gương mặt miếu chúc đầy vẻ sầu muộn, dường như lại chìm đắm trong ảo ảnh kinh hoàng tiết lộ tương lai đó.

"Ngươi đã gạt bỏ nghi ngờ của chính mình ở Phỉ Thúy Lâm, xóa tan sự tuyệt vọng ở rừng rậm Ca Tang Lãng, ngươi liên tiếp phong ấn sáu loại Sát Ma, và điều này... cũng sẽ là một phần trong con đường tu hành của ngươi. Ngươi đến đây bao lâu rồi?" Tuyết Nộ bước ra ngoài cửa.

Miếu chúc bước theo, "Nửa năm rồi."

"Vậy nửa năm qua, ngươi đã học được những gì?"

"Điều khiển sức mạnh, biến nó thành công cụ để đạt được đại nguyện. Làm trong sạch nội tâm, soi sáng ngũ uẩn..."

Một người một hổ đã bước ra khỏi kiến trúc, đứng trên đỉnh chủ phong cao chót vót của Bạch Hổ Tự, nhìn ra cảnh sắc núi tuyết Côn Lai. Gió lạnh gào thét, tuyết rơi như lông ngỗng, mặt đất rộng lớn bị che khuất, nhìn không rõ ràng.

Bạch Hổ khẽ duỗi cơ thể vĩ đại, khẽ ngửi không khí lạnh giá, "Ngươi cảm thấy mình đã sẵn sàng để đối mặt với Ngạo Chi Sát, đối mặt với chặng đường cuối cùng của chính mình chưa?"

"Ta..." Miếu chúc cuối cùng thở dài lắc đầu, thất vọng thừa nhận: "Trước ngày hôm nay, ta cứ tưởng mình đã sẵn sàng. Nhưng vừa rồi, ngay khi biết ngài quyết định giữ lại người ngoài kia, trong lòng liền nảy sinh cảm xúc mà ta tưởng mình đã sớm trừ khử... Ta nghĩ, e rằng ta vẫn không thể hoàn toàn vén màn sương mù để nhìn thẳng vào nội tâm mình."

"Ngươi đã làm rất tốt, vị hoàng đế trẻ tuổi. Nhận thức của ngươi về niềm tin và hy vọng, ngay cả ta cũng không thể tìm ra bất kỳ thiếu sót nào. Về chặng đường cuối cùng này, ngươi chỉ cần một chút giúp đỡ nhỏ thôi. Hắn," Bạch Hổ cúi đầu nhìn An Cách Mã đang chậm rãi bước xuống bậc đá, "có lẽ sẽ đóng vai trò then chốt trong chuyến hành trình cứu rỗi của ngươi."

"Hắn?" Miếu chúc nhíu mày, "Điều này..."

"Sự tiếp xúc ngắn ngủi vừa rồi cho ta thấy vài mảnh ký ức mơ hồ về người ngoài kia. Hắn giống như một lữ khách cô độc đi trong hoang dã, xoay chuyển tình thế khi đại kiếp ập đến, rồi lại phiêu nhiên ẩn mình... Nhưng cũng có thể giải mã rằng đám mây hủy diệt như bóng với hình bám theo sát nút... Không ai có thể giải mã chính xác các đoạn tiên tri và tương lai, ta chỉ có thể nói rằng hắn có cùng một đại nguyện, đối với đại kiếp kia có lẽ có nhận thức trọn vẹn, vượt xa ngươi và ta. Đối với ngươi, đối với vùng đất này, hắn đều vô cùng quan trọng, có lẽ có thể đẩy nhanh tốc độ tiến bước của ngươi, thúc đẩy ngươi trừ khử mối nguy hiểm đang cận kề trước mắt... Nói đến đây thôi, ta cũng không thể cho ngươi thêm chỉ dẫn nào nữa, tất cả đều phải dựa vào chính ngươi."

Nhìn bóng lưng cô độc dần xa khuất, miếu chúc rơi vào im lặng.

Qua rất lâu, hắn đột nhiên hỏi: "Hổ Thần, khi nào ta mới có thể đi tới Phế Thổ Khủng Hoảng?"

"Không phải bây giờ," Bạch Hổ lắc đầu, "người bạn Hầu Tôn kia của ngươi có tạo hóa riêng."

"Nhưng... đó là địa bàn của Bọ Ngựa Yêu!"

"Hắn sẽ không sao đâu. Đối với hắn, đây cũng là một thử thách không thể thiếu, hắn sẽ rèn luyện chính mình trong hiểm cảnh, nhận thức được sự quý giá của trí tuệ. Không khác gì ngươi." Tuyết Nộ thâm ý nói.

Miếu chúc ép mình bình tĩnh lại, hai tay nắm chặt thành quyền rồi lại từ từ buông ra, sau vài nhịp thở đã khôi phục vẻ trầm tĩnh thường ngày, "Ta hiểu rồi, nhưng... ta vẫn hy vọng ngài cho ta một thời gian chính xác... Ta, ta thật sự không thể ngồi yên ở đây tu hành khi bạn của ta đang đối mặt với đe dọa tử vong từng giây từng phút."

Bạch Hổ nhìn bóng lưng An Cách Mã, khẽ nói: "Đợi đến khi các ngươi đều sẵn sàng."

"Các... ngươi?" Miếu chúc khó hiểu, quay đầu nhìn Bạch Hổ, nhưng Bạch Hổ đã không còn bóng dáng.

Tìm lại lần nữa, vị Chí Tôn Thiên Thần có vóc dáng vĩ đại này không biết đã nhảy lên một ngọn núi cách đó trăm mét từ lúc nào, đang dùng móng vuốt trước dày dặn cẩn thận đào tuyết... Chẳng bao lâu, một đóa tuyết liên mọc trong thời tiết băng giá lộ ra. Bạch Hổ ánh mắt từ bi, cúi đầu ngửi nhẹ, một lúc sau lại dùng móng hổ phủ tuyết lên trên để tránh gió lạnh làm tổn thương đóa tuyết liên vừa nhú mầm này, rồi nhảy xuống núi đến đấu trường chỉ dẫn võ tăng tu luyện.

Miếu chúc cười khổ một tiếng, nhìn về phía tường thành Bàn Long Tích ẩn hiện nơi xa, chìm vào nỗi sầu tư.