Thi thể không đầu, máu tươi từ cổ phun ra như cột, co giật vài cái rồi đổ gục xuống. Máu nóng cuồn cuộn nhuộm đỏ cả mặt đất. Cái đầu lâu kia lăn lóc như quả bóng, cuối cùng va vào cổ chân một nữ tu.
“Á!”
Nữ tử bị đầu lâu va phải nhìn vệt máu loang lổ trên gương mặt vặn vẹo kia, sắc mặt tái nhợt, thân thể run rẩy, thét lên một tiếng chói tai rồi kinh hãi nhảy lùi về phía sau.
“Chết người rồi, chết người rồi!”
“Báo quan, mau báo quan đi!”
“Theo ta thấy, chúng ta nên mau chóng rời khỏi đây thôi, đừng để bị liên lụy vào.”
“Sợ cái gì, Tống Nghĩa là tự sát, có liên quan gì đến chúng ta đâu? Dù quan phủ có bắt người tra hỏi, cũng chỉ tìm Chu Tử mà thôi.”
“Nói cũng phải, các ngươi nói xem quan phủ có trị tội Chu Tử không? Dẫu sao người cũng vì hắn mà chết!”
“Chu Tử cũng đâu có giết người, ta thấy nhiều nhất chỉ hỏi han vài câu rồi thả thôi.”
“Thật không ngờ, Tống Nghĩa này lại dùng chính mạng mình để dương danh cho Chu Tử.”
“Sau chuyện này, danh tiếng của Chu Tử e là sẽ truyền khắp cả Thanh Thành.”
“Học thuyết lý niệm ‘Nhất mao bất bạt’ của Chu Tử, e rằng sẽ như gió cuốn lá rụng, tịch quyển toàn bộ Thanh Thành, trên địa bảng Thanh Thành sợ rằng cũng sẽ có tên hắn.”
“Địa bảng Thanh Thành có tên hay không ta chẳng quản, nhưng theo ta thấy, học thuyết lý niệm của Chu Tử quá thiên khích, quá tà môn. Đến cả người chết cũng có thể thuyết phục, loại học thuyết này không nên tồn tại.”
“Ngươi sao có thể nói như vậy? Tống Nghĩa tử tiết là nghĩa cử, học thuyết của Dương Tử cũng là lương phương cứu thế.”
“Ngươi cố tình phỉ báng trọng thương như thế, chẳng lẽ là đố kỵ hiền tài, không thấy được học thuyết của người khác vang danh thiên hạ hay sao?”
“Tùy ngươi nói thế nào, nhưng sự thật vẫn là sự thật, học thuyết của Dương Tử quá mức yêu dị, không thể lưu truyền.”
---❊ ❖ ❊---
Đám đông trong trường lập tức chia làm hai phe, một bên cực kỳ bảo vệ Dương Tử, bên còn lại thì thống phê chỉ trích. Giữa lúc tranh chấp, bộ khoái tuần thành đã kịp thời có mặt. Sau một hồi tra hỏi, cuối cùng họ áp giải Dương Tử đi thẩm vấn, một đám người hiếu kỳ đều theo sau.
Tiết Bằng nhìn thi thể Tống Nghĩa, trong lòng cảm khái vạn phần. Y dù thế nào cũng không thể ngờ, Tống Nghĩa vì muốn dương danh cho Chu Tử mà sẵn sàng vứt bỏ tính mạng. Làm vậy có đáng không? Tiết Bằng không biết, nhưng y hiểu rõ, Tống Nghĩa đã chết, chết vì học thuyết lý luận “Nhất mao bất bạt” của Dương Tử.
Y vốn tưởng rằng chỉ có linh thuật, linh khí mới có thể giết người, không ngờ thứ gọi là học thuyết lý niệm này cũng có thể lấy mạng người, hơn nữa uy lực sát thương chẳng hề thua kém linh thuật hay linh khí. Lúc này, trong thâm tâm y nảy sinh một nỗi e dè mạnh mẽ đối với cái gọi là học thuyết lý niệm kia. Y cũng chợt nhận ra, đằng sau vẻ ngoài phồn vinh của Thanh Thành, lại có những ám triều hung dũng đang cuộn trào.
Nhị Hổ đứng bên cạnh thấy Chu Tử bị áp giải đi, liền nói với Tiết Bằng: “Sư huynh, đệ cảm thấy lời của Dương Tử nói rất có lý, chúng ta cũng qua xem thử đi, không thể để người của quan phủ tùy ý vu khống người khác được.”
Tiết Bằng nghe vậy nhìn Nhị Hổ, sau đó trịnh trọng nói: “Sư đệ, sau này dù ngươi có nghe thấy bất kỳ học thuyết nào, cũng tuyệt đối không được nhúng tay vào.”
Nhị Hổ nhíu mày: “Sư huynh, tại sao chứ? Chu Tử rõ ràng là đang mưu cầu lợi ích cho hàn môn chúng ta, tại sao chúng ta không giúp hắn một tay?”
Tiết Bằng đáp: “Vì thời cơ không đúng, và cũng quá mức thiên khích. Lời của Chu Tử thoạt nghe rất có đạo lý, nhưng ngẫm kỹ lại thì không phải như vậy. Hiện nay, bách tính vẫn còn sống được, chưa đến mức bị bức đến đường cùng phải tạo phản. Lý luận của hắn, không nghi ngờ gì chính là đang cổ động tạo phản, học thuyết như vậy, vương đình sao có thể dung thứ.”
Nhị Hổ nhíu mày hỏi: “Sư huynh, nếu huynh đã biết thời cơ không đúng, tại sao vừa nãy không nói rõ? Vừa rồi đã có người nói, nhưng lại chẳng có ai nghe lọt tai?”
“Thôi bỏ đi, đi thôi. Lần này chúng ta đến chủ thành là để tham gia hội thí, những chuyện này, chúng ta tạm thời đừng nên can dự.”
Tiết Bằng lẩm bẩm một tiếng: “Chủ thành quả nhiên không phải quận thành có thể so sánh, lại có những nhân vật như Chu Tử, Tống Nghĩa, chỉ là không biết, những nhân vật như vậy còn bao nhiêu nữa. Xem ra, muốn liên trung tam nguyên, hy vọng có chút mong manh rồi!”
Sau khi nghe học thuyết lý niệm của Dương Tử, Tiết Bằng mới biết nhãn giới của mình trước nay hạn hẹp nhường nào. Những người này đi nam về bắc, cầu họ đi qua còn nhiều hơn đường y từng bước, sự thấu hiểu về thế đạo và nhân tâm e là sâu sắc hơn y rất nhiều, những bài sách luận viết ra cũng cực kỳ thâm thúy độc đáo. Về phương diện này, y không thể so bì, sách luận hội thí lần này, y cần phải tìm lối đi riêng mới được.
Tiết Bằng đang trầm tư, Nhị Hổ lại lầm bầm: “Chúng ta cũng là hàn môn, tại sao chúng ta không thể góp một phần sức lực cho hàn môn?”
Tiết Bằng nghe thấy lời Nhị Hổ, nhìn y rồi chậm rãi nói: “Nhị Hổ, không phải sư huynh không muốn ra tay giúp đỡ. Chỉ là chúng ta bây giờ chẳng qua chỉ là một giới tu giả, lời nói không có trọng lượng. Nếu ngươi thực sự muốn giúp đỡ hàn môn thiên hạ, vậy hãy nỗ lực khiến bản thân trở nên cường đại, cường đại đến mức ngay cả những đại tiên tông, đại quý tộc cũng phải kiêng dè ngươi. Đến lúc đó, một câu nói của ngươi còn có giá trị gấp ngàn vạn lần việc ngươi giúp một Chu Tử bây giờ.”
Nói đoạn, Tiết Bằng vỗ vỗ vai Nhị Hổ: “Sư huynh tin rằng, nếu ngươi tiềm tâm tu luyện, tương lai ngươi nhất định sẽ là lãnh tụ của hàn môn thiên hạ, đến lúc đó hàn môn thiên hạ đều trông cậy vào ngươi cả đấy. Nhị Hổ, hàn môn thiên hạ đều đang hy vọng ngươi nhanh chóng trưởng thành, ngươi sẽ không khiến họ thất vọng chứ?”
Nhị Hổ nghe vậy, thần tình vô cùng kích động: “Sư huynh yên tâm, đệ nhất định sẽ nỗ lực!”
"Thế nhưng, đệ cảm thấy sư huynh mới là người thích hợp làm lãnh tụ của hàn môn hơn. Hơn nữa, thiên phú của huynh còn hơn đệ, tại sao huynh không tự mình đảm đương mà lại đẩy cho đệ?"
Tiết Bằng mỉm cười đáp: "Lãnh tụ hàn môn, chắc chắn là kẻ nghèo nhất. Sư huynh đây lại ham mê linh thạch như vậy, làm sao có thể đảm đương nổi?"
Nhị Hổ ngẩn người.
Tiết Bằng lại cười nói: "Đùa đệ thôi, hiện tại danh tiếng của sư huynh đã thối hoắc rồi, chỉ sợ tương lai hàn môn cũng chẳng dung nổi ta nữa."
Lúc này, Khương Huyền bên cạnh cười bảo: "Nếu như vậy, đệ ở đây có thể dung chứa sư huynh."
"Ách..."
Tiết Bằng sững sờ, quay sang nhìn Khương Huyền.
Chỉ thấy Khương Huyền đang mỉm cười nhìn mình, đôi mắt lấp lánh tinh quang khiến Tiết Bằng cảm thấy da đầu tê dại, khóe miệng giật giật nói: "Khương huynh, huynh... sẽ không có cái sở thích đoạn tụ chứ?"
Khương Huyền nghe vậy, nụ cười trên mặt cứng đờ, lập tức sân hận nói: "Sư huynh, cơm có thể ăn bậy nhưng lời không thể nói bừa."
"A phi, thật là bị huynh làm cho tức đến hồ đồ rồi! Ý đệ là cơm có thể ăn bậy nhưng lời không thể nói bừa, người đệ thích là nữ nhân, là nữ nhân!"
"À à, hóa ra là hiểu lầm một trận, làm đệ sợ muốn chết!"
---❊ ❖ ❊---
Đoàn người vừa đi vừa cười nói, dưới sự dẫn dắt của Khương Huyền, họ tìm đến một nơi ở tên là Dưỡng Tâm Cư để nghỉ chân.
Sau nhiều ngày hành trình, mọi người đều sớm chìm vào giấc ngủ.
Tiết Bằng lại một đêm không ngủ. Hôm nay, học thuyết "nhất mao bất bạt" của Chu Tử cứ không ngừng vang vọng trong tâm trí, cảnh tượng Tống Nghĩa khảng khái phó tử lại hiện lên hết lần này đến lần khác.
Cuối cùng, Tiết Bằng cảm thấy có chút phiền táo, bèn ngồi xếp bằng, niệm Thanh Tâm Kinh. Những tạp niệm trong đầu mới dần dần tan biến, tiến vào trạng thái tu luyện.
Thời gian một đêm trôi qua trong chớp mắt, sáng sớm hôm sau, mọi người đều đã thức dậy từ sớm.
Sau khi dùng bữa sáng, Lý Uyển Nhi ham chơi liền quấn lấy Tiết Bằng, nhất quyết đòi đi dạo quanh chủ thành.
Khương Huyền liền gợi ý một nơi rất đáng đến: Thanh Thành Học Cung.
Khương Huyền giới thiệu: "Thanh Thành Học Cung do Vương Đình tổ chức, vị trí viện trưởng do thành chủ kiêm nhiệm, cơ bản cũng chỉ là treo danh nghĩa, thực quyền thì do ba vị phó viện trưởng cùng chủ trì, là một học phủ cao đẳng có hình thức đặc thù."
"Thanh Thành Học Cung hưởng danh tiếng lẫy lừng khắp cả Vương Đình, từng có câu nói: không vào Thanh Thành Học Cung thì coi như uổng phí một chuyến đến Thanh Thành."
"Mà nếu đã đến Thanh Thành Học Cung, thì Luận Đạo Đài bên trong là nơi nhất định phải ghé qua."
"Nhắc đến Luận Đạo Đài này, sư huynh từng nghe qua chưa?"
Tiết Bằng cười đáp: "Đệ là lần đầu đến Thanh Thành, làm sao từng nghe qua?"
Khương Huyền cười nói: "Vậy Địa Bảng Thanh Thành, sư huynh chắc hẳn phải nghe danh rồi chứ?"
Tiết Bằng gật đầu: "Hôm qua có người nói Chu Tử sắp nhập Địa Bảng, chẳng lẽ Địa Bảng này có liên quan đến Luận Đạo Đài?"
"Có, hơn nữa quan hệ còn cực kỳ mật thiết. Có thể nói, mười vị thiên tài tu giả trên Địa Bảng thì chín người xuất thân từ Luận Đạo Đài."
Tiết Bằng ngạc nhiên: "Luận Đạo Đài này rốt cuộc là gì? Mà lại có sức mạnh như vậy?"
Khương Huyền cười nói: "Lai lịch của Luận Đạo Đài còn có một câu chuyện, để đệ kể kỹ cho sư huynh nghe."
"Ba vị phó viện trưởng quản sự tại Thanh Thành Học Cung lần lượt do trưởng lão của ba đại tiên môn là Lạc Nhật Tiên Tông, Lạc Thủy Tiên Tông và Không Kiếm Môn kiêm nhiệm."
"Đạo pháp linh thuật mà ba đại tông môn tu luyện hoàn toàn khác biệt, cho nên đệ tử trong Thanh Thành Học Cung cũng chia làm ba phái, thường xuyên xảy ra xung đột."
"Sau vài lần đấu pháp đổ máu, chết đi mấy vị đệ tử, Thanh Thành Học Cung liền xây dựng một tòa Luận Đạo Đài."
"Phàm là đệ tử có mâu thuẫn xung đột, không được phép tư đấu, mà có thể lên Luận Đạo Đài tuyên giảng đạo pháp của bản thân, do tu giả trong viện và ngoài viện tiến hành bình định xem rốt cuộc ai ưu ai liệt."
"Kẻ thắng cuộc, danh tiếng tự nhiên được lan truyền rộng rãi, tạo dựng được thanh thế lớn."
"Danh lợi, danh lợi, có danh tiếng rồi thì lợi lộc tự nhiên sẽ tới. Thế là dần dần, Luận Đạo Đài không còn chỉ là nơi giải quyết tranh chấp nội bộ của Thanh Thành Học Cung nữa, mà biến thành nơi các tu giả Thanh Thành giảng đạo luận thuật, tranh danh đoạt lợi."
"Thậm chí vài chục năm trước, không biết là ai đã lập ra một bảng xếp hạng gọi là Địa Bảng, xếp hạng cho những tu giả từng giảng đạo pháp linh thuật trên Luận Đạo Đài."
"Địa Bảng gồm mười người, phàm là kẻ có thể liệt vào bảng này đều được công nhận là tuấn kiệt đương thời."
"Mấy chục năm qua, phàm là người đã vào Địa Bảng, hiếm có ai không đỗ đạt Cư Sĩ."
"Mà người đứng đầu Địa Bảng, thậm chí còn nhiều lần đỗ đạt Khôi Thủ."
"Sư huynh, có hứng thú đi xem thử không?"
"Thôi bỏ đi..."
Tiết Bằng chưa kịp nói hết câu, Khương Huyền đã tiếp lời: "Trước mỗi kỳ đại khảo, người đứng đầu Địa Bảng đều nhận được sự chú ý của toàn bộ Thanh Thành. Không biết bao nhiêu tiên môn, quý tộc đã chạy đôn chạy đáo để tặng lễ vật, nào là linh khí, linh thạch, thậm chí cả linh bảo cũng có."
Nói xong, Khương Huyền cười nhìn Tiết Bằng.
"Ách... đệ lại suy nghĩ kỹ rồi, đã được Khương huynh tiến cử như vậy, Luận Đạo Đài của Thanh Thành Học Cung này, chúng ta nhất định phải đi một chuyến!"
"Đương nhiên, đệ khẳng định không phải vì mấy thứ linh khí, linh thạch kia, đệ là vì muốn được luận đạo thiết tha với các tuấn kiệt anh tài của Thanh Thành thôi."
"Phải phải phải, sư huynh là vì luận đạo chứ không phải vì linh thạch, đệ hiểu, đệ hiểu mà, ha ha."
Khương Huyền cười cười, trong lòng thầm nghĩ: "Không phải vì linh khí, linh thạch mới là lạ!"