"Vút..." Khi Thiên Cung được kéo căng như trăng rằm, tất cả mọi người đều nghe thấy một tiếng dây cung rung lên, tựa hồ âm thanh ấy không lọt vào màng nhĩ, mà là đánh thẳng vào tâm khảm mỗi người.

Nhanh, chỉ có một chữ nhanh, nhanh đến mức không ngôn từ nào có thể hình dung. Khoảnh khắc mũi tên rời cung, tựa như lưu tinh xẹt qua bầu trời, lại giống như một lưỡi kéo sắc bén, xé toạc hư không làm đôi.

Không có gió, cũng chẳng có khí xoáy, bởi tốc độ của mũi tên này nhanh đến mức gió và không khí đều không kịp đuổi theo. Rõ ràng khoảng cách còn tới trăm bước, nhưng khi mũi tên bùng nổ, khoảng cách không còn là khoảng cách, thậm chí chỉ còn là một khái niệm tồn tại trong ý thức của mọi người.

Chu Bột động thủ, thân hình khởi động trước, trên mặt thành cao vút, hắn biến hóa mười bảy góc độ liên tiếp, rồi đột nhiên bộc phát toàn thân kình lực, kiếm phong xoay chuyển, khẽ điểm nhẹ lên thân mũi tên.

"Xoẹt..." Một chùm tia lửa rực rỡ bắn ra, mũi tên dài khẽ chao đảo rồi cắm phập vào tảng đá dưới chân Chu Bột, ngập sâu tận gốc.

"Rắc..." Từ trong tảng đá phát ra một tiếng động kỳ lạ, ngay sau đó, khối đá cứng cáp dày đặc nứt ra những đường vân như mạng nhện, đột ngột vỡ vụn bắn tung lên không trung.

Chu Bột vung trường kiếm, gạt phăng đám bụi mù, thân hình vừa đứng vững, trên mặt đã lộ rõ vẻ thất sắc.

Một trận hoan hô vang dội nổi lên, đến từ hàng ngàn thiết kỵ do Hạng Vũ thống lĩnh, còn trên thành Ninh Tần lại là một mảnh tử tịch. Sự đối lập giữa động và tĩnh này đã bộc lộ rõ tâm thái của hai bên khi chứng kiến mũi tên vừa rồi.

"Đây mới là mũi tên thứ nhất!" Trên mặt Hạng Vũ không chút biểu cảm, chỉ lại một lần nữa kéo cung lên dây, trên dây đã có thêm hai mũi tên dài.

"Vừa rồi chỉ là mũi tên thăm dò. Ý đồ của ta không phải là tấn công, mà là để biết thân pháp, kiếm pháp cùng tâm lý của ngươi, từ đó mới có những thay đổi nhắm trúng đích để chế địch." Hạng Vũ giữ chặt hai mũi tên, chậm rãi nói: "Tiếp theo đây, bổn vương sẽ dùng song tiễn tề phát, thắng hay bại, chỉ nhìn vào lần này."

"Hô..." Lời vừa dứt, không chút do dự, sau một tiếng quát lớn, hai mũi tên xé gió lao đi.

Trời đất bỗng chốc biến sắc, mây gió cuồn cuộn, nơi mũi tên đi qua, phong lôi ẩn hiện, điện mang chớp tắt, che khuất từng mảng mây đen. Không ai nhìn thấy tên, cũng chẳng ai thấy bóng tên, nhưng áp lực mà mũi tên mang lại đã siết chặt tâm linh của mỗi người.

Chu Bột cũng không ngoại lệ, kiếm trong tay hắn vẫn không hề phản ứng, hắn không tìm được hướng tấn công, cũng không tìm được đối tượng tấn công. Trong lòng hắn chỉ còn một mảnh mịt mù.

Nhưng dù sao hắn cũng là một cao thủ, dù tâm trí mịt mù, khí cơ tỏa ra từ toàn thân đã bố trí những bức tường khí trong phạm vi năm trượng xung quanh, thậm chí khi Hạng Vũ bắn tên, hắn đã nhắm nghiền đôi mắt lại.

Giờ phút này, đôi mắt đã trở nên dư thừa, thậm chí là một loại gánh nặng. Những gì nghe thấy, nhìn thấy chưa chắc đã là chân thật, thường sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của bản thân. Chu Bột hiểu đạo lý này, cho nên hắn nhắm mắt, chỉ dùng khí cơ để cảm thụ dị động xung quanh, từ đó đưa ra phương án ứng biến chính xác nhất trong thời gian ngắn nhất.

Chu Bột đã thành công —— khi song tiễn tiến lại gần phạm vi năm trượng, hắn cảm nhận được sự thay đổi trong không khí. Khi hắn dùng kiếm trong tay gạt được mũi tên phía trước, mũi tên phía sau đã lao thẳng tới yết hầu hắn.

May thay hắn vẫn còn một bàn tay, kịp thời chộp lấy mũi tên này. Khi nắm được nó, hắn đột nhiên cảm thấy một sự khác lạ.

Thực tế, dù hắn không chộp được, mũi tên này cũng không thể đâm trúng yết hầu hắn, vì hắn cảm nhận được trên thân tên có một luồng kình lực hạ xuống mạnh mẽ, vừa đủ để thay đổi hướng đi trước khi chạm tới yết hầu.

Đồng thời, trong tay hắn đã có thêm một vật. Trong khoảnh khắc, hắn đã hiểu ra tất cả.

Cuối cùng hắn cũng đã nhận được sự tin tưởng của Hạng Vũ, nếu không, hai mũi tên này đủ để lấy mạng hắn!

Trong ngoài thành Ninh Tần đã lặng ngắt như tờ, không có hoan hô, cũng không có kinh thán, dường như chẳng ai ngờ rằng Chu Bột lại có thể né tránh được ba mũi tên thần quỷ khó lường của Hạng Vũ.

"Ngươi thắng rồi." Sau một hồi lâu, Hạng Vũ mới khẽ thở dài, quay ngựa lui binh, hàng ngàn thiết kỵ theo sát phía sau.

Chu Bột vẫn đứng trên mặt thành, không hề nhúc nhích, cho đến khi Hạng Vũ rút về doanh trại, hắn mới lén mở mảnh vải trong tay ra, trên đó viết: "Đêm nay canh ba, ngựa đến công thành!"

Chu Bột mỉm cười, thấy đại công sắp thành, hắn không có lý do gì để không cười.

△△△△△△△△△

Ninh Tần canh ba, mọi thứ đều tỏ ra tĩnh lặng, ngoại trừ vài tiếng canh từ xa vọng lại, không còn bất kỳ động tĩnh nào khác.

Sự tĩnh lặng này tĩnh đến mức bất thường, ngược lại như đang báo hiệu điềm chẳng lành sắp xảy ra.

Ít nhất đối với Hạng Vũ mà nói, hắn đã biết rõ điều gì sắp sửa ập đến.

Lúc này, Hạng Vũ đang đứng cách cửa thành Ninh Tần - nơi trông như một khối sắt đè nặng - không xa. Phía sau hắn, ba vạn tinh nhuệ đang phục sẵn, mỗi người một thân hắc y, nín thở thu mình, không phát ra lấy một tiếng động.

Muốn tạo ra một đội quân tinh nhuệ vô địch thiên hạ, mấu chốt nằm ở việc quản trị nghiêm khắc. Hạng Vũ không nghi ngờ gì chính là một thống soái kiệt xuất. Trong mắt hắn, chưa bao giờ coi binh sĩ là con người, mà xem họ như những con thú bạo lực không có tư duy, chỉ biết răm rắp nghe lệnh, tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh.

Đồng thời, hắn cũng thấu hiểu đạo dùng binh, biết rõ lý lẽ "một trương một trì". Thế nên, mỗi khi dẫn quân công lược một nơi, hắn lại phóng túng cho tướng sĩ dưới trướng tha hồ chém giết cướp bóc, để sau khi họ được gột rửa trong máu và lửa, sẽ tiến vào một thế giới tự do, tùy tâm sở dục phơi bày mặt xấu xa nhất trong nhân tính.

Điều này không nghi ngờ gì sẽ trở thành một loại động lực, khiến những binh sĩ này tràn đầy khát vọng cho trận chiến tiếp theo. Khi họ coi chiến tranh là một loại lạc thú, thì quân đội được tạo thành từ những con người như vậy, sẽ là một đội ngũ không thể chiến bại.

Bởi vì, chỉ có những kẻ coi chiến tranh là lạc thú, họ mới toàn tâm toàn ý dấn thân vào, mà một khi đã toàn lực ứng phó, mới có thể kích phát ra tiềm năng lớn nhất trong cơ thể họ.

"Đương... đương... đương..." Tiếng canh điểm vang lên, dồn dập ba tiếng như mưa rơi. Tâm trí Hạng Vũ bỗng thắt lại, canh ba đã đến!

Đây là thời điểm hắn đã ước định với Chu Bột để mở cửa thành. Hắn không thể không chút khẩn trương, dù sao Ninh Tần cũng là cửa ngõ của Quan Trung, một khi bị hắn công phá, Quan Trung sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay.

Hắn luôn coi Lưu Bang là kình địch lớn nhất của mình. Chỉ có nhổ tận gốc cái gai trong mắt này, hắn mới có thể an tâm làm Tây Sở Bá Vương, tiến tới nhất thống thiên hạ.

Vì thế, tiếng canh vừa dứt, ánh mắt hắn đã chằm chằm nhìn vào cánh cửa thành đen kịt kia. Cánh cửa thành bị màn đêm bao phủ, tựa như một con ác thú đang nằm phục trên hoang nguyên, có vài phần bí ẩn, vài phần dữ tợn, lại càng thấm đẫm một nỗi huyền bí khó lường, khiến người ta không thể đoán trước được đằng sau cánh cửa ấy rốt cuộc đang ẩn giấu những gì.

Thế nhưng, thứ xuất hiện động tĩnh đầu tiên không phải là cửa thành, mà là trên mặt thành. Trên bức tường thành đen kịt kia đột nhiên lóe lên một điểm sáng, nhấp nháy ba lần, giữa không trung đêm tối, tựa như một điểm hàn tinh.

Hạng Vũ sững sờ, không hiểu đây là ý gì. Trong ám hiệu liên lạc đã bàn bạc với Chu Bột, không hề có điều này: "Chẳng lẽ đây là ám hiệu Chu Bột gửi cho thủ tướng?" Tâm sinh nghi hoặc, đang định suy tính kỹ hơn, thì nghe thấy một tiếng "Chi nha..." trầm đục và tê dại vang lên từ phía trước.

Cửa thành cuối cùng cũng dần dần mở ra, tách làm đôi, từ từ hé lộ. Đây tuy chỉ là một cánh cửa thành Ninh Tần, nhưng trong mắt Hạng Vũ, dường như đã nhìn thấy cả vùng Quan Trung.

Tim hắn đập mạnh, máu trong người sôi trào, một nỗi phấn khích khó tả dường như lan tỏa khắp toàn thân. Hắn đang tưởng tượng cảnh đại quân của mình vượt qua Ninh Tần, đột ngột xuất hiện dưới chân thành Hàm Dương, khi đó Lưu Bang sẽ có biểu cảm thế nào.

Một luồng gió lạnh thổi tới khiến hắn không kìm được mà rùng mình, đầu óc trở nên tỉnh táo lại. Khi cánh cửa thành đã mở hoàn toàn, Hạng Vũ quay đầu nhìn lại toàn bộ tướng sĩ phía sau, đoạn nhiên hạ lệnh: "Bắt đầu hành động!"

Mệnh lệnh được truyền đi một cách bí mật trong khoảnh khắc đến từng người. Hàng vạn người đồng loạt đứng dậy, rồi theo những tiểu phương trận dọc, lặng lẽ di chuyển về phía cửa thành. Tốc độ nhanh đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Hạng Vũ vẫn đứng tại chỗ không hề di chuyển, một trái tim luôn treo lơ lửng ở cổ họng, cảnh giác xem phía trước có biến cố gì xảy ra hay không. Khi đội quân tiên phong gồm năm ngàn người đã hoàn toàn tiến vào Ninh Tần, hắn mới hơi trút được gánh nặng, vung tay ra lệnh: "Trung quân theo sau!"

Hắn quyết định nhập thành. Không có ngựa, hắn chỉ có thể dựa vào đôi chân mình mà tiến bước. Để hành động này thêm kín kẽ, hắn đã bàn với Chu Bột là không sử dụng một con chiến mã nào, trực tiếp xuyên qua Ninh Tần rồi lập tức thúc quân tiến về Hàm Dương.

Khi hắn xuyên qua cửa thành, đặt chân lên con đường lớn lát đá xanh lạnh lẽo của Ninh Tần, hắn gần như không dám tin mình lại có thể đặt chân vào đất Quan Trung theo cách này. Không tốn một đao một thương, thậm chí không ngửi thấy một chút mùi máu tanh, đại quân Tây Sở đã đột phá cửa ngõ Ninh Tần vốn được mệnh danh là "thiên hiểm". Đây chẳng phải là ý trời hay sao?

Mười bước, hai mươi bước, ba mươi bước... Theo đà đại quân từng bước tiến sâu, trong lòng Hạng Vũ không còn chút nghi hoặc hay khẩn trương nào nữa. Khi y vừa dẫn theo trung quân rẽ qua một ngã tư, đột nhiên một đạo hỏa quang bùng lên trên tòa cao lầu phía trước, giữa màn đêm trầm mặc, ánh lửa ấy hiện lên vô cùng chói mắt.

Tất cả mọi người trong khoảnh khắc đó đều dừng bước, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào đoàn hỏa quang rực rỡ đoạt mục kia.

Ánh lửa đến từ trong tay một người. Trải qua cuộc đánh cược ban ngày, ai cũng nhận ra kẻ cầm đuốc này chính là chủ tướng Ninh Tần - Chu Bột. Chính nhờ có hắn, hành động tưởng chừng như bất khả thi này mới trở thành hiện thực.

"Là Đại vương sao?" Giọng Chu Bột trầm thấp mà hữu lực, vang vọng trên con đường dài tĩnh mịch, nghe thật xa xăm và thần bí.

"Không sai!" Hạng Vũ cười lớn: "Xem ra, bổn vương đã thắng ván cược này rồi!"

"Lúc này mà luận chuyện thắng thua, chẳng phải còn quá sớm sao?" Chu Bột đáp lại bằng một nụ cười tương tự.

"Khi bổn vương đặt chân lên đầu đường Ninh Tần, ván cược này đã có kết luận! Ngươi chỉ cần cho ta thêm hai canh giờ nữa, mười vạn đại quân này sẽ hoàn toàn thông qua Ninh Tần." Hạng Vũ tỏ ra vô cùng tự tin.

"Theo tính toán của Đại vương, lúc này đại quân tiến vào Ninh Tần đã có bao nhiêu?" Chu Bột hỏi.

Hạng Vũ hơi do dự một chút rồi đáp: "Khoảng chừng một vạn."

Chu Bột nghe vậy khẽ cười nhạt: "Đủ rồi." Giọng hắn rất khẽ, khiến Hạng Vũ không kìm được mà hỏi lại một câu: "Ngươi nói cái gì?"

"Ta nói là đủ rồi." Lời Chu Bột vô cùng đột ngột, hắn cười lạnh: "Có một vạn người là đủ để ta đại khai sát giới rồi!"

Sắc mặt Hạng Vũ biến đổi, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đột nhiên cảm thấy trước mắt tối sầm, Chu Bột đã dập tắt bó đuốc trong tay.

Đây là một tín hiệu, một tín hiệu để ra tay! Ngọn lửa vừa tắt, theo sau đó là ba hồi chiến cổ vang lên như sấm nổ giữa trời quang, chấn tỉnh cả tòa cổ thành đang say ngủ.

"Rầm..." Một tiếng động lớn truyền đến từ phía sau Hạng Vũ. Y giật mình quay đầu lại, chỉ thấy trên cửa thành đột nhiên hạ xuống một tấm thiết áp nặng vạn cân, thế như chẻ tre cắt ngang quân Tây Sở. Hàng chục binh sĩ không kịp né tránh, trong khoảnh khắc đã bị tấm thiết áp tựa như ngọn núi kia nghiền thành thịt nát.

Cùng lúc đó, trên đầu thành vang lên tiếng lăn mộc, ném đá, hàng vạn dây cung đồng loạt buông ra, cùng lúc công kích quân Tây Sở ở cả trong lẫn ngoài thành.

Biến cố xảy ra như vậy, xảy ra khi không hề có bất kỳ sự chuẩn bị tâm lý nào. Dù là ai, khi đang ở trong bóng tối mịt mù mà bất ngờ bị tập kích, phản ứng đầu tiên chắc chắn là kinh hoàng!

"Giết!" Vạn người đồng loạt hét lớn. Tướng sĩ Tây Sở tiến vào trong thành đều nhận ra, thứ mình đang đối mặt không phải là thế bao vây lấy một địch năm, mà là lấy một địch mười, thậm chí còn hơn thế! Trong lúc vội vàng ứng chiến, họ không khỏi tự hỏi trong lòng: "Phòng thủ thành Ninh Tần lấy đâu ra nhiều binh lực đến thế?"

Đây là vấn đề ai cũng có thể nghĩ ra. Thông tin Hạng Vũ có được trước trận là quân đội do Chu Bột thống lĩnh chỉ có năm vạn. Nếu tướng sĩ mình tiến vào trong thành mới chỉ có một vạn, sao họ lại rơi vào vòng vây lấy một địch mười?

Chỉ có một nguyên nhân duy nhất, đó là lúc này quân Hán trong thành Ninh Tần tuyệt đối không chỉ có năm vạn. Điều này khiến tất cả binh sĩ Tây Sở mất đi lòng tin.

Nguyên nhân binh sĩ Tây Sở mất lòng tin còn nằm ở chỗ, họ không giỏi tác chiến trong đêm tối. Khi từng đội binh sĩ bị kẻ địch mạnh mẽ cắt ngang đội hình rồi bao vây tiêu diệt, gần một nửa tướng sĩ đã cảm thấy tuyệt vọng. Sau khi có người hô lớn "Hàng giả miễn tử", những tướng sĩ này thậm chí đã từ bỏ mọi sự kháng cự.

Người duy nhất không loạn là trung quân của Hạng Vũ, đây là đội quân được tạo thành từ ba ngàn tinh nhuệ. Trong đội ngũ này không thiếu những cao thủ võ công siêu phàm, họ chính là những tử sĩ trung thành nhất của Hạng Vũ. Trước khi chưa nhận được lệnh của Hạng Vũ, họ không hề gia nhập chiến đoàn mà chỉ hộ tống Hạng Vũ vây chặt ở trung tâm con đường dài.

Cuộc đồ sát diễn ra trong bóng tối, chiến sự thảm khốc đến mức khiến thành Ninh Tần như chìm vào một biển máu. Khi tất cả sắp đi đến hồi kết, đột nhiên vạn ngàn bó đuốc đồng loạt được thắp sáng, khiến thành Ninh Tần trở nên sáng rực.

Chỉ đến lúc này, những tướng sĩ Tây Sở vẫn còn đang kinh hồn bạt vía mới phát hiện ra, kẻ địch bao vây mình đâu chỉ có năm vạn? Gấp năm lần số đó cũng chưa đủ! Lá cờ của Hạng Vũ phấp phới trên đầu đường không còn ghi chữ "Chu" mà là chữ "Lưu". Hán Vương Lưu Bang lại đích thân tới Ninh Tần, đây là kết quả mà họ tuyệt đối không thể ngờ tới.

Chu Bột vẫn đứng trên tòa cao lầu vừa xuất hiện, bên cạnh hắn còn có hai người đang chắp tay đứng đó, y phục bay phấp phới, thần thái toát lên vẻ phiêu dật như tiên.

Hai người đó không phải ai khác, chính là Kỷ Không Thủ và Trương Lương. Ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào Hạng Vũ cùng đám tinh nhuệ trung quân ở giữa phố, thần sắc tuy nhẹ nhàng nhưng trong lòng lại vô cùng ngưng trọng.

Tâm trí họ không thể không nặng nề, bởi vì người họ đối mặt chính là Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ! Một nhân vật có thể viết nên huyền thoại võ đạo, cho dù lúc này Hạng Vũ đang rơi vào vòng vây trùng điệp của hàng chục vạn đại quân, chỉ cần sơ suất một chút, cũng có khả năng để hắn nắm bắt thời cơ mà toàn thân rút lui.

"Đại vương, thật sự không phải, ta chưa từng nghĩ tới vị đại vương hoành hành thiên hạ lại ấu trĩ đến thế. Đối với miếng mồi dâng tận miệng, ta xưa nay đều là cứ thế mà ăn, cho nên dù có không phải phép, ta cũng đành "lai giả bất cự", dọn sạch một mẻ." Trong mắt Chu Bột lộ ra vẻ hân hoan tự đáy lòng, nếu lần này Hạng Vũ bị trừ khử, không nghi ngờ gì nữa, hắn chắc chắn lập đại công.

Dưới ánh lửa chiếu rọi, sắc mặt Hạng Vũ đã tái xanh, đôi mày lạnh lẽo, nhìn chằm chằm Chu Bột nói: "Ngươi quả nhiên là một kẻ gian tế, lại dám bán đứng bổn vương!"

Chu Bột cười nhạt đáp: "Không có ai bán đứng ngươi, chỉ là chính ngươi phạm phải một sai lầm sơ đẳng, tin lầm kẻ địch, việc này không oán được ai, chỉ có thể trách ngươi quá ngu xuẩn!"

"Ngươi muốn kích nộ ta?" Hạng Vũ không hề tức giận, dường như nhìn thấu tâm tư Chu Bột, lạnh lùng nói.

"Thực sự sự đã đến nước này, có kích nộ ngươi hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa." Chu Bột quả quyết đáp: "Ta có thể bảo đảm, dù cho ngươi có mọc thêm đôi cánh, cũng đừng hòng sống sót rời khỏi Ninh Tần!"

"Bổn vương tin lời ngươi nói không phải là giả." Hạng Vũ hừ lạnh một tiếng: "Nhưng, ngươi có thể tính toán xem, để đạt được mục đích này, các ngươi sẽ phải trả cái giá lớn đến nhường nào."

"Cái giá chúng ta phải trả không lớn, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại." Kỷ Không Thủ cuối cùng cũng mở miệng. Hắn vừa lên tiếng, Chu Bột liền lùi lại một bước, đứng ra phía sau Kỷ Không Thủ.

Hạng Vũ lạnh lùng nhìn lên Kỷ Không Thủ trên cao lầu, mặc cho cơn gió lạnh mang theo mùi máu tanh và vị chát thổi qua gò má, không nói một lời. Sát khí ngưng tụ trong sự im lặng, dường như chưa bao giờ hắn lại muốn giết một người đến thế.

"Bổn vương từng là tướng dưới trướng ngươi, theo lý mà nói, nên hành lễ quỳ bái mới phải. Nhưng hôm nay ngươi và ta đã là địch, tình nghĩa xưa kia tự nhiên cũng nên xóa bỏ. Vì vậy, bổn vương xin vái ngươi một cái, coi như tận đạo đãi khách." Kỷ Không Thủ dường như không thấy ánh mắt của Hạng Vũ, chỉ tự mình tận hưởng màn trình diễn của bản thân. Hắn vốn không phải người có ham muốn biểu diễn mãnh liệt, làm như vậy chỉ là muốn truyền đạt một thông điệp tới ba ngàn tinh nhuệ cuối cùng của Hạng Vũ: thắng bại đã định, ngoan cố kháng cự chỉ là vô ích. Hắn hoàn toàn có sự tự tin mạnh mẽ đó.