Tại lương đình bên hồ sen, những dải rèm lụa nhẹ nhàng buông xuống. Tất cả khảo sinh, tu giả, trưởng lão tông môn cùng các bậc danh lưu có mặt tại đó đều đồng loạt đứng dậy. Ngay sau đó, từ bên trong truyền ra giọng nói thanh tao, trong trẻo của một nữ tử: "Không cần đa lễ, tất cả ngồi đi."
"Tạ điện hạ." Chúng nhân đồng loạt ngồi xuống. Một vị vương đình quan viên bên cạnh mỉm cười nói: "Năm nay Thanh Thành anh tài xuất chúng, là bậc nhất trong gần trăm năm qua. Điều này hoàn toàn nhờ vào sự thần võ anh minh của điện hạ. Đấu pháp vòng đầu tiên này, xin điện hạ phá lệ một lần, ban cho đề mục."
Nữ tử sau rèm mỉm cười đáp: "Như vậy e là không thỏa đáng. Hương thí đấu pháp vốn đã có quy củ từ xưa, sao có thể nói thay đổi là thay đổi ngay được."
Vị quan viên kia liền nói, bản chất của hương thí đấu pháp là khảo nghiệm khả năng ứng biến linh hoạt và sự quyết đoán trong sát phạt. Nếu cứ tuân theo lệ cũ, kẻ tham gia đều đã nắm rõ chương pháp trong lòng, chẳng khác nào đang diễn kịch: "Cho nên hạ quan mạo muội, khẩn cầu điện hạ ban cho đề mục vòng đấu đầu tiên này."
Nữ tử sau rèm nghe vậy liền hỏi: "Chư vị thấy thế nào?"
Chúng nhân đồng thanh tán đồng. Nữ tử sau rèm trầm ngâm một lát rồi nói: "Bản điện trước kia từng đến Thanh Sơn huyện, có học được một phương thức đấu pháp từ Triệu học chính, cảm thấy khá thú vị. Chư vị khảo quan hãy nghe thử, nếu thấy không phù hợp, chúng ta cứ theo lệ cũ mà làm."
Vị quan viên kia nghe vậy liền kinh hô: "Triệu học chính kia lại có tài hoa đến mức có thể khiến điện hạ để mắt tới, vậy chúng ta nhất định phải nghe thử."
Nữ tử sau rèm mỉm cười: "Nói ra cũng đơn giản, chính là đặt một chậu nước trong giữa năm tấc vuông đất, người đấu pháp mỗi người đứng một bên, thân không được di chuyển, chỉ dựa vào thủ đoạn của bản thân, ai đoạt được nhiều nước hơn thì coi như thắng cuộc."
Vị quan viên nghe xong liền cao giọng: "Diệu thay, thật sự quá diệu! Cách này vừa có thể hiển lộ sự thần kỳ của đạo pháp linh thuật các nhà, lại không gây ra thương tổn, quả thực quá tuyệt vời. Theo ý ta, cách này nên thay thế cho lối đấu pháp tử sát của đại nguyên, chư vị thấy có đúng không?"
Chúng nhân nghe vậy thầm mắng không thôi, tên nịnh thần này ngay cả lời tâng bốc cũng nói đến mức này rồi, ai còn dám bảo là không phải nữa?
Nữ tử sau rèm mỉm cười: "Chớ vội, bản điện còn chưa nói hết. Cách của Triệu học chính dùng vào thời đó thì không sai, nhưng hiện tại tu vi của các khảo sinh đa phần đã đạt đến cảnh giới Khai Quang, linh lực trong cơ thể đã bắt đầu chuyển hóa. Nếu tiếp tục dùng thủy đấu, bản điện cho rằng không công bằng. Vì vậy, ta muốn đổi thủy đấu thành liên đấu."
"Liên đấu? Không biết liên đấu là giải nghĩa thế nào?" Vị quan viên bên cạnh phối hợp hỏi.
Nữ tử sau rèm mỉm cười: "Chư vị hãy nhìn trong hồ sen này, không ít hoa sen đã rụng xuống mặt nước. Vòng đối quyết này sẽ là đấu cặp, hai người đứng ở hai bên bờ, ai có thể đoạt lấy hoa sen mà không làm tổn hại đến một nhành hoa hay một con cá trong hồ thì là người thắng cuộc. Chư vị thấy thế nào?"
Vị quan viên nghe xong lập tức tán thưởng: "Diệu, thật sự càng diệu hơn! Hạ quan cho rằng không còn gì tuyệt vời hơn thế này nữa. Cách này không chỉ khảo nghiệm sự cao thâm của tu vi mà còn thử thách sự tinh diệu trong thủ đoạn. Hạ quan cho rằng cách này khả thi, chư vị thấy sao?"
Chúng nhân đều hưởng ứng: "Được, được, cách của điện hạ thật sự vô cùng tuyệt diệu."
Sau đó, vị quan viên lại hỏi về phía các khảo sinh đang ngồi bên bờ: "Các ngươi thấy thế nào?"
Ba mươi khảo sinh đều đáp: "Chúng ta đều không có dị nghị."
Hỏi xong, vị quan viên quay sang nói với nữ tử sau rèm: "Điện hạ, có thể bắt đầu được chưa ạ?"
Nữ tử sau rèm gật đầu: "Bắt đầu đi."
Ngay lập tức, khảo quan lấy danh sách ra bắt đầu xướng danh: "Vòng đầu tiên, Ngụy Tử Tu đối Mai Ánh Tuyết, Từ Phượng đối Lý Mộc Niên, Khương Huyền đối Hách Thành."
Khương Huyền nghe gọi đến tên mình, cười ha hả nói: "Ngốc huynh, đệ xuống sân đây."
Tiết Bằng nghe vậy liền nói: "Chúc Khương huynh kỳ khai đắc thắng."
Khương Huyền cười đáp: "Đó là điều tất nhiên."
Chẳng bao lâu sau, Mã U Liên cũng được gọi tên, đối thủ của nàng cũng là một nữ tu. Tiết Bằng chúc: "Chúc muội cũng kỳ khai đắc thắng."
Mã U Liên gật đầu, rồi nói: "Huynh cũng vậy." Nói đoạn, nàng xoay người rời đi.
Không lâu sau, khảo quan tiếp tục xướng: "Tiết Bằng đối chiến Hàn Thế Ngữ."
Tiết Bằng nghe vậy liền đứng dậy đi tới, đồng thời nhìn về phía đối thủ của mình.
Đứng trước mặt hắn là một thanh niên chừng hai mươi tuổi, hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt đầy ngạo khí. Hắn nhìn Tiết Bằng, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Ngươi chính là Tiết Bằng? Lần này gặp ta coi như ngươi xui xẻo. Ở đây ta chiếm hết địa lợi, nếu không muốn mất mặt hoàn toàn thì hãy nhận thua đi."
Tiết Bằng nghe vậy mỉm cười: "Chưa đánh một trận đã nhận thua chẳng phải càng mất mặt sao? Hàn đạo hữu, mời."
Hàn Thế Ngữ cười ha hả: "Nói cũng phải, nhưng lát nữa ta sẽ không để ngươi thua quá khó coi đâu. Tiết huynh, mời."
Hai người dưới sự dẫn dắt của khảo quan, đi tới hai cây cầu bắc trên hồ sen.
Trường kiều có hai cây, gọi là Song Tử Kiều, uốn lượn khúc chiết như hai con rắn dài nằm trên mặt hồ sen.
Tiết Bằng đứng trên cây cầu phía nam, Hàn Thế Ngữ đứng trên cây cầu phía bắc. Trên mặt nước cách nhau mười mấy trượng, lúc này khảo quan đã sớm ném một đóa hoa sen vào giữa hai người.
Ánh mắt Hàn Thế Ngữ lóe lên, bàn tay lướt qua Càn Khôn Đại, trước thân đã xuất hiện một viên châu màu xanh biếc. Hắn nhìn chằm chằm vào đóa hoa sen với vẻ đầy hăm hở. Tiết Bằng thì ngưng mắt nhìn đối thủ, thấy linh lực trong cơ thể Hàn Thế Ngữ khá hùng hồn, đang nhanh chóng lưu chuyển và không ngừng chú nhập vào viên châu kia. Tiết Bằng khẽ cười, rút linh kiếm từ trong Càn Khôn Đại ra, nắm chặt trong tay.
Cùng lúc đó, khảo quan cao giọng hô lớn: "Tỉ đấu bắt đầu!"
Gần như cùng lúc, Hàn Thế Ngữ cất tiếng cười sảng khoái: "Tiết huynh, ta ra tay trước đây." Dứt lời, y búng nhẹ ngón tay, vài đạo thanh quang rót thẳng vào viên châu thúy lục trước mặt. Ngay sau đó, một dòng nước màu xanh, cô đọng như thực chất, kích thước chỉ bằng chiếc đũa, phóng vút ra từ viên châu, chớp mắt đã áp sát đóa hoa sen hồng phấn, tựa như một con thủy xà quấn chặt lấy gốc hoa, nâng bổng nó rời khỏi mặt nước.
Hàn Thế Ngữ cười lớn: "Đóa sen này thật mỹ lệ, Tiết huynh, đệ xin nhận lấy nhé, ha ha."
---❊ ❖ ❊---
Khóe môi Tiết Bằng khẽ nhếch, tay trái cầm kiếm vung mạnh lên mặt hồ. Trong khoảnh khắc, bọt nước bắn tung tóe, màn nước dựng lên thành phiến, những giọt nước kết thành chuỗi, dưới ánh dương quang rực rỡ mà phản chiếu muôn vàn sắc thái.
Tiết Bằng đưa linh kiếm ra sau lưng, ngón cái và ngón trỏ tay phải kẹp lấy một giọt nước. Dưới sự rót vào của linh lực, giọt nước ấy trở nên trong vắt, mọng nước như muốn nhỏ giọt. Chàng dùng ngón cái ép mạnh vào ngón trỏ rồi búng ra, giọt nước chứa đựng linh lực ấy "hậu phát nhi tiên", trong chớp mắt đã đánh trúng dòng nước màu xanh kia.
Dòng nước vốn tựa linh xà mạnh mẽ bỗng chốc như bị đánh vào tử huyệt, lập tức nhũn ra, cuối cùng nổ tung thành màn sương nước với một tiếng "phanh" vang dội, khiến đóa sen rơi trở lại mặt hồ.
Hàn Thế Ngữ thấy vậy liền cười lớn: "Thú vị, thú vị!"
Dứt lời, y búng tay, bảy dòng nước màu xanh đồng loạt phóng ra, lao thẳng về phía đóa sen. Tiết Bằng lại vung kiếm khuấy động mặt hồ, một màn nước dựng lên trước mắt. Chàng dùng ngón tay liên tục búng vào màn nước, từng quả cầu nước với tốc độ nhanh tựa sấm sét, chính xác đánh tan bảy dòng nước màu xanh kia.