Vợ cả của Tiết đại vừa vung tay đã tát thẳng vào mặt Triệu thị, cú tát mạnh đến mức khiến mặt bà ta lệch sang một bên, khóe miệng rỉ ra dòng máu đỏ tươi.
Vợ cả của Tiết đại vẫn chưa chịu dừng tay, định vung thêm cái nữa thì dân làng xung quanh không đành lòng nhìn tiếp, lập tức có người bước tới cản lại, khuyên can: "Tiết đại tẩu, dù sao bà ấy cũng là mẹ chồng của chị, sao chị có thể ra tay đánh người như vậy?"
"Đúng thế, sao lại có thể động thủ chứ? Đánh cha mẹ là tội đại bất hiếu, nếu đặt vào thời tiên vương, là phải bị tẩm heo lồng đấy."
Vợ cả của Tiết đại nghe vậy liền trừng mắt, chống nạnh quát lớn: "Tẩm heo lồng? Ta xem đứa nào dám động vào ta thử xem!"
Thấy tình hình sắp sửa ẩu đả, một phụ nữ khác vội tiến lên cười làm hòa: "Tiết đại tẩu à, không ai muốn tẩm heo lồng chị cả, nhưng hôm nay chị làm thế quả thực là hơi quá đáng."
"Lão thái thái kia chẳng qua chỉ nói một câu thật lòng, cũng chỉ nói con trai nhà chị ham chơi thôi mà. Trẻ con mà, đứa nào chẳng ham chơi, thằng bé nhà tôi năm nay tám tuổi rồi, ngày nào chẳng đái dầm rồi nghịch bùn, trẻ con đều như vậy cả."
Vợ cả của Tiết đại nghe vậy liền liếc xéo người phụ nữ kia bằng đôi mắt tam giác, nhún vai cười lạnh: "Cái loại bùn đất nhà cô, ngày nào cũng chỉ biết đái dầm nghịch bùn, cả đời chỉ làm lũ nông phu, chẳng có tiền đồ gì, tương lai có lấy được vợ hay không còn chưa biết, vậy mà cũng dám đem ra so với Tiểu Đào nhà ta sao? Cô nghĩ cái gì vậy?"
Nói đoạn, vợ cả của Tiết đại đưa ngón tay chọc vào trán người phụ nữ kia, mỉa mai: "Cha mẹ nào con nấy, thằng nhãi bùn đất nhà cô không có tiền đồ, ta thấy chính là do cái giống nhà cô không ra gì. Cái đức hạnh như cô, lấy tư cách gì mà dạy ta cách làm người?"
Người phụ nữ kia nghe xong tức đến mức mặt đỏ bừng, giận dữ nói: "Tôi là đến để khuyên can, sao chị có thể ăn nói như vậy?"
Vợ cả của Tiết đại cười lạnh: "Ta nói thế nào? Ta nói đều là sự thật cả, sao nào, đến lượt cô thì cô chịu không nổi à? Còn dám đến khuyên ta, cô là cái thứ gì chứ?"
Vợ cả của Tiết đại buông lời cay nghiệt cùng những lời sỉ nhục, khiến người phụ nữ kia dù tính tình có tốt đến đâu cũng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, quát lớn: "Mụ đàn bà đanh đá này, mụ nhục mạ người khác quá đáng lắm rồi, ta liều mạng với mụ!"
Ngay lập tức, hai người lao vào túm lấy nhau. Đám đông xung quanh vội vàng xông tới can ngăn, người kéo kẻ đẩy mới tách được hai người ra. Dù đã bị tách rời, hai người vẫn đứng cách xa mà chửi bới, lôi cả tổ tông mười tám đời của đối phương ra mắng nhiếc một lượt.
Sau khi hai người được phân tách, lúc này Lý Đức Phúc mới khẽ hắng giọng nói: "Được rồi, đừng cãi nhau nữa. Hôm nay gọi mọi người đến đây, còn một việc muốn bàn với mọi người."
"Lão già này nghe quan sai nói, chiều nay Tiết thiếu gia sẽ trở về Thanh Dương Trấn. Ngay cả Huyện lệnh đại nhân và Trấn trưởng đại nhân cũng đã tổ chức người đi nghênh đón. Người Thanh Ngưu thôn chúng ta đều là những người biết ơn báo đáp, nay nhận được ân huệ lớn lao từ Tiết Bằng Tiết thiếu gia, không thể không có chút biểu thị. Ý của lão già này là, mọi người cùng nhau góp lại, mỗi nhà tùy tâm mang theo chút lễ vật, rồi cùng nhau đi nghênh đón Tiết thiếu gia, mọi người thấy thế nào?"
Đông đảo bách tính xung quanh nghe vậy liền lần lượt gật đầu. Người phụ nữ vừa khuyên can lúc nãy lên tiếng: "Tôi thấy được đấy, miễn cho chúng ta ba năm phú thuế, có thể tiết kiệm được không ít khẩu lương. Góp lại, con tôi cũng có thể đến Tu Tiên Viện rồi. Vậy đi, nhà tôi sẽ mang ra một con gà mái già."
Dân làng còn lại nghe vậy không khỏi lần lượt quay sang nhìn: "Lý nhị tẩu, cô thật chịu chơi đấy, một con gà mái già có thể đổi được mấy chục đồng linh tệ đấy."
Người phụ nữ kia cười ha hả: "Tiết thiếu gia mang lại cho chúng ta lợi ích lớn như vậy, một con gà mái già thì đáng là bao."
Nói đoạn, người phụ nữ kia liếc mắt về phía vợ cả của Tiết đại, hừ lạnh: "Tiết đại tẩu, nhà chị hình như cũng có gà mái già, cũng nên mang ra một con chứ nhỉ? À không đúng, chúng tôi không có quan hệ gì với Tiết thiếu gia mà còn mang một con, chị là đại nương của Tiết thiếu gia, sao cũng phải mang ít nhất hai con chứ, mọi người nói có đúng không?"
Dân làng hai bên nghe vậy liền gật đầu: "Quả thực là như vậy, hơn nữa mấy năm nay đã nhờ vả người ta không ít, lần này lại được miễn ba năm phú thuế, mang ra hai con gà mái già cũng là hợp tình hợp lý."
Vợ cả của Tiết đại nghe vậy liền nhổ một bãi nước bọt, hừ một tiếng: "Hợp lý cái con khỉ, ai nhờ vả nhà nó chứ? Đừng có mà ăn nói xằng bậy. Hơn nữa, cũng đâu phải ta bảo nó miễn thuế cho nhà ta, dựa vào đâu mà ta phải mang gà mái già đi tặng con tiện nhân kia? Còn hai con, mơ đẹp thật đấy."
"Muốn tặng thì các người tự đi mà tặng, nhà ta không có gì cả."
Đám dân làng xung quanh nghe vậy lại một trận xôn xao, thì thầm: "Vợ của Tiết lão đại này sao lại như vậy?"
"Suỵt, cô mới chuyển đến nên không biết, mụ đàn bà nhà Tiết lão đại này là loại tệ nhất đấy, sau này ít qua lại với nhà mụ ta thôi."
"Ừ."
Lão thôn trưởng Lý Đức Phúc khẽ hắng giọng, chốt lại: "Việc này không cưỡng cầu, toàn bộ dựa vào tự nguyện. Thời gian không còn sớm nữa, mọi người về chuẩn bị đi. Một nén hương sau tập trung tại đầu thôn, chúng ta cùng nhau đi trấn trên nghênh đón Tiết thiếu gia."
Mọi người nghe vậy liền tản ra chạy về, vợ cả của Tiết đại vẫn vừa đi vừa chửi bới, kéo theo Triệu thị về nhà.
Triệu thị vừa nghe tin Tiết Bằng trở về, cả thôn đều đi nghênh đón đứa cháu đích tôn của mình, bà cũng vô cùng muốn đi, chỉ là đi thì mang gì theo đây? Tổng không thể đi tay không được!
Bà chợt nhớ đến việc đứa cháu đích tôn của mình thích ăn trứng gà nhất. Khi đó nhà nghèo, trứng gà đều dành cho Tiểu Đào và lão tam. Lúc này, trong lòng Triệu thị vô cùng hối hận, vì sao ngày trước mình không cho Bằng nhi thêm vài quả.
Triệu thị vừa khâu vá, vừa đưa ánh mắt hướng về phía ổ gà. Bà ngoái đầu nhìn vào chính phòng, không thấy bóng dáng con dâu cả đâu, liền chống gậy đứng dậy, vội vã bước về phía ổ gà. Sau một hồi sờ soạng, bà tìm được một quả trứng gà.
Triệu thị vừa định giấu quả trứng đi, bỗng nhiên sau lưng vang lên giọng nói lạnh lẽo của con dâu cả: "Lão già chết tiệt kia, bà cầm trứng gà định làm gì?"
Triệu thị quay đầu lại, thấy con dâu cả đang nhìn mình với vẻ mặt âm trầm. Lúc này, bà vô cùng sợ hãi người con dâu này, có chút co rúm đáp: "Chẳng phải Bằng nhi sắp về rồi sao, ta nghĩ, không tặng được gà mái thì tặng một quả trứng gà cũng được mà?"
"Tặng trứng gà? Trứng gà là của bà chắc?" Nói đoạn, con dâu cả giật lấy quả trứng, lại tát Triệu thị một cái, chỉ vào mũi bà mắng: "Lão già chết tiệt, sau này nếu còn để ta nhìn thấy bà lấy đồ, coi chừng ta đuổi bà ra khỏi nhà. Không có bà, một năm chúng ta có thể tiết kiệm được bao nhiêu lương thực?"
"Nếu như không có bà..." Mắng đến đây, con dâu cả bỗng khựng lại, đôi mắt tam giác nhìn Triệu thị lóe lên hung quang, đúng là một niệm ma tâm sinh, ác từ gan bàn tay khởi.
Khóe miệng con dâu cả chợt hiện lên một tia cười, ả đặt quả trứng gà vào tay Triệu thị. Triệu thị nhất thời ngẩn người, sau đó có chút sợ hãi nói: "Con dâu cả, ta không dám nữa đâu."
Con dâu cả cười ha hả: "Nương, con vừa nghĩ lại, mọi người nói đúng, nên tặng lễ cho nhà lão nhị. Con không đi được, nương đi đi, nương cứ cầm quả trứng gà này mà đi, đích tôn Bằng nhi của nương thích ăn trứng gà nhất mà."
Triệu thị không thể tin nổi nhìn con dâu cả: "Con dâu cả, con thực sự để ta đi?"
Con dâu cả gật đầu: "Đi đi, nhớ kỹ, đừng quên gửi lời hỏi thăm giúp con, dù sao Bằng nhi cũng là cháu đích tôn của con."
Triệu thị nghe vậy lại thăm dò: "Vậy ta đi thật đây."
Con dâu cả mỉm cười: "Đi đi."
Triệu thị nghe vậy, nét mặt lộ vẻ vui mừng: "Con dâu cả, con vẫn còn chút lương tâm."
Nụ cười trên mặt con dâu cả cứng đờ, nhưng để không lộ sơ hở, ả vẫn cố giữ vẻ tươi cười: "Không đi nhanh là muộn đấy."
Triệu thị lau khóe mắt, trong mắt lộ ra vẻ phấn chấn, bà vuốt lại mái tóc bạc trắng, chống gậy, tập tễnh bước về phía xa.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, con dâu cả bỗng gọi giật lại: "Nương, người đợi chút."
Triệu thị ngoái đầu: "Con hối hận rồi sao?"
Con dâu cả đáp: "Không, không phải, chân cẳng người không tốt, nếu đi đường lớn chắc chắn sẽ không kịp, nhớ đi đường nhỏ nhé."
Triệu thị không chút nghi ngờ, gật đầu nói: "Ừ, nương biết rồi."
Nói đoạn, Triệu thị chống gậy, bóng dáng già nua tập tễnh bước đi, dần dần xa khuất. Nụ cười trên mặt con dâu cả bỗng chốc biến mất, ánh mắt hung quang lóe lên, ả lẳng lặng đi theo phía sau.
Vừa nghĩ đến sắp được gặp cháu trai Bằng nhi, Triệu thị đầy vẻ phấn khích, dường như người cũng trẻ ra vài phần. Tay trái cầm trứng gà, tay phải chống gậy, bà hướng về phía con đường nhỏ trong núi mà đi.