Tiếng "cô lỗ, cô lỗ" vang lên không dứt. Vị Khâm sai vốn đang giáo huấn đám Kim Giáp vệ về uy nghi của Vương đình, lúc này cũng chẳng còn chút phong độ nào, trông chẳng khác nào một kẻ lưu lạc đã đói khát suốt ba ngày trời.
Sau khi uống cạn bát canh, Khâm sai đặt bát xuống, lúc này mới sực tỉnh khỏi sự thất thố của bản thân. Gương mặt vốn hơi ngăm đen của ngài chợt ửng đỏ. Để che giấu sự ngượng ngùng, ngài cười gượng gạo nói: "Canh của Vệ phu nhân quả thực mỹ vị, ngay cả ngự trù trong Vương đình cũng hiếm có người nấu được bát canh tiên mỹ đến nhường này."
Tiết mẫu mỉm cười đáp: "Đại nhân đã thích, vậy thì hãy dùng thêm chút nữa. Tiểu Võ, mau múc thêm bát canh cho Khâm sai đại nhân."
Tiểu Võ nhanh nhảu đáp: "Tuân lệnh!"
Lời Tiết mẫu vừa dứt, gã tiểu nhị bên cạnh đã vội vã chạy tới, múc thêm một bát đầy ắp cho Khâm sai.
Tôn Huyện lệnh ngồi bên cạnh cũng vừa uống xong bát canh, đang cầm bát liếm láp phần đáy. Nhưng vừa mới liếm được một cái, bỗng nghe thấy một kẻ ngốc nghếch nào đó ở gần đó hét lớn: "Sao ta lại không nhã nhặn chứ, ngay cả Huyện lệnh đại nhân cũng đang liếm bát kìa."
Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Tôn Huyện lệnh.
Tôn Huyện lệnh nghe vậy, thân hình cứng đờ tại chỗ. Lúc này, ngài vẫn duy trì tư thế hai tay bưng bát, nửa khuôn mặt đã giấu sau lòng bát. Trong lòng ngài thầm mắng, rốt cuộc là tên khốn kiếp nào lại hãm hại mình như vậy.
Nhưng lúc này ngài chẳng kịp truy cứu nữa. Liếc mắt nhìn qua, ngài thấy từ Khâm sai đại nhân, Tiết mẫu Vệ phu nhân cho đến Tiết phụ Tiết Huyện nam đều đang nhìn mình chằm chằm.
Gương mặt già nua của Tôn Huyện lệnh đỏ bừng lên. Thật là nhục nhã, quá đỗi nhục nhã! Đường đường là người từng tham gia Điện thí, nay lại là một vị quan đứng đầu một huyện, vậy mà lại đi liếm đáy bát trước mặt bàn dân thiên hạ, còn bị người ta bắt quả tang. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, cái mặt già này của ngài biết để vào đâu!
Thế nhưng, người có thể đỗ đạt qua kỳ Điện thí nào phải hạng tầm thường, phản ứng nhanh nhạy khó ai bì kịp. Chỉ thấy Tôn Huyện lệnh đảo mắt một vòng, lại liếm thêm vài cái cho sạch bóng đáy bát, sau đó mới đặt xuống, điềm nhiên nói: "Bách tính Vương đình ta sinh hoạt gian nan, bản huyện đã quen với việc ăn sạch thức ăn trước mắt, khiến chư vị chê cười rồi."
Khâm sai nghe vậy trong lòng thầm bội phục, khả năng ứng biến lâm thời này quả thực quá nhanh.
Khâm sai lập tức cười ha hả, mở lối thoát cho Tôn Huyện lệnh: "Tôn Huyện lệnh yêu dân như vậy, thật là phúc của Vương đình ta!"
Chúng nhân lại tiếp tục hàn huyên, bữa cơm này kéo dài suốt hơn một canh giờ. Hơn hai mươi tên Kim Giáp vệ như hổ đói đã càn quét sạch hai thùng canh lớn, bánh tô, thịt thái mà Tiết mẫu chuẩn bị, thậm chí có kẻ còn lấy cả hộp ngọc ra để đóng gói mang đi.
Khâm sai nhìn mà không thể nhịn nổi nữa, liền quát mắng một trận, cho rằng đám thuộc hạ đã làm mất hết uy nghi của Vương đình. Đám Kim Giáp vệ nghe vậy mới không chút hoảng hốt, đem canh đã đóng gói ném vào túi trữ vật, rồi ngồi ngay ngắn, bày ra vẻ nghiêm trang của Kim Giáp vệ Vương đình.
Trước khi rời đi, Khâm sai muốn hỏi Tiết mẫu bí quyết nấu canh, nhưng nghĩ đây là miếng cơm manh áo của người ta, nên ngài không tiện mở lời. Thế nhưng, Tiết mẫu đã chuẩn bị sẵn một vạc canh lớn, trực tiếp cho vào túi trữ vật của Khâm sai.
Cảnh tượng này khiến đám Kim Giáp vệ trợn tròn mắt, thầm mắng không dứt: "Không cho chúng ta đóng gói, thế mà người lại tự mình bê đi cả vạc!"
Trên đường trở về, đám Kim Giáp vệ thỉnh thoảng lại dừng chân kêu đói kêu khát. Khâm sai vô phương, chỉ biết cười mắng đám người này là lũ tham ăn.
Cuối cùng thì đồ ăn cũng được lấy ra. Những tên Kim Giáp vệ này thân phận không tầm thường, dù ngài là Khâm sai, nhưng cũng chẳng thể đắc tội với bọn họ.
Sau khi tiễn Huyện lệnh, Khâm sai cùng Trấn trưởng và những người khác rời đi, cả quán Nhất Phẩm Tiên mới trở nên yên tĩnh trở lại.
Trong phòng ở hậu viện, Tiết mẫu soi gương, nụ cười trên mặt càng thêm đậm đà. Tiết Tiểu Dĩnh ở bên cạnh, tựa vào vai mẹ, ghé đầu nhìn vào gương rồi cười nói: "Nương, hôm nay người thật xinh đẹp."
Tiết mẫu khẽ mỉm cười: "Con bé này, lại biết trêu chọc nương rồi."
Ở một bên khác, Tiết phụ cười ha hả: "Tiểu Dĩnh nói không sai, nương con năm xưa chính là đóa hoa xinh đẹp nhất trấn Thanh Thủy. Nếu không phải lão Tiết ta nhanh mắt nhanh tay, ra tay trước một bước, thì không biết đã tiện nghi cho kẻ nào rồi, hôm nay cái danh Huyện nam này chưa chắc đã thuộc về ai đâu!"
Tiết mẫu nghe vậy quay đầu nhìn Tiết phụ, hờn dỗi nói: "Hóa ra năm xưa chàng cưới thiếp là vì cái danh Huyện nam này sao? Nếu không có danh hiệu này, có phải chàng sẽ không cưới thiếp nữa không?"
Tiết phụ vội cười làm lành: "Sao có thể chứ, Huyện nam thì đáng là gì, dù có lấy Hầu gia ra đổi lấy nương của con, ta cũng không đổi."
Tiết mẫu nghe vậy liền đánh yêu Tiết phụ một cái: "Đồ quỷ sứ, chàng vậy mà lại có ý nghĩ dùng thiếp để đổi lấy tước Hầu."
Tiết phụ vẻ mặt hoảng hốt: "Nương của con, ta chỉ là ví dụ thôi, ví dụ thôi mà!"
"Thế nghĩa là chàng vẫn có tâm tư đó rồi."
Tiết phụ đứng ngây người tại chỗ, đúng là càng giải thích càng tối. Trong chốc lát, ông không biết phải làm sao. Nhưng Tiết mẫu lại bật cười khúc khích: "Đang trêu chàng thôi, nhìn cái vẻ ngốc nghếch của chàng kìa. Năm xưa đúng là bị ma xui quỷ khiến thế nào, lại gả cho cái khúc gỗ mục là chàng."
Tiết phụ nghe vậy gãi gãi đầu, tiến lại gần nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Tiết mẫu, cười khà khà: "Phải đó, có thể cưới được nàng, Tiết Bính Phúc ta đúng là tổ tiên phù hộ. Ta thề, cả đời này nhất định sẽ đối xử tốt với nàng."
"Chỉ là, nương của con à, cho đến tận bây giờ ta vẫn không hiểu, năm xưa ta chỉ là một thằng nhóc nghèo trong làng, gia cảnh nhà nàng tốt như vậy, lại xinh đẹp như thế, biết bao người theo đuổi, tại sao cuối cùng nàng lại chọn ta?"
Tiết mẫu nghe vậy, đưa tay điểm nhẹ lên trán Tiết phụ, cười khẽ: "Bởi vì chàng ngốc."
Tiết phụ nghe thế cười ha hả, nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của nàng: "Vậy ta nguyện làm kẻ ngốc cả đời này." Nói đoạn, Tiết phụ ghé sát lại gần, khiến gương mặt xinh đẹp của Tiết mẫu thoáng chốc ửng hồng: "Tiểu Dĩnh vẫn còn ở đây đấy."
Tiết phụ nhìn về phía Tiết Tiểu Dĩnh, lên tiếng: "Con gái à, vừa nãy mấy đứa nhỏ ở hậu viện đang tìm con chơi kìa, mau ra ngoài đi."
Tiết Tiểu Dĩnh nghe vậy liền bĩu môi, lườm một cái đầy bất mãn: "Hừ, chẳng phải là con đang cản trở chuyện tốt của hai người sao, con đi ngay đây."
Nói rồi, Tiết Tiểu Dĩnh nhảy chân sáo rời khỏi phòng. Tiết phụ cười mắng: "Con bé thối này, càng ngày càng không có quy củ."
Tiết mẫu hờn dỗi: "Còn chẳng phải tại chàng nuông chiều nó sao."
Tiết phụ cười lớn: "Nàng à, tạm không nhắc chuyện đó nữa. Hiện tại A Ngốc đã trưởng thành, chỉ sợ sau này sẽ càng bận rộn, Tiểu Dĩnh e là sẽ không có ai bầu bạn. Chúng ta tranh thủ thời gian, sinh thêm cho con bé một đứa em trai hoặc em gái, như vậy sau này nó cũng không phải cô đơn nữa."
Tiết mẫu nghe vậy, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng đáp: "Bây giờ vẫn còn ban ngày đấy."
"Ban ngày thì đã sao, đây là nhà của chúng ta mà." Vừa dứt lời, Tiết phụ bắt đầu cởi giày, cởi y phục cùng quần trên người nàng.
Tiết mẫu thẹn thùng trách móc: "Nhìn chàng vội vàng chưa kìa, cửa nẻo với cửa sổ còn chưa đóng, mau đi đóng lại đi."
"Phải, phải, phải." Tiết phụ lạch bạch bước đi, một tay vẫn còn cầm chiếc quần, ngó đầu ra ngoài nhìn ngó, thấy không có ai mới vội vàng đóng chặt cửa lớn cùng cửa sổ lại.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, cả viện lạc chìm vào tĩnh mịch, thỉnh thoảng chỉ còn vang lên những tiếng thở dốc dồn dập cùng tiếng khẽ kêu của người phụ nữ.