Vì mấy chưởng của Lý Uyển Nhi, Tiết Bằng phải ở lại Dưỡng Tâm Cư dưỡng thương thêm hai ngày, mãi đến năm ngày sau mới có thể xuất phát. Thế nhưng, hắn không đi thẳng tới vương thành.
Nay hội thí đã kết thúc, khoảng cách tới điện thí vẫn còn một đoạn thời gian, Tiết Bằng dự định về nhà thăm người thân một chuyến.
Chung quy vẫn là tâm tính thiếu niên, dọc đường đi, ban ngày thì phóng ngựa cao ca, chèo thuyền trên hồ, đêm xuống lại ngủ lại chốn sơn gian, ngước nhìn tinh không, thật là tiêu dao tự tại.
Nửa tháng sau, Thanh Dương trấn đã thấp thoáng hiện ra trước mắt.
Bạch mã thong dong chạy nước kiệu trên quan đạo. Trên lưng ngựa, Lý Uyển Nhi ôm chặt lấy eo Tiết Bằng từ phía sau, áp má lên tấm lưng hắn, cái mũi nhỏ khẽ khịt khịt ngửi mùi mồ hôi nam tính trên người hắn, lắng nghe nhịp tim đập đều đặn của đối phương. Tâm trí nàng không khỏi loạn nhịp, trong đầu hiện lên câu nói của Tiết Bằng khi nằm trên ghế trúc ngày đó: "Hay là ta lấy..." Chỉ tiếc, lời chưa kịp nói hết đã bị chính nàng tặng cho một chưởng ngất lịm.
Nghĩ đến cảnh tượng khi ấy, Lý Uyển Nhi thấy thú vị, không nhịn được mà bật cười khúc khích.
Tiết Bằng không khỏi hỏi: "Cười cái gì mà vui vẻ thế?"
Lý Uyển Nhi hừ nhẹ một tiếng: "Mặc kệ chàng."
Nói đoạn, mặt Lý Uyển Nhi bỗng chốc ửng hồng, có chút ngượng ngùng: "Hôm đó... hôm đó rốt cuộc chàng muốn nói gì vậy?"
Tiết Bằng trên lưng ngựa mỉm cười: "Hôm nào cơ?"
Lý Uyển Nhi càng thêm thẹn thùng, lí nhí: "Thì... thì là cái hôm đó đó!"
Tiết Bằng vẫn không để tâm, tùy ý hỏi lại: "Hôm đó là hôm nào?"
Thấy Tiết Bằng đến cả ngày quan trọng như vậy cũng quên sạch, rõ ràng là không coi mình ra gì, Lý Uyển Nhi lập tức nhướng mày, bàn tay nhỏ nhắn mềm mại túm lấy thớ thịt bên sườn Tiết Bằng rồi véo một cái thật mạnh. Tiết Bằng đau điếng, vỗ nhẹ vào tay nàng, kêu lên: "Nàng véo ta làm gì?"
Lý Uyển Nhi lạnh lùng hừ một tiếng: "Chuyện ta nói mà chàng còn không biết, chẳng lẽ không đáng bị véo sao?"
Tiết Bằng đáp: "Uyển Nhi, ta đâu phải thần tiên biết trước tương lai, nàng chỉ nói 'hôm đó', sao ta biết được là hôm nào? Nàng nói rõ ra xem nào!"
Lý Uyển Nhi phồng má: "Nói ra rồi thì còn ý nghĩa gì nữa?"
Tiết Bằng: "Được rồi, không nói thì thôi vậy!"
Lý Uyển Nhi xoay mặt Tiết Bằng lại, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Có phải chàng chán ghét ta rồi không?"
Tiết Bằng bất lực đáp: "Không có!"
Lý Uyển Nhi nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Tiết Bằng, lắng nghe giọng điệu của hắn. Thấy trong đó thấp thoáng vẻ phiền chán, lòng nàng lập tức không vui, trách móc: "Chàng rõ ràng là có! Nhìn giọng điệu, nhìn thái độ của chàng xem, rõ ràng là có!"
Tiết Bằng khổ sở cười: "Uyển Nhi, rốt cuộc nàng muốn ta nói thế nào đây?"
"Cái gì gọi là ta muốn chàng nói thế nào?" Lý Uyển Nhi lại xoay đầu hắn đi chỗ khác, hừ lạnh: "Không thèm để ý tới chàng nữa."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Thật khó hiểu." Tiết Bằng lẩm bẩm trong miệng, thầm nghĩ: "Vừa rồi mình thừa hơi quá, nàng cười thì cứ để nàng cười, mình tiếp lời làm gì cơ chứ, đúng là tự chuốc lấy khổ. Nhưng thôi, giờ cũng coi như được thanh tịnh."
Rút kinh nghiệm xương máu, Tiết Bằng không tiếp lời nữa, vung roi thúc ngựa, cưỡi bạch mã chạy nước kiệu về phía trước.
Lý Uyển Nhi tự mình hờn dỗi, nguyền rủa Tiết Bằng không biết bao nhiêu lần: "Ta bảo không để ý tới chàng mà chàng cũng không nói lấy một lời thật sao! Tên tiểu tặc đáng ghét, đồ đầu gỗ, uổng công ta đối xử với chàng tốt như vậy, chàng vậy mà dám không thèm để ý tới ta!"
Nàng càng nghĩ càng giận, mấy lần cố ý làm trò quái gở, nhưng Tiết Bằng cứ như không nghe thấy gì. Cuối cùng, Lý Uyển Nhi nổi nóng, véo mạnh vào eo Tiết Bằng một cái, chuẩn bị tự mình nói ra.
Tiết Bằng không nhịn được hỏi: "Uyển Nhi, nàng làm gì vậy?"
Lý Uyển Nhi nghe giọng điệu này trong lòng không vui, nhưng vẫn cố nén lại, cố gắng nhỏ nhẹ: "Chính là... hôm đó, khi chàng ngồi trên ghế trúc, trước lúc ta cho chàng một chưởng ngất đi, chàng nói... chàng muốn tặng..."
Tiết Bằng nghe vậy liền nhớ ra. Khi đó hắn nhất thời kích động nên buột miệng nói muốn tặng nàng năm ngàn hạ phẩm linh thạch để cảm tạ. Nhưng giờ nghĩ lại, hắn bỗng thấy xót xa như bị cắt thịt.
Tiết Bằng bắt đầu ấp úng: "Cái gì? Ta từng nói muốn tặng gì sao? Uyển Nhi, chắc chắn nàng nhớ nhầm rồi."
Lý Uyển Nhi đang cúi đầu thẹn thùng, nghe vậy thì biểu cảm trên mặt cứng đờ.
Tiết Bằng vội vàng đánh trống lảng: "Nàng còn dám nói, mấy chưởng hôm đó của nàng suýt chút nữa lấy mạng ta rồi."
"Còn nữa, viên đan dược nàng luyện là cái gì vậy, làm ta nôn thốc nôn tháo, nếu không nhờ y quan đến kịp thời, cái mạng này của ta coi như xong đời."
Lý Uyển Nhi nghe vậy, khí thế đột nhiên giảm xuống, trong lòng cũng dấy lên cảm giác hối hận. Khi đó nàng cũng sợ muốn chết, thực sự tưởng rằng tên tiểu tử này sắp không qua khỏi.
Cảm giác hối lỗi càng sâu, giọng nàng cũng nhỏ dần, lí nhí: "Cái... cái đó ta cũng đâu có muốn? Ta luyện đan dược chẳng phải là để trị thương cho chàng sao? Cho dù đan dược có chút tác dụng phụ, nhưng cũng đâu có xảy ra vấn đề gì lớn đâu? Nếu muốn trách thì trách lão luyện đan sư kia, chính lão bảo ta đã có thể xuất sư rồi."
"Hơn nữa, ta đánh chàng mấy chưởng, chẳng phải vì chàng làm ta giận sao? Chàng mà không chọc giận ta thì ta có đánh chàng không?"
"Nói đi nói lại, vẫn là tại chàng, chàng mà đối xử với ta tốt một chút thì ta có đánh chàng không?"
"Nhắc mới nhớ, ta lại thấy giận rồi, chàng là tên tiểu tử đáng ghét, ta đối xử với chàng tốt như vậy mà chàng còn dám quát ta?"
Tiết Bằng nghe vậy vừa bực vừa buồn cười, không nhịn được nói: "Ta quát nàng lúc nào cơ chứ?"
"Nhìn xem, chẳng phải hiện tại nàng đang quát ta đó sao?" Lý Uyển Nhi vừa dứt lời liền kết ấn, giữa dãy núi mịt mù, bên dòng suối róc rách, một tiếng kêu khẽ vang vọng khắp không gian.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này tại Thanh Ngưu thôn, lão trấn trưởng Lý Đức Phúc đã triệu tập toàn thể dân làng. Triệu thị cũng co ro ngồi bên gốc cây, ánh mắt đờ đẫn. Vợ cả của lão đại vừa nhai hạt dưa vừa cất tiếng: "Lý lão đầu, ông làm cái gì vậy? Hưng sư động chúng gọi cả bọn ta đến đây, có chuyện gì thì nói mau lên, thời gian của ta quý giá lắm đấy!"
Lão trấn trưởng Lý Đức Phúc hắng giọng một tiếng, chậm rãi mở lời: "Hôm nay triệu tập mọi người đến đây là để tuyên bố một tin vui động trời."
"Phi!" Vợ cả lão đại nhổ vỏ hạt dưa ra, bĩu môi nói: "Cái thôn bé tí tẹo này thì có hỉ sự gì chứ, còn là tin động trời, ông nói thử xem nào."
Đông đảo dân chúng bên cạnh nghe vậy cũng vội vàng phụ họa: "Đúng đó, lão thôn trưởng, cái thôn nhỏ bé này của chúng ta thì có hỉ sự gì mà gọi là động trời cơ chứ?"
Lý Đức Phúc cười ha hả: "Ngay mấy ngày trước, Huyện lệnh đích thân miễn cho thôn chúng ta ba năm phú thuế, các người nói xem, thế có tính là hỉ sự động trời hay không?"
"Cái gì? Miễn cho chúng ta ba năm phú thuế? Lão thôn trưởng, chuyện này không phải đùa đấy chứ?"
Vợ cả lão đại nghe vậy cũng trừng lớn mắt, mừng rỡ nói: "Thật hay giả thế? Lý lão đầu, vậy ông nói mau, sao Huyện lệnh bỗng nhiên lại miễn ba năm phú thuế cho thôn chúng ta?"
Lão thôn trưởng hắng giọng, cười tươi rói: "Chẳng phải là Tiết Bằng, con trai thứ nhà họ Tiết, lần này thi hội tại chủ thành đã đỗ đầu, liên trung tam nguyên sao? Đừng nói là Thanh Ngưu thôn chúng ta, ngay cả toàn huyện Thanh Sơn bao nhiêu năm nay cũng chưa từng có vinh dự này. Thế nên Huyện lệnh mới đặc biệt miễn ba năm phú thuế cho Thanh Ngưu thôn chúng ta đấy."
Chúng nhân nghe xong đều vui mừng khôn xiết: "Ta đã bảo mà, Tiết Bằng cư sĩ nhà lão nhị nhìn từ nhỏ đã không tầm thường, nhìn xem, quả nhiên bị ta nói trúng rồi."
"Đúng vậy, đúng vậy! Lúc đó ai cũng bảo Tiết Bằng cư sĩ nghịch ngợm, sau này chẳng làm nên trò trống gì, nhưng ta đã nói gì nào? Ta bảo Tiết cư sĩ là Đại Bằng thần điểu chuyển thế, kiếp này tất sẽ phong hầu bái tướng, quả nhiên bị ta nói trúng rồi!"
Vợ cả lão đại đứng bên cạnh nhất thời chết lặng tại chỗ. Thằng ngốc đó... vậy mà thi hội đỗ đầu?
Lão thôn trưởng cười hớn hở bước tới trước mặt Triệu thị, mỉm cười nói: "Đệ muội, chúc mừng nhé." Đám hương thân cũng ồn ào chúc tụng theo.
Triệu thị nghe vậy, trong ánh mắt dần khôi phục một tia thần thái. Chuyện cũ như thước phim hiện lên trước mắt, bà bỗng nắm lấy tay lão thôn trưởng, nhưng ánh mắt lại không nhìn ông mà chỉ nhìn về phía trước, cười khúc khích. Ánh mắt bà có chút mơ màng, tựa như đang nói chuyện với lão thôn trưởng, lại tựa như đang lẩm bẩm một mình: "Năm đó, đứa cháu Bằng nhi của ta đã tỏ ra khác biệt lắm."
"Ta đến giờ vẫn còn nhớ rõ, ngày đầu tiên đi Tu Tiên Viện về, ta hỏi hôm nay học được gì, Đào nhi bảo học được văn tự, nói văn tự là vẽ đầu hổ lên ngực để đàn bà sinh con, khiến lão tứ cười đến mức phun cả ngụm cháo ra ngoài. Nhưng ta biết, lũ trẻ con thì hiểu cái gì đâu."
"Thế nhưng đứa cháu đích tôn Bằng nhi của ta lại nói rất rõ ràng, bảo rằng văn tự dùng để phân biệt con người. Ví như Nhị Hổ vẽ hai cái đầu hổ trên ngực, chúng ta biết đó là Nhị Hổ. Cháu đích tôn của ta, ngay từ lúc đó đã tỏ ra vô cùng thông minh."
Triệu thị vừa nói, ánh mắt càng thêm mê ly, khóe miệng ý cười càng thêm đậm đà.
Vợ cả lão đại đứng bên cạnh nghe Triệu thị nhục mạ con trai mình lại đi khen con của tiện nhân kia, cơn giận bốc lên tận óc, hung hăng tát Triệu thị một cái rồi mắng: "Ăn của ta, uống của ta, vậy mà khắp nơi hạ thấp con trai ta, đi khen con của tiện nhân kia. Giờ thấy tiện nhân đó phát đạt rồi liền muốn lấy lòng nó sao? Đáng tiếc thay, tiện nhân đó không có ở đây, nó không thấy được đâu!"