Thời gian thấm thoắt thoi đưa, kỳ văn thí tại Thanh Thành đã sớm kết thúc. Chẳng rõ vì lý do gì, bảng danh sách lại trì hoãn suốt một ngày mới được công bố, và người giành lấy ngôi vị khôi thủ lần này, chính là Tiết Bằng.
Đối với kết quả này, chúng nhân đều không lấy làm kinh ngạc. Tuy rằng họ vô cùng chán ghét, thậm chí là căm ghét Tiết Bằng, nhưng trong thâm tâm mỗi người đều hiểu rõ, việc Tiết Bằng trở thành khôi thủ dù không phải là "chúng vọng sở quy" (lòng dân mong đợi), nhưng ít nhất cũng phù hợp với ý nguyện của đại đa số người.
Trận đấu này nhìn qua như cuộc so tài giữa Chử Bảo Lương và Tiết Bằng, nhưng thực chất lại là cuộc đấu giữa tiên tông thế gia và hàn môn bách tính. Kết quả này, ở một phương diện nào đó, cũng đã minh chứng rằng hàn môn bách tính mới chính là căn cơ vững chắc của vương đình.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngày thứ ba sau khi văn thí kết thúc, màn cuối cùng của Thanh Thành cũng chính thức hạ màn. Ba mươi thí sinh xuất sắc nhất từ văn thí đã được mời đến Diêu Quang Trạch Thủy Phong, nơi đây chính là địa điểm diễn ra đại bỉ.
Tiết Bằng, Khương Huyền, Mã U Liên cùng những người khác vượt qua cầu hồng kiều, bước chân lên Diêu Quang Trạch Thủy Phong. Đập vào mắt họ không phải là những tòa nhà hay viện lạc, mà chỉ là một hồ sen bát ngát.
Nước hồ trong vắt tận đáy, có thể nhìn thấy từng đàn cá nhỏ tung tăng bơi lội, khi thì hướng trái, lúc lại sang phải, cuối cùng biến mất trong những phiến lá sen xanh mướt.
Trên đỉnh núi này có trận pháp bảo hộ, nhiệt độ vô cùng thích hợp, vì thế hồ sen trên đỉnh núi quanh năm giữ được cảnh sắc hoa nở rộ.
Tiết Bằng đang say sưa thưởng ngoạn cảnh đẹp này thì phía sau bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc: "Tiết huynh, có biết lai lịch của hồ sen này không?"
Tiết Bằng nghe tiếng liền quay đầu lại, thấy Chu Tử với mái tóc xõa tùy ý đang mỉm cười bước tới.
Tiết Bằng vội vàng xoay người, chắp tay cười đáp: "Hóa ra là Tử đạo hữu, chẳng lẽ hồ sen này còn có lai lịch gì đặc biệt sao?"
Chu Tử mỉm cười nói: "Nói về hồ sen này, quả thực còn có một đoạn chuyện xưa."
"Tương truyền vào thời Võ Triều, có một đại tu sĩ của tiên tông đem lòng yêu một đóa hoa sen yêu. Chỉ là nhân yêu vốn dĩ không thể tương luyến, tiên tông coi đó là nỗi nhục nhã, bèn tìm cách chia cắt đại tu sĩ kia, rồi sai người sát hại đóa hoa sen yêu, thu lấy liên tử bổn mệnh của nó để luyện chế thành pháp khí."
"Đại tu sĩ kia vốn đã có dự cảm, đợi khi chàng phá quan trở về thì hoa sen yêu đã bị sát hại. Đại tu sĩ phẫn nộ khởi binh, dùng bí pháp ngưng tụ tàn hồn của hoa sen yêu phong ấn trong liên tử bổn mệnh, sau đó chém giết mười mấy tu sĩ trong tông môn, dùng tinh huyết của họ để tư dưỡng cho liên tử ấy."
"Cuối cùng, đại tu sĩ dùng đại thần thông xây dựng nên hồ sen này, bố trí trận pháp, ngưng tụ linh khí thiên địa, mong muốn hoa sen yêu có thể trọng sinh. Thế nhưng, ngàn năm đã trôi qua, hoa sen yêu chưa từng phục hồi, đại tu sĩ kia cũng không rõ tung tích, chỉ để lại hồ sen tràn đầy sinh cơ này."
Tiết Bằng nghe vậy không khỏi cảm khái: "Không ngờ nơi đây lại ẩn chứa một câu chuyện như vậy, thật đáng tiếc, đáng thương!"
Tiết Bằng vừa dứt lời, bên cạnh bỗng có người lên tiếng: "Nhân yêu không thể tương luyến, đây vốn dĩ là thiên lý. Không tuân theo thiên lý mà hành sự, thì trời không dung, đất không tha, người cũng chẳng thể dung thứ."
Tiết Bằng và Chu Tử nghe tiếng đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh, liền thấy một nhân ảnh cực kỳ tuấn mỹ đang phiêu nhiên tới gần.
Chớp mắt, người nọ đã đến trước mặt hai người, một luồng hàn ý nhàn nhạt cùng hương mai thoang thoảng phả tới.
Người đến không phải ai khác, chính là thiếu tông chủ của Thanh Khâu Lạc Anh Tông – Mai Ánh Tuyết.
Mai Ánh Tuyết đôi mắt trong veo nhìn Tiết Bằng, chậm rãi nói: "Tiết huynh, chúng ta lại gặp nhau rồi."
Nhìn thấy Mai Ánh Tuyết, Tiết Bằng nhất thời cảm thấy có chút ngượng ngùng, cười trừ: "Mai đạo hữu, đã lâu không gặp."
Mai Ánh Tuyết nhìn Tiết Bằng, rồi thản nhiên nói: "Ngày đó trong Sơn Hà Đồ chưa thể lĩnh giáo Kim Quang Thần Chú và Lôi Pháp của Tiết huynh, Ánh Tuyết vô cùng tiếc nuối. Lần này nếu có cơ hội, Ánh Tuyết nhất định phải cùng Tiết huynh tỉ thí một phen."
Tiết Bằng nghe vậy, nghiêm túc đáp: "Đúng vậy, ngày đó không thể tỉ thí cùng Mai đạo hữu, đệ cũng cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Lần này dù thế nào cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này nữa!"
Mai Ánh Tuyết nghe xong mỉm cười, thầm nghĩ trong lòng: "Lời này của ngươi mà ta còn tin, thì ta đúng là kẻ ngốc nhất trên đời này rồi."
Nghĩ là vậy, nhưng ngoài miệng Mai Ánh Tuyết lại nói: "Như vậy thì tốt nhất."
Nói đoạn, Mai Ánh Tuyết hướng ánh mắt về phía Chu Tử, ánh mắt chợt sáng lên, đưa tay ra nói: "Tại hạ Thanh Khâu Mai Ánh Tuyết."
Chu Tử nhìn Mai Ánh Tuyết, ánh mắt cũng lóe lên một tia sáng, chàng cũng chậm rãi đưa tay ra, nhìn chằm chằm Mai Ánh Tuyết nói: "Tại hạ Chu Tử. Đã sớm nghe danh Thanh Khâu Lạc Anh Tông xuất hiện một tuyệt đỉnh thiên tài là Mai Ánh Tuyết, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền."
Mai Ánh Tuyết cũng đáp: "Tử đạo hữu đại danh như sấm bên tai, hôm nay may mắn được diện kiến."
Hai người nhìn nhau cười, quanh thân không tự chủ được mà dấy lên những đợt linh lực ba động, một kẻ lạnh tựa băng huyền ngàn năm, một kẻ nóng như nắng gắt tháng mười.
Hai bàn tay vừa chạm vào nhau liền tách ra, luồng băng hàn và xích nhiệt lập tức tiêu tán, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chẳng biết từ lúc nào, Chử Bảo Lương cũng đã bước tới, liếc nhìn Tiết Bằng một cái rồi lạnh lùng nói: "Tiết Bằng, hy vọng ngươi có thể kiên trì đến lúc đối đầu với ta. Đến lúc đó, ta sẽ cho ngươi biết kết cục của việc đối đầu với ta là như thế nào."
Tiết Bằng nghe vậy hơi nheo mắt, mỉm cười đáp: "Dường như, trên luận đạo đài, ngươi cũng đã nói câu này rồi thì phải."
Chử Bảo Lương nghe vậy cười lạnh vài tiếng: "Ta đã dùng chín mươi chín điều linh mạch để đả lao căn cơ, vài năm trước đã đạt tới Khai Quang cảnh, hiện nay đã cực kỳ gần với đỉnh phong của Khai Quang. Linh lực trong cơ thể ta quá nửa đã chuyển hóa thành kiếm khí, còn ngươi, ta đã tra qua rồi, hiện tại nhiều nhất cũng chỉ là Luyện Khí đỉnh phong. Ngươi lấy gì để đấu với ta?"
"Ha ha, ngươi nói đi, ngươi lấy gì để đấu với ta?" Chử Bảo Lương châm chọc.
Tiết Bằng nhìn Chử Bảo Lương bằng ánh mắt quái dị, đoạn đáp: "Đầu óc ngươi có phải bị hỏng rồi không? Ta lấy gì để đấu với ngươi, lẽ nào lại nói cho ngươi biết sao?"
Chúng nhân bên cạnh nghe vậy ngẩn ra một thoáng, rồi oanh nhiên cười lớn: "Tiết Bằng này, thật đúng là thú vị."
"Nhưng mà câu hỏi của Chử Bảo Lương kia quả thực hơi ngu ngốc, người ta có thủ đoạn gì để đối phó với ngươi, sao có thể nói cho ngươi biết được, ha ha."
Sắc mặt Chử Bảo Lương đỏ bừng, tức thì trừng mắt nhìn Tiết Bằng một cái: "Miệng lưỡi sắc bén, nhưng ta sẽ cho ngươi biết, nói suông vô dụng, thực lực mới là thứ quyết định. Tiết Bằng, ngươi đừng làm ta thất vọng đấy."
Tiết Bằng mỉm cười: "E là phải làm ngươi thất vọng rồi, lần này, ngươi vẫn không thắng được ta đâu."
Chử Bảo Lương cười lạnh liên hồi, không thèm để ý đến Tiết Bằng nữa mà quay sang nhìn Mã U Liên, dịu giọng nói: "U Liên, chúng ta qua đó đi."
Mã U Liên chỉ thản nhiên đáp: "Không cần, ta thích ở một mình hơn."
Chử Bảo Lương vẫn ôn hòa cười: "Được."
Dứt lời, Chử Bảo Lương bước về phía trước. Khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt hắn trở nên âm trầm, đôi quyền siết chặt, trong lòng nguyền rủa: "Đồ tiện nhân, không biết liêm sỉ, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ rơi vào tay ta, đến lúc đó xem ta thu thập ngươi thế nào. Còn cả tên Tiết Bằng kia nữa, lần này ta xem ngươi chết như thế nào."
---❊ ❖ ❊---
Các thí sinh lần lượt nhập tràng. Đồng thời, những vị khách được mời cũng đã có mặt, bao gồm Tần lão – danh nhân của Thanh Thành Hàn Môn, cùng các vị trưởng lão thế gia Tiên Tông, những người còn lại đa phần là những nhân vật có danh vọng đến từ các chủ thành của Vương Đình. Đến giờ Thìn ba khắc, mọi người đã tề tựu đông đủ, bỗng có người hô lớn: "Điện hạ giá đáo!"