Tôn Huyện lệnh cùng Trấn trưởng Thanh Dương dẫn theo một đám người rầm rộ, chẳng mấy chốc đã tới trước cửa tiệm "Nhất Phẩm Tiên" của nhà họ Tiết.
Nhất Phẩm Tiên hiện nay còn náo nhiệt hơn trước bội phần. Không ít người vì muốn được nếm một miếng thịt, húp một ngụm canh của Nhất Phẩm Tiên mà chẳng ngại đường xa vạn dặm, đặc biệt tìm đến thưởng thức, ăn no uống đủ rồi còn gói ghém mang về.
Ngày nay, Nhất Phẩm Tiên của nhà họ Tiết đã vang danh khắp chốn. Việc làm ăn mỗi ngày đều vô cùng phát đạt, thường là sáng sớm khai trương, chẳng đợi đến tối là toàn bộ các loại canh ngon vật lạ đã bán sạch sành sanh.
Con trai thành tài, việc làm ăn lại ngày càng hồng phát, tâm tình Tiết mẫu cũng theo đó mà tốt lên, nụ cười trên gương mặt cũng nhiều hơn, chỉ là có một chuyện khiến bà vẫn còn đôi phần phiền muộn.
Tiết mẫu huých tay Tiết phụ đang đứng bên cạnh, thấp giọng hỏi: "Cha nó à, hiện tại A Ngốc cũng chẳng còn nhỏ nữa, cũng đã đến lúc định thân rồi, ông có suy tính gì không?"
Tiết phụ cười hì hì nhìn ra cửa tiệm, đáp lời không đầu không đuôi: "Định thân cái gì, A Ngốc mới bao nhiêu tuổi, không vội, không vội."
Tiết mẫu giận dỗi nói: "Không vội cái gì mà không vội! Tôi nghe người ta nói, đứa nhỏ nhà họ Lý ở thôn Thanh Ngưu còn nhỏ hơn A Ngốc nhà mình, vậy mà mấy hôm trước đã định thân rồi, đợi sang năm đủ tuổi là thành hôn."
"Tôi nói này cha nó, chuyện này ông có thể để tâm một chút được không?"
Tiết phụ vẫn giữ vẻ cười tươi rói: "Ai nha, vội cái gì chứ, con trai tôi có tiền đồ như thế, còn sợ không tìm được vợ sao?"
Tiết mẫu lườm Tiết phụ một cái, đoạn nói tiếp: "Cha nó, ông thấy cô nương nhà lão Vương thế nào?"
"Lão Vương nào?"
"Chính là lão Vương bán cá muối ở đầu ngõ đó. Cô con gái nhà ông ấy tôi đã gặp qua, tuy tướng mạo không quá thanh tú, nhưng lại hàm hậu, thật thà, trông rất biết vun vén gia đình. Nếu gả cho A Ngốc, chắc là có thể cùng con sống những ngày tháng yên ổn, sau khi cưới cũng sẽ không gây chuyện với chúng ta. Chỉ tiếc là hơi gầy gò, sợ rằng khó sinh nở. Cha nó, ông thấy sao?"
"Được, tôi thấy thế cũng tốt, người thật thà chất phác, rất ổn."
Nhận được câu trả lời khẳng định, đôi mày Tiết mẫu giãn ra đôi chút, nhưng ngay sau đó lại nhíu chặt lại. Một lát sau, bà lại nói: "Thật ra trong lòng tôi còn một lựa chọn nữa, chính là Lý Uyển Nhi nhà Lý cư sĩ. Tôi nhìn ra được, nha đầu đó rất thích A Ngốc nhà mình, hơn nữa còn rất thích. Quan trọng là tôi đã đặc biệt quan sát, nha đầu nhà họ Lý dáng người đẫy đà, nếu có thể gả cho A Ngốc, tương lai chắc chắn sẽ sinh cho chúng ta mấy đứa cháu đích tôn trắng trẻo mập mạp."
"Vốn dĩ nhà họ Lý là nơi cao sang chúng ta không với tới, nhưng giờ đã khác rồi. A Ngốc nhà mình có tiền đồ, thi đỗ Võ sĩ đệ nhất, trở thành Cư sĩ là chuyện đinh đóng cột, giờ chẳng sợ không xứng đôi nữa. Chỉ là tính cách nha đầu nhà họ Lý quá mức kiêu kỳ, nếu tương lai rước về nhà, sợ rằng sẽ làm đảo lộn cả lên."
"Tôi đã suy nghĩ suốt mấy ngày nay mà vẫn chưa quyết định được. Cha nó, ông nói xem chọn ai tốt hơn? Là để A Ngốc cưới cô con gái thật thà chất phác nhà lão Vương, hay là cưới nha đầu nhà họ Lý dáng người đẫy đà kia?"
Tiết phụ nghe tai này lọt tai kia, tùy tiện đáp cho qua chuyện: "Đều được, đều được cả."
"Cái gì mà đều được?" Tiết mẫu nghe vậy lập tức nổi giận, vừa định giáo huấn Tiết phụ một trận thì chợt liếc thấy ngoài đại lộ, Trấn trưởng đại nhân đang dẫn theo một đám quan sai đi tới, hướng đi chính là về phía Nhất Phẩm Tiên. Chớp mắt đã tới trước cửa, Trấn trưởng vội vàng nói với Tiết mẫu: "Tiết nhị tẩu, dạo này việc làm ăn vẫn tốt chứ?"
Tiết mẫu vội vàng bước ra, mỉm cười đáp: "Trấn trưởng đại nhân, ngài gọi gì là Tiết nhị tẩu, dân phụ sao dám nhận. Hôm nay là ngọn gió nào đưa ngài tới đây, lại còn dẫn theo nhiều người thế này?"
Tiết mẫu nhìn đám sai dịch phía sau Trấn trưởng Thanh Dương, trong lòng bắt đầu đánh trống liên hồi, trận thế lớn thế này, không biết đã xảy ra chuyện gì.
Trấn trưởng Thanh Dương mỉm cười nhẹ: "Cụ thể là chuyện gì, tôi cũng không rõ lắm, chỉ phụ trách đưa Huyện lệnh tới đây thôi."
Nói đoạn, Trấn trưởng Thanh Dương nhường bước. Tiết mẫu nhìn sang, thấy trước mắt là một lão giả chừng năm mươi tuổi, tuy niên kỷ đã quá bán, thái dương cũng đã điểm bạc, nhưng đôi mắt lại vô cùng minh mẫn, nhìn qua liền biết không phải người tầm thường.
Trấn trưởng Thanh Dương giới thiệu: "Vị này chính là phụ mẫu quan của huyện Thanh Sơn chúng ta, Tôn Huyện lệnh Tôn đại nhân. Bách tính Thanh Sơn chúng ta được cơm no áo ấm, tiệm của nhị tẩu có thể hỏa nhiệt như vậy, đều nhờ vào sự chăm lo của phụ mẫu quan."
Tiết mẫu nghe vậy vội vàng khom lưng hành lễ: "Dân phụ bái kiến Huyện lệnh đại nhân. Không biết đại nhân giá đáo, dân phụ tiếp đón chậm trễ, mong đại nhân chớ trách." Lễ tiết chu đáo, không chê vào đâu được.
Lúc này Tôn Huyện lệnh vẫn đang đánh giá Tiết mẫu. Ông cũng muốn xem thử, người phụ nữ nào có thể sinh ra thiên tài như Tiết Bằng, lại còn nghênh đón được thánh chỉ, rốt cuộc có gì thần kỳ.
Vừa nhìn qua, Tôn Huyện lệnh thầm than một tiếng: "Quả là một kỳ nữ tử."
Trước đó vì tò mò, ông đã hỏi thăm thuộc hạ, biết Tiết mẫu năm nay đã ba mươi ba tuổi. Ở độ tuổi này, lẽ ra phải sớm già nua héo úa, không ngờ Tiết mẫu trông chẳng khác nào thiếu nữ đôi mươi, dung mạo thanh lệ, cử chỉ ung dung, đoan trang mực thước, đâu giống phụ nhân tầm thường.
Tôn Huyện lệnh thầm than, chỉ có người phụ nữ thế này mới có thể sinh dưỡng ra thiên tài như Tiết Bằng. Đáng tiếc thay, kỳ nữ tử như vậy lại gả cho một gã nhà quê, đúng là đóa hoa nhài cắm bãi phân trâu!
Tiết mẫu vẫn đang khom người, Tôn Huyện lệnh vì mải ngắm nhìn mà nhất thời quên mất việc bảo Tiết mẫu miễn lễ, khiến bà vẫn cứ phải giữ nguyên tư thế cúi chào.
Tôn huyện lệnh rõ ràng chỉ đang đứng lặng tại chỗ, nhưng trong mắt đám đông xung quanh lại thành ra ông đang cố ý muốn uy hiếp Tiết gia. Tức thì, những lời xì xào bàn tán nổi lên không ngớt: "Nhìn thái độ nghiêm nghị của huyện lệnh kìa, e rằng thực sự là có án mạng rồi!"
"Ai mà biết được, chúng ta đừng có đoán mò."
Trong đám đông, Đại tẩu nhìn chằm chằm, khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo: "Nhị đệ muội, ngày lành của ngươi coi như đã đến hồi kết rồi."
"Dù cho tên ngốc nhà các ngươi có đỗ đầu Võ sĩ thì đã sao? Lần này các ngươi vướng vào án mạng, đúng là báo ứng, báo ứng mà."
Lúc này, tâm trí Đại tẩu càng lúc càng điên cuồng, một ý nghĩ cực kỳ táo bạo vừa nảy sinh trong đầu liền bén rễ như cỏ dại, lan nhanh chóng mặt. Trong nháy mắt, trong mắt ả đã hiện lên những tia máu đỏ quạch.
Đại tẩu như kẻ mất trí, mặc kệ tất cả mà chen lấn về phía trước, vừa chen vừa gào thét: "Ta tố cáo! Ta tố cáo! Ta sớm đã phát hiện Nhất Phẩm Tiên này có vấn đề!"
Tiếng gào của ả khiến tất cả mọi người, bao gồm cả huyện lệnh và nha dịch, đều đổ dồn ánh mắt về phía ả. Đại tẩu chạy đến trước mặt huyện lệnh, quỳ rạp xuống dập đầu: "Đại nhân, ngài phát hiện nơi này có án mạng phải không?"
Huyện lệnh nghe vậy thì ngẩn người, quay sang nhìn Thanh Dương trấn trưởng. Sắc mặt trấn trưởng biến đổi, quát lớn: "Dân phụ kia, ngươi đang nói bậy bạ gì đó? Ở đây làm gì có án mạng?"
Đại tẩu lúc này nào còn nghe lọt tai lời nào nữa, vội vàng nói: "Dân phụ sớm đã phát hiện Nhất Phẩm Tiên có vấn đề. Tại sao canh nhà họ lại ngon đến thế? Dân phụ đoán rằng canh họ cho khách uống đều là xương người ninh thành, thịt cho người ăn cũng đều là thịt người!"
Tiết mẫu nghe vậy, sắc mặt đột nhiên trở nên vô cùng khó coi, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại. Người này đã điên rồi, bà hà tất phải chấp nhặt với kẻ điên làm gì.
Tôn huyện lệnh nhíu mày thật chặt, nhìn Đại tẩu trầm giọng hỏi: "Ngươi nói nơi này có án mạng, có bằng chứng gì không?"
Đại tẩu ngẩn ra, rồi đáp: "Đại nhân, các ngài đến đây chẳng phải vì nơi này có án mạng sao?"
Tôn huyện lệnh đại nộ: "Hoang đường! Bổn huyện khi nào nói là vì án mạng mà đến? Bổn huyện tới đây là để Tiết gia chuẩn bị nghênh tiếp thánh chỉ. Dân phụ ngươi còn dám hồ ngôn loạn ngữ, đừng trách bổn quan chấp pháp vô tình, lôi ả xuống!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Mấy tên bộ khoái lôi Đại tẩu sang một bên, Tôn huyện lệnh quay sang nữ quan bên cạnh nói: "Nơi này làm phiền nữ quan rồi."
Nữ quan khẽ hành lễ, lấy ra một cuộn văn thư đọc: "Chiếu theo lễ tiết vương đình, sắc phong mẫu thân của Tiết Bằng là Vệ Thục Anh làm Sắc mệnh phu nhân, sắc phong phụ thân của Tiết Bằng là Tiết Bính Phúc làm Huyện nam tước."
Nghe lời nữ quan, Triệu thị đứng trong đám đông toàn thân run rẩy, nhìn Tiết mẫu với vẻ không thể tin nổi. Bà không dám tin vào tai mình, nhị đệ muội lại được sắc phong Sắc mệnh phu nhân, sao có thể như vậy?
Nhưng ngay sau đó, lời tiếp theo của nữ quan khiến thân hình bà lại chấn động, trên mặt lộ rõ vẻ cuồng hỉ: "Sách phong tổ mẫu của Tiết Bằng là Triệu Thúy Hoa làm Thái quân."
Triệu thị kích động, chống gậy loạng choạng bước đến chỗ nữ quan, vội hỏi: "Cô nương, vừa rồi cô nói sách phong lão thân cái gì?"
"Bà là?" Nữ quan nhíu mày hỏi.
"Ta là bà nội của Tiết Bằng, tổ mẫu của Tiết Bằng, Triệu Thúy Hoa đây!"
Nữ quan mỉm cười đáp: "Lão nhân gia đã là tổ mẫu của Tiết Bằng, chiếu theo lễ tiết, đương nhiên được sắc phong Huyện thái quân."
"Thái quân... Huyện thái quân... Vương đình thực sự sắc phong ta làm Huyện thái quân!" Triệu thị nghe vậy, trong lòng dâng lên một nỗi vui sướng tột độ, khóe mắt không kìm được mà rơi lệ: "Ông trời có mắt rồi, cuối cùng ông trời cũng có mắt rồi!"
"Huyện thái quân, đây là vinh dự nhường nào! Ở cả Thanh Dương trấn này, hay thậm chí là cả Thanh Sơn huyện, e rằng cũng chẳng có lấy một vị thái quân nào. Có thể nhận được sắc phong này, dù có chết cũng mãn nguyện, mãn nguyện rồi!"