Trong cửu phẩm tiên, Triệu thị vội vàng buông tay vị võ sĩ ra, lời cuối nghẹn ngào dặn dò: "Vị đại ca này, nhất định phải đưa lão nhân gia đi tìm lang trung xem sao."
"Được, được, nhất định rồi, đa tạ đại huynh đệ, đa tạ đại huynh đệ nhiều lắm. Đại huynh đệ hãy dùng chút cơm nước, để chúng ta giúp người giặt sạch y phục rồi hãy đi." Triệu thị cảm kích nói.
Vị võ sĩ cười khẽ: "Chuyện đó không cần đâu." Dứt lời, linh lực quanh thân người nọ chấn động, lớp bụi bẩn trên y phục lập tức tiêu tán sạch sẽ, khôi phục lại dáng vẻ thanh tú, sảng khoái của một thanh niên như thuở ban đầu.
Võ sĩ chắp tay cáo từ: "Triệu đại nương, Tiết đại ca, hậu hội hữu kỳ."
Nói rồi, võ sĩ xoay người rời đi, đến tiêu sái mà đi cũng tiêu sái vô cùng.
Triệu thị thở dài: "Đúng là gặp được người tốt, nếu không nhờ tiểu hỏa tử này, nương sợ rằng đã chẳng còn cơ hội gặp lại con nữa."
Tiết lão đại cũng nghẹn ngào: "Nương, đều tại con vô dụng, không thể chăm sóc tốt cho người."
Triệu thị rơi lệ: "Không trách con, không trách con. Phải trách là trách nương hồ đồ, đuổi lão nhị đi, chọc giận lão tứ, cuối cùng đến cả lão tam cũng rời bỏ. Tất cả đều là tại nương, tất cả đều là lỗi của nương."
---❊ ❖ ❊---
"Nương, người đừng khóc nữa. Người đang bị thương, khóc nhiều sẽ không tốt cho vết thương đâu. Vừa rồi vị đại huynh đệ kia đã nói, phải đưa người đi tìm lang trung. Con sẽ cõng người đến chỗ Lý Chân Tiên y quán, năm xưa nhị ca bị thương nặng như vậy mà chỉ một đêm là khỏi, chút vết thương này của người căn bản không đáng là bao."
Triệu thị cảm động: "Tốt, tốt, thật may là nương vẫn còn đứa con hiếu thảo như con."
"Nương đừng nói nữa."
Tiết lão đại cõng Triệu thị định đi chữa trị, nhưng vợ của lão đại – kẻ vừa bị một trận đòn roi trong nhà – trông thấy liền chống gậy đi ra, chặn đường Tiết lão đại. Ả trợn đôi mắt tam giác, quát lớn: "Định đi đâu đấy?"
Tiết lão đại cõng Triệu thị, nhìn vợ mình đáp: "Cô không thấy sao? Nương bị chó hoang cắn, tôi phải đưa người đi tìm lang trung."
Vợ lão đại nghe vậy liền chỉ tay vào mũi Tiết lão đại, giở thói đanh đá mắng nhiếc: "Tìm lang trung? Tìm cái gì mà tìm, tìm lang trung không tốn linh thạch à?"
"Chẳng phải chỉ bị chó hoang cắn thôi sao? Có gì mà to tát, vài ngày là tự khỏi, không được đi!"
Tiết lão đại không thèm đếm xỉa đến vợ, cứ thế bước ra ngoài. Vợ lão đại lập tức bắt đầu giở trò ăn vạ: "Tiết lão đại, hôm nay nếu ông dám bước chân ra khỏi cái nhà này, tôi sẽ ly hôn với ông!"
Tiết lão đại nghe vậy thì khựng lại. Triệu thị thở dài nói: "Lão đại à, đặt nương xuống đi. Nương chỉ bị thương nhẹ, không sao đâu, không sao cả."
"Nương, người đừng nghe cô ta, con nhất định phải đưa người đi chữa trị."
Vợ lão đại cười lạnh: "Được, được lắm, Tiết lão đại, ông giỏi lắm. Được, hôm nay tôi sẽ ly hôn với ông, cái nhà này đừng hòng sống yên ổn nữa."
---❊ ❖ ❊---
Trong phòng, Tiết Đào đang đọc sách nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài liền bước ra. Nay Tiết Đào đã trưởng thành, cộng thêm sự tẩy phạt của linh lực cùng những biến cố trong gia đình, cậu sớm đã tỏ ra chín chắn hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa.
Tiết Đào nhìn mẫu thân và phụ thân đang cãi vã, gương mặt thanh tú thoáng hiện vẻ bi ai. Sau khi thở dài một tiếng, cậu bước đến bên cạnh nương mình: "Nương, làm con cái phải biết hiếu kính người già, nương làm vậy là không đúng."
Vợ lão đại vốn đang cơn thịnh nộ, lúc này thấy con trai mình cũng bênh vực người ngoài, lập tức nổi giận đùng đùng. Ả vung tay tát bốp một cái vào mặt Tiết Đào: "Đồ phế vật nhà mày, lúc nào đến lượt mày dạy bảo tao?"
"Mày nhìn lại mày xem, cũng là tham gia tiên khảo, thằng ngốc kia đã đỗ đầu hương thí, Tiết lão tam cái thứ vô dụng kia cũng đỗ võ sĩ. Tao đã lãng phí bao nhiêu linh thạch vào người mày, cơm ngon áo đẹp cung phụng mày, vậy mà mày báo đáp tao thế nào? Đến cả võ sĩ cũng không đỗ, giờ còn dám quay lại dạy bảo tao, muốn phản thiên rồi à?"
Bị ăn một tát, mắt Tiết Đào đỏ hoe, cậu ôm nửa bên mặt nhìn nương mình: "Nương, hương thí lần này nhân tài đông đúc, con không đỗ cũng là chuyện thường tình, sao nương có thể không phân biệt phải trái mà đánh con?"
"Mày còn dám cãi lại!" Vợ lão đại càng giận dữ, lại giáng thêm hai cái tát vào mặt Tiết Đào.
Triệu thị thấy vậy vội vàng chạy tới che chở cho Tiết Đào: "Đừng đánh nữa, vết thương này ta không xem nữa, không xem nữa là được chứ gì?"
Vợ lão đại nghe vậy mới dừng tay, liếc nhìn Triệu thị một cái rồi hừ lạnh: "Đúng là đồ già không chết, sống chỉ tổ tốn cơm tốn gạo, sao không bị chó hoang cắn chết đi cho rảnh nợ."
Tiết lão đại nghe vậy vô cùng tức giận, định tiến lên tranh cãi thì Triệu thị đã nắm chặt lấy tay ông, lắc đầu nói: "Tất cả là do nương tự chuốc lấy, là nương đáng đời, đây là ông trời đang trừng phạt nương. Lão đại, thôi bỏ đi, bỏ đi."
Đúng lúc đó, ngoài cửu phẩm tiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Ngay sau đó, một đám người xông vào, đá văng cánh cửa gỗ. Kẻ cầm đầu là một gã cao gần trượng, tay cầm gậy gỗ, dẫn theo một đám lưu manh xông thẳng vào trong.
Vợ lão đại vừa nhìn đã nhận ra kẻ cầm đầu chính là Mã Tam Gia, ả lập tức cười lấy lòng: "Đây chẳng phải là Mã Tam Gia sao? Ngọn gió nào đưa ngài tới đây thế này?"
Mã Tam Gia cười lạnh: "Đập cho ta!"
Đám tiểu lưu manh nhận lệnh, vung gậy bắt đầu đập phá. Tiết lão đại nổi giận, xông lên giằng co với đám người nhưng bị hai tên lưu manh ấn xuống đất, ngay cả Tiết Đào cũng bị đè chặt vào góc tường.
Vợ lão đại thấy thế vội vàng khóc lóc van xin: "Mã Tam Gia, ngài làm gì vậy? Gia đình chúng tôi đâu có đắc tội gì với ngài?"
Mã Tam Gia cười lạnh: "Ngươi không đắc tội ta, nhưng ngươi lại đắc tội người không nên đắc tội. Nói cho ngươi biết, chỉ cần các ngươi còn ở trấn trên một ngày, ta sẽ đến đập phá một ngày. Đập cho ta, đập chết cho ta!"
Đại tẩu khóc lóc cầu xin, nhưng dù có khóc lóc van nài thế nào cũng vô ích. Bên ngoài lúc này đã tụ tập không ít người, chỉ trỏ bàn tán vào trong. Đôi khi có bộ khoái đi ngang qua nhìn thấy, vốn dĩ họ phải tiến lên ngăn cản để duy trì trật tự, nhưng lần này khóe miệng kẻ cầm đầu chỉ nhếch lên một nụ cười lạnh, đứng xem một hồi đầy thú vị rồi rời đi.
Hôm đó, đại tẩu tìm đến trấn phủ nhưng không ai đoái hoài. Sau vài lần bị đập phá, đại tẩu đành bảo Tiết lão đại đánh xe bò, tay xách nách mang trở về Thanh Ngưu thôn.
Lão trạch ở Thanh Ngưu thôn đã lâu không có người ở, khắp nơi đều là bụi bặm. Đại tẩu ngồi một bên cắn hạt dưa, sai Tiết lão đại quét dọn nhà cửa, rồi bắt Triệu thị đi nấu cơm.
Từ khi Triệu thị gả vào Tiết gia, chuyện cơm nước luôn là việc của bà. Nay đã lâu không đụng vào bếp núc nên vô cùng lóng ngóng, thêm vào đó bếp lò lâu ngày không dùng, không thông khí, củi lửa lại ẩm ướt, khói bay mù mịt khắp phòng. Bà bị sặc khói chạy ra ngoài, lại bị đại tẩu đuổi ngược vào, mắng nhiếc: "Nấu không xong cơm thì đừng hòng ăn!"
Triệu thị vừa nhẫn nhịn cơn đau, vừa ho sặc sụa, nước mắt cũng không kìm được mà rơi xuống.
Cơm nước miễn cưỡng nấu xong, lại xào thêm hai món. Lúc ăn, đại tẩu chỉ ném cho Triệu thị một cái bánh bao, thậm chí không cho bà lên bàn mà đuổi thẳng vào nhà củi.
Trong căn nhà củi âm u ẩm thấp, Triệu thị nhìn cái bánh bao trong tay, lệ rơi đầy khóe mắt.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Từng giọt lệ châu rơi xuống bát, rơi xuống đất, chuyện cũ như thủy triều ùa về trong tâm trí. Giờ đây bà vô cùng hối hận, hối hận khôn cùng! Tại sao năm đó lại đuổi gia đình lão nhị đi? Nếu không đuổi họ đi, bà vẫn là gia mẫu tôn quý, thậm chí giờ đây đã là lão thái quân rồi.
Triệu thị không kìm được lẩm bẩm trong miệng: "Triệu lão thái quân, Triệu lão thái quân..." Miệng niệm niệm, khóe môi Triệu thị hiện lên ý cười, nhưng nước mắt lại tuôn rơi như mưa, trong lòng thầm nghĩ: "Nếu như không phân gia, thì tốt biết bao!"
Triệu thị đang mải suy nghĩ, đại tẩu không biết từ lúc nào đã đi tới, hất văng bát cơm của bà. Cái bánh bao trong bát lăn lóc trên mặt đất, đại tẩu châm chọc mỉa mai: "Ồ, còn là Triệu lão thái quân cơ đấy, vậy ta có phải nên hành lễ với bà không?"
Nói đoạn, đại tẩu đột nhiên chửi bới ầm ĩ: "Còn không mau đi gánh nước, ở đây lười biếng, bánh bao cho bà ăn đúng là phí phạm!"
Triệu thị không tranh cãi nửa lời, nhìn cái bánh bao dưới đất rồi đưa tay định nhặt. Đại tẩu cười lạnh một tiếng, dùng chân đá văng sang một bên. Triệu thị chậm rãi bò qua, vừa định nhặt lên thì đại tẩu đã giẫm chân lên, rồi dùng gót giày nghiền nát, cuối cùng cười nhạt: "Ăn đi, ăn cho ngon vào, ăn xong thì mau đi làm việc."
Nói xong, đại tẩu cười lớn rời khỏi nhà củi. Triệu thị dùng bàn tay gầy guộc nhặt lấy những mảnh bánh vụn nát bét nhét vào miệng, những giọt lệ châu to như hạt đậu không ngừng rơi xuống. Bà thực sự hối hận rồi, bà sai rồi, bà thực sự biết sai rồi!