Trước cửa tiệm Nhất Phẩm Tiên của nhà họ Tiết, lúc này đã chật kín hàng trăm người. Người qua kẻ lại, khách khứa gần xa đều kiễng chân ngóng vào bên trong, lắng nghe lời nữ quan tuyên đọc. Vương đình lại ban sắc phong Tiết mẫu làm Cáo mệnh phu nhân, Tiết phụ làm Huyện nam tước, thậm chí đến cả Triệu thị cũng được sắc phong làm Huyện thái quân, khiến lòng người xung quanh không khỏi một trận xôn xao.
Trong thâm tâm họ, việc Tiết mẫu được phong Cáo mệnh phu nhân là điều hiển nhiên, Tiết phụ được phong Huyện nam tước cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng, điều khiến mọi người kinh ngạc không thôi chính là việc một người như Triệu thị cũng được phong làm Thái quân. Quả đúng như câu cổ ngữ: Một người đắc đạo, gà chó đều lên tiên!
Mặc cho trong lòng họ có chán ghét Triệu thị đến đâu, thì giờ đây người ta đã là Huyện thái quân, quan vị chẳng những không thấp mà còn cao hơn cả Huyện lệnh một bậc. Thế là, đám đông lập tức bắt đầu xu nịnh. Những kẻ từng có hiềm khích với Triệu thị trước kia, vì sợ bị trả thù, cũng vội vã chạy đến lấy lòng.
Một lão phụ nhân đã ngoài năm mươi, khoác trên mình bộ gấm vóc, mặt mày hớn hở bước lên một bước, nắm lấy cánh tay Triệu thị, rồi lại cầm lấy bàn tay gầy guộc như chân gà của bà ta. Nhìn gương mặt già nua nhăn nheo như vỏ quýt khô của Triệu thị, bà ta mỉm cười nói: "Chúc mừng tỷ tỷ được phong hào Huyện thái quân nhé!"
Triệu thị liếc nhìn, nhận ra người đang nắm tay mình chính là con dâu của chủ nhà trọ. Sắc mặt bà ta hơi trầm xuống. Con dâu chủ nhà này vốn chẳng phải hạng tốt lành gì, dạo gần đây bà ta thiếu hụt linh thạch, chưa kịp đóng tiền thuê nhà nên ả cứ liên tục đến đòi nợ, nay lại còn tìm đến tận đây. Triệu thị lạnh lùng đáp: "Tiền thuê nhà tháng này, chúng ta sẽ sớm gửi trả cho cô, cô đừng đến thúc ép nữa."
Con dâu chủ nhà nghe vậy liền cười ha hả: "Ôi dào, lão tỷ tỷ, tỷ nói gì lạ vậy? Tiền thuê nhà với chẳng không, tỷ cứ việc ở thoải mái là được, ha ha ha."
---❊ ❖ ❊---
Ả nắm chặt tay Triệu thị, tiếp lời: "Lão tỷ tỷ, trước kia là muội muội không phải, muội muội không có khí lượng, ăn nói thẳng thừng, miệng lưỡi không giữ kẽ. Muội muội thực sự không có tâm tư xấu xa gì, lão tỷ tỷ đừng chấp nhặt với muội muội làm chi."
Triệu thị biết hiện giờ mình đã là Huyện thái quân, tuy không có thực quyền, nhưng phong hào này về mặt xưng hô còn cao hơn cả Huyện lệnh một bậc. Nay thân phận đã khác, bà ta cảm thấy làm Thái quân thì phải có uy nghiêm. Trong khoảnh khắc ấy, bà ta như khôi phục lại dáng vẻ chỉ tay năm ngón, độc đoán của một gia chủ năm xưa. Bà ta liếc nhìn con dâu chủ nhà, hừ lạnh một tiếng: "Biết thế này, sao lúc trước còn làm vậy?"
Nói đoạn, Triệu thị mạnh mẽ hất tay ra. Nhưng thời gian qua bà ta ốm đau liên miên, sức lực đâu còn, làm sao mà hất ra được.
Con dâu chủ nhà vẫn nắm chặt lấy Triệu thị, mặt mày bồi hồi cười nói: "Tỷ tỷ dạy phải lắm, giờ muội muội đã tỉnh ngộ rồi. Hôm nay muội muội đặc biệt đến tạ lỗi, tỷ tỷ là bậc đại nhân vật, đừng chấp nhặt với muội muội nữa mà."
Triệu thị khẽ hừ một tiếng, không đáp lại. Ả phụ nhân đảo mắt, lại cười nịnh: "Nhìn diện mạo của tỷ tỷ kìa, đúng là tướng phú quý. Người đời chẳng ai có được nét tướng tốt như tỷ tỷ, ngày sau tất sẽ trở thành Quận thái quân, thậm chí còn thăng tiến hơn nữa. Lại nhìn xem, giữa đôi lông mày của tỷ tỷ, có một luồng... ôi chao!"
Con dâu chủ nhà bỗng thốt lên một tiếng lớn khiến Triệu thị giật mình, bà ta nhíu mày, vẻ mặt nghiêm nghị: "Hết hồn hết vía, còn ra thể thống gì nữa?"
Con dâu chủ nhà nhìn gương mặt Triệu thị đầy kinh ngạc, lắp bắp nói: "Tỷ tỷ, không phải muội muội làm tỷ giật mình, mà là giữa đôi lông mày của tỷ... thật sự, thật sự là..." Biểu cảm của ả càng lúc càng khoa trương.
Triệu thị thấy vẻ mặt của ả như vậy, lại thêm lời lẽ đáng sợ, trong lòng cũng thấy hoảng. Nhưng hiện tại bà ta sắp được sắc phong Huyện thái quân, không thể làm mất mặt mũi, bèn hỏi: "Giữa lông mày ta có gì?"
"Thụy khí, tường thụy chi khí đó tỷ tỷ! Giữa đôi lông mày của tỷ, muội muội thấy một luồng tường thụy chi khí. Khí ấy màu đỏ, đỏ tươi như máu, đang du tẩu giữa đôi lông mày của tỷ, lúc lại hiện hình chim lớn, bay thẳng lên chín tầng mây!"
Một phụ nhân khác bên cạnh nghe vậy cũng vội vàng bước lên, nhìn vào trán Triệu thị rồi kinh hô: "Thật sự, thật sự có thật! Tỷ tỷ, trên trán tỷ đúng là có một con chim lớn màu đỏ, chẳng lẽ đây chính là phượng hoàng sao?"
Triệu thị nghe mà ngẩn cả người, nhìn sang người phụ nhân vừa tới, đó chính là hàng xóm của bà ta ở trấn Thanh Dương, cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, từng cãi vã với bà ta mấy bận.
Đến lúc này, Triệu thị cũng đã hiểu ra, hai kẻ này cung phụng mình chẳng qua vì bà ta hiện đã là Huyện thái quân.
Triệu thị khẽ hừ một tiếng: "Được rồi, phượng hoàng gì chứ, đừng có nói nhảm nữa. Chuyện cũ, lão thái quân ta cũng không muốn chấp nhặt với các người."
Hai người phụ nhân nghe vậy liền gật đầu cười nói: "Vẫn là tỷ tỷ khoan hồng đại lượng, không, là Triệu thái quân khoan hồng đại lượng."
Tiếng "Triệu thái quân" này gọi khiến lòng Triệu thị thấy vô cùng thư thái. Bà ta chống gậy, bước đến trước mặt Tiết mẫu, nhìn bà ta rồi hừ lạnh: "Lão nhị nhà này, sao bà có thể ngờ được có ngày hôm nay chứ?"
Tiết mẫu nghe vậy, khẽ liếc nhìn Triệu thị, đôi mày thanh tú chau lại. Tuy trong lòng bà chán ghét, thậm chí có phần căm hận người đàn bà này, nhưng dù sao bà ta cũng là sinh mẫu của Tiết Bằng, là tổ mẫu của A Ngốc. Đối mặt với sự khiêu khích ngôn từ từ Triệu thị, Tiết mẫu chọn cách làm ngơ, không chấp nhặt, rồi mỉm cười đón tiếp nữ quan cùng Huyện lệnh vào nhà.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc ấy, người con dâu cả hớn hở chạy tới, phấn khích hỏi: "Thế còn con thì sao? Lão thái thái đã được sách phong Thái quân, vậy con được phong chức gì?"
Nữ quan nhìn người phụ nữ kia, nhíu mày hỏi: "Ngươi là?"
"Ta là đại nương của Tiết Bằng đây. Cô nương, mau nhìn xem, ta được sách phong cái gì nào?"
Nữ quan nghe vậy thì nhíu mày, thầm nghĩ người phụ nữ này thật vô lễ, nhưng vẫn đáp: "Đại nương của Tiết Bằng không nằm trong danh sách sách phong."
Người con dâu cả nghe thế liền nổi giận, trợn mắt mắng nhiếc: "Thứ chó má gì thế này! Chỉ có con tiện nhân nhà lão nhị kia mới được sách phong Sắc mệnh phu nhân, còn ta thì không được sao?"
---❊ ❖ ❊---
Tôn Huyện lệnh đứng bên cạnh chau mày, quát lớn: "Mụ đàn bà này thật to gan vô lễ, dám công khai vũ nhục Sắc mệnh phu nhân! Lôi xuống đánh hai mươi trượng."
Dứt lời, hai tên sai quan liền khống chế người con dâu cả. Mụ ta liều mạng kêu gào cầu xin, nhưng Huyện lệnh chẳng buồn đoái hoài, chỉ nhìn về phía Trấn trưởng Thanh Dương mà hỏi: "Thanh Dương trấn lại có loại điêu phụ thế này sao? Ngươi làm Trấn trưởng kiểu gì vậy?"
Trấn trưởng hoảng hốt đáp: "Đại nhân, sau này tuyệt đối sẽ không để chuyện như vậy xảy ra nữa."
Huyện lệnh nói: "Lần này trấn của ngươi xuất hiện nhân vật như Tiết thiếu gia, bản huyện vốn định đề cử ngươi lên huyện làm việc, hiện tại xem ra, vẫn nên đợi thêm chút nữa đi."
Trấn trưởng nghe vậy, trong lòng thoáng chốc kích động, nhưng ngay sau đó lại là nỗi thất vọng tràn trề. Hắn nhìn bóng lưng người con dâu cả đang bị lôi đi mà nghiến răng nghiến lợi.
---❊ ❖ ❊---
Tiết mẫu vội vàng nói đỡ cho Trấn trưởng rất nhiều lời tốt đẹp, rằng Tiết Bằng có ngày hôm nay đều nhờ vào công lao của Trấn trưởng. Tôn Huyện lệnh lúc này mới dịu giọng nói sẽ cân nhắc lại, khiến Trấn trưởng cảm kích vô cùng.
Tiết mẫu vốn định mời mọi người dùng cơm, nhưng nữ quan và Huyện lệnh nào dám chậm trễ, vội nói: "Khâm sai sắp đến nơi rồi, vẫn nên làm quen với quy trình tiếp thánh chỉ trước đi."
Nữ quan tiếp lời: "Phu nhân, xin hãy lấy hộ tịch sách ra đây. Tuy đã xem qua từ trước, nhưng vẫn cần làm theo thủ tục."
Tiết mẫu nghe vậy liền đi lấy hộ tịch sách, chẳng bao lâu sau đã quay lại, trao cuốn sổ nhỏ cho nữ quan.
Nữ quan mở ra xem, trên hộ tịch chỉ ghi tên bốn người: Tiết Bằng, Tiết Tiểu Dĩnh, Tiết phụ Tiết Bính Phúc và Tiết mẫu Vệ Thục Anh.
---❊ ❖ ❊---
Đôi mày nữ quan khẽ nhíu lại, không khỏi nhìn sang Huyện lệnh: "Đại nhân, danh sách này không đúng. Hộ tịch mà chủ thành gửi tới trước đó ghi nhà họ Tiết có tổng cộng mười bốn nhân khẩu, thánh chỉ cũng đã sách phong cả tổ mẫu, tổ phụ của Tiết Bằng, vậy mà trong hộ tịch lại không có những người này, chuyện này là thế nào?"
Huyện lệnh nhìn về phía Trấn trưởng, Trấn trưởng hoảng hốt giải thích: "Gần đây nhà họ Tiết vừa mới phân gia. Theo quy trình của Vương thành, hộ tịch truyền đến chủ thành cần ít nhất ba tháng, e rằng lúc này hộ tịch mới chỉ truyền đến quận mà thôi."
Huyện lệnh nghe vậy cũng nhíu mày, đoạn nhìn nữ quan hỏi: "Giờ phải làm sao?"
Nữ quan trầm tư một lát rồi đáp: "Cũng không phải chuyện lớn. Vương đình có dự án, tuy có chút phiền phức nhưng không ảnh hưởng gì. Vậy trước mắt chỉ sách phong Tiết mẫu Vệ Thục Anh làm Sắc mệnh phu nhân, sách phong Tiết Bính Phúc làm Huyện nam tước."
Triệu thị đứng bên cạnh nghe thấy thế, sao tự dưng nói qua nói lại, chức Thái quân của mình lại bay mất rồi? Bà ta vội vàng bước lên hỏi: "Thế còn ta thì sao?"