Bề mặt khối cầu băng khổng lồ xuất hiện một đường nứt vỡ trắng xanh. "Rắc, rắc, rắc", vết nứt dần lan rộng, đột nhiên một bàn tay băng giá to lớn, trắng xanh từ bên trong vươn ra, bám chặt lấy vỏ băng. Ngay sau đó, bàn tay thứ hai cũng vươn ra, nắm lấy phía đối diện. Hai bàn tay băng giá dùng sức tách vỏ băng ra hai phía, theo sau đó là một tiếng gầm thét quái dị tựa như kim loại va chạm truyền ra từ trong khối cầu, vỏ băng lập tức bị hai bàn tay băng giá hất văng, bay thẳng về phía đám đông bên bờ.

Những người đến xem đại tỉ lần này có không ít kẻ tu vi chẳng cao thâm, thậm chí có người còn không có cả linh lực. Thấy mảnh vỏ băng bay tới, họ đến né tránh cũng không kịp, sợ hãi kêu lên liên hồi.

Đúng lúc ấy, một vị khảo quan búng ngón tay, một đạo hỏa cầu oanh kích thẳng vào mảnh vỏ băng.

Phanh!

Vỏ băng và hỏa cầu va chạm vào nhau, vỏ băng vỡ vụn, hỏa cầu cũng tan ra, hóa thành một trận mưa lửa băng bạc rơi xuống.

Sau đó, chủ khảo quan dùng ánh mắt ra hiệu cho mấy vị khảo quan trong sân. Các vị khảo quan hiểu ý, lập tức kết một đạo thủ ấn, theo từng đạo linh quyết đánh vào trong hồ hoa sen, hai bên Song Tử Kiều lập tức dâng lên hai đạo thủy mạc, kẹp chặt lấy cây cầu ở giữa, ngăn cản những đòn tấn công linh thuật tỏa ra từ các thí sinh.

Thủy mạc trong suốt, không hề cản trở người bên bờ quan sát tỉ đấu. Mọi người liền thấy tại nơi khối cầu băng vốn tồn tại, một người băng phá xác mà ra.

Người băng chậm rãi đứng dậy, thân cao gần năm trượng, hai chân bốn tay. Người thường đứng trước mặt người băng này, còn chưa cao bằng đầu gối của nó. Đôi mắt hàn băng lóe lên ánh sáng xanh biếc, cái miệng lớn khẽ mở, trong miệng tỏa ra từng luồng hàn khí.

Hàn Thế Ngữ cười lớn một trận: "Tiết huynh, hãy xem ta làm sao nhổ sạch mấy cái cây nhỏ của ngươi đây."

Người băng khổng lồ cao gần năm trượng kia, một tay chộp lấy cổ mộc rồi dùng sức kéo mạnh, nhổ bật cả gốc cây lên, sau đó hung hăng ném về phía Tiết Bằng.

Tiết Bằng nghiêng đầu né tránh, cổ mộc lập tức đập mạnh vào thủy mạc.

Phanh!

Một tiếng oanh minh vang lên, thủy mạc gợn sóng dữ dội nhưng không hề có dấu hiệu phá vỡ, ngược lại cổ mộc bị bật ngược trở lại, rơi xuống mặt băng.

Người băng năm trượng vung vẩy bốn cánh tay, không ngừng nhổ những gốc cổ mộc xung quanh, tiến về phía Hàn Thế Ngữ.

Hàn Thế Ngữ cười ha hả: "Tiết huynh, không ngờ đệ còn có chiêu này, đóa hoa sen này, đệ lấy chắc rồi."

Trong mắt Tiết Bằng ánh lên tia sáng xanh, hắn chăm chú nhìn người băng, thấy trên bụng nó có một viên châu xanh biếc. Viên châu tỏa ra từng sợi tơ xanh biếc, những sợi tơ này lan tỏa khắp cơ thể người băng, tựa như kinh mạch của con người. Rõ ràng, chính những sợi tơ từ viên châu này đang điều khiển người băng.

Tiết Bằng thấy vậy, khóe miệng khẽ nhếch ý cười, trường kiếm hất lên, vung một đóa kiếm hoa, thi triển chiêu "Xuân Vũ Vô Thanh", một vệt hàn mang đâm trúng bụng người băng.

Khoảnh khắc tiếp theo, trên bụng người băng xuất hiện những lỗ nhỏ li ti dày đặc, sau đó những lỗ nhỏ này bắt đầu ánh lên sắc lục. Chỉ trong chớp mắt, từng mầm cây nhỏ đâm chồi, sau đó lớn nhanh như cánh tay, hàng trăm mầm cây trong nháy mắt đã xé toạc cơ thể người băng.

Đầu, tay, chân của người băng lập tức đứt lìa, viên châu xanh biếc rơi xuống đất, bị cây cối quấn chặt ở giữa.

Cổ mộc nhanh chóng hút lấy linh lực bên trong viên châu xanh, cây càng lớn càng nhanh, tốc độ hút linh lực cũng ngày một mãnh liệt.

Hàn Thế Ngữ trên Song Tử Kiều kêu quái dị một tiếng: "Tiết huynh, mau mau dừng tay, ta nhận thua, ta nhận thua!" Vừa nói, Hàn Thế Ngữ vừa nhảy lên mặt băng nhưng không dám lại gần những gốc cổ mộc đang điên cuồng sinh trưởng.

Tiết Bằng nghe vậy liền biến đổi kiếm chiêu, thi triển chiêu "Vạn Lý Băng Phong", từng bông tuyết rơi xuống cổ mộc, bề mặt cổ mộc phủ đầy sương lạnh, đồng thời ngừng sinh trưởng.

Tiết Bằng khẽ khuỵu gối, nhảy lên mặt băng, nhặt đóa hoa sen đang phong trong băng lên, sau đó bước vài bước tiến vào rừng cây băng, nhặt viên châu xanh biếc đưa cho Hàn Thế Ngữ.

Hàn Thế Ngữ vội vàng đón lấy viên châu, cẩn thận kiểm tra một lượt, thấy châu không có vấn đề gì lớn mới thở phào nhẹ nhõm, thu vào Càn Khôn Đại. Hàn Thế Ngữ bất lực nói: "Thôi bỏ đi, ngươi thắng rồi. Đó là chiêu thức gì vậy? Sao có thể khiến cây mọc khắp nơi thế?"

Tiết Bằng mỉm cười đáp: "Đây là Tứ Quý Kiếm Thuật."

Hàn Thế Ngữ nghe vậy nhíu mày thật cao, đầy vẻ nghi hoặc: "Tiết huynh đừng lừa ta, Tứ Quý Kiếm Thuật này ta cũng từng học qua, nhưng luyện mấy tháng trời chỉ mọc được vài cái mầm cây nhỏ, chẳng có chút uy lực nào, cũng chẳng thú vị nên ta đã bỏ rồi. Chiêu của ngươi nhìn thế nào cũng không giống Tứ Quý Kiếm Thuật, Tiết huynh, ngươi đừng gạt ta."

Tiết Bằng nghe vậy không khỏi lắc đầu. Linh thuật nào nếu không bỏ công sức thì khó mà thành tựu, hắn thầm nghĩ trong lòng, miệng đáp: "Đúng là Tứ Quý Kiếm Thuật, chỉ là ta luyện thời gian dài hơn một chút, hơn tám năm rồi, nên uy lực mới lớn hơn một chút."

Hàn Thế Ngữ nghe xong giật nảy mình: "Tám năm? Thứ đồ bỏ này mà Tiết huynh luyện tận tám năm?"

Hàn Thế Ngữ trợn tròn mắt nhìn Tiết Bằng, sau đó giơ ngón cái lên: "Đệ thật sự bội phục, đối với một môn kiếm thuật cơ bản mà huynh lại tiêu tốn tận tám năm."

"Nhưng Tứ Quý Kiếm Thuật này khi vào tay Tiết huynh, uy lực quả thực không tầm thường." Hàn Thế Ngữ vuốt cằm, cân nhắc xem mình có nên tu luyện lại Tứ Quý Kiếm Thuật hay không, nhưng ý nghĩ đó ngay lập tức bị hắn ném ra sau đầu.

Tiết Bằng đối với linh thuật của Hàn Thế Ngữ cũng khá hứng thú, liền lên tiếng hỏi: "Hàn huynh, linh thuật ngưng tụ băng nhân của huynh thật là thú vị."

Hàn Thế Ngữ nghe vậy liền cười ha hả, ngắt lời Tiết Bằng: "Tiết huynh cũng nghĩ vậy sao? Đây là linh thuật do ta tự mình nghiền ngẫm ra đấy."

Đồng tử Tiết Bằng co rút, nhất thời kinh ngạc: "Hàn huynh, linh thuật này là do huynh tự mình sáng tạo?"

Hàn Thế Ngữ khoanh tay trước ngực, vẻ mặt đầy kiêu hãnh: "Đó là tất nhiên, thế nào, lợi hại chứ?"

Nói đoạn, thần sắc Hàn Thế Ngữ bỗng chốc ảm đạm xuống, thở dài đầy bất lực: "Chỉ là lão già nhà ta cứ bảo ta không lo tu tập chính đạo, nói linh thuật này chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, chẳng có thực dụng. Ta cũng biết ông ấy nói đúng, nhưng trong lòng không phục, nhất định phải hoàn thiện nó thật tốt để lão già đó phải nhìn ta bằng con mắt khác."

Tiết Bằng mỉm cười: "Vậy đệ chúc Hàn huynh sớm ngày thành công."

"Ha ha, đa tạ cát ngôn của Tiết huynh. Ta thấy huynh đối với linh thuật vô cùng tinh thông, muốn cùng huynh đàm đạo một phen, không biết ý huynh thế nào?"

Tiết Bằng gật đầu đáp: "Vô cùng vinh hạnh."

---❊ ❖ ❊---

Lời vừa dứt, một luồng cực hàn chi khí đột ngột ập đến, phủ kín đất trời.

Mặt hồ sen trong nháy mắt kết thành băng tinh. Bức màn nước vốn đang cản trở đòn tấn công của các thí sinh cũng lập tức ngưng kết thành tường băng, hơn nữa còn lan rộng với tốc độ chóng mặt, khiến hơn nửa hồ sen đều bị đóng băng. Người bên bờ hồ chỉ cảm thấy nhiệt độ sụt giảm đột ngột, tựa như rơi vào giữa mùa đông giá rét, ai nấy đều run rẩy cầm cập.

Những người đang đứng trên Song Tử Kiều cũng cảm thấy thân thể cứng đờ, linh lực trong cơ thể vận chuyển trì trệ đến chín phần, không khỏi đồng loạt nhìn về phía luồng hàn khí tỏa ra.

Chỉ thấy tại trung đoạn cầu, Mai Ánh Tuyết tay cầm linh bảo Nhất Chi Mai, y phục toàn thân bay phấp phới, xung quanh tuyết hoa bay múa, từng đợt hàn khí cuồn cuộn tỏa ra từ cơ thể nàng.

Ánh mắt Mai Ánh Tuyết hướng về phía tu giả đối diện trên cầu. Lúc này, tu giả kia đã hoàn toàn bị đóng băng thành tượng, thân thể vẫn giữ nguyên tư thế kết ấn, xuyên qua lớp băng dày, vẫn có thể nhìn rõ vẻ hoảng sợ trong ánh mắt hắn.

Hàn Thế Ngữ ở cách đó không xa nhìn Mai Ánh Tuyết, rồi lại nhìn Ngụy Tử Tu đã hóa thành tượng băng, nuốt nước bọt một cái, run rẩy nói: "Cái đó... Tiết huynh, huynh có biết Ngụy Tử Tu là ai không?"

"Không biết." Tiết Bằng tùy ý đáp, ánh mắt nhìn Mai Ánh Tuyết đầy vẻ ngưng trọng. Tu vi của nàng so với trước kia càng thêm tinh thuần hùng hậu, nếu đối đầu, e rằng khó lòng chiếm được ưu thế.

Hàn Thế Ngữ thở dài: "Ngụy Tử Tu là vũ sĩ xếp hạng thứ ba trong thế hệ cũ của Thanh Thành, không ngờ lại bị đóng băng chỉ trong một chiêu. Người giao chiến với hắn chắc hẳn là Mai Ánh Tuyết lừng danh của Thanh Khâu rồi. Đúng là danh bất hư truyền, tu vi như vậy thật quá khủng khiếp. Tiết huynh, huynh nói xem, thế hệ trẻ của Thanh Thành có mấy người là đối thủ của nàng ta?"

Tiết Bằng chậm rãi đáp: "Chỉ sợ là không có mấy người!"

Mai Ánh Tuyết đóng băng Ngụy Tử Tu xong, vẫy tay một cái, một đóa hoa sen băng phong rơi vào lòng bàn tay, dưới ánh mặt trời rực rỡ tỏa ra sắc màu tuyệt mỹ.

Nàng khẽ mỉm cười, sau đó bước một bước, dưới chân phù hiện hoa mai, cứ thế đạp không mà đi khỏi Song Tử Kiều. Giữa không trung, Mai Ánh Tuyết ngoái đầu nhìn Tiết Bằng, ánh mắt khẽ động, chiến ý trong mắt không hề che giấu: "Tiết Bằng, ta chờ mong trận chiến giữa chúng ta."

Mai Ánh Tuyết nhấn mạnh một lần nữa, chính là muốn nhắc nhở Tiết Bằng rằng nàng đã để mắt tới hắn, đừng hòng giở trò trốn tránh.

Tiết Bằng vẻ mặt nghiêm túc đáp lại: "Tiết mỗ cũng vô cùng mong đợi ngày đó."

Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng hắn lại thầm nghĩ: "Quỷ mới muốn đánh với cô, nếu ngày đó không thể tránh khỏi, thì nhất định phải đến thật muộn, tất nhiên tốt nhất là đừng bao giờ đến."

Nghe thấy lời Tiết Bằng, Mai Ánh Tuyết lại nói: "Đại trượng phu nhất nặc thiên kim, ta đợi ngươi." Nói đoạn, nàng đạp tuyết bay về chỗ ngồi của mình.

Tiết Bằng sờ sờ mũi, không hiểu ý Mai Ánh Tuyết là gì, lại còn đặc biệt nhấn mạnh "đại trượng phu nhất nặc thiên kim", chẳng lẽ lời nói của hắn lại không đáng tin đến thế sao?

Nếu để Mai Ánh Tuyết hoặc các tu giả Thanh Khâu biết được suy nghĩ của Tiết Bằng, chắc chắn sẽ mắng nhiếc: "Có tin vào quỷ mới tin lời ngươi nói!"

Hàn Thế Ngữ bên cạnh lại rùng mình một cái, nhìn Tiết Bằng hỏi: "Tiết huynh, huynh không đắc tội với nàng ta đấy chứ?"

Khóe miệng Tiết Bằng giật giật: "Chắc là... không có đâu!"

Tiết Bằng không muốn tiếp tục chủ đề này, liền đổi hướng: "Ngụy Tử Tu kia đã xếp hạng thứ ba, vậy hai người đứng đầu là ai?"

Hàn Thế Ngữ vừa đi vừa hướng mắt về phía lão giả mặc vải thô đang ngồi xếp bằng nhắm mắt dưỡng thần: "Thấy lão già đó không? Ông ta chính là Đường An, người xếp hạng thứ hai trong thế hệ cũ."

Tiết Bằng nghe vậy nhìn sang, Đường An dường như cảm nhận được, mở mắt nhìn về phía hai người, ánh mắt dừng lại trên người Tiết Bằng một lát rồi lại nhắm mắt tiếp.

"Nghe nói Đường An đã bế quan suốt năm mươi năm, chỉ sợ tu vi đã cực kỳ tiếp cận cảnh giới Tu Sĩ rồi."

Tiết Bằng nhíu mày, không khỏi cảm thán: "Người thứ hai đã cường hãn đến mức này, không biết người đứng đầu sẽ ra sao?"

Hàn Thế Ngữ nghe vậy cười khẽ: "Người đứng đầu này, nói ra cũng có chút liên quan đến Tiết huynh. Nghe đồn gần đây huynh và Không Kiếm Môn có chút mâu thuẫn, mà vị đứng đầu trong hàng ngũ tiền bối kia cũng là đệ tử Không Kiếm Môn, họ Sở, tên Hoài Phong. Chữ Sở của vị này là trong chữ 'lâm tử đầu', chứ không phải chữ Sở trong tên Chử Bảo Lương. Sở Hoài Phong nay đã bảy mươi tuổi, một thân linh lực sớm đã ngưng luyện đến cực điểm, khoảng cách tới tu sĩ chỉ e cũng chỉ còn cách nửa bước mà thôi."

Tiết Bằng thầm suy tính. Những ngày qua nhờ có Mai Hoa Tửu bồi bổ, tu vi của hắn tăng tiến rất nhanh, nay đã đạt đến đỉnh phong Luyện Khí, song hắn vẫn chưa quyết định được nên chuyển hóa linh lực trong cơ thể thành thuộc tính gì.

Khi linh lực đã định hình thuộc tính, linh thuật thi triển ra sẽ tiêu hao ít linh lực hơn mà uy lực lại tăng lên gấp bội. Như Mai Ánh Tuyết, linh lực của nàng sớm đã hóa thành Hàn Băng linh lực, chỉ cần giơ tay nhấc chân là có thể đóng băng quá nửa hồ hoa sen.

Đối mặt với những cường giả như vậy, hắn hiện tại vẫn chưa biết nên ứng phó thế nào.

Tiết Bằng đang trầm tư, Hàn Thế Ngữ đã tiếp lời: "Ngoài những bậc tiền bối cường giả, lớp trẻ cũng chẳng hề kém cạnh. Chẳng hạn như Mai Ánh Tuyết của Thanh Khâu quận, Chử Bảo Lương của Không Kiếm Môn, Hậu Phi của Lạc Nhật Tông, hay Lạc Phượng của Lạc Thủy Tông, đều là những nhân tài kiệt xuất của thế hệ trẻ, so với bậc tiền bối cũng chẳng hề thua kém."

"Đại tỷ lần này, Thanh Thành ta quả là anh tài xuất chúng, không biết cuối cùng ai sẽ giành được ngôi vị quán quân?"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Hai người đang trò chuyện, vị khảo quan đã bước tới, nói với Tiết Bằng: "Ngươi theo ta."

Hàn Thế Ngữ nghe vậy chắp tay: "Tiết huynh, chúc huynh may mắn, đừng quên ước định của chúng ta."

Tiết Bằng mỉm cười đáp: "Được, khi có thời gian sẽ lại cùng huynh luận đạo."

Dứt lời, Tiết Bằng theo khảo quan đi đến trước đình lương có treo rèm che. Lúc này mọi người đều đã thi xong, mười lăm người giành chiến thắng đều đã đứng đợi tại đó.

Bấy giờ, nữ tử sau tấm rèm lên tiếng: "Bắt đầu vòng thứ hai đi."

Chủ khảo quan cung kính đáp: "Tuân lệnh."

Nói đoạn, chủ khảo quan bước đến trước mặt mọi người, đặt một chiếc hộp ngọc màu đen xuống rồi lên tiếng: "Vòng thứ hai vẫn tiến hành theo quy tắc cũ, đấu loại trực tiếp từng cặp. Hiện tại các ngươi có mười lăm người, trong hộp ngọc có mười lăm thẻ thăm."

"Giờ thì tất cả lên rút thăm đi."

Mọi người nghe lệnh lần lượt rút thăm xong, khảo quan lại nói: "Hai thí sinh rút trúng thẻ số một bước ra ngoài."

Chử Bảo Lương nghe vậy tiến lên một bước, đưa thẻ thăm ra, lớn tiếng nói: "Trên thẻ của ta khắc số một."

Khảo quan gật đầu, tiếp tục hỏi: "Còn người kia đâu?"

Lúc này, Mã U Liên chậm rãi bước ra, đưa thẻ cho khảo quan. Khảo quan nhìn qua rồi gật đầu: "Vòng thứ hai, Mã U Liên đối đầu Chử Bảo Lương."

Mã U Liên không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Sắc mặt Chử Bảo Lương có chút khó coi, hắn bước về phía Mã U Liên, nói: "U Liên, nàng không phải đối thủ của ta, ta cũng không muốn làm nàng bị thương, nàng nhận thua đi."

Mã U Liên nhìn Chử Bảo Lương một cái, không đáp lời. Bị bẽ mặt, sắc mặt Chử Bảo Lương trở nên khó coi, hắn cười gượng gạo rồi cũng không nói thêm lời nào nữa.

Khảo quan tiếp tục xướng tên: "Ai cầm thẻ khắc số hai bước ra, ai cầm thẻ khắc số ba bước ra..."

Khảo quan lần lượt gọi tên, nhưng Tiết Bằng vẫn chần chừ chưa bước ra. Mã U Liên không nhịn được quay sang nhìn Tiết Bằng, tò mò hỏi: "Số của ngươi là bao nhiêu?"

Tiết Bằng nghe vậy liền đưa thẻ của mình cho Mã U Liên. Mã U Liên nhìn thấy thẻ, sững sờ một chút, sau đó nhìn Tiết Bằng với vẻ mặt vô cùng kỳ quái.