Con thuyền đang xoay tròn cực nhanh giữa dòng nước xiết, tựa như chiếc lá lìa cành, từng chút một chìm dần xuống. Từ lúc sống đến lúc chết, khoảng cách chỉ vỏn vẹn vài trượng, mỗi người trên thuyền đều hiểu rõ trong lòng, khi toàn bộ thân thuyền chìm xuống dưới mặt nước, trong số họ liệu còn được mấy người sống sót? Đây là một đáp án chẳng ai có thể dự đoán, có lẽ, chỉ có trời mới biết!

Kỷ Không Thủ lắng nghe tiếng kêu gào thảm thiết truyền đến từ dưới thân, trong lòng dường như đã cảm nhận được hơi thở của tử thần. Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ rời xa trần thế này bằng cách nào, khi kết quả sắp sửa được phơi bày, hắn cảm thấy bi ai cho chính mình, cảm thấy thật không đáng.

"Oanh..." Thân thuyền lại một lần nữa phát ra tiếng động lớn, so với trước đó càng thêm hung mãnh, suýt chút nữa khiến cả con thuyền lật úp.

"Thiết tác! Thiết tác lan giang!" Có người không nhịn được kinh hô lên, dường như đã phát hiện ra điểm dị thường trên mặt sông phía trước.

Kỷ Không Thủ ngưng thần nhìn lại, chỉ thấy một sợi xích sắt to bằng cánh tay người vắt ngang mặt sông, trong đêm tối, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể cảm nhận được sự tồn tại của nó. Nếu không phải đại thuyền va phải xích sắt, thì làm sao có chấn động lớn đến thế?

"Trời không tuyệt đường ta!" Trong lòng Kỷ Không Thủ trào dâng niềm vui sướng, không chút do dự, hai chân điểm nhẹ lên cột buồm, thân hình lướt đi trong không trung vài trượng, đứng vững vàng trên sợi xích sắt.

"Mau theo ta!" Hắn hô lớn một tiếng, mọi người trên thuyền ngẩng đầu nhìn lại, phát ra tiếng hoan hô, ai nấy đều cảm thấy kinh hỉ trước cơ hội sống sót bất ngờ này.

Khi tất cả mọi người vừa đặt chân lên xích sắt, chỉ nghe một tiếng động lạ, thân thuyền cuối cùng đã chìm vào dòng nước xiết, nơi chìm xuống xuất hiện một vòng xoáy đen ngòm khổng lồ, tiếng gió nổi lên giữa không trung, thanh thế kinh người.

Chúng nhân không khỏi tắc lưỡi, ai nấy đều có cảm giác may mắn vì thoát chết trong gang tấc.

"Ai lại nghĩ ra việc dùng Thiết tác lan giang ở nơi này? Chẳng lẽ đây thực sự là ý trời?" Tâm tình Kỷ Không Thủ bình tĩnh lại, bỗng sinh lòng nghi hoặc.

Sợi xích sắt này dài đến trăm trượng, treo giữa hai vách đá dựng đứng hai bên bờ, chưa nói đến chi phí chế tạo đắt đỏ, chỉ riêng công trình này cũng không phải sức người có thể hoàn thành, nếu nói mục đích của nó chỉ giới hạn ở việc giao thông thì quả là có chút làm quá lên rồi.

Sự nghi ngờ của Kỷ Không Thủ không phải không có lý, sợi xích sắt này từ đầu đến cuối đều mang độ nghiêng bốn mươi độ, nếu những người đứng trên xích sắt này không phải cao thủ, thì căn bản khó lòng đứng vững.

Đúng lúc này, Long Canh đột nhiên kinh ngạc kêu lên: "Nhìn kìa, đó là cái gì?"

Chúng nhân nhìn theo hướng đó, chỉ thấy trên đỉnh vách đá treo hàng chục chuỗi đèn lồng đỏ rực, kết thành từng tổ đồ án, lại chính là tám chữ lớn "Đại giá quang lâm, bồng tất sinh huy".

Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người đều dở khóc dở cười, bởi vì chẳng ai trong số họ ngờ được cảnh ngộ sinh tử vừa trải qua lại là một trò đùa do "Bối giả" sắp đặt, cái cảm giác căng thẳng ngàn cân treo sợi tóc ấy, trong khoảnh khắc này bỗng trở nên thật nực cười.

"Đây chính là tác phong nhất quán của 'Bối giả'." Biến Vạn Thiên trầm giọng nói: "Hành sự ngoài ý muốn, khiến người ta không thể đoán định, khẩu hiệu của hắn chính là khiến mỗi kỳ đổ tái đều trở thành kinh điển, đây cũng là bí quyết giúp hắn có thể thành công."

"Điều này có phải hơi khoa trương quá rồi không?" Kỷ Không Thủ cười khổ lắc đầu nói.

"Tuy nhiên, ngươi không thể phủ nhận màn vừa rồi sẽ trở thành ký ức khó quên trong đời ngươi. Sự việc kích thích nhất nhân thế không gì bằng sinh tử, cảm giác nguy cơ ngàn cân treo sợi tóc đó mới có thể kích phát ra khát vọng cầu sinh của con người." Sắc mặt Biến Vạn Thiên vô cùng nghiêm túc nói.

Kỷ Không Thủ không thể không thừa nhận lời của Biến Vạn Thiên có vài phần đạo lý, bởi vì khoảnh khắc vừa rồi hắn gần như đã mất đi niềm tin, chính vì như vậy, khi thoát được kiếp nạn này, toàn thân hắn có một sự nhẹ nhõm không sao tả xiết.

Dọc theo xích sắt đi lên, cuối cùng cũng đến được đỉnh vách đá. Trên một bình đài rộng không quá mười mẫu, trải một lớp thảm đỏ dày, tám chiếc bàn án xếp thành hàng, phía sau bàn án là yến tiệc bày đầy tiên quả, hàng trăm chiếc đèn lồng đỏ lớn treo cao giữa không trung, sáng như ban ngày, mọi thứ đều hiện lên vẻ phú lệ đường hoàng, vật dụng khí mãnh sử dụng vô cùng tinh xảo.

Tám chiếc bàn án được sắp xếp theo vị trí chủ khách, vị trí chủ tọa trống không, chủ nhân của "Bối giả" dường như vẫn chưa xuất hiện, ngược lại trừ Trần Bình và Biến Vạn Thiên ra, năm vị khách quý khác đều đã ngồi vào chỗ.

Người đến đón khách lại chính là Cửu Nô, chẳng ai biết hắn rời khỏi đại thuyền từ lúc nào, lại lên đến đỉnh vách đá này từ bao giờ. Trên mặt Biến Vạn Thiên lộ ra một tia kinh ngạc, vừa định lên tiếng, lại thấy trong số những vị khách đã nhập tịch có người đứng dậy, chắp tay chào hỏi: "Biến gia, ngài cũng đến rồi, sớm biết kỳ đổ tái hôm nay có Biến gia ở đây, Tôn lão tam ta lại hà tất phải đến góp vui này chứ?"

Biến Vạn Thiên nhận ra người này chính là Tôn Siêu, chủ nhân của Tắc Ngoại Tuấn Mã Hành. Nghe đồn người này sở hữu mười đại mã trường, số tuấn mã dưới trướng không dưới mười vạn. Trong thời buổi loạn lạc này, lão ta đã phất lên nhờ một khoản tiền lớn, nay được "Bối Giả" mời đến tham dự đổ tái, điều này chẳng khiến Biến Vạn Thiên cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Điều khiến Biến Vạn Thiên bất ngờ lại là vị khách quý ngồi bên cạnh Tôn Siêu. Người này tướng mạo tầm thường, y phục giản dị, vẻ ngoài ổi tả, nhìn thế nào cũng chẳng giống một cự phú. Thế nhưng Biến Vạn Thiên biết rõ, dưới gầm trời này, kẻ dám so độ giàu có với người này tuyệt đối không quá ba người, bởi ông ta chính là "Thiết Vương" Thiết Bất Bại, kẻ từng nổi danh ngang hàng với Lữ Bất Vi năm xưa.

Người có thể trở thành "Thiết Vương" thường rất keo kiệt. Thiết Bất Bại tuy không đến mức bủn xỉn như vậy, nhưng cũng chưa từng vung tay quá trán, chơi lớn một lần nào. Thế mà hôm nay, lão lại dám đến tham dự cuộc đổ bạc mười năm mới có một lần của "Bối Giả", thật khiến ai nấy đều vô cùng kinh ngạc.

Tâm tình Biến Vạn Thiên không kìm được mà chùng xuống, thầm nghĩ: "Một kẻ chưa bao giờ đổ bạc nay lại bắt đầu đặt cược, hơn nữa vừa ra tay đã là trăm vạn cự kim, chuyện này chẳng phải quá phản thường sao? Chẳng lẽ lão đã nắm chắc phần thắng? Nếu không phải vậy, với tính tình của Thiết Bất Bại, sao có thể đích thân tới đây tham dự đổ tái?"

Hắn cảm thấy Huyền Bích Đỉnh Phong đêm nay thực sự có chút quái dị, nhưng rốt cuộc quái dị ở đâu thì khó mà nói rõ, chỉ thuận miệng cười lớn với Tôn Siêu: "Tôn lão tam mà không tới, đổ tái lần này chẳng phải mất đi không ít sắc thái sao? Ai mà chẳng biết, đổ kỹ của Tôn lão tam tuy bình thường, nhưng tiền trong túi thì quả thực không ít!"

"Biến gia nói đùa rồi, nói đến ngân lượng, Tôn lão tam ta nào dám múa rìu qua mắt thợ, chư vị ngồi đây chỉ cần nhổ một sợi lông chân thôi cũng đã dày hơn eo ta rồi. Bất quá, có thể tham dự thịnh hội mười năm một lần này, được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan các hào khách đổ đàn, ta có bỏ ra trăm vạn lượng hoàng kim cũng tuyệt đối xứng đáng." Mặt Tôn Siêu ánh lên vẻ dầu mỡ, dưới ánh đèn tỏa sáng lấp lánh, trông vô cùng phấn khích và kích động. Đối với lão, việc trở thành khách quý được "Bối Giả" mời tới tham dự đổ tái hiển nhiên là một chuyện vô cùng vinh dự.

Biến Vạn Thiên cười lạnh, không nói gì thêm, dưới sự dẫn dắt của Cửu Nô, hắn đi tới chỗ ngồi của mình rồi ngồi xuống.

"Các vị đại gia có thể đến đúng hẹn, trở thành khách quý của đổ tái lần này, thật là vinh dự của 『 Bối Giả 』 ta. Ta thay mặt chủ nhân xin bày tỏ lòng cảm tạ chân thành nhất tới các vị!" Sau khi mọi người đã yên vị, một gã trung niên ăn mặc giống hệt Cửu Nô bước tới giữa bình đài, mặt mày tươi cười, liên tục chắp tay hành lễ.

Kỷ Không Thủ đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy trên bình đài ngoài mấy chục người gồm khách quý và tùy tùng ra, những người còn lại chỉ là mười tám nô bộc dưới trướng "Bối Giả". Vị chủ nhân của "Bối Giả" mà hắn hằng mong được diện kiến, vậy mà căn bản không có mặt trên Huyền Bích Đỉnh Phong này.

"Chuyện này thật kỳ lạ, với quy mô đổ tái do 『 Bối Giả 』 tổ chức, chủ nhân của 『 Bối Giả 』 vốn không nên đãi mạn như vậy mới phải." Kỷ Không Thủ thầm nghĩ.

Sau khi chắp tay chào hỏi khắp lượt, gã trung niên kia vẫn chậm rãi nói: "Đáng lẽ hôm nay người cung nghênh các vị phải là chủ nhân của ta, chứ không phải một nô tài như ta. Nhưng sự tình không khéo, chủ nhân nhà ta vừa hay có việc gấp cần xử lý, lúc này còn đang ở cách đây mấy trăm dặm. Lão nhân gia dặn dò tiểu nhân phải tận lực tiếp đãi khách quý, không được thiếu sót nửa phần lễ tiết, chậm nhất là đến lúc mặt trời mọc ngày mai, chủ nhân nhà ta chắc chắn sẽ tới đây gặp mặt chư vị."

Lời gã nói đã chứng thực suy đoán của Kỷ Không Thủ. Kỷ Không Thủ khẽ cười, nhưng lại thấy Biến Vạn Thiên không xa bên cạnh sắc mặt bỗng chốc thay đổi, lạnh lùng nói: "Đối với chủ nhân nhà ngươi, còn có chuyện gì quan trọng hơn đổ tái sao?"

"Tiểu nhân cũng không rõ, trong mắt tiểu nhân thì thực sự không có việc gì quan trọng hơn đổ tái cả. Nhưng chủ nhân đã dặn dò như vậy, tất nhiên có đạo lý của lão nhân gia." Gã trung niên tiến lên một bước, tỏ vẻ khiêm tốn nói.

"Lão tất nhiên có đạo lý của lão." Biến Vạn Thiên cười lạnh một tiếng: "Bởi vì đổ đạo cũng giống như võ đạo, cao thủ tranh đấu, chỉ hơn thua trong gang tấc, cái tranh chính là khí thế! Có lẽ lão trì hoãn không tới, chính là muốn khi vừa đăng tràng sẽ để lại khí thế tiên thanh đoạt nhân trong lòng mỗi người ở đây!"

Chúng nhân xôn xao bàn tán, đối với lời của Biến Vạn Thiên, họ không thể không tin. Nếu sự thật đúng như Biến Vạn Thiên dự đoán, thì đổ tái đã mất đi nguyên tắc công bằng công chính rồi.

Trong lòng mỗi vị khách tại đây, "Bối giả" mười năm qua tổ chức đổ tái đã trở thành một thương hiệu. Tính kích thích, tính thưởng lãm cùng tính công chính của nó, từ trước đến nay luôn là yếu tố quan trọng khiến nó trở thành một thương hiệu. Những ván bạc triệu kim, phải được tiến hành dưới nguyên tắc công bằng công chính mới có sức sống bền bỉ. Bằng không, nó chỉ là một trò hề, một trò hề hoang đường không thể giữ chữ tín với người đời.

Người đàn ông trung niên kia lại mỉm cười nhạt: "Biến gia nhận thức về đổ đạo tinh thâm đến mức, khắp thiên hạ hiếm người sánh kịp. Tuy nhiên, lần này Biến gia quả thực đã đa nghi rồi. Chủ nhân nhà ta từ trước đến nay luôn coi trọng đổ tái, coi như sinh mệnh, nếu không phải tình thế bất đắc dĩ, tuyệt đối sẽ không để chư vị phải chờ đợi lâu."

Biến Vạn Thiên không nói gì, chỉ liếc nhìn Kỷ Không Thủ một cái. Không hiểu sao, ông đột nhiên cảm thấy việc chủ nhân của "Bối giả" lần này đến muộn, có lẽ có liên quan nhất định đến Kỷ Không Thủ.

Đây chỉ là trực giác của ông, một loại trực giác mà trước mắt vẫn chưa thể xác định, có lẽ đến khi mặt trời mọc vào ngày mai, mọi chuyện sẽ chân tướng đại bạch.

△△△△△△△△△

Lời của Anh Bố khiến Hàn Tín kinh hãi, bởi vì mượn binh Hung Nô, hành động này chẳng khác nào "dẫn sói vào nhà". Sự dã man và tàn bạo của đại quân Hung Nô thiên hạ đều biết, dã tâm thôn tính Trung Nguyên của chúng ai ai cũng rõ. Nếu lời Anh Bố là thật, thì chẳng khác nào tự thiêu thân.

"Chuyện này..." Hàn Tín trầm ngâm, dường như đang cân nhắc lợi hại của việc này.

Ánh mắt Anh Bố như lưỡi dao sắc bén bắn thẳng vào mặt Hàn Tín, ý muốn nhìn thấu tâm tư đối phương, tỏ ra cực kỳ bức bách.

Khi đó Hung Nô đóng quân ngoài biên ải, sớm đã hổ rình mồi với Trung Nguyên. Đại Tần Thủy Hoàng từng rất khổ não, phải trưng binh trăm vạn, tu sửa Trường Thành để chống lại sự quấy nhiễu của quân sĩ Hung Nô. Có thể thấy khí thế của Hung Nô khi đó đã vô cùng hiêu trương. Hơn nữa, thiết kỵ Hung Nô từ trước đến nay vốn nổi danh, mấy chục năm hoành hành ngoài biên ải, đi đến đâu thắng đến đó, chiến lực kinh người, so với quân Tây Sở của Hạng Vũ thì chỉ có hơn chứ không kém. Nếu Anh Bố thực sự có thể mượn được hai mươi vạn thiết kỵ này, đối với cục diện chiến trường Cai Hạ sẽ có tác dụng quyết định.

Nhưng Hàn Tín lại đang do dự, đối với ông mà nói, đây là một lựa chọn lưỡng nan—ông có quá nhiều lý do để bản thân bình tĩnh suy nghĩ, cân nhắc lợi hại trong đó.

Trong mắt bách tính Trung Thổ, Hung Nô là một dân tộc man di, quân đội của chúng từng mang đến cho bách tính quá nhiều tai ương. Khi Hàn Tín còn rất nhỏ, đã thấu hiểu nỗi căm thù khắc cốt ghi tâm của bách tính đối với Hung Nô. Vì thế, nếu ông hợp tác với Hung Nô, bất luận cuối cùng có đoạt được thiên hạ hay không, ông đều sẽ trở thành tội nhân dân tộc, bị bách tính thiên hạ phỉ nhổ.

Đây là lý do lớn nhất khiến Hàn Tín do dự. Bình tâm mà luận, trí tuệ và tầm nhìn của Hàn Tín không hề thua kém bất kỳ ai, nhất là trước những vấn đề đại thị đại phi như thế này, ông không thể không cân nhắc kỹ lưỡng cho thanh danh tương lai của mình.

"Nếu ta là Hầu gia, tuyệt đối sẽ không do dự, bởi vì đây là cơ hội duy nhất để ngươi và ta có thể đoạt lấy thiên hạ." Anh Bố nhìn thấy ánh mắt du di bất định của Hàn Tín, không khỏi khích lệ: "Ta có thể tính giúp Hầu gia khoản nợ này, binh mã Hán quân tại Cai Hạ tổng cộng có năm sáu mươi vạn người. Một khi công phá Cai Hạ, tiêu diệt mười vạn quân Tây Sở, tổn thất binh lực ít nhất cũng từ mười vạn đến hai mươi vạn. Mà lúc này, binh lực của Hầu gia và ta cộng lại có bốn mươi vạn, cộng thêm hai mươi vạn thiết kỵ Hung Nô, bất luận là về nhân số hay chiến lực, chúng ta đều chiếm ưu thế tuyệt đối. Đã như vậy, chúng ta nếu không ra tay thì còn đợi đến bao giờ?"

"May mà ngươi không phải là ta!" Hàn Tín dường như đã quyết định, cười lạnh nói: "Ngươi chỉ nhìn thấy một mặt của sự việc, nhưng lại không nhìn thấy những thứ tầng sâu hơn. Ở quê hương chúng ta có một câu nói, gọi là 'thỉnh thần dễ, tiễn thần khó'. Thiết kỵ Hung Nô từ vùng hoang mạc khổ hàn đến vùng đất Trung Nguyên phì nhiêu, ngươi nghĩ chúng sẽ dễ dàng rời đi sao? Có lẽ chúng ta bận rộn một trận, cuối cùng chỉ là 'làm áo cưới cho người khác'."

"Điều này không thể nào!" Anh Bố do dự một chút rồi nói: "Ta đã có lời trước với Mạo Đốn Thiền Vu, hắn không thể thất tín với ta. Tất nhiên, hắn cũng tuyệt đối sẽ không đáp ứng xuất binh mà không có lợi ích gì. Ta đã hứa, một khi sự thành, sẽ cắt đất năm quận Yên, Triệu làm thù lao cho việc hắn xuất binh."

"Đất năm quận, thực ra không nhiều. So với cả thiên hạ, năm quận thì tính là gì?" Hàn Tín lạnh lùng nói: "Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, người Hung Nô chưa chắc đã giữ chữ tín, chuyện được đằng chân lân đằng đầu nhiều không đếm xuể. Nếu chúng trở mặt, xin hỏi Đại vương sẽ ứng phó thế nào?"

Anh Bố nhất thời nghẹn lời, hắn quả thực chưa từng cân nhắc đến vấn đề liệu Hung Nô sau khi đắc thắng có chịu rút khỏi Trung Nguyên hay không. Vào thời khắc mấu chốt này, việc mượn được hai mươi vạn thiết kỵ từ tay Mạo Đốn Thiền Vu đã là một thành tựu không nhỏ, hắn nào còn tâm trí đâu mà nghĩ đến những tầng sâu xa hơn?

Điều này không phải do Anh Bố thiếu kiến thức hay ngu muội, mà thực sự là tư tưởng nóng lòng cầu lợi đã khiến tâm trí hắn nhất thời bị che mờ. Lúc này khi đã bình tâm trở lại, hắn cảm thấy suy đoán của Hàn Tín không những có khả năng xảy ra, mà còn rất lớn, quả thực là vấn đề đáng để bản thân phải suy ngẫm sâu sắc.

"Chỉ là, hiện tại nói gì cũng đã muộn, bọn chúng đang trên đường tới Cai Hạ, nhiều nhất không quá bảy ngày, bọn chúng sẽ xuất hiện tại phụ cận Cai Hạ để đợi lệnh." Anh Bố nhíu chặt mày, đầy vẻ lo âu nói.

"Tái ông thất mã, an tri phi phúc?" Hàn Tín tỏ ra vô cùng thâm trầm, lạnh lùng nói: "Thực ra họa hề phúc sở y, phúc hề họa sở phục, có những sự việc nhìn qua thì là đại họa lâm đầu, chỉ cần ngươi thao túng thỏa đáng, chưa chắc đã không thể chuyển hóa thành một chuyện tốt."

Anh Bố bị lời nói của Hàn Tín làm cho kinh hãi, dần dần chẳng còn chủ kiến của riêng mình, ánh mắt dán chặt vào gương mặt Hàn Tín, hỏi: "Ý hầu gia thế nào, chúng ta rốt cuộc nên làm gì?"

"Một câu thôi, thà ta phụ người trong thiên hạ, chứ không để người trong thiên hạ phụ ta!" Trên mặt Hàn Tín dường như lộ ra một nét dữ dằn, dưới ánh nến chập chờn hiện lên vài phần quỷ dị, khiến Anh Bố bất giác rùng mình một cái.

"Ý của hầu gia là..."

"Chỉ cần chúng ta nắm bắt thời cơ, tận dụng triệt để chiều sâu của chiến trường, là có thể khiến hai mươi vạn Hung Nô thiết kỵ này vì ta mà dùng, trước hết để bọn chúng liều mạng với quân Đại Hán, sau đó, chúng ta chọn thời điểm thích hợp gia nhập chiến đoàn, là có thể một cú ngồi thu lợi ngư ông!" Hàn Tín lạnh lùng nói.